Trước mắt, Lâm Chấn vẫn điên cuồng gào lên: "Ta không cam tâm! Rốt cuộc ta, Lâm Chấn, thua kém ở chỗ nào chứ?!"

Y đột nhiên giơ tay chỉ thẳng vào Giang Trừng, ánh mắt rực lửa điên dại và tuyệt vọng, chứa đầy ghen tị méo mó: "Còn ngươi thì sao?! Liên Hoa Ổ năm xưa thành ra cái dạng gì?! Máu chảy thành sông! Xác chất đầy đồng! Ấy thế mà chỉ dựa vào ngươi, Giang Vãn Ngâm! Cứng rắn mà dựng lại được từ đống tro tàn! Nay danh chấn thiên hạ, ai dám coi thường?! Dựa vào cái gì?!"

Giọng y càng lúc càng sắc nhọn, như tiếng chim đêm thét gào: "Kim Quang Dao! Con trai của kỹ nữ! Dựa vào nịnh bợ, âm mưu tính toán mà cũng có thể leo lên ngôi Tiên Đốc được vạn người kính ngưỡng!"

"Còn Nhiếp Hoài Tang! Kẻ ngu ngốc đến nỗi ngay cả đồ hình yêu thú cũng không nhớ nổi! Vậy mà bây giờ lại có thể ẩn mình sau màn, đem bách gia tiên môn bày làm quân cờ, xoay như chong chóng!"

"Vậy là... ngươi ghen tị với bọn ta ư?" Giang Trừng lạnh giọng, từng chữ như băng rơi xuống đáy hồ:

"Ghen tị với ta nhà tan cửa nát, số phận trắc trở?"

"Ghen tị với Kim Quang Dao thân bại danh liệt, chết không toàn thây?"

"Ghen tị với Nhiếp Hoài Tang tính toán trăm đường, sống như đi trên băng mỏng?"

Hắn từng bước tiến lên, ánh mắt như lưỡi kiếm xuyên thấu linh hồn đang sụp đổ của Lâm Chấn: "Lâm Chấn, mở mắt ra mà nhìn! Những năm qua, phụ mẫu ngươi còn sống, phu thê hòa thuận, con gái đủ đầy, gia nghiệp yên ổn! Thứ đó biết bao người cầu còn chẳng được! Thế mà ngươi chỉ vì chút quyền thế hư ảo mà tự tay hủy hết tất cả sao?! Ngươi lại còn ghen tị với bọn ta, những kẻ chẳng còn gì ngoài cô độc và mất mát ư?!!"

Câu cuối cùng, hắn gần như gào lên, mang theo một cơn giận dữ và bi thương không sao diễn tả nổi.

Lâm Chấn bị tiếng quát ấy làm cho chết lặng tại chỗ. Vẻ điên loạn trên mặt dần tan biến, thay vào đó là sự trống rỗng mênh mông, hoang mang như bị rút sạch linh hồn. Có lẽ, y chưa từng nhìn nhận mọi chuyện từ góc độ này bao giờ.

Ánh mắt y lần theo ánh nhìn rực lửa của Giang Trừng, chậm rãi quét qua những hình ảnh kinh hoàng trước mắt, đôi mắt mở trừng trừng mất hết thần sắc của thê tử; bọc tã nhỏ bé im lìm không còn hơi thở; chiếc cổ mẫu thân bị vặn cong một cách quái dị... Cơn điên cuồng và hung hăng tan biến như thủy triều rút, để lộ ra bên dưới là vực sâu tuyệt vọng và hối hận như hố đen nuốt chửng mọi thứ.

"Ta... ta không biết... ta không ngờ sẽ thành ra như vậy... ta không biết..." Y lẩm bẩm, như thể cuối cùng cũng nhìn thấy bức tranh địa ngục do chính tay mình vẽ nên. Rồi bất chợt, y giơ lên đôi móng tay đen nhọn, điên cuồng tát vào mặt mình từng phát một, mạnh đến nỗi da thịt nứt toác, máu phun đỏ rực. "Ta không phải người! Ta là súc sinh! Là súc sinh!!"

