Trong một ngày nắng ấm hiếm hoi, Cung Tử Vũ từ sau núi trở về.
Cung Tử Thương đem tin hắn thông qua thí luyện lan truyền khắp Cung môn. Nhưng Cung Thượng Giác cùng Cung Viễn Chủy lại chẳng mấy để tâm, tựa như sớm đã biết Cung Tử Vũ nhất định có thể vượt qua. Trong toàn bộ Cung môn, ngay cả phụ thân ruột của hắn khi nghe tin cũng vừa vui mừng vừa kinh ngạc, ngược lại, hai cung xưa nay chẳng thân cận với Vũ Cung — Giác Cung và Chủy Cung — lại từ đầu đến cuối đều tin tưởng hắn.
Mà việc Cung Tử Vũ vượt qua thử luyện, cũng khiến chuyện Cung Thượng Giác rời Cung môn được chính thức đặt lên bàn nghị.
Những ngày gần đây, hắn gần như ngày nào cũng qua lại giữa thư phòng của Chấp Nhẫn và Giác Cung, bận rộn không ngơi. Còn Cung Viễn Chủy thì vùi đầu giữa y quán và Chủy Cung, đến cuối cùng vì tiết kiệm thời gian mà dứt khoát hạ lệnh dời cả lò thuốc về Chủy Cung.
Chủy Cung vốn vắng lạnh suốt nhiều năm, giờ đây lại lần nữa lượn lờ khói thuốc mờ ảo.
Khi mặt trời lặn, có người đẩy cửa bước vào Chủy Cung. Người ấy dường như chẳng quen thuộc nơi này, đứng ngẩn nơi cửa rất lâu, thấy không có hạ nhân ra nghênh đón mới men theo con đường duy nhất sáng đèn mà đi vào.
Càng đến gần, hương dược liệu đắng nồng càng rõ, qua khung cửa sổ lờ mờ ánh sáng, thấp thoáng bóng người đang bận rộn bên trong.
Trong phòng đặt ba lò thuốc đang sôi sùng sục, hơi nóng bốc mịt, nên Cung Viễn Chủy chỉ mặc một lớp áo mỏng, giữa ngày tuyết lạnh vẫn chẳng thấy rét. Y buộc gọn mái tóc, nhưng khi cúi người, vẫn có vài sợi tơ đen nơi trán rơi xuống, lòa xòa bên má. Gương mặt y vẫn còn nét non trẻ, song thần sắc lại mang vẻ trầm ổn chững chạc hiếm thấy.
Khi Cung Tử Vũ đẩy cửa bước vào, nhìn thấy chính là cảnh tượng như thế — một hình bóng xa lạ, cũng là một Cung Viễn Chủy mà hắn chưa từng quen.
Nghe thấy tiếng bước chân, Cung Viễn Chủy ngẩng đầu, thoáng ngạc nhiên khi thấy người tới là hắn:
"Cung Tử Vũ?"
Cung Tử Vũ vốn chẳng giỏi ứng đối cùng y, sắc mặt có chút ngượng ngập, ho khẽ một tiếng rồi hỏi:
"Vì sao Chủy Cung không thấy hộ vệ?"
Cung Viễn Chủy hơi lấy làm lạ vì hắn đến tìm vào giờ này, nhưng cũng chẳng có ý đuổi đi. Y đặt thuốc trong tay xuống bàn, chỉnh lại vạt áo hơi xộc xệch rồi đáp:
"Ca ca sai ám vệ canh giữ bên ngoài Chủy Cung, không sao đâu."
"Thì ra là vậy." Cung Tử Vũ gật đầu khẽ nói. Quả nhiên, với mức độ Cung Thượng Giác coi trọng y, sao có thể để y một mình không người bảo hộ.
Thực ra chính hắn cũng chẳng rõ vì sao lại đến Chủy Cung.
Hắn không có điều gì cần nói, chẳng có mục đích gì, giữa hắn và y cũng chẳng thân cận.
