Tất cả những gì tôi lấy được trên bàn ăn sáng là một tách cà phê và một đĩa bánh mì nướng.

"Hôm qua mình không làm được nhiều thứ như kế hoạch. Mình phải học trước khi bắt đầu ca làm việc nên sẽ mang theo thứ này," tôi nói khi đứng đó ôm chúng.

Lịch trình của tôi đã bị xáo trộn một chút vì tôi đang xem xét các địa điểm nướng thịt được Yomiuri-senpai gợi ý trên mạng. Tôi không muốn lười biếng chỉ vì vẫn chỉ là tháng Bảy.

Ông già tôi đang đọc tin tức trên máy tính bảng, trông có vẻ hơi lo lắng.

"Con chỉ ăn có thế thôi à? Học tập chăm chỉ là tốt, nhưng không có một bữa sáng tử tế là không tốt đâu, con biết đấy. Ta không muốn con cố gắng quá."

"À...Ừm, hiểu rồi, con sẽ chú ý hơn."

"Một lát bánh mì nướng có đủ không? Anh có muốn ăn thêm chứ?"

Ayase-san, đang ngồi ăn đối diện với ông già của tôi, cũng nhìn tôi với ánh mắt lo lắng.

"Có phô mai và giăm bông ở trên nên anh thấy ổn. Ăn nhiều làm anh buồn ngủ nên thế này là nhiều rồi. Anh sẽ dọn dẹp nên em cứ để yên bát đĩa là được."

"Cảm ơn anh. Nếu đó là điều anh muốn. Anh học tốt nhé."

Nụ cười đó của em ấy khiến tôi càng có thêm động lực. Nhưng tất cả động lực trên đời cũng không thể khắc phục được sự chậm trễ trong lịch trình của tôi.

Tôi đã nhận ra quá muộn rằng nội dung của kỳ thi đầu vào bao gồm tất cả chương trình giảng dạy ở cao trung, và thậm chí chỉ ôn lại tài liệu của năm thứ nhất cũng đã khó khăn rồi. Hơn nữa, tôi đã quên hầu hết nó.

Và ngay cả khi tôi hiểu được các bài toán và phép tính vật lý, tôi vẫn cần phải luyện tập chúng nhiều lần để thành thạo, nếu không tôi sẽ hết thời gian.

Đáng lẽ tôi có thể gục đầu xuống trại ôn luyện, nhưng trước đó vẫn còn bữa tiệc nướng. Tôi đã hình dung trước khi bắt đầu lo lắng liệu nó có thể xoay sở được hay không, bây giờ tôi cũng có thể mắc kẹt.

Trở về phòng, tôi tắt điện thoại và ném nó vào ngăn kéo bàn. Tôi liếc nhìn đồng hồ cạnh gối và tự trấn tĩnh để tập trung trong một giờ.

Trong khi nhấm nháp miếng bánh mì nướng, lần đầu tiên tôi lật qua cuốn sách từ vựng của mình và ghi nhớ các từ tiếng Anh. Kế hoạch của tôi là ghi nhớ từ vựng tiếng Anh mà lẽ ra tôi phải ghi nhớ ngày hôm qua, bắt đầu từ bên nghĩa tiếng Nhật.

Tôi lật sang phần được ghi chú dính, từ "seika" và vắt óc suy nghĩ.

"Ừm, 'outcome (kết quả),' có lẽ vậy? Cách đánh vần là..." Tôi lẩm bẩm và kiểm tra sổ từ vựng.

Phải, đúng vậy. "kekka, seika," hả? Không phải "kekka" cũng có nghĩa là "result (kết quả)" sao?

Tôi tò mò nhưng không có thời gian tra từng từ trong từ điển nếu không sẽ không bao giờ tra hết được.

Tiếp theo là... "kasuru, kyouyousuru."

