Căn phòng chìm trong sự lạnh lẽo. Dù ánh nắng giữa buổi sáng đã bắt đầu len lỏi qua khung cửa sổ, nhưng nó chẳng thể nào sưởi ấm được trái tim đang chìm nghỉm trong cơn lạnh lẽo triền miên, sâu thẳm.

Nỗi đau gặm nhấm trái tim cô cho đến khi nó nát tan chẳng còn hình hài. Chẳng từ ngữ nào có thể diễn tả hết sự dày vò mà cô đang phải chịu đựng trong khoảnh khắc này.

Cuộn mình dưới lớp chăn dày, thân hình cao ráo của cô nằm bất động. Sự thống khổ bám riết lấy cô như một tấm vải liệm, khiến cô trở nên rệu rã và vô hồn, tựa như một người đã buông bỏ mọi ý chí sinh tồn. Đôi mắt cô vẫn ầng ậc nước và chẳng có dấu hiệu nào cho thấy chúng sẽ sớm khô đi.

Từng giây trôi qua lại nén thêm nỗi đau vào mỗi nhịp thở. Tiếng gào thét của con tim, dù có vang vọng lớn đến đâu trong lồng ngực, cũng chẳng bao giờ chạm tới được người đã gây ra nỗi đau này.

Trái tim trong lồng ngực, vốn từng đập từng nhịp vững vàng, giờ đây yếu ớt trước áp lực đè nặng. Nếu được lựa chọn, cô thà làm một kẻ không có trái tim. Bởi nếu có trái tim đồng nghĩa với việc phải chịu đựng nỗi đau xé nát tâm can nhường này, thì cô ước gì ngay cả hơi thở của mình cũng bị tước đi, chỉ để được giải thoát khỏi nó.

Nhưng ông trời dường như chưa bao giờ ưu ái một kẻ bị ruồng bỏ như cô. Dù cô có mở mắt ra bao nhiêu lần đi nữa, nỗi đau vẫn chưa một lần nói lời tạm biệt.

Cốc! Cốc! Cốc!

Tiếng gõ cửa đột ngột vang lên giữa không gian tĩnh mịch. Kiran, với đôi mắt sưng húp và bầm tím vì khóc, chỉ khẽ liếc nhìn về phía cửa. Nhưng cảnh tượng đập vào mắt chỉ nhắc nhở cô một lần nữa về nơi mà cô đã chọn để mang trái tim tan vỡ của mình về nương náu.

Ngôi nhà nhỏ nơi cô sống từ thuở ấu thơ là chốn duy nhất cô có thể nghĩ đến trong tình trạng kiệt quệ này. Không chỉ là sự an nguy của bản thân, cô còn phải nghĩ đến thú cưng của mình, với đôi mắt ngây thơ đang trông cậy cả vào cô.

Cô không thể cứ thế bỏ mặc tất cả.

Nếu nói Simba là điều duy nhất níu giữ cô lại với thực tại thì cũng chẳng sai. Nhưng dù vậy, trạng thái tinh thần mong manh hiện tại khiến Kiran nhận ra rõ ràng rằng cô thậm chí chẳng còn đủ sức để chăm sóc tốt cho thú cưng yêu quý của mình.

Vì thế, mọi trách nhiệm đều được chuyển sang cho người quản gia, người đã chăm sóc cô từ khi cô mới lên tám.

Tiếng mở cửa không mang lại chút sinh khí hay phản ứng nào từ cô gái đang cuộn tròn trên giường.

Sự đau khổ mà cô đang trải qua hiện rõ mồn một, ngay cả với người vừa bước vào phòng mà không cần xin phép cũng nhận ra.

Dẫu vậy, chưa một lần nào chủ nhân căn phòng nghĩ đến việc trách mắng bà vì điều đó. Bởi lẽ, những ánh mắt tràn đầy lo lắng và những giọt nước mắt tuôn rơi vì đau lòng kia luôn được an ủi bởi người phụ nữ này, người mà từ lâu cô đã xem như người mẹ thứ hai.

Đối với cô, chẳng có gì phải xấu hổ trước một người đã đi qua hơn sáu mươi năm cuộc đời. Ngay cả khi cô cảm thấy mình như một cái cây héo úa, người phụ nữ đang ngồi bên cạnh cô lúc này vẫn luôn sẵn sàng dang rộng vòng tay ấm áp, chở che.

