Khi bách gia trong giới tu tiên vẫn còn đang bàn tán xôn xao, tranh luận không ngớt về việc của Tĩnh Huyền Ty, thì một tin tức khác lại như mọc cánh, nhanh chóng lan truyền khắp các môn phái và dĩ nhiên, cũng truyền đến Liên Hoa Ổ.

—— Cô Tô Lam thị xảy ra chuyện rồi. Mà chuyện này còn liên quan đến vị "Mạc Huyền Vũ" mới trở về kia.

Ban đầu chỉ là vài lời đồn thưa thớt mơ hồ không rõ thật hư. Người ta chỉ nói rằng trong Vân Thâm Bất Tri Xứ dường như có nội loạn, có đệ tử cảm xúc kích động, thậm chí còn kinh động đến cả Lam Khải Nhân lão tiên sinh, người đã ẩn cư bấy lâu. Về sau tin tức dần rõ ràng hơn: trung tâm của cuộc tranh cãi ấy, chính là kẻ đang được Hàm Quang Quân Lam Vong Cơ dốc sức bảo vệ trong tĩnh thất.

Hôm đó, Giang Trừng đang ở tông vụ đường nghe Ngu Dục báo cáo sổ sách vận chuyển lương thực năm nay, thì truyền tín phù của Nhiếp Hoài Tang bất ngờ bay đến, linh lực dao động mang theo vẻ gấp gáp.

Giang Trừng khẽ nhíu mày, phất tay cho Ngu Dục lui xuống, rồi kích hoạt truyền tín phù.

Giọng nói của Nhiếp Hoài Tang lập tức vang lên, vẫn là kiểu giọng hơi khoa trương quen thuộc, nhưng ẩn chứa rõ ràng ý dò xét: "Giang huynh, dạo này... giới tu tiên thật đúng là một mùa rối ren nhỉ. Triều đình bỗng tung ra chiêu 'Tĩnh Huyền Ty' này khiến người ta trở tay không kịp. Các người, Giang thị các người định ứng phó thế nào đây?"

Giang Trừng ngừng lại một chút, đáp giọng hờ hững: "Triều đình có tính toán của triều đình."

Câu nói không cứng cũng chẳng mềm khiến Nhiếp Hoài Tang bị nghẹn lời, phải cười gượng: "Phải, phải... chỉ là, chuyện này còn chưa xong đâu. Nghe nói... Vân Thâm Bất Tri Xứ xảy ra chuyện rồi, động tĩnh không nhỏ. Giang huynh là người tin tức nhạy bén, chắc đã sớm biết rồi chứ?"

Giang Trừng mặt không đổi sắc, đáp qua truyền tín phù: "...Có nghe qua chút ít." Quả thực hắn đã nghe rồi, chỉ là việc có liên quan đến Ngụy Vô Tiện, hắn nay chẳng còn muốn bận tâm nữa.

Đầu bên kia phù truyền tin lập tức vang lên giọng tặc lưỡi của Nhiếp Hoài Tang, mang theo vẻ hận sắt không thành thép: "Chuyện lớn như vậy, mà ngươi chỉ 'nghe loáng thoáng' thôi sao? Bây giờ bên ngoài đồn ầm cả rồi! Trong Vân Thâm Bất Tri Xứ sắp loạn đến nơi!" Y không nghe thấy Giang Trừng đáp lại gì, liền nói tiếp, giọng nửa dò xét, nửa than thở: "Giang huynh giờ nói chuyện kiểu này... là thật sự... hoàn toàn không còn để tâm đến vị sư huynh kia nữa sao?" Y cố ý nhấn mạnh hai chữ "sư huynh", trong giọng mang rõ ý khích bác và thăm dò.

Ánh mắt Giang Trừng lập tức lạnh đi, giọng nói truyền qua phù truyền tin rét buốt như băng: "Hôm đó ở Quan Âm miếu ngươi cũng có mặt. Hắn nói gì, ngươi có thể quên, nhưng ta thì nhớ rất rõ."

