"Buổi học chiều đầu tiên mà trông mệt mỏi vậy, chưa tỉnh ngủ à?"

Người đàn ông trẻ đứng trước đội hình, mặc áo thun quần thể thao, hô lớn, "Cả lớp đứng thẳng lên."

Cậu co người lại trong đội. Nghĩ thầm, giáo viên thể dục này nhỏ xíu thế, cậu muốn là hạ đo ván luôn cũng được.

Dưới nắng gắt, mọi người nhăn mặt nhíu mày, chỉ mình cậu nghĩ đến việc sắp được lẩn trốn dưới bóng cây nên trông cứ thoải mái ung dung.

Khi bắt đầu chạy khởi động, hai bạn nữ rút khỏi hàng, giọng nhẹ nhàng nhõng nhẽo: "Thầy Dong, em đến tháng rồi~" "Thầy Dong, bụng đau quá~"

Thầy Dong nhỏ con mỉm cười, cho họ đứng sang một bên nghỉ ngơi.

"Em... thầy Dong..." Cậu là người thứ ba giơ tay báo cáo.

"Cậu cũng đến tháng à?" Thầy nhìn cậu.

Mấy cô gái bên cạnh cười khúc khích. Cậu nuốt lời định nói, chỉ tay vào băng dán trên sống mũi.

"Ồ... là bệnh cũ." Thầy Dong cười nhẹ, "Warm-up đơn giản làm được chứ, đàn ông bị thương tí đâu có vấn đề gì."

Cậu đành gật đầu. Thầy Dong liếc kỹ hơn một chút, thì thầm, "Sao thế này? Không phải vì... con gái chứ?"

"...Không phải." Cậu không thấy mình nói dối.

"Nói dối, thôi, tôi cũng hiểu mà." Thầy duỗi vai, "Nhưng cậu nói không đau mà, lần sau đừng lấy cớ lười nữa nhé."

Thầy chỉ tay về phía cậu, nắm tay đấm nhẹ vào ngực, rồi chạy về giữa sân bóng rổ.

Đó là động tác quen thuộc trong nhóm. Cậu lặng một giây, sau đó cảm thấy thân thuộc.

⸻

Nhưng ai bảo cậu không đau hả? Kwon Jiyong? Hình như cậu đã nói vậy với thầy.

Thầy Dong nhặt bóng, bắt đầu tập ném. Dù thấp, nhưng thầy nhảy rất khỏe. Ba cú ném trúng cả ba, mấy cô gái phía sau hò hét vỗ tay. Cậu cũng phải thừa nhận, người đàn ông dưới nắng, mồ hôi nhễ nhại, đúng là có chút đẹp trai.

...Chờ đã. Vậy chuyện đánh nhau vì con gái cũng là Jiyong nói sao?

⸻

"Choi Seung-hyun?"

Giọng quen thuộc vang lên, đầy ngạc nhiên.

"Sao lại nhắc đến đứa này?"

"Ừ... cậu không thấy nó cứng đầu sao?" Người nói là Lee Jae-suk, thầy Ngữ văn kiêm chủ nhiệm lớp. Cậu nhìn qua khe cửa thấy mặt thầy cau có, gầy gò, nhăn nhó.

"Có chút thôi..." Jiyong do dự, "Mới đầu năm đã trốn nhiều tiết..."

Cậu không ngờ nghe thấy mình bị tố cáo. Vừa rời phòng thể dục, định tìm thầy tiếng Anh để hỏi, chưa bước tới hành lang đã nghe thấy tên mình.

"Ừ... tôi cũng hỏi hiệu trưởng. Hồi trước... thành tích khủng lắm."

Lee Jae-suk nói mấy từ khó hiểu.

"Không biết sao hiệu trưởng lại nhận..." Thầy Vật lý mập, Jung Hyung-don chen vào, lẩm bẩm.

"Đáng ra phải giữ hình tượng trước lớp trẻ! Tôi gọi Jiyong đến họp đấy!" Lee Jae-suk nhăn mặt.

Jiyong hơi xấu hổ, cúi đầu khẽ ho.

"Mặc đu nhiều chuyện xảy ra ... nhưng tôi không nghĩ Seung-hyun làm gì xấu."

Tim cậu lặng một nhịp.

"Vẫn còn trẻ. Chúng ta hồi nhỏ cũng nghịch ngợm mà."

"Jiyong thật rộng lượng." Jung Hyung-don nói lười biếng. "Nó suýt khiến cậu bị tẩn đấy."

"Không đến mức vậy đâu, tiền bối."

Jiyong quay lưng, cậu không nhìn thấy biểu cảm.

"Nhân tiện chuyện đó, chỉ mình cậu có mặt lúc đó, rốt cuộc xảy ra chuyện gì?" Liu Jae-suk hỏi. "Sau tôi nghe là toàn mấy thanh niên xã hội, không phải học sinh trường cũ."

Cậu nhìn lưng Jiyong, như muốn khoét hai lỗ lên đó.

"Tôi không rõ... lúc đó lo cho an toàn của em ấy thôi. Nhóm kia nghe nói tôi là giáo viên, doạ báo bảo vệ là giải tán luôn, không nói gì thêm."