"Cô bé của tôi ơi,"

Người phụ nữ cất lời dịu dàng,

"Sao con không dậy tắm rửa rồi ra ăn chút gì đó đi? Dì đã nấu toàn món con thích đấy. Làm ơn ăn một chút đi con, vì dì nhé."

"Nhưng con chưa muốn dậy đâu, dì Niam. Con ăn sau được không, tầm trưa chẳng hạn?"

"Không được đâu, dù con có giỏi mặc cả đến đâu thì hôm nay dì cũng không thể chiều theo ý con được."

"Tại sao lại không ạ, dì Niam? Tại sao dì không để con làm điều con muốn?"

Nghe giọng nói vô hồn từ cô gái đã tự nhốt mình trong phòng kể từ khi trở về, người phụ nữ luôn chăm sóc cô nhẹ nhàng vươn tay, vuốt ve mái tóc cô bằng những cái chạm êm ái, vỗ về.

Dù bà không phải mẹ ruột, dù được xây dựng trên quan hệ chủ tớ, nhưng sợi dây liên kết giữa họ lại đong đầy sự quan tâm và tình cảm chân thành.

Sức mạnh tinh thần của mỗi người là khác nhau. Bên ngoài, cô chủ nhỏ của bà có thể trông hoàn hảo và chỉn chu, nhưng thực tế, cuộc đời cô chưa bao giờ dễ dàng hay trọn vẹn.

Cô chưa bao giờ thực sự được bà chủ của ngôi nhà này chấp nhận, một sự thật đau đớn đã đeo bám cô suốt cả cuộc đời.

Dù người ta nói gian khổ tôi luyện nên sức mạnh, nhưng với một số người, nó để lại những vết sẹo tâm hồn khiến trái tim trở nên mong manh, dễ vỡ như thủy tinh.

Và với cô chủ nhỏ của bà, rõ ràng là vế sau. Dù luôn cố tỏ ra mạnh mẽ và luôn nở nụ cười, nhưng sâu thẳm bên trong, cô mang một nỗi cô đơn lớn đến choáng ngợp. Và nó sẵn sàng vỡ tan bất cứ lúc nào nếu bị tác động bởi một điều gì đó gây chấn động tâm can.

Tình cảnh bà nhìn thấy lúc này chính xác là những gì bà đã dự đoán.

"Lúc nãy cô Peach có ghé qua và bảo dì gọi con dậy. Cô ấy nói con phải sang nhà chính trong vòng một tiếng nữa. Vì thế, con cần phải dậy, đi tắm, thay đồ và ra ăn chút đồ ăn mà dì đã chuẩn bị cho con trước đã."

"Nhưng con đâu được phép sang nhà chính. Dì biết mà, dì Niam. Nhất là bây giờ bố đã đi rồi, con càng không thể đặt chân đến đó."

"Nếu cô Peach đã ra lệnh, nghĩa là con phải đi. Dì nghĩ chuyện này quan trọng đấy. Dù thế nào đi nữa, con cũng phải đi. Nên làm ơn dậy đi, tắm rửa và chuẩn bị sẵn sàng. Đừng để cô Peach phải đợi. Trong lúc đó, dì sẽ chuẩn bị ít cháo nóng cho con ăn. Nhìn con xem, mắt sưng húp lên vì khóc rồi kìa."

Chính sự an ủi nhẹ nhàng và ánh nhìn quan tâm này đã khiến cô gái, dù yếu ớt và chẳng muốn cử động, cũng phải đồng ý mà không chút phản kháng. Dù tâm trí cô đang mong manh và cô chẳng muốn làm gì cả, nhưng lòng tốt cô nhận được đã trở thành một điều quý giá, một niềm hy vọng mà cô không thể chối từ.

Một cách chậm rãi, cô đứng dậy và bước vào phòng tắm. Cô không biết điều gì đang chờ đợi mình phía trước, nhưng dù là gì đi nữa, cũng không thể trốn tránh.

__________

"Giờ thì mọi người đã đông đủ cả rồi. Ngoài tôi và con gái tôi ra thì không còn ai khác nữa. Ông có thể tiến hành mở di chúc được rồi đấy, ông Danai."

"Tôi e là vẫn chưa thể làm theo ý phu nhân được. Theo tôi được biết, vẫn còn một người thừa kế nữa bắt buộc phải có mặt để nghe đọc di chúc."