Bên kia trầm mặc một lúc. Trong đầu Nhiếp Hoài Tang chợt vang lại lời Ngụy Vô Tiện từng nói trước mặt mọi người ở Quan Âm miếu "Cứ xem như ta trả Giang gia đi" và câu "Xin lỗi, ta thất hứa rồi." Những lời đó đã chém đứt sạch sành sanh mối tình nghĩa cuối cùng giữa hai người.

Khi Nhiếp Hoài Tang lên tiếng lại, giọng y đã bớt khoa trương, thay vào đó là chút cảm khái thật sự và... có lẽ, một chút vui mừng trước tai họa của người khác: "Haizz. Ngụy huynh cũng thật là... mấy lời đó nói ra... Giang huynh, ngươi không biết đâu, bên trong Cô Tô Lam thị giờ loạn lắm rồi!"

Y hạ giọng, như đang tiết lộ bí mật: "Năm đó ở Cùng Kỳ đạo, trên Kim Lân đài, những đệ tử Lam thị bị Quỷ tướng quân Ôn Ninh mất kiểm soát giết chế. Thầy trò, thân bằng quyến thuộc của họ vẫn còn sống cả! Rồi sau đó trận Bất Dạ Thiên, bao nhiêu Lam thị tử nạn ở đó... Những người mất sư trưởng, mất đồng môn, mất người thân giờ đều náo loạn cả lên, chặn ngoài tĩnh thất đòi trừng phạt 'hung thủ'. Nghe nói ngay cả Lam lão tiên sinh cũng tức đến phát lại bệnh cũ..."

Ngón tay Giang Trừng vô thức siết chặt phù truyền tin. Hắn gần như có thể hình dung ra cảnh hỗn loạn ở Vân Thâm Bất Tri Xứ lúc này. Dù Lam Vong Cơ có mạnh mẽ đến đâu cũng chẳng thể bịt miệng được bao nhiêu người đang sục sôi căm phẫn; càng không thể xoa dịu nỗi oán hận và thù máu chồng chất hơn mười năm qua. Loại áp lực từ bên trong ấy nhân danh "chính nghĩa" và "báo huyết thù" còn khiến người ta nghẹt thở hơn cả kẻ địch bên ngoài.

Nhiếp Hoài Tang lại tiếp lời, giọng vừa như phân tích vừa như khêu gợi: "Chưa hết đâu, triều đình vừa lập ra Tịnh Huyền Ty, rõ ràng là muốn thanh toán nợ cũ, chỉnh đốn tiên môn. Mấy người bị hại kia như được tiếp thêm chỗ dựa, hợp lại gây chuyện khắp nơi! Ngày nào cũng chạy đến trước mặt Lam Khải Nhân lão tiên sinh khóc lóc, đòi nghiêm trị Ngụy Vô Tiện cái 'nguồn họa' ấy! Họ nói hắn là kẻ mang tai ương đến cho Lam thị! Hàm Quang Quân có mạnh cỡ nào thì cũng là người trong nhà, chẳng lẽ lại rút kiếm chém đồng môn sao?... Ờ mà khoan, hắn thật ra từng ra tay với người cùng tộc, lại còn là trưởng bối nữa chứ... Haizz, Ngụy huynh à, không biết Lam nhị công tử còn có thể bảo vệ hắn được bao lâu đây?"

Giang Trừng gần như bật ra ngay, giọng mang theo một sự bực dọc mà chính hắn cũng không nhận ra: "Không bảo vệ nổi hắn đâu! Ra ngoài kia, kẻ thù còn nhiều hơn! Trong tiên môn bách gia, những kẻ muốn nghiền xương hắn thành tro có thể xếp hàng từ Vân Mộng đến tận Lan Lăng!"

Lời vừa thoát khỏi miệng, hắn liền thoáng hối hận. Câu nói ấy, nghe qua lại giống như đang... lo lắng cho người kia vậy.

