thân thế thật sự của lee soojin là một điều bí hiểm. soojin không phải là một người đơn giản như vẻ ngoài của cô ta. cô ta là con gái của một gia đình quyền lực trong ngành thời trang, là con út của một tập đoàn thời trang lớn, chuyên cung cấp trang phục cho các ngôi sao hàng đầu. dù chỉ mới 26 tuổi, soojin đã sớm được trao quyền kiểm soát một phần lớn của công ty, nhờ vào sự bảo trợ từ gia đình.

tuy nhiên, soojin luôn khao khát được nổi bật, muốn chứng minh mình không chỉ là người thừa kế một đế chế, mà là một người có thể tự tạo ra tên tuổi trong ngành. vì vậy, cô ta bắt đầu thu hút sự chú ý của giới thượng lưu, đặc biệt là những người trong ngành thiết kế. điều này không ngừng gây ra sự cạnh tranh giữa cô ta và những nhà thiết kế trẻ, trong đó có seunghyun.

về mối quan hệ giữa cô ta với seunghyun, trong quá khứ, lee soojin đã cố gắng tiếp cận seunghyun, không chỉ vì công việc mà còn bởi vì sự hấp dẫn mà cô ta cảm nhận được từ anh. tuy nhiên, seunghyun đã từ chối cô ta một cách rõ ràng và dứt khoát. seunghyun không hề có ý định xây dựng bất kỳ mối quan hệ tình cảm nào với soojin, nhưng cô ta lại không dễ dàng từ bỏ. sự từ chối của seunghyun chỉ làm cho soojin càng trở nên ám ảnh và quyết tâm hơn, cô ta luôn tìm cách giữ liên lạc và bám theo anh, dù không hề nhận được sự đáp lại.

và cả lý do lee soojin đột nhiên quay trở lại sau nhiều năm.

sau khi seunghyun quyết định rời bỏ ngành thời trang để tập trung vào những dự án cá nhân, soojin vẫn không thể từ bỏ anh. cô ta cảm thấy bị thách thức bởi sự lạnh lùng của seunghyun và quyết tâm phải có được anh, nhất là khi cô nhận thấy anh đã bắt đầu có một mối quan hệ với kwon jiyong. soojin coi jiyong như một vật cản, và cô ta quyết định không để điều này kéo dài, sẵn sàng làm mọi thứ để tách rời họ. cũng như sau khi thấy anh dành cho cậu mức tình cảm còn cao hơn cả hai từ "ngoại lệ", lee soojin càng cảm thấy bản thân phải giành lấy seunghyun từ tay jiyong.

và một điều bất ngờ mà cả hai đều không lường trước được : soojin không chỉ là một đối thủ trong ngành thời trang mà còn có mối liên kết sâu sắc trong quá khứ giữa gia đình cô và gia đình jiyong. cha của soojin là bạn lâu năm của ông kwon, gia đình jiyong. điều này khiến mọi chuyện càng thêm phức tạp, bởi jiyong và seunghyun không hề hay biết về sự liên kết này. sự xuất hiện của soojin không chỉ là sự xâm phạm tình cảm mà còn là một chiêu trò nhằm lợi dụng mối quan hệ gia đình để ép seunghyun phải đến với cô ta.

---

tối hôm đó, khi jiyong vừa ra khỏi phòng tắm sau một ngày dài mệt mỏi, cậu đã thấy seunghyun ngồi im lặng bên ghế sofa, ánh đèn vàng dịu hắt lên gương mặt anh khiến nó càng trở nên trầm mặc. jiyong bước lại gần, ngồi xuống cạnh, nghiêng đầu nhìn anh.

"có chuyện gì à?" – cậu hỏi, giọng nhẹ như không.

seunghyun không trả lời ngay. một lúc sau, anh mới nói, rất chậm, như đang cân nhắc từng từ một.

"anh nhận được tin… soojin sẽ đảm nhiệm vị trí giám đốc sáng tạo trong dự án tiếp theo mà hãng f&k đặt hàng."

"soojin nào?" – jiyong nhíu mày.

"cô gái lần trước ở buổi tiệc... em đã thấy cô ta rồi đấy. đi cùng cha, mặc váy đen, bám lấy anh suốt. cũng là người chúng ta đã gặp ở công viên."

jiyong im vài giây, rồi mở to mắt.