""Impose (Áp đặt)." Cách đánh vần là—"

Móng tay tôi va vào một cái đĩa trống. Hửm? Tôi nhìn xuống chỉ thấy những mảnh vụn. Tôi đã tập trung đến mức không nhận ra mình đã ăn xong bánh mì nướng. Ôi, hết mất rồi, tôi nghĩ trong khi cất tấm thẻ ghi nhớ của mình đi.

Tôi chuyển sang làm các bài toán, nhấp một ngụm cà phê đã nguội và cố gắng giải chúng trong thời gian cho phép, sau đó kiểm tra đáp án. Những bài toán về sin, cos và tiếp tuyến quay cuồng trong đầu tôi. Tôi cảm thấy tuyệt vời khi có thể giải được chúng và cảm thấy thất vọng khi hết thời gian. Nhưng vì mọi vấn đề đều có thể được giải quyết bằng nhìn vào đáp án, nếu vậy thì học toán thật thú vị.

Nếu tôi nói với Maru điều đó, có lẽ cậu ấy sẽ nói điều gì đó như, "Đó là vì ở trường người ta chỉ giao cho mày những bài toán có thể giải được." Thực ra trước đây cậu ấy cũng từng nói thế.

Sau khi mất tập trung lần thứ mười một, tôi liếc nhìn đồng hồ—gần trưa rồi. Mặc dù tôi đã cắt giảm số giờ làm việc nhưng những ngày nghỉ tháng Bảy của tôi vẫn đầy rẫy những ca làm việc. Đã đến lúc chuẩn bị đi làm rồi.

Tôi nhặt chiếc đĩa và cốc trống của mình lên, định bưng chúng vào bếp nhưng dừng lại ở cửa khi tôi tưởng mình nghe thấy tiếng bước chân ở phía bên kia.

"...Saki?"

Không có câu trả lời, và khi tôi mở cửa, không có ai ở đó cả.

Có phải do tôi tưởng tượng chăng? Tôi nghĩ chắc chắn vừa rồi có ai đó ở đó. Không phải ông già tôi, vì ông ấy không ngần ngại gõ cửa... nên đó chắc chắn là Ayase-san.

Nghĩ xem liệu nó có vừa xuất hiện trong đầu mình không, tôi rửa đĩa và cốc vào bồn rửa, cẩn thận lau khô chúng bằng khăn rửa chén rồi cất vào tủ.

Lúc đó là trước 12 giờ. Ông già tôi nói rằng ông sẽ ra ngoài ăn trưa với Akiko-san khi dì ấy thức dậy. Khăn lau chén sẽ không cần thiết trong một thời gian nên tôi đã để nó khô.

Vậy thì.

"Yuuta-niisan, anh đã sẵn sàng đi chưa?" Saki vừa nói vừa bước vào bếp.

Em ấy có vẻ vẫn như mọi khi.

"Ừm, em biết đấy..."

"Hm?"

"Không... không có gì. Giờ anh đi đây."

Cũng giống như ngày hôm qua, cả hai chúng tôi cùng nhau đến hiệu sách để đi làm. Đến lúc đó, tôi đã hoàn toàn quên mất sự hiện diện mà tôi cảm thấy đằng sau cánh cửa của mình. Có lẽ đó chỉ là sự tưởng tượng của tôi.

Tôi bước đi cùng Ayase-san trên cùng một con phố, ánh nắng chiếu xuống chúng tôi. Và giống như ngày hôm qua, thời tiết thật đẹp. Vào thời điểm đó, nhiệt độ thủy ngân có lẽ đã vượt quá 23°C và những tia nắng thiêu đốt làn da của tôi thậm chí còn dữ dội hơn.

"Hôm nay trời nóng quá phải không?"

"Ừm, hẳn là vậy rồi."

