Qua ngày cưới, căn nhà lại trở về với không khí cũ, là tiếng của tụi gia đinh chạy ngược chạy xuôi lo bếp núc, chúng nó rược theo lũ gà ngoài vườn để mần thịt. Tụi gia đinh phải rược ra tận sau hè mới có thể túm được cặp cánh đem vào nhà. Một đứa nấu nước sôi, đứa cầm thật chặt con gà không để nó vùng vẫy, tay kia cầm dao khứa một đường ngay cổ. Thế là máu tuông ra chảy hết vào đĩa, phải cầm như thế chừng một phút hoặc hơn mới sạch hết máu, lúc này tụi nó trụng nước sôi rồi vặt hết lông ra.

Hôm nay nhà cậu lại làm một bàn tiệc nhỏ để gia đình cậu gần gũi hơn đồng thời cũng là ra mắt mợ với cả nhà, từ tổ tiên đến người ăn kẻ ở. Mọi thứ đều là gia đinh lo từ đầu chí cuối còn bà Tư Bống là người đứng ra quản cái tụi này.

"Nè nè, mày đuôi hả, thấy lông còn một ề đây không?"

"Nè, lau cái chén cho sạch vô."

"Ê con nhỏ kia, ai cho mày ăn vụng, tao cắt cái mỏ mày bây giờ."

Giọng của bà vang khắp khu bếp chỉ có điều bị tụi gia đình lấn át hết, bà hét khan cả cổ.

Bỗng dưng một vùng trời im lặng đổ ầm xuống, không đứa nào hó hé nửa lời, thấy thế bà Tư Bống mới ngoảnh lại phía sau để xem chuyện gì, trước cửa là mợ Kiều xuất hiện, hèn chi đứa nào đứa nấy đều im re, không dám động đậy. Bà Tư Bống thấy mợ liền đến gần.

"Mợ xuống đây có chuyện gì hả mợ?"

"Tôi không thấy ai ở nhà trên nên xuống đây tìm." Thi Kiều nói sát vào tai của bà Tư Bống. "Nhờ bà kêu một đứa lên gôm mền gối xuống giặt dùm tôi."

Mắt bà bỗng dưng sáng rực. "Mợ với cậu..."

"Sáng nay cậu ói đầy ra giường, tôi phải đỡ cậu ra tới chổ để tắm, chỉ còn mền gối là chưa đụng đến, phiền bà vậy."

"Dạ... Mợ cứ để đó, con sẽ kêu gia đinh lên thay cho mợ."

Thi Kiều gật đầu, mợ tiến sâu vào bếp, khói từ bếp củi lên nghi ngúc, mùi đồ ăn cứ bay tứ tung trong nhà này. Thi Kiều lia mắt đến một chiếc măm nhỏ, trong lòng cũng đặt ra thắc mắc.

"Mằm này là để cúng sao? Chỉ toàn là đồ chay."

"Dạ thưa mợ, đây là măm cơm của cô ba."

Cô ba sao? Là Hiên Khanh, mợ bất ngờ vì không nghĩ là người trẻ như cô ba đây lại có tâm tu tập, ăn chay thế này.

"Theo truyền thống của nhà Hồ Nam, ai là người thừa hưởng nhà may thì sẽ phải ăn chay cho tới khi trọng trách đó giao cho người khác, ông cha nhà này làm vậy là muốn được tích đức để từ đó nhà may phát triển. Cô Khanh đã ăn chay từ nhỏ tới lớn rồi thưa mợ, từ trước khi được giao cho cái nhà may này."

Mợ gật gù, hóa ra là như vậy. Thi Kiều đi một vòng xung quanh bếp, mợ muốn tìm chuyện để phụ một tay ấy thế mà bị bà Tư Bống đuổi khéo.

"Mợ, chổ này để tụi gia đinh lo được rồi, mợ lên nhà trên ngồi đi, chút xíu tụi con đem đồ ra cúng rồi ăn."

"Con Mén đâu, mày đưa cái mâm này cho cô ba, mau lên, sớm giờ cô chưa có cái gì bỏ vô bụng chắc giờ đói lắm." Tư Bống lại tiếp tục nói vọng ra.

"Nó đi đâu rồi bà tư ơi." Kẻ khác đáp.

"Chết, giờ có đứa nào rảnh đâu."

"Hay để tôi bưng cho, mọi người cứ tiếp tục làm chuyện của mình đi."

"Được không mợ?"

Thi Kiều gật đầu, tiến lại cái mâm cơm nhỏ được đặt trên cái chõng.

Bà Tư Bống đi đến đỡ phụ nàng, bà nói. "Vậy phiền mợ, mợ đi thẳng ra khỏi cửa chính rồi quẹo phải, đi một đoạn nữa thì tới nhà may. Cô ba làm ở trỏng, cổ ăn chậm lắm nên mợ chỉ cần đặt ở đó rồi nữa tụi con dọn sau."