"cái người mà cứ cố đứng gần anh ấy hả?"

"ừ." – seunghyun gật đầu.

"trời ơi, lúc đó em tưởng là nhân viên công ty nào đó chứ… không ngờ là…"

seunghyun quay sang nhìn cậu, ánh mắt anh có chút xao động.

"người con gái mà trước đây từng bám theo anh… người anh đã từ chối."

"à.." – jiyong nhớ lại cái tên đó.

seunghyun tiếp tục.

"cô ta đang cố dùng quyền lực từ phía gia đình để chen chân vào mọi dự án mà anh tham gia. anh nghĩ… cô ta sẽ không dừng lại ở đó đâu."

jiyong xoay người ngồi xếp bằng trên ghế sofa, tóc vẫn còn hơi ẩm sau khi sấy vội. ánh đèn vàng dịu dàng đổ bóng lên hai người. cậu đăm chiêu một lát, sau đó lên tiếng.

"có phải… soojin cũng là người mà anh từng gọi là 'một phần của quá khứ' lúc mình ở trong xe lần trước không?"

seunghyun đang lau tóc bằng khăn bỗng khựng lại. anh đặt khăn lên lòng bàn tay, mắt nhìn thẳng về phía trước, rồi chậm rãi gật đầu.

"ừ."

seunghyun liếc nhìn cậu lần nữa, dịu giọng nói.

"anh xin lỗi vì đã không kể rõ cho em ngay từ đầu."

jiyong lắc đầu, không ngoái lại, nụ cười nhè nhẹ hiện lên nơi khóe môi.

"em không cần anh kể hết mọi chuyện… chỉ cần anh cho em ở lại bên cạnh là đủ rồi."

seunghyun lặng im, nhưng tay phải rời khỏi chiếc khăn bông còn ẩm ướt, vươn tới cầm lấy bàn tay nhỏ bé của cậu.

jiyong xoay mặt sang, nhìn anh, mỉm cười – nụ cười đó như dội một luồng ấm áp xuyên qua từng khe nứt lạnh lẽo trong lòng seunghyun.

cậu ngắm nghía khuôn mặt anh tuấn của anh thật lâu, môi mím lại, rồi khẽ thở dài.

"seunghyun à, giờ thì em hiểu rồi… nhưng quá khứ của anh, em không sợ đâu."

giọng cậu nhỏ nhưng đầy kiên định. seunghyun nghiêng đầu, trong đáy mắt anh thoáng hiện sự xúc động khó gọi thành tên.

jiyong nháy mắt đáp lại cái nhìn của anh, im lặng một hồi, rồi cười hỏi.

"anh lo à?"

seunghyun thở ra một tiếng, rất nhẹ.

"anh không muốn để bất cứ ai… làm tổn thương em."

lần đầu tiên, jiyong thấy sự bất an hiện rõ trong mắt seunghyun đến thế. cậu chậm rãi nắm lấy tay anh.

"em không yếu đuối đến vậy đâu. nếu cô ta dám gây chuyện, em cũng sẽ không để yên." – jiyong nhếch mép, ánh mắt lấp lánh – "dù sao em cũng có cả một con thú dữ bảo vệ mà."

seunghyun không cười, nhưng khoé môi anh khẽ giật nhẹ. anh siết tay cậu một chút, và lần đầu tiên sau nhiều tuần, anh dựa vào vai cậu, yên lặng như thế, trong một khoảnh khắc bình yên hiếm hoi, trước khi bão tố thật sự kéo đến.

---

nơi nào đó, ở góc khuất trong bãi đậu xe của một nhà hàng xa hoa, bóng dáng soojin đứng lặng dưới ánh đèn vàng, điện thoại áp vào tai.

"vâng, là kwon jiyong." cô ta nói, giọng khẽ nhưng đầy toan tính. "tôi cần biết tất cả mọi thứ về cậu ta. gia đình, học vấn, thói quen, người quen… càng chi tiết càng tốt."

khi tắt máy, soojin ngẩng đầu lên, ánh mắt sắc lạnh. "nếu thứ đó là của tôi, thì mãi mãi phải thuộc về tôi."