Phòng thẩm vấn – Trung tâm Thiên Tước, Manila

Hạ Lam bị còng tay vào ghế. Đèn chiếu sáng gắt, căn phòng trắng trống rỗng đến rợn người. Một tấm gương một chiều phản chiếu gương mặt cô — bình tĩnh, dù mắt đã thâm quầng vì mất ngủ.

Cửa mở. Một người phụ nữ bước vào.

Tóc dài cột gọn, áo khoác đen dài chấm gối, giày cao gót bước nhẹ không tiếng động. Gương mặt quen thuộc đến nhói lòng.

Tuệ Kha.

Chị gái Khánh Vy. Người từng được cho là đã chết trong vụ đánh bom ở Sri Lanka năm 2019.

> “Chị… còn sống?” – Hạ Lam thì thầm.

Tuệ Kha mỉm cười, nhẹ như gió lướt qua một ngọn đèn sắp tắt.

> “Chết... là cách dễ nhất để thoát khỏi thế giới cũ. Nhưng đôi khi, sống trong thân phận khác mới là quyền lực thật sự.”

Cô ta kéo ghế ngồi xuống đối diện Hạ Lam. Giữa họ là một tập hồ sơ. Một chiếc USB màu đen.

> “Cô nghĩ mình hiểu Thiên Tước à? Cô chưa thấy gì đâu. Duy Thạch chỉ là một quân cờ… nhưng vì cô, quân cờ đó lại sắp làm lật bàn cờ.”

---

Cuộc mặc cả

> “Thả anh ấy ra.” – Hạ Lam nói, ánh mắt không lay chuyển.
“Đổi lại… tôi sẽ đưa chị tất cả các bản gốc còn lại của dữ liệu ‘Ouroboros’.”

Tuệ Kha nhướng mày:

> “Cô không có hết đâu. Khánh Vy giữ phần lớn. Và nếu tôi đoán đúng… nó đang trên đường đến tòa soạn quốc tế tại Thụy Sĩ.”

> “Tôi không cần dữ liệu. Tôi cần cô – như một món mồi nhử.”

> “Vì Duy Thạch sẽ không để cô chết. Mà khi anh ta quay lại… tôi sẽ khiến anh tự tay mở kho mã tài chính bí mật mà chỉ anh biết cách truy cập.”

---

Trong khi đó – Duy Thạch bị đưa đến ‘Phòng trắng’

Ở một cơ sở khác – nơi không tên, không tọa độ – Duy Thạch bị áp giải vào một phòng trắng vô trùng. Trên tường chỉ có một câu hỏi duy nhất được chiếu bằng ánh sáng LED:

> “Anh sẽ cứu cô ấy... hay để cô ấy chết để bảo vệ 40 triệu con người không bị kiểm soát?”

Bên cạnh là hai nút: “Mở khóa dữ liệu tài chính toàn cầu” hoặc “Từ chối”.

Anh lặng người.

Một màn hình bật lên – chiếu cảnh Hạ Lam trong phòng thẩm vấn, đang bị theo dõi.

---

Cuối chương – tất cả đều có giá

Tuệ Kha cúi xuống, ghé sát tai Hạ Lam, thì thầm:

> “Duy Thạch chỉ còn 12 tiếng để quyết định. Nếu anh ta mở hệ thống – chúng ta có tất cả. Nếu không…”

Cô đứng dậy, bước đi.

> “…cô sẽ biến mất khỏi thế giới này như chưa từng tồn tại.”

Cánh cửa phòng đóng lại.
Hạ Lam nhắm mắt.
Nước mắt rơi – nhưng lần này không phải vì sợ, mà vì cô biết: anh sẽ không để cô chết. Và nếu đúng như vậy… cô phải tìm cách tự cứu mình trước khi anh hy sinh.

---

Gợi mở Chương 35:

Duy Thạch sẽ tìm ra một lối thoát bất ngờ từ phòng trắng – thông qua một mã ẩn do chính An Nhiên để lại.

Khánh Vy đối đầu trực diện với truyền thông quốc tế – công khai kêu gọi điều tra Thiên Tước.

Hạ Lam bắt đầu kế hoạch vượt ngục – và cô sẽ không đi một mình…