Quả nhiên, giọng Nhiếp Hoài Tang bên kia trở nên vi diệu, mang theo sự thăm dò cẩn trọng nhưng cực kỳ chính xác: "Thế thì... Giang huynh, nếu... giả sử hắn thật sự không thể ở lại Lam thị nữa, mà trốn đến Vân Mộng... thì ngươi sẽ thế nào?"

Không gian trong căn phòng như bị rút hết không khí, tĩnh lặng đến chết chóc.

Giang Trừng đứng đó, bóng lưng cứng đờ. Ánh sáng ngoài cửa sổ hắt lên khuôn mặt nghiêng với đường nét sắc bén của hắn, in ra một mảng bóng lạnh lẽo.

Trốn về Vân Mộng ư?

Dựa vào cái gì?

Hắn ta coi Liên Hoa Ổ là thứ gì chứ?

Vô số oán hận, châm chọc khắc cốt, cùng sự lạnh lùng cự tuyệt dâng trào nơi đầu lưỡi, gần như muốn bật ra thành lời.

Thế nhưng, cuối cùng tất cả những cảm xúc dữ dội ấy lại ngưng kết thành một câu nói vô cùng bình thản, thậm chí mang theo một tia nghi hoặc nhưng ẩn chứa độc ý đến tận xương tủy.

"Nếu hắn chết rồi, không có chỗ chôn," giọng Giang Trừng phẳng lặng, như thể đang bàn chuyện một món đồ vụn vặt chẳng liên quan, "ta cũng có thể giúp thu xác."

Hắn dừng lại một chút, như đang thật lòng cân nhắc một vấn đề mang tính kỹ thuật.

"Chôn cạnh Giang thúc thúc yêu hắn nhất, coi như ta, đứa con này cũng đã làm tròn chút hiếu tâm."

Lời ấy như cọc băng đâm thẳng vào không khí, lạnh buốt đến mức khiến Nhiếp Hoài Tang cũng rùng mình. Y gần như có thể hình dung ra cảnh tượng ấy, mộ của Ngụy Vô Tiện nằm bên cạnh mộ Giang Phong Miên, còn Giang Trừng đứng một bên, lặng lẽ, đôi mắt lạnh lẽo nhìn xuống... Một bức tranh thấu tận lòng người!

Thế rồi, dường như thực sự bị một vấn đề làm vướng lại, giọng hắn mang theo một tia nghi ngờ thật sự, lạnh buốt:

"Nhưng mà..."

"Nếu hắn thật sự chết rồi, thì cái xác đó—"

"Rốt cuộc là của Ngụy Vô Tiện hay của Mạc Huyền Vũ?"

Đầu bên kia phù truyền tin, rơi vào một khoảng lặng dài, chết chóc.

Nhiếp Hoài Tang dường như hoàn toàn không ngờ sẽ nhận được một câu trả lời như thế. Trong tưởng tượng của y, có thể là cơn giận dữ, là lời mỉa mai, thậm chí là một chút mềm lòng, nhưng tuyệt đối không phải sự bình tĩnh đến đáng sợ này, không phải giọng điệu như đang thảo luận một đề tài học thuật về "quyền sở hữu di hài" ghê rợn đến vậy.

Đây không còn là hận, cũng chẳng phải oán, mà là một sự... thấu triệt hoàn toàn, cùng sự lạnh nhạt tuyệt đối.

Tựa như người kia sống hay chết, đối với hắn đã thật sự chỉ còn là một "vấn đề kỹ thuật về xử lý di thể" mà thôi.

"... Giang huynh," hồi lâu sau, giọng Nhiếp Hoài Tang mới lại vang lên, khô khốc vô cùng, không còn chút dò xét hay trêu chọc nào, chỉ còn lại một cơn rùng mình khó diễn tả thành lời, "ngươi... thật là... suy nghĩ chu đáo..."
Y dường như chẳng tìm được từ nào thích hợp hơn, cuối cùng chỉ khô khan nói, "... coi như ta chưa hỏi gì."