"Ý ông là ai hả ông Danai?"

Người phụ nữ quyền quý ngẩng cao đầu, nhìn chằm chằm vào luật sư riêng của người chồng quá cố với ánh mắt đầy thách thức.

Giọng điệu và biểu cảm của bà lộ rõ sự không hài lòng. Về mặt pháp lý, với tư cách là người vợ hợp pháp, bà có toàn quyền quản lý mọi tài sản của chồng. Nhưng bà Ying Karat không hề hay biết rằng chồng bà đã lập di chúc một cách bí mật, một sự thật mà bà chỉ mới phát hiện ra ngày hôm nay.

"Chồng tôi đã mất rồi. Ngoài tôi và con gái tôi ra, không ai khác có quyền đụng đến tài sản của nhà Mahattanakit. Ông cứ việc mở di chúc ra đi. Tôi không có thời gian chơi trò úp mở với một luật sư như ông đâu."

"Mẹ, xin mẹ hãy bình tĩnh," Piwarun nhẹ nhàng lên tiếng.

"Như chú Danai đã nói, chúng ta vẫn cần đợi Key. Con xin mẹ đấy."

Piwarun cố gắng xoa dịu bầu không khí căng thẳng. Suy cho cùng, bà Ying Karat vẫn là người mẹ mà cô yêu sâu sắc. Nhưng với tư cách là một người chị, cô cũng không thể phớt lờ trách nhiệm của mình.

Cô luôn biết bố quan tâm đến Kiran nhiều như thế nào. Cô đã có mặt vào ngày ông gọi luật sư đến bệnh viện, chỉ vài ngày trước khi ông qua đời, để soạn thảo di chúc. Mọi việc diễn ra lặng lẽ và bất ngờ.

Từng nguyện vọng cuối cùng, từng lời dặn dò của ông về việc chăm sóc cô con gái út đều chứa chan nỗi lo âu sâu sắc. Piwarun không bao giờ có thể làm ngơ trước những mong muốn ấy của bố.

Và giờ đây, có vẻ như lời thỉnh cầu của cô đã có tác dụng. Dù rõ ràng rất bực bội, bà Ying Karat vẫn chịu nhượng bb, dù chỉ là vì nể mặt con gái. Là một người mẹ, Piwarun là ngoại lệ duy nhất của bà.

Tuy nhiên, lòng kiêu hãnh vẫn khiến bà ngẩng cao đầu khi ngồi đợi. Nhưng ngay khoảnh khắc ánh mắt bà bắt gặp bóng dáng người vừa được quản gia dẫn vào, sự khó chịu trong lòng dường như bùng lên ngay lập tức, lan tỏa như một cơn sóng dữ.

"Lại đây ngồi đi Key."

Nhận được sự cho phép ngầm từ chị gái cùng cái hất cằm về phía chiếc ghế sofa gần đó, Kiran khẽ cúi đầu, kính cẩn chắp tay chào những người lớn tuổi đang ngồi trong phòng khách theo nghi thức truyền thống.

Vì không lường trước được việc đến nhà chính lại rơi vào một bầu không khí trang trọng đến thế, Kiran cảm thấy vô cùng lo lắng khi bước vào và ngồi xuống chiếc ghế sofa đơn ngay cạnh chị gái.

Dù việc ngồi gần phu nhân Ying Karat khiến cô bất an, nhưng có chị gái ngồi giữa cũng mang lại cho cô chút an ủi, như một tấm khiên che chắn bớt ánh nhìn sắc lẹm của người phụ nữ lớn tuổi kia.

"Giờ thì mọi người đã đông đủ," vị luật sư bắt đầu, "Tôi xin phép được tiến hành đọc di chúc của ông Mahattanakit."

Ngay khi từ 'di chúc' được thốt ra, Kiran càng thêm căng thẳng.

Cô chưa bao giờ nghĩ mình sẽ dính dáng đến những chuyện như thế này. Nhưng trong tình thế hiện tại, cô không thể hỏi chị gái điều gì, nên tất cả những gì cô có thể làm là ngồi im lặng và lắng nghe luật sư đọc lần lượt từng khoản mục.

Vốn bản tính trầm lặng, Kiran không hề có chút ham muốn hay hào hứng nào về việc ai sẽ nhận được gì.

