Tài xế đưa hai người về khách sạn. Trên đường, họ ghé mua thuốc, cũng tiện nhắn cho Lý tổng một tin: khách quý bị cảm rồi.

Phó Tây Châu bị sốt, chứ không phải tàn phế, lúc này vẫn đang gọi điện sắp xếp lại hành trình bên Thượng Hải. Thời gian rời khỏi Cáp Nhĩ Tân phải lùi lại một ngày. Đợi anh xử lý xong xuôi, xe cũng vừa dừng trước khách sạn.

Lý Nhiên ngồi cạnh bên, dáng vẻ cứ như thể đang tiến thoái lưỡng nan.
Anh chờ cậu rất kiên nhẫn, để mặc cậu giằng co nội tâm một lúc. Lý Nhiên nói:
"Bỏ mặc anh một mình ở khách sạn ốm vật ra cũng không phải phép. Bố tôi bảo phải chăm khách cho đàng hoàng."
Cậu vừa nhắc tới bố mình, sắc mặt đã mang nét không tình nguyện.

"Làm phiền cậu rồi."

Lý Nhiên cùng anh lên lầu. Trong buồng thang máy trang trí lộng lẫy đến mức hơi phô trương, cậu ngẩng cao đầu, vẻ ngang ngạnh, vừa liếc ánh đèn vàng kim phản chiếu bóng người méo mó trên vách.

Đến tầng cao nhất, Phó Tây Châu bước ra trước, Lý Nhiên nhíu mày, tay đút túi quần lững thững theo sau.

Cậu không che giấu nổi vẻ khó hiểu. Trong mắt cậu, Phó Tây Châu là người không dễ thân, vậy mà từ lúc gặp mặt đã cảm thấy thái độ của anh có gì đó... khó nói thành lời.

May mà Phó Tây Châu không phải dạng người thích giấu giếm.

Anh quẹt thẻ mở cửa, bước vào căn phòng sáng sủa, tiện miệng hỏi:
"Tôi cũng có một em trai, giờ đang học ngành dược sinh ở nước ngoài. Cậu học hành thế nào?"

"Cũng tàm tạm thôi."

"Ở khách sạn chờ tôi, chẳng nỡ rời mấy cái đĩa CD kia à?"

Lý Nhiên lập tức phản pháo:
"Biết ngay là anh lục đồ tôi mà."

Phó Tây Châu bật cười. Lý Nhiên càng không phục:
"Đâu có ai lo khách bị lạnh mà đi lột áo người ta! Khách đâu có ngốc, chẳng biết trời miền Bắc lạnh thì tự mặc thêm chắc?"

Người bị mắng là "ngốc" thì vẫn thản nhiên uống thuốc, sắc mặt đỏ bừng dưới hơi ấm của hệ thống sưởi. Nhìn anh như thế, Lý Nhiên lặng lẽ câm miệng.

Nghe anh dặn:
"Tôi thuê phòng bên cạnh cho cậu rồi, ngủ ở đó đi. Có gì tôi sẽ gọi."

"Anh có số tôi đâu?" – cậu lầu bầu, rồi chìa tay ra.

Phó Tây Châu nhìn bàn tay cậu. Lý Nhiên khó chịu gắt:
"Điện thoại, đưa đây, tôi nhập cho."

Anh ngoan ngoãn làm theo, nhìn cậu nhập số điện thoại vào máy với vẻ bất đắc dĩ. Sau đó anh đưa cậu hai thẻ phòng – một cho phòng anh, một cho phòng bên.

Lý Nhiên nhận lấy, quay đầu đi thẳng. Cậu chẳng thân gì với Phó Tây Châu, ở cùng một phòng khiến cậu khó chịu. Người không khó chịu thì là anh kia kìa.

Sốt là thứ ban đầu chỉ hơi nhức đầu, nhưng một khi nằm xuống ngủ rồi thì lập tức bùng lên dữ dội. Phòng bật sưởi rất ấm, đến nửa đêm thì áo ngủ của anh đã ướt sũng mồ hôi.

Nửa mê nửa tỉnh, anh lại mơ thấy lúc mẹ lên cơn bệnh, và mình – một đứa trẻ bất lực không làm gì nổi.

Điện thoại để sát gối. Anh vốn quen chịu đựng, cũng chẳng định làm phiền cái thằng nhóc ở phòng bên. Trước đó chỉ muốn trêu nó một chút thôi.

Nhưng sốt cao quá, đầu óc bắt đầu rối loạn – việc công ty, chuyện của Phó Vân Thâm ra nước ngoài, thằng nhóc bướng bỉnh khiến anh chú ý, mấy việc đang chờ xử lý... Tất cả rối rắm, méo mó, cuối cùng biến thành một vệt sáng nổ bùng trong đầu.

"Tắt đèn đi..." – Anh rên khẽ, đưa tay che mắt, ánh sáng trong phòng chói chang đến mức đau đớn.

Người nào đó tắt đèn. Một ngọn đèn đầu giường bật sáng thay thế.

"Tsk, tôi biết ngay mà..." – Lý Nhiên lầu bầu, rồi vào phòng tắm vắt một cái khăn ướt đắp lên trán anh. Làn hơi mát khiến người dễ chịu hơn. Anh hé mắt, thấy Lý Nhiên vừa ngáp xong.

Không khách khí, cậu trèo thẳng lên giường, nằm ở mé bên kia.

Phó Tây Châu chẳng còn sức quản cậu, chỉ đưa tay tắt đèn.

