Seo Juntae là một người rất đặc biệt. Em ấy không phải kiểu người có thể dễ dàng xếp vào một khuôn mẫu nào — đôi khi khó đoán, và luôn mang lại sự bất ngờ.

Khi mới xuất hiện một mình, hầu hết mọi người sẽ nhìn em ấy như một dạng mọt sách. Tất nhiên, đó là một định kiến, nhưng đáng tiếc là ngoại hình của Juntae lại khá trùng khớp với hình ảnh đó: dáng người nhỏ, gầy gò, và thấp bé — nhất là khi so với những người còn lại trong nhóm.

Tuy nhiên, điều đó chẳng phải vấn đề với Gotak. Cậu ta không bận tâm việc Juntae có giống như định nghĩa kinh điển của một mọt sách hay không. Trong mắt Gotak, em ấy gần như là hiện thân của sự trong trẻo. Juntae giống như ánh mặt trời được cất gọn trong thân hình nhỏ nhắn ấy. Thật sự đấy.

Chỉ cần Juntae mỉm cười chào cậu ta thôi — nhẹ nhàng, dịu dàng — cũng đủ khiến Gotak cảm thấy như mình đang đối diện với mặt trời.

Ừ thì, có thể nghe hơi quá lên một chút, nhưng nụ cười của Juntae khiến Gotak cảm nhận được rất nhiều điều mà chính cậu ta cũng không biết phải diễn đạt ra sao.

Tuy nhiên, em ấy không chỉ đơn giản là như vậy. Khi vượt qua vẻ bề ngoài mà mọi người thường thấy, thật sự trò chuyện với Juntae mới hiểu được rằng em ấy còn sâu sắc và cứng cỏi hơn nhiều. Có thể không phải là mạnh mẽ về thể chất, nhưng chắc chắn là về mặt tinh thần.

Juntae biết cách nói chuyện – biết phải nói gì và làm sao để sắp xếp lời nói của mình một cách hợp lý. Tất nhiên, đôi khi em ấy có thể nói hơi nhiều, vòng vo hay thêm vào những chi tiết không thật sự cần thiết, nhưng tất cả chỉ đủ để khiến người ta muốn lắng nghe từng lời em ấy nói.

Không chỉ vậy, cách em ấy hy sinh bản thân vì nhóm cũng thật sự đáng khâm phục. Juntae không phải là một chiến binh, và tin cậu ta đi, Gotak đã cố gắng — và vẫn đang cố gắng — dạy em ấy nhiều nhất có thể. Nhưng rõ ràng trong lĩnh vực này, Juntae học khá chậm.

Dù vậy, mỗi khi em ấy tự mình lao lên phía trước, nhảy vào giữa cuộc chiến dù chẳng biết làm sao để tung ra một cú đấm đúng nghĩa, Gotak lại cảm thấy rùng mình.

Nhưng đó chưa phải là điều quan trọng nhất. Đúng, đó là những lý do khiến Gotak nhanh chóng cảm thấy quý mến Juntae, muốn ở cạnh em ấy nhiều hơn. Nhưng còn có một điều sâu xa hơn khiến cậu ta cảm nhận được những thứ mà trước giờ chưa từng trải qua.

Và đó đã trở thành một vấn đề lớn. Một vấn đề mà Gotak biết sớm muộn cũng sẽ gây rắc rối... nhưng—

Vấn đề là: Juntae quá đáng yêu. Thật đấy. Làm sao mà có thể dễ thương đến mức đó được chứ?

Chưa bao giờ trong đời, Gotak nghĩ rằng mình sẽ phải vật lộn để cưỡng lại cái thôi thúc muốn véo má một chàng trai khác. Cậu ta thật sự phải kiềm chế tinh thần — thậm chí đấu tranh với chính mình — để giữ tay mình yên một chỗ, thay vì ôm chầm lấy Juntae chỉ vì em ấy quá dễ thương.

Như ngay lúc này đây.

Lòng bàn tay Gotak bắt đầu đau nhức vì cậu ta cứ siết chặt và nắm tay lại, tự giữ mình trong kiểm soát. Tay đặt lên đùi mình, tuyệt đối không được vươn sang phía cậu bé đang ngồi đối diện. Và điều điên rồ là — Juntae chẳng làm gì đặc biệt cả. Em ấy chỉ đang ăn, nói chuyện, và vô tư nói với miệng đầy thức ăn. Sieun đã cố chỉnh em ấy về thói quen này không biết bao nhiêu lần, nhưng có vẻ như... đó là một trận chiến đã thua từ đầu.

