Khi Phó Tây Châu đến Cáp Nhĩ Tân, trời đã chính thức vào đông.

Chiếc áo khoác hàng hiệu mới nhất mùa này anh mang từ Paris về đủ sức chống gió lạnh ở Thượng Hải, nhưng hoàn toàn vô dụng trước gió băng và sương mù lạnh thấu xương ở cái xứ lạnh -30 độ này. May mắn là bên đối tác đã cử người đón tiếp có kinh nghiệm, còn mang theo từ ghế sau một chiếc áo lông vũ màu đen ấm áp để anh chống rét.

Phó Tây Châu khoác chiếc áo cứu mạng ấy rồi lên xe, khuôn mặt đã đông cứng vì lạnh, lại càng thêm phần xa cách lạnh lùng — may mà anh đủ đẹp, cái vẻ lạnh ấy lại thành ra đầy khí thế khiến người ta không dám đến gần.

"Lý tổng đã chuẩn bị sẵn tiệc tiếp đón ở nhà hàng, tôi đưa anh tới đó luôn." Tài xế vừa nói vừa lén nhìn vào gương chiếu hậu. Nhìn thấy vị khách quý đến từ xa khẽ gật đầu, ông ta mới yên tâm.

Phó Tây Châu ngồi ngay ngắn ở hàng ghế sau. Hệ thống sưởi trong xe đủ ấm, chẳng mấy chốc anh đã cởi chiếc áo lông vũ kia ra. Lúc cởi áo, tay anh chạm phải thứ gì cứng trong túi rộng — khi mặc vào anh không để ý, giờ bị cấn vào ngón tay khiến hơi đau, anh rút ra xem thì là một chiếc máy CD màu bạc sáng loáng.

Loại này hồi đi học anh từng có một cái, Phó Vân Thâm cũng vậy. Cái của anh chỉ dùng được thời gian ngắn đã xếp xó, chỉ có Phó Vân Thâm lâu lâu lại mang ra nghe nhạc pop.

Anh hỏi: "Áo này là của ai?"

Tài xế tưởng anh chê áo cũ, vội giải thích: "Anh đến gấp quá, Lý tổng lo trời lạnh, bảo mua áo mới thì cũng phải đợi anh hạ cánh xong mới mua được. Đúng lúc con trai Lý tổng mặc áo mới ra ngoài, nên ông ấy bảo... à không, bảo nó cởi ra mang cho anh luôn. Mới mua hai hôm thôi."

"Vậy thì tôi phải cảm ơn Lý tổng nhà mấy người rồi."

Giọng Phó Tây Châu chẳng rõ là khen hay chê, tài xế đành cười hùa, rồi tiếp tục lái xe.

Phó Tây Châu mở máy CD ra, bên trong là một đĩa nhạc có chữ ký của Châu Kiệt Luân. Dù bận bịu với công việc ở Tập đoàn Phó thị ngay sau khi tốt nghiệp, anh vẫn biết đĩa nhạc có chữ ký ngôi sao là báu vật trong lòng không ít cậu trai.

Anh nói: "Phải cảm ơn cả cậu thiếu gia nhà các người nữa, chịu hy sinh món đồ quý thế này."

Tài xế vội cười: "Anh khách sáo rồi, khách quý đến là vinh dự của chúng tôi."

Phó Tây Châu nói: "Tí nữa đến trung tâm thành phố ghé siêu thị một chút, tôi mua thêm cái áo."

⸻

Sau khi tốt nghiệp, Phó Tây Châu vào làm ở phòng thị trường của Tập đoàn Phó thị một năm. Với thân phận của anh, vốn dĩ chẳng cần vội vàng bay tới Cáp Nhĩ Tân để mở rộng thị trường. Nhưng mẹ kế của anh không phải người hiền lành — cứ nghĩ con trai ruột là Phó Vân Thâm đang du học, nên muốn "quản lý" phần sản nghiệp mà bà ta xem như vật trong túi, cho người nhà nhúng tay vào, gây rối dưới trướng của Phó Tây Châu.

Lý tổng ở Cáp Nhĩ Tân thì muốn có được quyền đại lý mỹ phẩm Phó thị. Thực ra Phó thị vẫn đang nắm đằng chuôi, hoàn toàn có thể kéo dài thêm, chờ Lý tổng ra điều kiện tốt hơn. Nhưng thấy phía bà mẹ kế có vẻ đã bắt đầu hành động, Phó Tây Châu cũng thuận thế đẩy nhanh việc đàm phán khu vực phía Bắc vốn còn đang trong giai đoạn thăm dò.

Chỉ là, dạo này anh hơi đen đủi — trợ lý vốn dĩ sẽ đi cùng lại gặp tai nạn giao thông, hành lý chuẩn bị kỹ lưỡng cũng vào viện theo người. Thành ra Phó Tây Châu một thân một mình đặt chân xuống Cáp Nhĩ Tân, vừa xuống máy bay đã giống như một quả cà tím đẹp mã nhưng bị sương phương Bắc táp cho tái cả màu.

⸻

Đến nơi tiếp khách, Phó Tây Châu mặc áo khoác mới bước xuống xe, tay còn xách theo chiếc áo lông vũ.

Anh vừa bước vào sảnh khách sạn đã cảm nhận được một ánh nhìn nóng rực đang khóa chặt mình — chính xác là nhắm vào... cánh tay anh đang cầm áo. Chưa kịp nhìn lại, một thằng nhóc đầu nhím đeo tai nghe đã lao tới, nói với tài xế:

"Chú, người đón rồi hả? Áo cũng trả tôi rồi chứ?"

Phó Tây Châu cao hơn cậu ta một chút, mặc chiếc áo lông vũ đắt tiền, dáng chuẩn như người mẫu, cố tình không thèm liếc mắt nhìn. Mặt tài xế trắng bệch ra.