Gật đầu, tôi nhìn sang bên cạnh. Những gì tôi nhìn thấy khiến tôi vô cùng ngạc nhiên và tim tôi bắt đầu đập nhanh. Ayase-san đang lau gáy bằng khăn tay, đó là những giọt mồ hôi lấp lánh trên làn da nhợt nhạt của em ấy. Tiếng "fuah" nhỏ mà của ẻm thốt ra cho tôi biết em ấy cảm thấy nóng như thế nào. Mặc dù tôi luôn nhìn thấy em ấy trong trang phục thường ngày nhưng có điều gì đó ở xương quai xanh xinh đẹp lộ ra từ phần trên của em ấy đã thu hút tôi.

Tôi sống với em ấy nên lẽ ra tôi đã quen với việc nhìn thấy ẻm ăn mặc như vậy, nhưng chỉ cần nhìn thấy mồ hôi tỏa ra, hơi thở và ngay cả hành động lau mồ hôi đơn giản cũng khiến tim tôi đập loạn nhịp.

Có phải suy nghĩ của tôi lúc này quá dâm dục rồi không?

"... đúng không?"

"Hả?"

Tôi xin lỗi và nói rằng tôi đã không nghe em ấy nói gì, và Ayase-san nhìn tôi bối rối.

"Nhưng em chỉ nhắc lại 'trời nóng' phải không thôi mà?"

"Ồ, ừm. Em nói đúng. Trời nóng thật.."

Đó là một cuộc trò chuyện sáo rỗng không có nội dung gì ngoài việc nói về thời tiết đấy sao. Tôi lại nhìn về phía trước, nội tâm hoảng loạn. Tôi lo lắng mình sẽ bắt đầu có những suy nghĩ dâm dục hơn nữa nếu cứ tiếp tục nhìn em ấy.

Tôi nhận ra rằng mặc dù ngày hôm qua chúng tôi đã đủ gần để chạm tay nhau nhưng hôm nay tôi đã vô thức giữ khoảng cách giữa chúng tôi một chút.

Ayase-san liếc nhìn tôi, trông như muốn nói điều gì đó.

Có phải em ấy giận vì khoảng cách giữa chúng tôi đã thêm xa cách? Hay em ấy đang nghĩ tôi không đủ quan tâm để tạo thêm khoảng cách giữa chúng tôi?

Tôi không nghĩ được gì cả. Nhưng ý tôi là, làm sao tôi có thể?

Thế là tôi ngừng bước.

"Khoan đã."

Ayase-san cũng dừng lại.

"Hả?"

Em ấy trông có vẻ bối rối.

"Anh chỉ muốn làm rõ một điều gì đó."

"Đ-được rồi. Cái gì cơ?"

"Hôm nay anh giữ khoảng cách vì trời nóng. Anh không muốn em nghĩ anh đổ mồ hôi và bốc mùi. Chẳng có lý do nào khác cả."

"Hả?... Ồ."

Ayase-san đảo mắt để ước chừng khoảng cách giữa chúng tôi, vung tay phải không vì mục đích nào đó. "Ồ, ra là thế," có vẻ như đó là là những thứ phát ra từ đôi môi mấp mé của ẻm. Em ấy nở một nụ cười gượng gạo như thể em ấy hiểu rồi và xua tay một cách khinh thường.

"Không sao, không sao. Em không để ý đến chuyện đó đâu. Em cũng không muốn đến gần quá khi người ướt đẫm mồ hôi. Ngoài trời vào thời điểm này trong năm luôn nóng và nhớp nháp, nên đành chịu thôi."

"Ừm, đó cũng là những gì anh nghĩ."

"Không sao đâu. Đừng lo lắng về điều đó," em nói nhẹ nhàng khi có mọi người xung quanh. Chúng tôi đang tiến đến con đường chính sầm uất phía trước nhà ga.

Em ấy mỉm cười với tôi và tôi thở phào nhẹ nhõm. Ngay cả những điều nhỏ nhặt như thế cũng cần phải được làm sáng tỏ. Tôi cảm thấy nhẹ nhõm vì đã tránh được một viên đạn.

Len qua đám đông, chúng tôi dừng lại ngay trước khi băng qua, đối diện là hiệu sách.