Ngay lúc đó, Lâm Kiến, tông chủ nhà họ Lâm vốn đã trọng thương chưa khỏi, nay lại tận mắt chứng kiến thảm cảnh của cả gia tộc, tâm thần hoàn toàn sụp đổ, bỗng phun ra một ngụm máu đen, ngón tay run rẩy chỉ về phía Lâm Chấn, đôi mắt trợn trừng rách toạc, cổ họng chỉ phát ra tiếng "khặc khặc" ghê rợn. Cơ thể ông co giật mấy cái, rồi đổ thẳng ra sau, tắt thở tại chỗ.
Ông bị chính đứa con nghịch tử của mình làm cho tức chết, chết vì đau tim, vì nỗi tuyệt vọng quá lớn!

"Gia gia——!" Trong góc phòng, Lâm Nghiên, nữ đồng vẫn cố nén sợ hãi đến nghẹt thở khi tận mắt thấy ông ngã xuống, phòng tuyến tinh thần cuối cùng hoàn toàn sụp đổ. Tiếng khóc của nàng xé nát không gian, thê lương đến cực điểm!

Tiếng khóc ấy như cọng rơm cuối cùng, nghiền nát hoàn toàn Lâm Chấn.
Y ngồi phệt xuống vũng máu, nhìn thi thể phụ thân chết không nhắm mắt, lại nhìn nữ nhi đang khóc đến kiệt sức. Một tràng tiếng cười lẫn tiếng khóc quái dị bật ra khỏi cổ họng. Ánh mắt y tan rã, trống rỗng, rồi chìm vào cơn điên loạn không lối thoát.

Giang Trừng nhắm chặt mắt, cố dằn cơn phẫn nộ và nỗi đau sâu thẳm trong lồng ngực, nỗi đau cũ rực lên dữ dội như muốn xé nát tim hắn. Hình ảnh Nhiếp Hoài Tang năm ấy trong Thủy Các Liên Hoa Ổ, vừa đếm vừa cười chua chát: "Người còn sống đến nay... còn được mấy ai? Đếm trên một bàn tay... e là cũng đủ rồi."

Giờ lại ít đi một người nữa, mà lại theo cách thê thảm nhất, nhục nhã nhất.

Khi mở mắt ra, ánh nhìn của Giang Trừng đã lạnh như băng nguyên. Mọi cảm xúc bị nén chặt dưới lớp băng dày. Hắn vung tay, giọng sắc như thép: "Bắt lại."

Hai đệ tử thân tín lập tức bước lên chế ngự Lâm Chấn, y lúc này đã hoàn toàn không còn sức phản kháng.

Khi bị áp giải ngang qua, Lâm Chấn bỗng dồn hết chút sức tàn, vùng ra, dừng lại. Đôi mắt đỏ ngầu đục ngầu nhìn Giang Trừng, ánh điên loạn đã tắt, chỉ còn lại tuyệt vọng và van xin. Y nhìn về góc phòng, nơi nữ nhi vẫn khóc đến gần như ngất đi, nước mắt pha máu lại trào ra, hòa cùng những vệt máu khô trên mặt. Giọng y khàn đặc, đứt gãy: "Giang Trừng... Giang Vãn Ngâm... nể tình trước kia... chúng ta từng là đồng môn... cùng nghe giảng dưới một mái học đường... Nghiên Nhi... Nghiên nhi còn nhỏ lắm... nó chẳng biết gì... nó vô tội... ta xin ngươi... xin ngươi... hãy cho nó một con đường sống... đừng... đừng để nó chết..."

Giang Trừng lặng lẽ đứng đó, tựa như một pho tượng ngọc tím lạnh lẽo.
Hắn nhìn ánh sáng cuối cùng còn sót lại trong mắt Lâm Chấn, chút ánh sáng thuộc về một "con người", rồi lại nhìn sang nữ đồng đang co rúm trong góc run rẩy, nàng mất hết tất cả, nhỏ bé đến đáng thương. Trong khoảnh khắc hư ảo ấy, hắn dường như nhìn thấy những gương mặt trẻ thơ của Giang gia năm nào, những đứa trẻ hoảng sợ, bất lực, khóc trong đống tro tàn sau ngày Liên Hoa Ổ bị diệt.

