Sau cuộc gặp gỡ với Minh, Lan trở về căn phòng trọ chật chội với lòng ngổn ngang. Bé Nam đã ngủ say trên chiếc giường nhỏ, nhưng Lan thì thao thức. Cô mở chiếc hộp gỗ dưới gầm giường, lần giở từng kỷ vật.

Bức thư tình của Minh vẫn còn đó, những dòng chữ đã nhòe theo thời gian: "Tớ thích cậu từ lâu lắm rồi. Tớ ước mình có thể bảo vệ cậu mãi mãi..."

Nước mắt Lan rơi không ngừng. "Giá như... giá như ngày đó mình can đảm hơn," cô thì thầm một mình.

Sáng hôm sau, Lan dậy từ 4 giờ sáng để chuẩn bị hàng ra chợ. Công việc vất vả của một người bán hàng rong khiến cô già đi trông thấy. Những vết chân chim đã hằn sâu ở khóe mắt, đôi tay thô ráp vì suốt ngày tiếp xúc với nước đá và hải sản.

"Lan ơi, hôm nay mấy con mực tươi không?" - Một người khách hỏi.

"Dạ có chị, em vừa mới nhập đêm qua," Lan cố gắng nở nụ cười, nhưng trong lòng nặng trĩu lo âu.

Đến trưa, khi Lan đang thu dọn hàng, một bóng người quen thuộc xuất hiện. Khánh - chồng cũ - đứng đó với nụ cười lạnh lùng.

"Vợ à, em bán hàng có đủ nuôi con không?" - Hắn ta châm điếu thuốc, nhả khói vào mặt Lan.

Lan run rẩy: "Anh... anh làm ơn đi đi. Tôi đã ly hôn với anh rồi."

Khánh cười gằn: "Ly hôn? Trong giấy tờ thôi. Em nghĩ dễ dàng thoát khỏi anh lắm sao?"

Hắn tiến lại gần, giọng đe dọa: "Hôm qua anh thấy em đi với thằng đàn ông nào đó. Có vẻ sang lắm nhỉ? Chắc là nhà giàu phải không? Thế thì tốt quá, em bảo nó chuẩn bị tiền cho anh. Nuôi con chung mà, đúng không?"

"Anh điên rồi! Người ta chỉ là bạn cũ thôi!" - Lan hét lên, nước mắt giàn giụa.

Khánh nắm lấy tay Lan siết chặt: "Im miệng! Tuần sau anh sẽ quay lại. Nếu không có tiền, em biết hậu quả rồi đấy."

Sau khi hắn bỏ đi, Lan gục xuống quầy hàng, khóc nức nở. Bà Tư - người bán hàng kế bên - an ủi: "Con cứ báo công an đi, chứ để vậy không ổn đâu."

Lan lắc đầu: "Không được dì ơi, hắn đe dọa sẽ hại em trai con. Nhà con giờ chỉ còn mỗi thằng em đó..."

Chiều hôm đó, Minh đến thăm Lan. Thấy đôi mắt đỏ hoe của cô, cậu lo lắng hỏi: "Em sao vậy? Có chuyện gì à?"

Lan lắc đầu, cố gắng che giấu: "Không có gì đâu anh. Chỉ là hơi mệt thôi."

Nhưng Minh không dễ bị qua mặt. Cậu nhìn thấy vết bầm trên tay Lan: "Tay em sao thế? Ai làm em đau à?"

Lan vội kéo tay áo che đi: "Không... em tự va vào thôi."

Minh nắm tay Lan nhẹ nhàng: "Em không thể giấu anh được đâu. Anh biết có chuyện không ổn. Hãy để anh giúp em."

Đúng lúc đó, điện thoại Lan reo. Giọng Khánh vang lên đầy đe dọa: "Nhớ chuẩn bị 50 triệu nhé! Không thì đừng trách anh!"

Lan tái mặt, vội tắt máy. Minh nhìn cô, mắt đầy lo lắng: "Đó là ai? Sao lại đe dọa em như vậy?"

Cuối cùng, dưới ánh mắt quan tâm của Minh, Lan không giấu được nữa. Cô kể hết mọi chuyện - về cuộc hôn nhân địa ngục, về những trận đòn, về sự quấy rối không ngừng của người chồng cũ.

Minh nghe mà tay nắm chặt thành ghế: "Sao em không nói với anh sớm hơn? Sao em phải chịu đựng một mình?"

"Vì em xấu hổ," Lan khóc nức nở, "em không muốn anh thấy em như thế này - một người đàn bà thất bại, khốn khổ..."

Minh ôm chầm lấy Lan: "Em đừng bao giờ nghĩ như vậy. Với anh, em luôn là cô gái mạnh mẽ và đáng quý nhất. Anh xin lỗi vì đã không có mặt khi em cần anh nhất."

Hôm đó, Minh ở lại rất lâu để an ủi Lan. Cậu giúp cô dọn dẹp, nấu bữa tối, và chơi với bé Nam. Nhìn cảnh Minh chơi đùa với con trai mình, Lan cảm thấy một sự ấm áp mà cô đã mất từ lâu.

Khi chuẩn bị ra về, Minh nắm tay Lan: "Anh sẽ không để em phải chịu đựng thêm nữa. Anh hứa sẽ bảo vệ em và bé Nam."

Lan nhìn Minh đầy biết ơn: "Nhưng em sợ... em sợ anh sẽ gặp nguy hiểm."

"Đừng lo," Minh mỉm cười, "anh đã không còn là cậu bé ngày xưa nữa. Anh sẽ giải quyết mọi chuyện ổn thỏa."

Nhưng sau khi Minh rời đi, nỗi sợ hãi lại trào dâng trong lòng Lan. Cô biết tính tình hung hãn của Khánh, và cô không muốn Minh vì mình mà gặp nguy hiểm.

Đêm đó, Lan viết một lá thư:

"Minh thân mến,
Em cảm ơn anh vì tất cả. Nhưng em không thể để anh liên luyến vào cuộc sống rắc rối của em. Em phải tự giải quyết chuyện này. Xin hãy quên em đi.
Lan."

Nhưng rồi cô lại xé lá thư. Trái tim mách bảo rằng lần này, cô không nên chạy trốn nữa.

Còn Minh, về đến khách sạn, cậu quyết tâm sẽ giúp Lan thoát khỏi bóng ma quá khứ. Cậu gọi điện cho một luật sư giỏi và thuê cả nhân viên bảo vệ riêng cho hai mẹ con Lan.

Cuộc chiến để bảo vệ tình yêu và hạnh phúc mới chỉ bắt đầu. Và lần này, Minh thề sẽ không để Lan phải đơn độc chiến đấu một mình.