Nàng lại tiếp tục gật đầu rồi đi theo chỉ dẫn của bà Tư, Thi Kiểu đi mất một lúc khoảng ba phút, chỉ vừa bước ra khỏi cổng thôi là đã có người nhìn nàng, người ta xì xào to nhỏ là mợ hai nhà Hồ Nam, cứ thế mà trên đường đến nhà may cũng đã có trên dưới mười người nhắc đi nhắc lại đúng một câu.

Thi Kiều cầm mâm cơm đi cẩn thận, đứng trước căn nhà có chiếc bảng hiệu 'Nhà May Hồ Nam' to tướng, nàng gõ cửa.

"Vào đi." Giọng nói từ phía bên trong phát ra.

Thi Kiều từ từ mở hé cửa, nàng thấy Hiên Khanh đang đứng đo cơ thể của khách hàng, trên tay cầm thước dây quắn lấy vòng eo nhỏ của tiểu thư, cô ghi chép lại những từng số đo trên cuốn sổ nhỏ. Vị tiểu thư kia thấy nàng bước vào liền thốt lên.

"Chà, ai đây?"

Nghe thấy thế, Hiên Khanh liền ngẩn mặt lên nhìn, sao lại là mợ?, Hiên Khanh thắc mắc vì người đem đồ cho cô thường chính là con Mén lanh chanh lóc chóc kia mà, vị tiểu thư lấy chiếc quạt nhỏ che miệng cười.

"Chẳng phải là mợ Kiều vợ cậu hai Hiển đây sao." Vị tiểu thư tiến đến gần nàng.

"Chào cô."

"Sao chị lại tới đây, không phải ở nhà đang chuẩn bị tiệc sao?" Hiên Khanh hỏi.

"Con Mén đi đâu rồi, cả nhà lại bận nên tôi nghĩ mình phụ được cái gì thì mình phụ. Tôi nghe bà Tư nói cô cũng chưa có cái gì bỏ bụng nên chắc giờ đói lắm, tôi đem đồ đến rồi cô tranh thủ ăn. Tôi về đây."

"Chờ đã." Hiên Khanh vội gọi mợ lại.

Cô tiến đến gần chị dâu của mình, móc từ trong túi ra một phong bao lì xì đỏ. "Cha nhờ em đưa cho mợ, đây là lộc mà cha chuẩn bị cho hai anh chị nhưng vì có việc trên tỉnh nên đã đi từ sớm rồi, đây là lộc được thỉnh từ trên chùa linh thiêng lắm, mợ giữ cho cẩn thận." Cô nhét vào tay của Thi Kiều, rồi quay người tiếp tục công việc của mình.

Vị tiểu thư kia thì ngồi nhâm nhi chén trà nằm trên bàn, mợ lia mắt nhìn một lượt từ đầu tới cuối. Vị tiểu thư chẳng biết là con nhà ai nhưng ăn mặt rất sành điệu, ắt hẳn không phải người ở đây, giọng nói cũng có chút khác.

"Mợ Kiều, cậu Hiển nổi tiếng là có số đào hoa phong nhã mà lại chịu lấy mợ thì mợ cũng phải dè chừng một chút, mợ hiểu lời tôi nói không nhỉ?" Vị tiểu thư vừa ngớp một ít trà vừa đưa ra ánh mắt đâm chiêu nhìn mợ Kiều.

"Cảm ơn cô." Thi Kiều chỉ thốt lên hai ba từ thì đã đi ra khỏi phòng để lại hai người kia.

"Em cũng phải để ý đến tôi đó Hiên Khanh, nếu không thì tôi sẽ quyến rũ người đàn bà khác đấy." Vị tiểu thư kia tiến đến gần cô.

Chỉ là Hiên Khanh không để ý lắm, cô cứ gằm mặt đo đi đo lại miếng vải để chuẩn bị cắt, còn vị tiểu thư kia thì cứ cúi xuống muốn thu hút sự chú ý từ cô, Hiên Khanh thở dài một hơi. "Kim Lệ, chị đừng dọa mợ Kiều, nếu không thì anh Hiển sẽ lại tìm tới chị đó."

Lê Kim Lệ là con của nhà bá hộ Lê, nhà này với gia đình của Hiên Khanh có mối quan hệ rất tốt, cả hai người cha đều là bạn bè chí cốt từ khi còn nhỏ cho đến hiện tại. Chỉ là từ khi lên ba, Kim Lệ đã được đưa lên Sài Gòn rồi qua Pháp để du học, từ đó vị tiểu thư đã gần như bộc lộ bản tính đanh đá, tự lập, không thích động tay động chân đến những việc vặt vãnh, ăn diện và sửa soạn rất thời thượng.