Một lúc lâu sau, hắn chậm rãi gật đầu, cái gật đầu nhẹ đến mức gần như không thể thấy. Giọng hắn vang lên, lạnh lẽo mà trong suốt, nhưng mang theo thứ uy nghiêm kỳ lạ khiến không ai dám phản đối: "Tài sản của Lâm gia sẽ có người đến thanh lý và trông nom. Toàn bộ số đó dùng cho việc nuôi dưỡng nàng cho đến khi trưởng thành. Nàng sẽ được an trí cẩn thận, rời khỏi nơi này, thay tên đổi họ. Từ nay về sau, trên đời này sẽ không còn Lâm Nghiên Lâm thị Lạc Cách Sơn nữa."

"Thay tên đổi họ..." Lâm Chấn lẩm bẩm, rồi như chợt hiểu. Phải, nếu không thế, làm sao Lâm Nghiên còn có thể sống sót giữa bách gia tiên môn?

"...Đa tạ."

Ánh sáng cuối cùng trong mắt Lâm Chấn dần tắt, nhường chỗ cho một sự giải thoát trống rỗng và tuyệt vọng. Y quay lại nhìn nữ nhi đang sợ hãi, cố gắng nặn ra một nụ cười run rẩy: "Nghiên nhi, cha xin lỗi con, xin lỗi cả Lâm gia. Con đừng sợ. Sau này phải nghe lời Giang thúc thúc, hắn sẽ chăm sóc con thật tốt."

Nhìn nữ nhi lần cuối, Lâm Chấn bỗng bùng lên chút sức lực tàn cuối cùng, vùng khỏi tay đệ tử Giang gia, lao đầu mạnh vào cây cột đá lạnh lẽo bên cạnh!

"Bộp!"

Một tiếng trầm đục vang lên. Xương sọ vỡ vụn, máu bắn tung tóe.

Cơ thể Lâm Chấn mềm oặt trượt xuống đất, co giật hai lần, rồi hoàn toàn bất động. Căn phòng chìm vào tĩnh lặng chết chóc. Chỉ còn tiếng nức nở nghẹn ngào, đứt quãng đến tuyệt vọng của Lâm Nghiên và thân hình nhỏ bé run rẩy không thể kiềm chế.

Giang Trừng vẫn đứng yên, mùi máu tanh đặc quánh và oán khí dày đặc dường như đông lại trong không khí, đè nặng lên vai hắn. Khuôn mặt hắn tái mét, hai bàn tay siết chặt trong ống tay áo khẽ run lên. Dù hắn đã dùng sấm sét để trị giới Tu Hành, dùng hình phạt nghiêm khắc để giữ trật tự, thì ma đạo, thứ độc dược ăn mòn lòng người ấy vẫn len lỏi dưới mí mắt hắn và một lần nữa, tái hiện bi kịch nhà tan người mất bằng cách tàn khốc nhất.

Đúng lúc ấy, bên ngoài viện vang lên tiếng bước chân trầm ổn, cố ý đè nặng, phá vỡ bầu không khí ngột ngạt. Một thanh niên mặc áo đen thêu hình ưng, phục phục đặc trưng của Tĩnh Huyền Ty xuất hiện ở cửa. Ánh mắt y thâm trầm, quét chậm qua khung cảnh đẫm máu tựa địa ngục. Khi dừng lại nơi thi thể người nữ tử mang thai và đứa trẻ sơ sinh, trong mắt thoáng qua một tia bi thương và kinh hãi chân thật.

Cuối cùng, ánh nhìn ấy dừng lại trên bóng lưng thẳng tắp mà lạnh lẽo của Giang Trừng. Y bước lên vài bước, chắp tay hành lễ thật sâu, giọng trầm khàn nhưng rõ ràng, mang theo sức nặng không thể nhầm lẫn: "Giang Tông chủ, tại hạ là Chỉ huy sứ của Tĩnh Huyền Ty, Khổng Nguyên."

Giang Trừng chậm rãi xoay người lại. Ánh mắt hắn sắc lạnh như lưỡi dao, rơi thẳng lên người Khổng Nguyên. Hắn nhận ra gương mặt ấy -- nam tử từng đứng lặng sau lưng Khổng Chiêu trên con thuyền nhỏ nơi thủy đạo hôm đó.