Tài xế hạ giọng: "Phó tổng, phòng 001 trên tầng. ...Tiểu Lý tổng, đây là Phó tổng."

"Tiểu tổng cái gì, ở đâu ra tiểu tổng, tôi chỉ đến đòi lại áo thôi." Cậu nhóc cười cợt, liếc Phó Tây Châu một cái sắc như dao. Cái kiểu không sợ ai, như thể mai chết rồi nên hôm nay phải chọc ai chọc nấy cho đủ.

Phó Tây Châu đã lâu không gặp cái loại tính khí kiểu này, chỉ cười khẩy một tiếng. Trong cái đầu nhím xù kia như giấu một ngọn lửa đang âm ỉ cháy.

Anh đưa lại chiếc áo cho cậu ta, nói: "Áo của cậu à? Cảm ơn nhé. Cáp Nhĩ Tân đúng là lạnh hơn Thượng Hải nhiều."

Cậu nhóc sững người, không ngờ chọc vào lại là bông, nhưng vẫn không cam lòng, cằn nhằn: "Thượng Hải rộng thế, không tìm nổi cái áo vừa người à?"

Phó Tây Châu không trả lời, chỉ giơ tay khoác vai cậu ta, nói: "Tốn bao nhiêu thời gian rồi, lên trên nói chuyện tiếp."

Khí thế của anh quá mạnh, kiểu người nói gì người khác cũng phải nghe. Cậu nhóc chẳng hiểu sao lại ngoan ngoãn đi theo, đến lúc ra khỏi thang máy thì chân đứng chôn tại chỗ.

"...Tôi trốn ra đây đấy. Bố tôi mà thấy là lại đánh tôi."

Tài xế nghe thấy cũng thở dài, kiểu như "biết thế thì đừng nghịch".

Nhưng chưa kịp nói thêm gì, trong phòng đã vang lên tiếng gọi: "Phó tổng đến rồi!"

Phó Tây Châu cảm nhận được vai cậu nhóc bên cạnh khẽ cứng lại, anh liền siết nhẹ vai cậu ta, vỗ về con nhím con vừa mới dựng gai.

"Lý Nhiên! Mày..." Lý tổng đang tiếp khách lập tức nổi giận. Nhưng Phó Tây Châu chặn lời ông ta: "Tiểu Lý tổng khách khí thật, tặng áo, lại còn đích thân xuống đón. Lý tổng dạy con tốt quá."

Lý tổng khựng lại, rồi đổi giọng cười: "Lý Nhiên, coi như mày biết điều, xuống đón Phó tổng. Phó tổng đi đường xa vất vả rồi, mau vào ăn chút gì nóng. Toàn là món Đông Bắc chính tông, Thượng Hải chắc không có đâu."

Lý Nhiên miễn cưỡng bước theo họ vào phòng. Bàn tiệc mười người, ngoài Lý tổng còn có ba nữ nhân viên ngồi tiếp. Lý Nhiên mà bị xếp ngồi cùng họ thì thà ngồi ở cửa còn hơn. Nhưng lúc này, bàn tay Phó Tây Châu đã nhẹ nhàng đặt lên chiếc ghế bên cạnh, ngón tay gõ nhẹ lên lưng ghế, ánh mắt cũng nhìn sang phía cậu.

Không hiểu ma xui quỷ khiến thế nào, Lý Nhiên lại ngoan ngoãn ngồi xuống. Cả hai cha con họ Lý, một trái một phải ngồi cạnh Phó Tây Châu — ngồi rất đúng vị thế tiếp khách.

Lý Nhiên ăn không biết ngon dở gì. Cậu mới lớp 10, mấy khi được ngồi bàn rượu với bố mình. Cậu không hiểu sao cái tên đàn ông bóng bẩy bên cạnh lại cứ chăm chăm gắp thức ăn cho cậu như nuôi mèo cho ăn, trong khi vẫn trò chuyện uống rượu đàm phán với bố cậu.

Giò heo, cánh gà, vài món khai vị trộn nguội — toàn là mấy món cậu thích, thấy mà nổi da gà.

⸻

Bữa cơm kết thúc nhanh chóng. Làm ăn với Phó Tây Châu, anh có uống ít hay nhiều cũng là nể mặt. Thỏa thuận về quyền đại lý mỹ phẩm Phó thị ở cả ba tỉnh Đông Bắc được ấn định ngay trong bữa ăn. Lý tổng uống XO xong thì vỗ ngực hứa hẹn ký xong hợp đồng sẽ lập tức lên kế hoạch phân phối hàng. Tiệc chưa tan hẳn mà ông ta đã vội quay về công ty soạn hợp đồng, bỏ luôn cả con trai lại.

Lý Nhiên mặc áo lông vũ của mình đứng ở cửa khách sạn, tính bắt xe về nhà ông nội, thì xe quen đỗ lại trước mặt. Tài xế không uống rượu, còn Phó Tây Châu ngồi phía sau vẫy tay gọi:

"Tiểu Lý tổng, đi đâu? Lên xe, anh tiện đường."

Phó Tây Châu quả thật đã uống rượu, nhưng anh khác người — mặt không đỏ, chỉ trắng hơn, trắng đến mức sắp hòa làm một với tuyết Cáp Nhĩ Tân.

Lý Nhiên mở cửa xe bước vào, quay đầu nhìn sang. Thấy mặt Phó Tây Châu phờ phạc, môi cũng trắng bệch, cậu theo phản xạ giơ tay chạm lên trán anh.

Xong rồi.

Quý công tử từ Thượng Hải tới, cuối cùng vẫn không chịu nổi cái lạnh của Cáp Nhĩ Tân, phát sốt rồi.