Kim Lệ choàng tay qua eo của cô nhưng cũng bị đẩy ra, từ trước đến nay Hiên Khanh là nguời không thích đụng chạm, huống hồ đây đều là con gái với nhau Kim Lệ càng thân mật, Hiên Khanh sẽ lại càng tránh né vì cô biết, Kim Lệ là người như thế nào.

"Xong rồi, chị về đi, dăm ba bữa nữa tôi kêu người đem qua cho chị."

Kim Lệ đi đến lấy chiếc túi xách, nàng nhét vào tay Hiên Khanh một ít, thì thầm vào tai cô. "Phải là đồ từ tay của em giao thì tôi mới nhận."

"Vậy nhé, chị đi đây."

Hiên Khanh nhìn vào tờ tiền giấy nằm trên tay. "Chị giàu quá nhỉ, lại đưa dư rồi."

Lần nào đến may đồ, Kim Lệ đều trả cả trăm bạc. Cô như đã quen với cái sự hào phóng của vị tiểu thư kia. Giờ cô mới xoay người lại để ý măm cơm đặt trên bàn giờ cũng đã nguội lạnh, cô ngồi vào bàn rồi tự bới chén cơm cho bản thân, tàu hủ, rau xào giờ đã lạnh tanh nhưng cũng phải ráng nuốt. Xung quanh cô chỉ toàn là vải với vải, mọi thứ đều đưa cô vào cảnh ảm đảm.

Thi Kiều có mặt ở nhà lớn, mợ thấp nhan vái lạy gia tiên như chứng giám cho mợ đã trở thành một phần của căn nhà này. Là mợ hai, cũng như là người có danh phận địa vị hơn biết bao người ngoài kia. Thi Kiều ngồi xuống măm cơm, có người bới cho mợ, cậu Hiển ngồi cạnh thì gắp đồ ăn cho vợ, cậu gắp hết miếng thịt này đến miếng thịt khác, cậu mặc kệ ngồi trên bàn còn có má của cậu.

"Cái thằng này, có vợ là quên má luôn hả?"

"Ui chết, con xin lỗi má." Nói xong, câu liền gắp cho má, vẻ mặt thảo mai của cậu cũng làm cho hai người phụ nữ trên bàn bật cười.

"Kiều nè, con có gì cần giúp thì kêu bà Tư, bả là quản gia của nhà này, còn cái thằng Hiển nó làm gì con thì nói cho má biết để má xử nó, nghe chưa?"

"Má này kì ghê." Cậu Hiển nghe thế liền phản bác.

Thi Kiều cười tươi, mợ nghĩ thầm bản thân đã tìm được một người chồng tốt nhưng bất chợt nhớ lại câu nói của Kim Lệ nhưng mợ lắc đầu không thèm để ý đến lời nói ấy nữa bởi chính khung cảnh trước mắt mợ như đã thể hiện lên hết, là hạnh phúc mà mợ từng ao ước.

"Cậu Hiển, cậu Hiển ơi." Một tên gia đinh chạy thục mạng vào trong nhà chính, nó vừa la vừa chạy gọi tên cậu, nó vừa đến cổng là thở như bị hụt hơi.

"Cái gì mà mày gọi tên tao giựt ngược giựt xui vậy đa." Cậu đang còn cầm chén cơm trên tay, miệng thì la mắng nó.

Nó thở phì phì rồi tiếng đến gần Thế Hiển xì xầm vào tai của cậu. Nghe nó xì xầm cái gì đó thì mặt cậu liền biến sắc, tay nắm chặt đũa như muốn bẻ gãy làm hai, làm ba. Nó càng nói cậu càng lộ cái vẻ bực tức.

"Đĩ mẹ nó, nó dám chơi tao vậy hả." Cậu đứng dậy đập bàn một cái thật mạnh khiến cho người bên cạnh cậu - là Thi Kiều giật mình một cái rồi nhìn chầm chầm vào khuôn mặt của cậu.

"Thưa má con có chút chuyện gấp phải đi lên xã, má với em ở lại ăn cơm, con đi trước."

Nói xong, cậu liền sai gia đinh lấy áo và mũ cho cậu, thằng hầu kia thì chạy đi lấy xe, nó như sợ cậu chậm trễ là sẽ ăn thịt nó vậy, cứ thế mà Thế Hiển bỏ đi ngay lập tức, chén cơm dang dở vẫn còn ở đó, Thi Kiều chạy theo sau cậu, đợi cho cậu lên xe rồi ngóng nhìn nó đến khi lăn bánh, biến khỏi tầm mắt của mợ.