Khổng Nguyên lại đảo mắt nhìn quanh khung cảnh hỗn loạn, nơi ngập tràn xác chết và máu tanh, rồi hít sâu một hơi nặng nề, giọng nói càng thêm trầm đặc, như mỗi chữ đều thấm đẫm nỗi kinh hoàng trước mắt: "Giang Tông chủ, những gì hôm nay chứng kiến... thật khiến người ta đau lòng tột độ. Thảm kịch này tuyệt chẳng phải thiên tai mà là nhân họa. Là hậu quả của sức mạnh mất kiểm soát của tà thuật mê hoặc lòng người. Tại hạ đã từng xử lý nhiều vụ tương tự, song mỗi lần chứng kiến vẫn cảm thấy... rùng mình đến tận xương tủy."

Y ngẩng đầu, nhìn thẳng vào Giang Trừng. Ánh mắt không còn là kiểu báo cáo công vụ lạnh nhạt, mà chất chứa một nỗi ưu tư sâu sắc, gần như trĩu nặng: "Sức mạnh của tu sĩ vượt khỏi phạm trần, nhưng một khi lòng không giữ vững, tai họa liền vô biên. Thuật quỷ đạo, thứ dễ chạm đến phần tối tăm nhất trong nhân tâm phản phệ lại vô cùng dữ dội. Dù ban đầu không mang ác ý, người tu luyện cũng dễ rơi vào cảnh vạn kiếp bất phục, liên lụy vô tội, tạo thành thảm kịch như hôm nay. Thái tử điện hạ cùng gia sư của tại hạ đã nhiều lần trái ý số đông mà thành lập Tĩnh Huyền Ty, tuyệt không phải vì tranh quyền đoạt vị, mà là bởi họ tận mắt thấy quy củ cũ của tiên môn, trước thứ sức mạnh tà mị này đã nhiều lần sụp đổ. Chỉ có một hệ thống pháp luật mạnh mẽ hơn, thống nhất hơn, mới có thể trấn áp kẻ gian, bảo hộ người vô tội và an ủi những oan hồn chết thảm như nơi đây."

Y dừng một chút, giọng càng trầm xuống, mang theo nét mệt mỏi và quyết liệt khó nhận ra: "Gia sư gửi lời đến Giang Tông chủ. Triều đình đối với việc này đã quan tâm từ lâu, bố cục cũng không phải mới bắt đầu hôm nay. Tiên môn tích tụ nhiều tệ nạn, như căn bệnh trầm kha chẳng có thuốc mạnh thì không thể trị. Giang Tông chủ trị giới nghiêm minh, khiến Vân Mộng phần nào được yên ổn. Nhưng căn bệnh ấy là của thiên hạ, không phải của riêng một nơi. Ngài hẳn cũng biết gần đây khắp nơi đều xảy ra chuyện đào mồ quật xác, người chết không được yên nghỉ, bá tánh oán than không dứt.
Tĩnh Huyền Ty không hề muốn đối lập cùng tiên môn, mà chỉ mong có thể liên thủ, cùng nhau ngăn chặn dòng nước đục này."

Lời của y không mang vẻ kiêu ngạo hay dò xét, mà như một bản kết luận, đúc từ vô số máu và nước mắt, một lời mời nặng trĩu được đặt ngay trước Giang Trừng.

Giang Trừng lặng lẽ lắng nghe. Ánh mắt hắn lần lượt lướt qua thi thể chưa kịp nguội của Lâm Chấn, cảnh tượng địa ngục trước mặt, rồi dừng lại ở người thanh niên có giọng nói kiên định và ánh nhìn nặng trĩu ấy. Hắn không đáp, không phản đối cũng chẳng tán thành. Chỉ có đôi mắt sâu thẳm kia như vực nước tối nơi hàn đàm, gió mây cuộn trào, rồi cuối cùng lắng xuống, lạnh đến cực điểm, sâu đến không đáy.

Gió núi rít qua sân viện đẫm máu, cuốn theo lá rụng và bụi mù, mang theo cái lạnh thấu tận xương.

Dưới làn sương mờ mịt của Vân Mộng Trạch, dòng nước ngầm đang sục sôi dữ dội, như đang âm thầm nuôi dưỡng một cơn bão sắp cuộn trào và tâm bão ấy, dường như đang lặng lẽ hình thành ngay trên mảnh đất thấm đẫm máu này.