.
.
.
39.
.
.
.

Sau bữa sáng, Giyuu ngồi trong phòng đợi một cách vô vọng. Kanzaki Aoi không cho anh một chút vẻ mặt tươi tắn nào, cô bé đến rất muộn, khiến Giyuu phải chờ suốt nửa buổi sáng.

Với sự giúp đỡ của các thành viên, anh đã cởi áo ra. Vết thương hở ra ngoài vừa tê vừa ngứa. Người Ẩn đội sợ Giyuu bị lạnh nên đã thêm một khúc củi vào lò, lửa cháy bùng lên, khiến căn phòng sáng sủa, ấm áp như mùa xuân.

Bước vào phòng và đặt hộp dụng cụ y tế xuống, Kanzaki Aoi lấy băng thun và găng tay khử trùng ra. Sau khi kiểm tra kỹ lưỡng miếng gạc trên vết thương, cô bé bóc lớp gạc ra, bảo Ẩn đội mang nước ấm đã chuẩn bị sẵn đến, dùng nước rửa sạch bề mặt vết thương, vỗ nhẹ cho khô rồi quấn băng thun lại.

“Đã tốt hơn nhiều rồi. Sau này tôi sẽ đến thay băng mỗi ngày một lần. Thủy Trụ đại nhân, xin hãy chú ý giữ vết thương sạch sẽ. Ngài không được vận động mạnh. Nếu ra mồ hôi, hãy cử người đến gọi tôi. Băng gạc phải luôn được giữ khô ráo và sạch sẽ.”

Giyuu gật đầu.

“Có cảm thấy đau ảo chi không?”

“?”

“...Thủy Trụ đại nhân, ngài có cảm thấy ở đây, vẫn còn đau không?”

Kanzaki Aoi chỉ vào chỗ cánh tay đã mất. Phẩm chất đạo đức của một người thầy thuốc khiến cô bé tế nhị tránh dùng từ ngữ gây tổn thương.

Ánh mắt Giyuu theo ngón tay cô bé rơi xuống cánh tay phải đã mất. Anh ngẩn người một lúc rồi từ từ lên tiếng: “Không đau, chỉ hơi ngứa.”

“Đó là do vết thương đang lành lại, xin hãy cẩn thận đừng gãi. Nếu không còn vấn đề gì khác, tôi xin phép về.”

Tay trái anh đặt lên ngực trái, ngẩng đầu nhìn Kanzaki Aoi, trông rất bối rối.

“Ở đây đau.”

Cô bé siết chặt hộp dụng cụ y tế trong tay.

“Ngày mai tôi sẽ mang ống nghe đến. Những kiểm tra cụ thể hơn tôi sẽ sắp xếp. Vậy, tôi xin cáo từ.”

“Ta cũng ra ngoài.”

Giyuu kéo áo lên, chuẩn bị đi theo cô bé. Anh cảm thấy buồn bực, muốn ra ngoài hít thở không khí. Trên đường đi còn tiện thể hỏi xem có bán cá hồi không, tối nay sẽ được ăn món củ cải hầm mềm nhừ.

“Thủy Trụ đại nhân, ngài nên nghỉ ngơi cho tốt. Bên ngoài trời lạnh cóng, ngài định đi đâu vậy?”

“Mua cá hồi.” Giyuu thành thật đáp lại ánh mắt của mọi người, anh nhìn thấy sự bất lực trên khuôn mặt họ, “Ta muốn ăn cá hồi hầm củ cải.”

“Tôi sẽ sai người mua rồi mang đến, không cần ngài phải tự mình đi.”

Cùng với thịt cá hồi tươi, một nồi cá hồi hầm củ cải lớn cũng được mang đến. Thành viên Ẩn đội phụ trách nấu ăn đặt nồi lên bếp lửa để hâm nóng lại, cho đến khi trong nồi phát ra tiếng “sục sục”, rồi múc một bát ra, cùng với cơm và món thịt bò xào nấm đã chuẩn bị sẵn, đặt trước mặt Giyuu.

“Shinobu đại nhân đã dạy tôi cách nấu. Nếu ngài không phiền, lát nữa tôi sẽ sai người mang đến.”

Đó là câu nói cuối cùng của Kanzaki Aoi trước khi rời đi.