Nghe vậy, cậu nhẹ nhõm.

⸻

"Vậy quay lại chuyện nãy..." Lee Jae-suk lật hồ sơ, nói, "Nó không thích học,  nên cho tham gia CLB thể dục để xả bớt năng lượng, không thì hiệu trưởng sẽ mắng tôi mất."

"Ý kiến hay đấy." Giọng trầm vang lên. Cậu đoán là thầy Toán, Jung Joon-ha. "Nhưng tôi nghĩ cậu ta chẳng nghe đâu, Jae-suk, chắc chọn về nhà CLB thôi."

"Hay... Jiyong thử nói xem?" Lee Jae-suk nhìn Jiyong, "Cậu là ân nhân của nó, chắc nó sẽ nghe cậu."

Ji-long giơ tay lắc lắc, "Không không... em asy trốn nhiều tiết của tôi, chắc không thích tôi đâu."

"Vậy..."

"Thôi, CLB thể dục để thầy Dong tự nói." Jung Hyung-don đùn đẩy.

Cậu bật cười. Đúng, làm việc với học sinh hư, chẳng giáo viên nào muốn, ai cũng ngại phiền hà.

"Jiyong nổi tiếng trong đám học sinh, cậu mở lời còn hiệu quả hơn chúng tôi." Jung Joon-ha vỗ vai Jiyong. Jiyong rùng mình, "... thầy Lee, tôi thấy không ổn..."

Cậu quay đi, không muốn nghe lời giải trình phía sau.

Bực quá, đá mạnh tủ locker bên cạnh, mấy học sinh xung quanh co rúm lại.

Cậu biết mình trông đúng kiểu học sinh hư: hút thuốc, đánh nhau, tóc cạo ngắn, mặt bầm, mặt dữ.

Tôi không nghĩ Seung-hyun xấu.

Hừ. Cậu cười khẩy.

Tưởng Jiyong khác giáo viên à? Chỉ là nói cho hay thôi. Có điều, câu nói ấy cũng đã chạm một một giây trong tim, thật ngu ngốc.

Nhưng cốt lõi không phải vì thế mà cậu giận.

Cậu giận vì chính mình lại giận vì chuyện vớ vẩn này.

Nghĩ vậy, thùng rác bên cạnh cũng bị liên lụy theo.

⸻

"Em lạ nhỉ."

Giọng cười vang lên, cậu dừng ném bóng, quay lại nhìn.

Dong Young-bae đi từ phía sau tới, "Sao thế, buổi thể dục lười, giờ lại chăm chú hẳn." Cười hì hì.

Cậu không để ý, giơ tay ném tiếp, bóng đập rổ, rung cả khung.

"Ê, cẩn thận, không sợ bật lại đạp vào mũi à?" Dong Young-bae cười cười, lấy bóng.

"Không cần lo." Cậu biết trút giận lên người vô tội thì không công bằng, nhưng nghĩ gì đó, hỏi, "Có phải họ bảo thầy gọi em vào CLB thể dục không?"

Người đó, cuối cùng thật sự từ chối sao. Hồi trước thích lo việc bao đồng, sao giờ lại sợ gặp cậu?

"Với trình độ của em, đội bóng không nhận đâu." Dong Young-bae trêu, ném bóng vào rổ. "Không biết em giận gì, nhưng giờ không hợp tập mạnh, về nhà đi."

Cậu nhận bóng, nói "tạm biệt thầy Dong", tiếp tục ném, đúng hơn là đập bóng vào rổ.

Người phía sau lắc đầu bỏ đi.

⸻

Trường dần vắng, mọi thứ yên tĩnh. Hoàng hôn đầu thu xuống nhanh, gió thổi trên cơ thể đẫm mồ hôi lạnh lẽo. Sau khung rổ là bầu trời rộng mở, xanh lam, mây đỏ chồng lớp nhau.

Điện thoại trong túi rung, chắc mẹ gọi về ăn cơm.

Cậu vốn là kiểu thích về nhà. Đúng, trường học vốn không thuộc về cậu. Tất cả tại người đó, khiến cậu sinh ra kỳ vọng không nên có.

Seung-hyun lại ghét sự nhạy cảm của mình.

Tay túm điện thoại, chạm vào vật lạnh. Đúng, nên như lần đầu, lấy hộp kẹo bạc hà ra, vứt vào thùng rác, rút thuốc lá.

Sau khi tắt điện thoại mẹ, cậu rút thuốc ra. Trong thế giới phủ màu xanh, ánh lửa cam nhạt lóe lên, nhấp nháy, tương phản với mây hồng trên trời.

⸻

"Choi Seung-hyun...?"

Bóng rổ rơi xuống đất, tiếng "bịch, bịch, bịch" vang lên, rồi nhường chỗ cho tiếng giày bước đến gần.

Người đến chỉ là bóng đen. Khi tiến gần, ánh sáng trên mây chiếu lên mặt cậu.

Jiyong nhặt bóng, tung lên.

"Xem ra hai hộp Eclipse tôi cho em vô ích rồi." Thầy nói thản nhiên.