Nhưng chẳng hiểu sao, bước chân cứ thế đưa hắn đến đây.
Đến khi bốn mắt giao nhau, hắn mới phát hiện — mình không biết nên nói gì.
Cung Viễn Chủy chờ hồi lâu, chẳng thấy đối phương mở lời, bèn nghiêng đầu hỏi thử:
"Muốn uống trà không?"
"Ừ." Cung Tử Vũ vội thuận theo, xem như tìm được lối thoát cho sự bối rối của chính mình.
May mà người trước mặt không phải Cung Viễn Chủy thuở trước, bằng không, hắn ắt đã bị chế nhạo đôi ba câu.
Chỉ là, khi nhìn thấy y xoay người đi pha trà thật, lòng hắn lại dâng lên một cảm giác chẳng rõ là gì — là mất mát, hay khẽ xót xa.
Người thiếu niên từng luôn đối nghịch với hắn, nay thực sự không còn nữa.
Cung Viễn Chủy tiện tay dời một chiếc ấm khỏi lò thuốc, đổ nước vào đun. Cung Tử Vũ đưa mắt nhìn quanh, rồi ngồi xuống bên chiếc bàn trà gần cửa sổ trông ra viện. Hắn nghiêng đầu nhìn y, trong đáy mắt là một mớ cảm xúc hỗn độn mà y không thấy được, vì Cung Viễn Chủy đang quay nghiêng, chỉ để lộ bóng dáng gầy mảnh dưới ánh đèn.
Nước sôi, y rót trà, động tác lưu loát nhẹ nhàng. Chỉ là mùi dược trong phòng quá nặng, át mất hương trà thanh thoát.
Cung Tử Vũ khẽ cúi đầu nhấp một ngụm, nơi đáy mắt dường như thoáng ươn ướt:
"Nghe nói chẳng bao lâu nữa, ngươi sẽ rời đi?"
"Chung quy cũng có ngày này thôi." — giọng Cung Viễn Chủy nhàn nhạt, bình tĩnh đến gần như lạnh lẽo.
Trong phòng lại rơi vào tĩnh lặng, chỉ còn tiếng lò thuốc "ùng ục" sôi vang nơi góc phòng.
Cung Viễn Chủy đại khái đoán được lý do hắn tới.
Từ khi tin y sắp rời đi lan khắp Cung môn, gần đây liên tiếp có người tìm đến. Ngay cả Hoa Trưởng Lão — kẻ vốn xưa nay nghiêm khắc ít lời — cũng từng đến một chuyến.
Những người ấy, vốn chẳng thân cận bao nhiêu, chỉ là muốn nhân lúc y còn ở đây mà nhìn y thêm một lần nữa. Có lẽ vì lần chia ly trước quá đột ngột, nên mãi đến khi Cung Viễn Chủy qua đời, họ mới giật mình nhận ra — họ chưa từng bảo vệ nổi vị cung chủ trẻ nhất của Cung môn.
Hoặc có lẽ, là sau cùng họ mới biết, suốt những năm ấy, đối với thiếu niên chưa đến tuổi đội mũ, họ chưa từng làm tròn một phần trách nhiệm.
Cho nên khi đối diện người trước mặt, họ chỉ biết lặng im — mang ánh mắt lưu luyến cùng nỗi buồn chẳng nói thành lời.
Một chén trà uống cạn, Cung Tử Vũ khẽ nói, giọng mang mấy phần thẫn thờ:
"Ngay cả ta còn chẳng nỡ rời, huống chi Cung Thượng Giác, chẳng biết trong lòng hắn phải chịu đựng thế nào mới có thể tiễn ngươi đi được."
Ngón tay đang cầm chén của Cung Viễn Chủy khẽ run, y không đáp.
Bởi ngay cả chính y, cũng chẳng dám nghĩ đến chuyện ấy.