Ánh sáng trên phù truyền tin dần tối đi, liên lạc bị cắt đứt.

Giang Trừng vẫn đứng nguyên tại chỗ, bất động.

Ánh nắng ngoài sảnh Tông vụ đường chiếu rọi qua song cửa, để lại những vệt sáng loang loáng trên mặt sàn. Vậy mà hắn lại cảm thấy toàn thân lạnh buốt.

Câu hỏi về "di cốt" vừa rồi, kỳ thực không hoàn toàn là để châm chọc Nhiếp Hoài Tang. Trong khoảnh khắc đó, trong đầu hắn thực sự thoáng qua một tia nghi vấn.

Sau khi hiến thân mượn xác sống lại, công và tội, ân và oán, rốt cuộc nên tính cho ai? Thể xác kia là của Mạc Huyền Vũ, nhưng linh hồn bên trong lại là Ngụy Vô Tiện. Nếu thật có một ngày như thế, thì... phải định nghĩa thế nào đây?

Song, tia nghi hoặc ấy nhanh chóng bị một lớp băng giá dày đặc che lấp.

Dù là của ai, cũng chẳng còn liên quan gì đến Giang Vãn Ngâm nữa.

Hắn chậm rãi bước đến bên cửa sổ, nhìn ra mặt nước mênh mông của Vân Mộng Trạch.

Vân Thâm Bất Tri Xứ có hỗn loạn thế nào, người kia sống hay chết, đi hay ở...

Tất cả đã chẳng còn là chuyện hắn cần bận tâm.

Quả như Giang Trừng từng đoán, tuy sóng gió ở Quan Âm miếu đã lắng xuống từ lâu, nhưng cơn chấn động mà nó gây ra vẫn chưa hề dừng lại. Lan Lăng Kim thị tuy là kẻ đầu tiên chịu tổn thất nặng nề, song ngay sau đó rơi vào khủng hoảng chính là Cô Tô Lam thị.

Trạch Vu Quân Lam Hi Thần vì báo thù cho nghĩa huynh Nhiếp Minh Quyết đã tự tay giết chết kết nghĩa huynh đệ còn lại là Kim Quang Dao. Dù việc này có nguyên nhân chính đáng, nhưng sau cú đả kích quá lớn ấy, đạo tâm của y bị tổn hại nghiêm trọng. Trở về tông môn không lâu, y liền tuyên bố bế quan, từ chối tiếp khách, toàn bộ việc tông môn đều bị đình trệ. Lam thị trong phút chốc mất đi trụ cột tinh thần. Lam Khải Nhân lão tiên sinh tuổi đã cao, vốn ít can dự vào sự vụ, nay buộc phải gắng gượng đứng ra chủ trì đại cục. Nhưng phong cách của ông xưa nay quá mực cổ hủ, không đủ linh hoạt để đối phó với cục diện rối ren hiện tại, tinh thần kiệt quệ, bệnh cũ liên tục tái phát.

Lẽ ra người phải đứng ra giúp ông xử lý công việc là Lam Vong Cơ, nhưng sau biến cố Quan Âm miếu, hắn lại lập tức rời đi cùng Ngụy Vô Tiện. Khi bị ép buộc quay về, hắn cũng mang người kia trở lại theo.

Cô Tô Lam thị vốn nổi tiếng với lễ nghi giáo hóa và tộc quy nghiêm ngặt, song những oán hận tích tụ trong lòng các môn sinh qua nhiều năm, nhân dịp biến động lần này, đã bùng nổ hoàn toàn. Từ Chiến Dịch Xạ Nhật, Cùng Kỳ đạo, Kim Lân đài, Bất Dạ Thiên, cho đến Loạn Táng Cương, bao nhiêu đệ tử Lam thị ngã xuống dưới tay Ngụy Vô Tiện và Quỷ tướng quân Ôn Ninh, con số ấy quá lớn để có thể lãng quên. Giờ đây, Ngụy Vô Tiện lại được Lam Vong Cơ công khai giấu trong tĩnh thất để bảo vệ, hành động này chẳng khác nào đổ dầu vào lửa, khiến ngọn lửa thù hận vốn âm ỉ cháy suốt mười mấy năm bùng lên dữ dội.