Chút sức còn lại dùng hết cho việc đó. Cái mát lạnh trên trán cũng dần trở nên khô nóng. Trong cơn mê, anh vô thức tìm chút hơi mát, nghiêng người sang phía còn trống, rồi chạm vào một cơ thể còn hơi lạnh.

Lý Nhiên ngủ đến nửa đêm, cảm giác mình như bị một mùi hương vây lấy.

Mùi giống như gỗ còn ẩm bị ném vào lò than, lẫn với chút hương liệu thoảng qua. Cậu cố nhớ, rồi chợt tỉnh hẳn – phát hiện mình đang bị ôm vào lòng. Cái khăn trên mặt đã khô đi phân nửa, cũng may không phải kề mặt vào người ta mà là khăn.

Lý Nhiên do dự giữa đá anh văng ra hay thay khăn. Cuối cùng chọn phương án hai. Cũng may anh không ôm chặt, cậu dễ dàng thoát ra, vắt lại khăn đắp lên mặt anh.

Làm xong hết, cậu đã buồn ngủ rũ rượi, đẩy anh ra, nằm xuống ngủ tiếp.

Sáng dậy lần nữa, Phó Tây Châu đã gọi bữa sáng. Người vẫn còn uể oải vì bệnh, nhưng trông tỉnh táo hơn tối qua.

Anh đang ngồi xử lý email trước máy tính, cạnh đó là nửa bát cháo đã ăn dở.

Nghe thấy cậu động đậy, anh không quay đầu lại:
"Cảm ơn cậu tối qua."

"Anh uống thuốc chưa?" – Lý Nhiên đi vào phòng tắm, tiếng vọng lại từ trong.

"Uống rồi."

"Hả?" – cậu không nghe rõ, vừa đánh răng vừa đi ra. Lúc này, Phó Tây Châu thấy đầu tóc cậu rối bù, mặc mỗi áo thun với quần đùi.

Anh nhướng mày, lặp lại: "Uống rồi."

Phó Tây Châu xử lý xong thư, trong đầu còn nghĩ một câu vu vơ: Thằng nhóc này chân thẳng phết. Thành tích không ra gì, nhưng mặt mũi đúng là sáng sủa.

Lý Nhiên không biết trong đầu anh vừa vụt qua cái gì. Cậu đánh răng xong, lau mặt qua loa rồi ngồi xuống bàn ăn như hổ đói.

Trẻ con đang lớn ăn khỏe lắm, Phó Tây Châu vốn định chiều theo khẩu vị cậu nên gọi nhiều món, kết quả bị cậu "quét sạch". Nhìn cậu ăn như vậy, anh cũng húp nốt nửa bát cháo còn lại.

Anh nhìn đồng hồ, hỏi một câu:
"Không đi học à?"

Lý Nhiên trừng mắt nhìn anh, mặt viết to: "Học cái mẹ gì."
Phó Tây Châu cũng không phải kiểu người thích làm cha thiên hạ, thế là lo tiếp mấy việc công ty trước giờ làm.

Còn Lý Nhiên thì ngồi co chân trên sofa, đeo tai nghe, nghe CD. Cậu nghêu ngao theo nhạc của Châu Kiệt Luân, hát lơ lớ, điệu nhạc cũng đứt quãng. Âm thanh đó khiến Phó Tây Châu nhớ đến Phó Vân Thâm – em trai đang du học bên kia.

Vân Thâm cũng từng mê mấy thứ âm nhạc ấy, ông nội còn từng bảo "hát cái quái gì vậy, học anh Tây Châu đánh đàn tử tế vào". Nói thì nói vậy, ông vẫn đi mua cái tai nghe xịn nhất cho Vân Thâm.

Anh nghĩ tới đó, ánh mắt rơi về phía Lý Nhiên. So với Vân Thâm, cậu đúng kiểu "học sinh cá biệt": học dốt, làm gì cũng bốc đồng, người như mang sẵn lửa trong mình, lúc nào cũng muốn đốt cháy hiện thực một phát cho rồi.

Lý Nhiên bị anh nhìn chằm chằm, khó chịu nói:
"Chưa thấy trai đẹp bao giờ à?"

Phó Tây Châu đáp tỉnh queo:
"Không đi học thì tôi đưa cậu về nhà?"

"Anh có cần tuyệt tình vậy không, muốn bố tôi đánh chết tôi thì cứ nói thẳng." – Cậu nhướng mày – "Tôi ở nhà ông nội."

"Quan hệ hai người không tốt."
Không phải câu hỏi, là khẳng định.

Lý Nhiên nhíu mày:
"Anh điều tra hộ khẩu đấy à? Anh ốm rồi mà rảnh dữ thần, không nằm nghỉ thì thôi, còn lo chuyện bao đồng. Cẩn thận lo nhiều rồi chết sớm đấy."

Chửi xong, thấy Phó Tây Châu vẫn điềm nhiên như thường, càng thêm tức, đá cái bàn trà một cái rồi đứng dậy đi thay đồ.

Anh nghĩ, đúng là tên như người – dễ cháy thật.

Lý Nhiên tức xì khói mà bỏ đi, miệng còn lầu bầu mắng:
"Tôi quen anh chắc?"
Nói xong, đóng sầm cửa.

Phó Tây Châu nhìn theo cậu, cảm thấy có gì đó kỳ lạ, bèn dừng tay, nghĩ một lúc rồi khẽ bật cười, mới lại quay về với công việc.