Anh cầm đũa lên, cẩn thận nếm thử bát canh này. Món này không giống với món của Shinobu làm, nhưng anh lại không biết khác ở đâu. Não bộ cố chấp lặp đi lặp lại kết luận “không phải là hương vị trong ký ức,” khiến đầu lưỡi anh chẳng còn cảm nhận được mùi vị gì nữa.

Có lẽ là vì do người nấu khác nhau. Dù cùng một công thức và định lượng cũng không thể làm ra hương vị của cô.

Giyuu thở dài. Anh đặt bát đũa xuống, chống cằm không biết đang nghĩ gì. Một lúc sau, một giọt nước mắt trào ra nơi khóe mắt.

“Shinobu.”

Anh nghĩ một chút, rồi lại gọi tên cô một cách nhỏ nhẹ.

Dây thần kinh căng thẳng đã đạt đến giới hạn.

Kanzaki Aoi tuân thủ lời hứa, mỗi ngày đều đến thay băng cho anh. Cuộc trò chuyện giữa họ rất ít ỏi. Cô bé đã vài lần nhìn anh với vẻ mặt muốn nói lại thôi trước khi rời đi.

Trái tim anh không có vấn đề gì, rất khỏe mạnh, nhưng nó vẫn đau. Giyuu không thể nghĩ ra lý do nào khác, anh quy kết mọi vấn đề là do quá rảnh rỗi. Để giết thời gian, anh bắt đầu làm những món đồ nhỏ - một nửa trong số đó được tặng cho các thành viên Ẩn đội chăm sóc anh. Anh thực sự không biết mình có thể làm gì nữa.

Cũng đã từng nghĩ đến việc cầm kiếm, nhưng bị Kanzaki Aoi phát hiện và quát mắng nghiêm khắc, buộc phải dừng lại. Các thành viên Ẩn đội đi theo nơm nớp lo sợ, sợ rằng nếu anh nghĩ quẩn, họ cũng sẽ bị la mắng theo.

Anh đành làm những việc nhẹ nhàng để giết chết khoảng thời gian dài và vô tận này.

Ngày thứ mười sau phẫu thuật, vết thương được cắt chỉ. Điệp Phủ như thường lệ tặng quà lưu niệm, trong tay Giyuu là hai túi thuốc.

Kanzaki Aoi trông vẫn như mọi khi. Suốt quá trình tái khám, cô bé không cho anh một chút vẻ mặt tươi tắn nào, thậm chí có phần khắc nghiệt. Giyuu đã quen với điều đó, anh cầm thuốc rời khỏi bàn khám quen thuộc.

Cô bé nhìn chằm chằm vào bóng lưng Giyuu. Cho đến khi anh đặt tay lên cửa, có vẻ như không có ý định quay lại nữa, Kanzaki Aoi mới tuôn hết những lời đã nghẹn ở cổ họng ra: “Ngài thích Shinobu đại nhân đấy, ngài Tomioka. Ngay cả khi ngài ấy còn ở bên cạnh ngài, ngài đã thích rồi.”

Khóe miệng cô bé miễn cưỡng nhếch lên một chút, như đang lẩm bẩm một mình: “Mọi người ở Điệp Phủ đều rất thích ngài ấy. Shinobu đại nhân và Kanae đại nhân đã tiếp nhận những người không nơi nương tựa như chúng tôi. Đối với chúng tôi, đây chính là nhà.”

Giọng cô bé nhẹ bẫng.

Giyuu đứng bất động tại chỗ, tay vẫn giữ tư thế đẩy cửa. Giọng Kanzaki Aoi lại một lần nữa vang lên từ phía sau, như một mệnh lệnh đã được sắp đặt từ trước.

“Ngài thích Shinobu đại nhân.”

Anh không trả lời. Kanzaki Aoi cũng không nói thêm gì nữa. Cô bé thu lại ánh mắt, tiếp tục sắp xếp lại các đơn thuốc trên bàn. Tiếng giấy cọ vào nhau sột soạt. Cô bé dọn dẹp mặt bàn sạch sẽ theo cách mà Shinobu đã dạy. Những chai thủy tinh đựng các loại thuốc viên cũng được đặt lại trên kệ chứa. Giyuu đứng đó vô vọng, như đang chờ đợi một người quen cũ. Anh nhắm mắt, lắng nghe mọi động tĩnh phía sau một lúc lâu, rồi mím môi rời đi mà không quay đầu lại.

Trong căn phòng rộng lớn, chỉ còn lại một mình Kanzaki Aoi.