Không cần giải thích ai là kẻ giật dây phía sau, cũng chẳng cần kể khổ rằng mình bị lợi dụng, hay viện cớ rằng "ta đã chết một lần rồi"... Bởi dù kẻ chủ mưu có tội ác tày trời đến đâu, thì người trực tiếp ra tay giết người chẳng lẽ lại vô tội sao? Suy cho cùng, những người đó... quả thật đã chết trong tay hắn.

Rất nhiều môn nhân đệ tử của liên kết lại, tụ tập trước tĩnh thất, không ngừng biểu tình đòi trừng trị "hung thủ" Ngụy Vô Tiện, tiếng hô ngày càng dậy sóng. Lại có người cố tình khơi lại chuyện xưa khi Lam Vong Cơ vì bảo vệ Ngụy Vô Tiện mà từng làm trọng thương ba mươi ba vị trưởng bối trong tộc, rồi lan truyền rộng rãi khắp các tiên môn. Vốn dĩ Lam thị đã cực lực che giấu vụ việc này, thế nhưng nay đã bị truyền khắp nơi, gây tổn hại nghiêm trọng đến danh dự cá nhân của Lam Vong Cơ. Hình tượng "Cảnh Hành Hàm Quang" thanh khiết, đoan chính lập tức sụp đổ.

Nghiêm trọng hơn cả, sự việc này đã lay động tận gốc nền tảng lập thân của Lam thị --- "lễ nghi giáo hóa". Một gia tộc mà đệ tử dòng chính còn có thể vung kiếm làm tổn thương trưởng bối thì còn tư cách gì để đứng ra làm gương, dạy dỗ thiên hạ? Các gia tộc khác bắt đầu cân nhắc lại việc có nên tiếp tục gửi con cháu đến Vân Thâm Bất Tri Xứ để học tập hay không. Thanh danh trăm năm của Lam thị cùng nguồn thu nhập quan trọng từ việc "giảng dạy" đồ đệ khắp giới tu chân, đều đang đứng bên bờ sụp đổ.

Họa vô đơn chí. Giữa thời điểm nhạy cảm ấy, trong giới tu tiên bỗng lan truyền tin đồn rợn người về Tàng Thư Các của Lam thị, nơi cất giữ kinh sách cấm. Tâm điểm của lời đồn chính là cuốn 《Loạn Phách Sao》, trong đó ghi chép những khúc nhạc tà dị: chỉ cần khảy vài trang thôi, người nghe đã có thể bị tan rã linh lực, tổn hại tu vi. Khi ấy tại Loạn Táng Cương, mọi người từng tận mắt chứng kiến nỗi tuyệt vọng đó. Song vì sau đó biến cố nối tiếp biến cố, chẳng ai còn tâm trí để truy cứu về khúc nhạc ấy. Giờ đây có kẻ cố ý khơi lại chuyện cũ, thêu dệt phóng đại, khiến toàn bộ tiên môn rơi vào hoảng loạn.

Đối với người tu đạo, linh lực chính là sinh mệnh. Nếu Tàng Thư Các của Lam thị thật sự chứa đầy những khúc nhạc âm độc, tà dị và dễ bị kẻ khác học lỏm sử dụng, thì hậu quả thật chẳng khác nào một quả bom chực nổ. Trong chốc lát, ai nấy đều bất an: Ai còn dám cùng đệ tử Lam thị đi săn đêm? Ai còn dám yên tâm lắng nghe những khúc nhạc vốn được coi là thanh tịnh, tẩy trần của Lam gia?