Seung-hyun liếc, khinh bỉ, "Trả lại thì thầy không nhận."

Jiyong ném bóng cho cậu.

"Cậu thích chơi bóng không?"

Câu mở đầu. Cậu ôm bóng, hít mạnh một hơi thuốc, quay đi.

"Đợi đã." Jiyong đuổi tới, gió lạnh thổi tóc mai bay.

"...em muốn tham gia CLB nào không? Tôi nghĩ có CLB phù hợp..." Cậu chờ, thầy lắp bắp, nhìn đi nơi khác.

Phù hợp. Cho một người mũi gãy tham gia CLB thể dục, chỉ vì lười biếng, là headache của thầy.

Quả thật, phù hợp.

Seung-hyun bật ra, "Em không tham gia CLB, khỏi tốn lời."

"Eh?" Thầy chưa phản ứng, cậu đã đi vài bước.

"Đợi đã..." Thầy chạy theo, sát lưng cậu.

"Em thực sự không thích CLB văn nghệ à?"

"Bảo rồi...." Cậu dừng lại, thầy đụng vào lưng cậu.

"Ừ..." Cậu quay lại, Jiyong đang xoa mũi, "Ah, kính rơi rồi." Thầy vội cúi người xuống nhặt.

Bốn bề giờ này đều đã u, cậu nhìn bàn tay trắng đang dò tìm kính của thầy. Cậu định cúi xuống giúp, thì thầy reo lên: "...À, đây rồi."

"...CLB thầy vừa nói là gì?" Cậu hỏi.

"CLB văn nghệ. Thế nào?" Thầy lấy khăn lau kính, nhẹ nhàng hỏi.

"Tại sao?" Seung-hyun giấu sự ngạc nhiên và chấn động, lúng túng hỏi, "Tại sao thầy nghĩ em phù hợp?"

"Hmm?" Thầy nhìn cậu, "Cũng không rõ, trực giác thôi?"

"...em trông giống người biết hát không?"

Nghe vậy, Jiyong cười như nghe chuyện cười, hai tay che miệng, nhưng vẫn không che được hai rãnh cười.

"Hôm nay nói với thầy Lee, thầy ấy bảo, cậu muốn nghe giọng hát như từ địa ngục ? Haha..."

Cậu chỉ biết nhìn thầy cười mình. Thầm nghĩ, thầy đâu còn vẻ gì nghiêm túc như trong lớp đâu. Được rồi, dù trên lớp cũng khá nhẹ nhàng.

"À, vậy nhé." Chắc là đã cười đủ, thầy chỉnh lại tư thế, "Thầy thấy mắt em đen và cuốn hút, im lặng như chứa rất nhiều câu chuyện. Nhìn lâu thì như bị hút vào vậy đó. Cho nên diễn kịch là lựa chọn tốt nhất, con gái sẽ hò hét vì em. Hoặ hát cũng được. Em thích CLB như vậy chứ?"

Seung-hyun đứng chết lặng, đầu óc hỗn loạn, không biết phản ứng sao. Jiyong khua tay trước mắt cậu.

Người trước mặt, đang chơi trò gì với cậu vậy.

"Em xem, trên trời có con voi đẹp chưa~" Thầy vỗ vai cậu.

Thầy có đang đùa cậu không.

Cậu không động đâyh. Trong mắt thầy, phản chiếu chút ánh sáng. Không phải do kính, đôi mắt ấy dưới lấp lánh, ướt át.

Cậu không chần chừ, nắm cổ áo thầy, kéo mạnh.

"Bụp!" bị cậu khống chế bằng một tay. Áo hồng nhăn nhúm.

"Thầy bớt lo chuyện bao đồng đi, em cảnh báo chưa? Chưa biết gì mà cứ làm như hiểu người khác lắm." Cậu nói xong, thả tay ra, quay đi như sợ gì đó.

May quá, ánh sao trong mắt thầy biến mất, chỉ còn lại hoang mang.

Cậu đá bồn hoa ven đường.

Ánh hoàng hôn cuối cùng khuất dưới chân trời.

⸻

Tối đó về nhà, Seung-hyun tức tối, ăn nhanh bữa tối mẹ chuẩn bị đã hơi nguội, đóng sầm cửa phòng. Mẹ nhìn thấy bộ dạng hung dữ của cậu cũng không dám gõ cửa hỏi han.

Cậu ngủ mơ mơ màng màng.

Trong mơ, mọi thứ trắng xóa, như không gian kín. Trước mặt là con voi màu hồng phát sáng.

Nó to bằng cỡ ô tô con. Lúc lắc cái đuôi, quạt quạt cái tai.

Giấc mơ nói đây là thật. Nhưng cậu không hiểu sao voi trong sở thú và màu hồng phát sáng lại có thể tồn tại cùng nhau.

Thôi kệ, cậu nhẹ dạ tin luôn.

Nhưng rồi lại chán. Nếu là mơ, sao không nói chuyện với cậu, hoặc ít nhất là một chú Dumbo nhỏ?

⸻

Đó là lần đầu Seung-hyun mơ về con voi màu hồng.