Vật liệu nano - theo định nghĩa chung nhất - là vật liệu với ít nhất một kích thước trong khoảng từ 1 đến 100 nano- mét (1 nano- mét bằng 1 phần tỷ của 1 met). Với tính cách ấy, vật liệu không còn mới mẻ với thế giới, chúng tồn tại trong tự nhiên , ngoài tầm nhận biết của con người. Đó là cấu trúc ADN - tồn tại trong bất kỳ sinh vật hữu sinh nào, đó là đất sét hòn (ball clay) vốn rất thông dụng. Cho tới khi con người chế tạo được những thiết bị để nhận biết và khống chế vật liệu ở kích thước nanô- mét, vật liệu nano và theo đó là công nghệ nano đã trở thành một cánh cửa mở vào một thế giới mới.

Từ khi con người bắt đầu khám phá "những căn phòng nhỏ" trong thế giới nano đó, có những từ hoàn toàn mới đã xuất hiện và lưu hành không chỉ trong những người làm khoa học và kỹ thuật.

Phạm vi nano là từ chỉ các hiện tượng xảy ra khi kích thước vật liệu nằm trong phạm vi từ 1 đến 100 nanô- mét.

Cấu trúc nano là là từ dùng để chỉ những nguyên tử, phân tử, cấu trúc với ít nhất một kích thước trong khoảng từ 1 đến 100 nanô- mét.

Kỹ thuật nano là từ để chỉ những ứng dụng của các cấu trúc nano này vào các thiết bị kỹ thuật.

Công nghệ nano là từ dùng để chỉ các phương pháp, kỹ thuật nhắm tạo ra vật liệu có cấu trúc nano.

...

và rất nhiều khái niệm mới mẻ khác nữa.