Tôi tình cờ liếc nhìn bức tượng Hachiko nổi tiếng trước ga Shibuya. Phía sau đó, một cặp đôi ngồi rất gần nhau trên một chiếc ghế ống—chỉ có hai thanh sắt đặt song song với nhau.

Đôi vai trần của họ áp vào nhau, và má họ gần như chạm vào nhau. Họ nắm tay và thì thầm với nhau. Mặc dù có một chút cây xanh nhưng không có nhiều bóng râm nên chúng phải hứng chịu ánh nắng trực tiếp. Chắc hẳn họ đang ướt đẫm mồ hôi. Làm thế nào họ có thể bám víu lẫn nhau như vậy? Họ không quan tâm đến mồ hôi của nhau sao?

Nhưng sau đó tôi nghĩ, có lẽ tôi nhìn nhận sự việc theo cách này vì những gì Ayase-san đã nói. Em ấy không muốn lại gần khi người đang đổ mồ hôi. Có lẽ quan điểm của tôi về cặp đôi đó đã bị sai lệch bởi ý kiến ​​của em ấy.

Nếu thay vào đó Ayase-san nói rằng em ấy không quan tâm đến mồ hôi và muốn nắm tay nhau thì tôi sẽ cảm thấy thế nào về cặp đôi đó?

Đèn chuyển sang màu xanh và chúng tôi băng qua đường.

"Trời nóng lắm phải không?"

"Ừm, đúng vậy," tôi trả lời lần thứ mười một.

Khi bạn đang cố gắng đi đến cùng một quan điểm, bạn cần phải trung thực. Nhưng việc nắm bắt được cảm xúc của chính mình không phải lúc nào cũng đơn giản như vậy.

Tôi thực sự ghét bị nói rằng tôi có mùi mồ hôi. Nhưng điều đó không có nghĩa là tôi không muốn nắm tay. Ở bãi biển Palawan tôi đã chạy khắp nơi và ướt sũng mồ hôi. Dù vậy tôi vẫn ôm chặt lấy Ayase-san, và chúng tôi thậm chí còn hôn nữa.

Vậy thì điểm khác biệt là gì? Nếu được hỏi, có lẽ tôi sẽ nói rằng lúc này tôi đã bình tĩnh hơn khi ấy.

À, tôi hiểu rồi. Những người yêu nhau có lẽ chỉ đang bị cuốn vào khoảnh khắc hiện tại.

Bước vào tòa nhà được trang bị điều hòa, tôi cảm thấy điềm tĩnh hơn một chút, điều đó giúp tôi tỉnh táo hơn. Điều đầu tiên là tôi cần tập trung vào công việc.

Khoảng 3 giờ chiều, người quản lý nói với chúng tôi rằng cả hai chúng tôi có thể nghỉ ngơi. Cũng giống như ngày hôm qua, Yomiuri-senpai và Kozono-san như thể vừa bị dằn xong vậy.

"Không phải quầy thanh toán sẽ bận rộn sao?"

"Hiện tại không có nhiều khách hàng đến. Nếu có chuyện gì thì nhân viên ca tiếp theo đã đến rồi, các cháu nên nghỉ ngơi khi có thể", người quản lý nói.

Ayase-san và tôi gật đầu hiểu ý và chuẩn bị đi đến văn phòng thì Kozono-san, sau ca làm việc của mình, đến gặp người quản lý và hỏi, "Cháu có thể đi mua sắm được không?"

Sau khi nói chuyện một lúc, em ấy gần như chạy tới chỗ chúng tôi đang đứng quan sát. Ah, em ấy thực sự di chuyển như một con vật nhỏ.

"Asamura-senpai, cho em một chút được không?"

"Hả? Anh sao?"

"Đúng vậy. Ừm, em muốn anh đi cùng em một lát. Có chuyện em cần anh giúp."

Tôi gần như phản xạ liếc nhìn Ayase-san, nhưng cố gắng cưỡng lại sự thôi thúc đó. Tôi nghiêng đầu với Kozono-san.