Nhưng thật sự mà nói… nhìn má của Juntae phồng lên vì đầy cơm, rồi em ấy vẫn tiếp tục nhét thêm vào miệng — còn cười tươi rói trong khi nói chuyện nữa chứ — trời ơi, ai đó làm ơn kết thúc sự dằn vặt này cho Gotak đi!

Làm sao mà ai đó lại có thể dễ thương đến mức này được cơ chứ?!

Thành thật mà nói, Gotak cũng chẳng biết Juntae đang nói gì. Một loạt từ ngữ dài loằng ngoằng cứ tuôn ra khỏi miệng em ấy, nhưng gần như chẳng hiểu được gì, bởi tất cả đều bị nghẹt lại bởi thức ăn vẫn nhét đầy trong má. Cậu ta cảm giác như mình đang rơi vào một cảnh phim truyền hình nơi nhân vật chính mơ mộng về người mình thích, và mọi thứ xung quanh đều mờ đi, tan biến vào không khí.

Nhưng… đây là đang "cảm nắng" sao? Không. Không đời nào.

Đây chỉ là Gotak đang ngưỡng mộ bạn mình — người bạn kỳ quặc, nhưng dễ thương đến phát điên — người vẫn đang nhồi đầy thức ăn trong miệng, má phồng lên như sóc, và thản nhiên tiếp tục nói. Người bạn ấy, với cặp kính đang tụt dần xuống sống mũi, và lại nhanh chóng đẩy lên lại trước khi tiếp tục nhai như không có chuyện gì.

Gotak hít một hơi thật sâu, cố gắng rứt mắt mình khỏi khuôn mặt nhồi bông quá mức ấy. Cậu ta thở ra chậm rãi, nắm tay lại rồi thả ra nhiều lần để giữ mình không phát điên vì cảm xúc khó hiểu này. Nhưng điều tồi tệ nhất là tim cậu ta đang đập thình thịch như vừa chạy đua 10km, trong khi thực tế chỉ đang ngồi ăn trưa bên cạnh Baku.

Cái quái gì đang xảy ra với cậu ta thế này…

Cậu ta cố tập trung ăn phần cơm đã nguội lạnh của mình. Lấy một muỗng, cho vào miệng, nhai. Nhưng khi ngẩng lên lần nữa và ánh mắt vô tình bắt gặp Juntae đang nhìn mình — và em ấy mỉm cười ngọt ngào đến phát bực — Gotak thì suýt nghẹn.

“Gogo?! Cậu ổn chứ?” Một bàn tay đập mạnh vào lưng Gotak, nhưng cậu ta gạt ra. Thay vào đó, cậu nhanh chóng với lấy chai nước và nốc cạn chỉ trong một ngụm.

Chết tiệt.

Tất cả chuyện này… thật sự không ổn.

Cậu ta chỉ đang ngồi đối diện với một cậu bé thôi mà.

“Cậu vừa suýt chết đấy,” Baku nói to, giọng đầy chọc ghẹo.

Gotak đảo mắt. “Đừng làm quá lên, đồ IQ 99,” cậu lầm bầm, nhưng rồi ánh mắt lại vô thức liếc lên — và bắt gặp đôi mắt Juntae. Em ấy đang cười với cậu, nhẹ nhàng, như thể không có gì cả… nhưng lại đủ để khiến trái tim Gotak lỡ một nhịp. Gotak chỉ trả lời lại một cách nhẹ nhàng, dù thực lòng thì đúng là lỗi của Juntae khiến cậu ta suýt nghẹn đến chết.

Nhưng rồi nụ cười của Juntae lại càng tươi rói “Tak à, cậu nên ăn chậm lại đi”.

Tak à.

Cái cách em ấy gọi tên cậu một cách tự nhiên như thế — trời ơi.

Gotak siết chặt nắm tay bên cạnh, cố giữ chúng khỏi việc với qua bàn và… bóp má Juntae chỉ vì em ấy đang quá sức đáng yêu. Nhưng cậu ta biết rõ, nếu làm vậy thật, mình sẽ bị ngã gục lần nữa.

Cậu cố chế nhạo cảm xúc đang sôi sục trong lòng và gạt nó sang một bên, cố gắng tỏ ra bình thản nhất có thể.

Ngay khi Gotak định lên tiếng, thì Sieun chen vào một câu chọc ghẹo khiến Juntae bật cười rạng rỡ thêm lần nữa.

Ừ, lần này Gotak chắc chắn là… chết theo nghĩa khác rồi.