Ánh mắt của bách gia trong tiên môn dồn hết về Tàng Thư Các của Vân Thâm Bất Tri Xứ, lời chất vấn vang lên khắp nơi: Đã là tà thư sao không hủy đi, còn giữ lại làm gì?" "Trong Tàng Thư Các ấy rốt cuộc còn bao nhiêu tà thuật như thế? Những lời kêu gọi buộc Lam thị phải công khai danh mục cấm thư, thậm chí thiêu hủy toàn bộ kinh điển nguy hiểm, ngày càng trở nên gay gắt. Cách tu luyện độc đáo của Lam thị, dùng âm luật nhập đạo giờ lại trở thành tội gốc lớn nhất của họ. Danh dự trăm năm đang bị nghi ngờ chưa từng có.

Trong khi ấy, Lan Lăng Kim thị, đồng minh thân cận nhất ngày nào lại chọn giữ im lặng. Kim thị vốn đã rối ren sau cái chết của Kim Quang Dao; trong nội bộ, sự oán hận đối với Lam thị, đặc biệt là Lam Hi Thần sâu sắc vô cùng. Trong mắt nhiều người Kim thị, bi kịch của họ hôm nay bắt nguồn từ cái chết của Kim Quang Dao và sự sụp đổ của chức Tiên Đốc, mà người ra tay giết Kim Quang Dao, lại chính là huynh trưởng kết nghĩa của hắn, Lam Hi Thần.

"Dù ai ra tay thì cũng không nên là Trạch Vu Quân!" một câu nói đủ để nói hết nỗi thất vọng và cảm giác bị phản bội trong lòng Kim thị. Nhớ lại những năm xưa, Kim Lam hai tộc thân thiết như môi răng, Kim Quang Dao từng toàn lực giúp Lam thị tái thiết Vân Thâm Bất Tri Xứ, lợi ích hai bên gắn bó sâu sắc. Nay mọi điều ấy đều hóa thành quá khứ và thành tiếng cười nhạo cay đắng nhất.

Tân tông chủ Kim Lăng tuy tuổi nhỏ, nhưng thái độ lại lạnh lùng rõ rệt. Hắn từng thẳng thắn nói với sứ giả Lam thị: "Tiểu thúc của ta đã đối đãi với Lam gia các ngươi thế nào thiên hạ đều biết. Còn các ngươi chính là đáp lại như vậy sao?" Kim thị tuy đã suy yếu, song thế lực và ảnh hưởng còn sót lại vẫn tồn tại. Thái độ thù địch rõ ràng của họ khiến Lam thị trong cục diện ngoại giao càng thêm cô lập, bốn bề không người giúp.

Còn về Thanh Hà Nhiếp thị, vẫn giữ phong cách quen thuộc " một hỏi ba không biết": "Trời ơi, chuyện lớn thế này thì biết làm sao bây giờ? Ta đâu có biết đâu~..."

Giữa cảnh nội loạn ngoại công, Cô Tô Lam thị thực sự đã rơi vào tình thế gió mưa bão tố: Bên trong lòng người ly tán, oán hận sục sôi; danh tiếng của Lam Vong Cơ tan tành; nền tảng lập thân của tộc, "lễ nghĩa và giáo hóa" bị nghi ngờ tận gốc. Bên ngoài niềm tin sụp đổ, đồng minh quay lưng, danh dự trăm năm phủ bụi; thậm chí vì tin đồn về cấm thư mà trở thành cái tên khiến toàn giới tu tiên phải e dè, xa lánh. Cộng thêm áp lực từ Tịnh Huyền Ty của triều đình, vốn đang ra sức thanh lọc tiên môn, Lam Khải Nhân lão tiên sinh đơn độc chống đỡ, lực bất tòng tâm. Đối mặt với cục diện rối ren chồng chất, không thể thu dọn nổi, ông chỉ cảm thấy nỗi tuyệt vọng sâu sắc, con đường "nhã chính" mà Lam thị bao đời kiên trì gìn giữ, giờ đây, giữa thời thế tàn khốc này lại trở nên yếu ớt và bất lực đến thế.