"Em cần giúp đỡ điều gì?"

Rõ ràng đó không phải là về công việc. Nếu cần lời khuyên trong công việc, em ấy đã hỏi trong ca làm việc của mình. Vậy bây giờ sau khi em làm xong thì chuyện gì sẽ xảy ra?

Hóa ra em ấy muốn biết thêm về cắm trại trước khi chúng tôi đi.

"Khi anh nói 'cắm trại', em không biết mình nên mang theo gì."

"Không, không, đây chỉ là buổi cắm trại trong ngày thôi, nên em không cần phải suy nghĩ nhiều đâu."

"Cắm trại trong ngày sao?"

Ồ đúng rồi, Kozono-san có thể đã không hiểu. Công bằng mà nói, bản thân tôi chỉ có kiến ​​thức cơ bản từ internet.

"Đó là một chuyến cắm trại trong ngày. Cần chuẩn bị ít hơn so với cắm trại qua đêm."

"Ồ phải rồi. Anh đã nói là chúng ta sẽ không ở lại qua đêm mà."

"Phải, phải."

Một trong những địa điểm cắm trại ban ngày mà Yomiuri-senpai gợi ý là ở tỉnh Tochigi. Khi tôi kiểm tra trang web, có vẻ như chúng tôi cũng có thể tổ chức tiệc nướng ở đó.

"Vậy à? Nhưng chúng ta vẫn cần chuẩn bị thứ gì đó phải không? Ừm, vậy anh có thể giới thiệu một số cuốn sách hoặc tạp chí mà em nên đọc trước không, Asamura-senpai?"

Tôi lục lọi trong trí nhớ của mình. Một cuốn sách phù hợp cho người mới bắt đầu cắm trại sao? Cho dù là cắm trại ban ngày thì nó vẫn là cắm trại...

"Có lẽ sách hoặc tạp chí về các hoạt động ngoài trời sẽ ổn đó. Em biết chúng ở đâu mà, phải không Kozono-san?"

"Ồ, vâng. Em biết chúng ở đâu. Nhưng em không chắc cái nào là tốt nhất cho người mới bắt đầu, vì vậy em muốn anh chọn chúng... Anh có vẻ am hiểu về những thứ này và em tin tưởng vào lời khuyên của anh, Asamura- senpai."

"Điều đó không thật sự..." Tôi bắt đầu từ chối, nhưng cái nhìn hướng lên trên và đôi mắt cún con đó khiến tôi khó có thể nói không.

"Ừm..." Tôi nhìn Ayase-san để cầu cứu.

"Asamura-kun. Mình cũng đang tìm thông tin tương tự, cậu có thể giúp mình được không?"

*trans: bé Erina vẫn chưa biết cặp này là anh em nên mình để Saki xưng "mình"- "cậu" với Yuuta nhé*

Em ấy đi đến và đứng ở phía đối diện với Kozono-san.

Ayase-san cũng quan tâm à? Tôi đoán là không còn cách nào khác rồi.

"Được rồi, để anh sẽ gửi một số tài nguyên cho nhóm LINE của chúng mình và cậu cũng có thể xem một số bài viết trực tuyến và video trên YouTube."

Bị kẹp giữa hai người, và cảm thấy một bầu không khí kỳ lạ, tôi dẫn đầu đường đến phần 『Sở thích/Ngoài trời』 của kệ.

"Em nghĩ việc lấy thông tin từ sách đáng tin cậy hơn," Kozono-san nói, có lẽ đang ám chỉ đề xuất trước đó của tôi về việc sử dụng các nguồn tài nguyên trực tuyến.

Tôi biết hiện nay có rất nhiều người dựa vào mạng để tìm kiếm thông tin, không ngờ em ấy lại ham mê sử dụng sách đến vậy. Điều đó nói lên rằng, cá nhân tôi thấy việc ghi nhớ thông tin dễ dàng hơn khi đọc nó trong một cuốn sách.