Trong khi đó, khi luật sư đi vào chi tiết phân chia tài sản, gương mặt phu nhân Ying Karat lộ rõ vẻ hài lòng, mọi thứ đang diễn ra đúng như bà mong đợi.

Nhưng sự mãn nguyện ấy chẳng kéo dài được lâu. Gần đến cuối bản di chúc, một điều khoản cụ thể đã khiến bà cứng đờ người, ngồi bật thẳng dậy, rõ ràng là bị sốc.

"Tôi để lại dinh thự Mahattanakit cho con gái lớn của tôi, cô Piwarun Mahattanakit. Còn ngôi nhà mới tôi mua ở khu Sathorn, tôi để lại cho con gái út của tôi, cô Kiran Mahattanakit. Toàn bộ số tiền trong các tài khoản ngân hàng của tôi, cũng như số cổ phần đăng ký dưới tên tôi, tôi để lại cho hai cô con gái của mình, chia đều làm hai phần bằng nhau. Tuy nhiên, điều này chỉ có hiệu lực nếu tất cả những người có tên trong di chúc này chấp nhận các điều kiện tôi đã đặt ra. Nếu bất kỳ ai từ chối hoặc tranh chấp quyền thừa kế, toàn bộ di chúc sẽ vô hiệu. Trong trường hợp đó, tất cả tài sản của tôi sẽ được quyên góp cho các tổ chức từ thiện vì lợi ích cộng đồng."

Người phụ nữ quý tộc siết chặt nắm tay, ngay cả trước khi bản di chúc được đọc xong.

Thậm chí sau khi chết, chồng bà, một phần của dòng họ Mahattanakit danh giá, vẫn tìm cách nâng cao địa vị cho đứa con gái út của ông ta.

"Đây là chữ ký của ông Pasin, xác nhận ông ấy đã viết và ký vào bản di chúc này. Xin bà hãy xem qua và xác nhận, thưa Phu nhân."

"Không cần thiết."

Giọng bà lạnh băng, tương xứng với vẻ mặt nghiêm nghị. Trước khi luật sư kịp đưa ra những giấy tờ đã được ký kết hợp lệ, bà đã đứng dậy và bước ra ngoài, gương mặt không lộ chút cảm xúc nào. Vị luật sư nhìn hai cô con gái nhà Mahattanakit một cách ái ngại.

"Tôi đã hoàn thành một phần nhiệm vụ của mình. Nhưng để mọi chuyện suôn sẻ, tất cả phụ thuộc vào cô, cô Kiran. Cô phải tôn trọng mong muốn của bố mình. Trước khi qua đời, ông ấy đã bắt tôi hứa và đảm bảo rằng việc này được xử lý thỏa đáng."

Kiran nhìn vào mắt vị luật sư, rồi quay sang chị gái, người đang quan sát cô chăm chú.

Một nụ cười dịu dàng và cái gật đầu nhẹ của chị như khích lệ Kiran thực hiện nguyện vọng cuối cùng của bố. Cô liếc nhìn xấp tài liệu trên tay vị luật sư già, vẻ mặt đầy căng thẳng.

"Đây là tất cả những giấy tờ cần thiết để thực hiện ý nguyện của bố cô càng sớm càng tốt. Tôi đã chuẩn bị mọi thứ cho ngày hôm nay. Xin đừng làm trái ý định của ông ấy."

"Làm ơn đi Key, hãy làm những gì bố muốn. Đây là tâm nguyện cuối cùng của ông ấy. Đừng để ông ấy rời khỏi thế gian này mà trong lòng vẫn còn vướng bận."

Piwarun nói nhẹ nhàng để trấn an em gái một lần nữa. Kiran chạm mắt với chị. Tình yêu thương và sự ủng hộ bao quanh cô là thật và đầy an ủi. Cô có thể cảm nhận được sự quan tâm và ý nguyện của cha dành cho mình, cho đến tận hơi thở cuối cùng.

Cuối cùng, Kiran quyết định ký vào mọi văn bản.

Kể từ ngày hôm đó, dù chưa thể nhìn thấy rõ cuộc đời mình sẽ thay đổi ra sao, nhưng cô biết rằng việc trở thành một thành viên chính thức của gia tộc Mahattanakit là điều cô chưa từng tưởng tượng đến. Tương lai giờ đây trông thật xa lạ so với những gì cô từng hy vọng.