Cung Tử Vũ nhìn y hồi lâu, tựa hồ muốn khắc ghi dung nhan này vào trong tâm khảm. Khi thấy búi tóc y lỏng gần như sắp tán ra, hắn bất giác bật cười, nửa đùa nửa thật:
"Giờ ta mới nhận ra, hóa ra đệ đệ Viễn Chủy của chúng ta lại sinh ra đẹp đến thế."
Dù biết hắn chỉ nói đùa, Cung Viễn Chủy vẫn không nhịn được chau mày, lộ ra vẻ chán ghét quen thuộc — đó là phản ứng mà y luôn dành cho Cung Tử Vũ:
"Lại lên cơn điên gì thế?"
"Ha ha ha..." Cung Tử Vũ bật cười lớn, rồi nâng chén uống cạn, đứng dậy nói:
"Trà đã hết, ta nên đi thôi."
Cung Viễn Chủy khẽ gật đầu. Hắn xoay người rời đi, nhưng đi được vài bước lại quay đầu lại, trong mắt ánh lên một tầng sáng mờ:
"Kiếp này huynh đệ hữu duyên mà phận tận, khó lòng cứu vãn. Chỉ mong kiếp sau, ta còn có thể làm huynh trưởng, mà đối đãi với ngươi tốt hơn đôi chút."
Cung Viễn Chủy nhìn thấy đôi mắt hắn hơi đỏ lên, khẽ sững người. Sau một thoáng do dự, y gọi lại:
"Ngươi từng hỏi ta — trong cõi trần của ta, ngươi đối với ta có tốt không."
Khi ấy, y không trả lời.
Giờ phút này, y chậm rãi nói từng lời một:
"Ngươi đã đối xử với ta rất tốt."
Đây là lần đầu tiên Cung Viễn Chủy dùng giọng nghiêm túc như vậy nói chuyện cùng Cung Tử Vũ.
Nghe vậy, Cung Tử Vũ siết chặt đầu ngón tay. Còn Cung Viễn Chủy mỉm cười, nụ cười tươi tắn sáng rỡ, tựa như khi hai người lần đầu gặp nhau trong cõi trần kia, ánh mắt cong cong, gọi khẽ một tiếng:
"Tử Vũ ca ca."
Tựa hồ có điều gì đó thật mềm trong lòng bị chạm đến, Cung Tử Vũ tiến lên, ôm chầm lấy y.
Hắn siết chặt, thật chặt, rồi buông ra rất nhanh, chẳng đợi y kịp phản ứng đã quay lưng rời đi, không ngoảnh lại.
Cung Viễn Chủy nhìn bóng lưng hắn khuất dần nơi cửa, lòng bỗng xao động chẳng yên.
Y nói đúng — trong cõi trần của mình, Cung Tử Vũ quả thực đối đãi với y rất tốt.
Dù thuở nhỏ đôi bên như nước với lửa, gặp nhau là cãi, nhưng về sau lại chẳng biết từ khi nào mà đổi khác.
Khi y lạc lối giữa mê mang và tự hại, chính Cung Tử Vũ đã đưa y rời khỏi Cung môn để giải sầu; khi y cùng Cung Thượng Giác hợp mưu dàn cảnh, trong tình thế hắn tin rằng chính y là kẻ giết cha mình, Cung Tử Vũ vẫn chọn tha cho y một mạng, còn ra sức bảo vệ.
Cung Viễn Chủy chưa từng nói ra, nhưng trong lòng sớm đã coi hắn như huynh trưởng.
Có lẽ thật sự có cái gọi là tiền duyên hậu thế.
Những tiếc nuối của cõi trần trước, ở kiếp này, phần nào cũng đã được bù đắp.
Đôi khi y vẫn tự hỏi — liệu tình yêu và hạnh phúc y nhận được ở cõi trần kia, có phải là để bù cho những thiếu hụt của kiếp này chăng?
Y không biết.