"Mình cũng thấy nó dễ đọc hơn khi nó được viết trên giấy," Ayase-san, người đi bên trái tôi, nhận xét.

Có vẻ như em ấy cũng giống tôi.

Với tới kệ, tôi chọn ra một cuốn sách giới thiệu về cắm trại (kiểm tra nhanh mục lục để đảm bảo chúng có các phần về cắm trại trong ngày) và tạp chí ngoài trời. Ayase-san nhặt cùng một cuốn sách và tạp chí.

Khi chúng tôi chuẩn bị thanh toán, tôi nhận thấy Yomiuri-senpai trong bộ đồng phục cửa hàng ở phía bên kia quầy. Có vẻ như chị ấy đã nhớ ra một số giấy tờ ngay khi đang trên đường ra khỏi cửa.

Yomiuri-senpai trông hài lòng khi nhìn thấy cuốn tạp chí cắm trại và sách hướng dẫn mà Kozono-san đã đặt trên quầy.

"Hãy tận hưởng niềm vui một cách nghiêm túc nào! Đến lúc ghi điểm rồi, đáng yêu thật đấy. Em đã chọn được những thứ này chưa, Kouhai-kun?"

"À, vâng."

"Hiểu rồi. Đúng vậy, Kouhai-kun có con mắt rất tốt về sách. Em có nghĩ vậy không, Erina-chan?"

"Ừm, em cũng nghĩ vậy!"

"Ừm, ừm. Được rồi, để chị kiểm tra cho em nhé."

Sau khi trả tiền, Kozono-san khẽ cúi đầu và cảm ơn Yomiuri-senpai, người đã trìu mến vỗ đầu em ấy tại quầy.

"Cảm ơn anh rất nhiều, Asamura-senpai. Em sẽ về nhà ngay bây giờ."

Kozono-san vẫy tay và rời khỏi cửa hàng.

Ayase-san ngồi vào chỗ trước quầy tính tiền.

"Ồ? Saki-chan, em cũng mua cái này à?"

"Hửm, à, vâng."

Ayase-san đặt cuốn sách và tạp chí giống hệt như Kozono-san.

"Ồ, Saki-chan cũng mua chúng. À chị hiểu rồi, chị hiểu rồi, chúng giống nhau. Mọi người đều rất hào hứng với việc cắm trại, điều đó làm chị rất vui~"

"À, vâng. Ồ, nhưng... em vẫn đang trong ca trực của mình."

Giờ giải lao hay không thì vẫn đang trong giờ làm việc. Em ấy rõ ràng đã nhận ra rằng thay vào đó em ấy có thể mua chúng sau này.

"Xin lỗi. Có lẽ em nên mang những thứ này về sau, phải không?"

"Em đang trong giờ nghỉ nên không cần phải nghĩ ngợi gì nhiều với bộ não bé xíu kia đâu Không sao đâu, phải không, Quản lý~?"

Ông ấy nói không sao đâu, nhưng Ayase-san, luôn tận tâm, đã trả cuốn sách và tạp chí về kệ của họ.

"Cùng cuốn sách mà em đã chọn cho Kozono-san hả? Hmm, thú vị, thú vị đấy."

"Ừm, em được nhờ giúp đỡ mà."

Yomiuri-senpai nhìn chằm chằm vào tôi và cười toe toét đầy hiểu biết.

"Được rồi, bây giờ chỉ xong ca rồi đấy"

"Ồ, chị đã xong hết công việc giấy tờ rồi sao, ra thế."

Thật dễ hiểu tại sao Quản lý lại mời chị làm việc toàn thời gian sau khi cô tốt nghiệp. Thật ấn tượng khi chị ấy xử lý các thủ tục giấy tờ nhanh chóng đến mức khiến tôi khó chịu trong nhiều năm.

"Hehe. Nóng lòng chờ chuyến cắm trại quá! Sẽ vui lắm đây, tuổi trẻ trong sáng!"

Yomiuri-senpai bước ra ngoài, để lại những lời nói bí ẩn đó.