Cũng không rộng ngõ hẻm trong biển người nối liền không dứt, xuyên qua những bộ robes dài, các học sinh cầm chổi, những người trưởng thành trong bộ suits kiểu cổ với giày da và mũ nỉ, cùng với những thiếu niên trạc tuổi cậu tự nhiên đi lại trong đám đông...

Ryu Min-Seok lo lắng bị lạc, liền nắm chặt tay Kim Dae-Ho và cùng tiến về phía trước. Cậu bé tràn đầy tò mò nhìn quanh, lấy điện thoại ra định chụp ảnh gửi về cho gia đình, nhưng màn hình dù có chạm thế nào vẫn chỉ là một màu đen. Cậu thử khởi động lại máy nhưng vẫn không có phản ứng gì.

"À, tôi quên nói với em," Kim Dae-Ho nghe thấy Min-Seok phát ra tiếng nghi ngờ, quay đầu lại xác nhận tình trạng, rồi mới nhớ ra mình chưa nói cho cậu bé biết: "Ở đây không có tín hiệu mạng. Để ngăn những người ngoài xâm nhập vào thế giới pháp thuật, chúng ta đã thiết lập một số bùa bảo vệ... Các thiết bị điện tử không thể hoạt động ở đây."

Ryu Min-Seok cảm thấy hơi tiếc nuối nhưng cũng không phàn nàn. Đã vậy, cậu quyết định dùng đôi mắt để ghi nhớ mọi thứ.

Cậu quan sát các cửa hàng: tiệm thú cưng bán cú, cóc và dơi; những chiếc lông vũ biết tương tác với con người; một cửa hàng áo chùng không mấy thú vị... Một nhóm trẻ con vây quanh tủ kính, reo hò: "Nimbus 2050!" Ryu Min-Seok tò mò muốn dừng lại trước từng cửa hàng, nhưng Kim Dae-Ho không có thời gian rảnh để cùng cậu đi dạo từng nơi, chỉ kéo tay cậu bé tiến vào một tòa nhà trang trọng và lộng lẫy.

Bọn họ dừng lại trước một quầy cao lớn. Ryu Min-Seok còn quá thấp, không nhìn thấy bên trong, nên cố gắng kiễng chân lên nhìn. Đột nhiên, một cái đầu to xuất hiện trước quầy, khiến cậu giật nảy mình.

Đó là sinh vật gì vậy? Nó có làn da vàng xám, tướng mạo xấu xí, đôi mắt nhỏ, mũi to, và đôi tai nhọn. Khi thấy cậu bé, nó nhếch miệng cười, để lộ một hàm răng nanh đáng sợ khiến Ryu Min-Seok hoảng sợ, lập tức trốn sau lưng Kim Dae-Ho, chỉ dám ló nửa đầu ra nhìn trộm. Kim Dae-Ho lấy ra số tiền mà mẹ Min-Seok đưa, đặt lên quầy: "Đổi cho tôi sang Galleon, cảm ơn."

Sinh vật kia liếc nhìn Ryu Min-Seok, nở một nụ cười bí hiểm, rồi nhận lấy số tiền và nói: "Xin chờ một chút." Sau đó, nó biến mất vào phía sau quầy, chỉ để lại âm thanh của ghế kéo trên sàn đá.

"Kia là sinh vật gì vậy, thầy Kim?" Cậu bé cẩn thận hỏi.

"Goblins. Ngân hàng Gringotts này do bọn họ vận hành," Kim Dae-Ho giải thích. "Đừng rời xa tôi quá, có vài Goblins không thích con người lắm đâu."

Ryu Min-Seok ngoan ngoãn gật đầu, nắm chặt áo chùng của Kim Dae-Ho. Goblin nhanh chóng quay lại và đưa một túi tiền cho Kim Dae-Ho. Ông lại đưa túi tiền cho Min-Seok: "Đi thôi, nếu chậm trễ, tiệm đũa phép sẽ đóng cửa mất."

Tiệm đũa phép... Ryu Min-Seok nuốt nước bọt, tưởng tượng về cửa hàng này: chắc chắn trên tường sẽ trưng bày vô số đũa phép đủ hình dạng và kích thước, giữa phòng sẽ có một pháp trận lớn để kiểm tra ma lực, và chủ tiệm là một pháp sư quyền năng và thần bí... Nhưng khi cửa tiệm mở ra, cậu lại hơi bất ngờ.

Trông giống một tiệm sách hơn.

Những hộp nhỏ xếp chồng lên nhau đến tận trần nhà. Phía sau có những ngăn kéo giống hệt mấy gói thuốc bắc mà mẹ cậu thường mua về nấu canh. Cửa hàng có vẻ sâu hun hút, nhưng lại hoàn toàn vắng vẻ.

"Ollivander tiên sinh?" Kim Dae-Ho cất tiếng gọi.

Một giọng nói khàn khàn đáp lại. Một ông lão tóc trắng như bồ công anh từ từ lướt xuống bằng chiếc thang gắn vào tủ kệ. "Giáo sư Kim, chào ông," ông ta nhìn về phía sau Kim Dae-Ho, nơi cậu bé tóc đen đang đứng, rồi mỉm cười ôn hòa: "Chào con, nhóc con."

Cặp mắt xám đục của ông nhìn Ryu Min-Seok hồi lâu. Không nói lời nào, ông rút một chiếc hộp gỗ từ tủ bên cạnh, lấy ra một cây đũa phép màu nâu đậm và đưa cho cậu bé.

"Vẫy thử đi."

Ryu Min-Seok lo lắng nhìn ông, rồi cẩn thận vung nhẹ cây đũa.

Một chiếc bình hoa trên bàn bỗng vỡ vụn. Cậu bé hoảng hốt, lập tức đặt đũa phép xuống bàn. Ollivander lắc đầu: "Không phải cây này rồi, thử cây khác nào."

Sau ba, bốn lần thử, nhưng mỗi lần chỉ cần cậu chạm vào là Ollivander lại lắc đầu. Thậm chí, có một cây còn phát ra tiếng thét chói tai và tự bay trở lại hộp. Cậu bé cảm thấy hơi tủi thân, lẩm bẩm: "Chẳng lẽ con không được tự chọn đũa phép sao?"

Ollivander kiên nhẫn mỉm cười. "Đũa phép chọn chủ nhân. Ta đã làm đũa phép cả đời, nhưng vẫn không thể hiểu chúng chọn chủ nhân theo tiêu chuẩn nào. Mới vài ngày trước cũng có một đứa trẻ tốn rất nhiều thời gian mới tìm được cây phù hợp."

Ông đột nhiên đi sâu vào hành lang, lấy ra một hộp gỗ từ trong một ngăn kéo cũ. "Cây này làm từ gỗ Holly, rất phù hợp cho những phép thuật linh hoạt và phức tạp. Thử xem?"

Ryu Min-Seok đã mất kiên nhẫn sau những lần thử trước. Cậu cầm lấy cây đũa phép màu sáng mà không quá kỳ vọng. Chuôi đũa có khắc một biểu tượng nhỏ, trông giống một nhành cây mọc đôi cánh.

Cậu vẫy thử... và lần này, không có tiếng vỡ.

Một làn gió nhẹ tự dưng xuất hiện, mang theo dòng nước ấm chảy dọc từ đũa phép vào cơ thể cậu. Ryu Min-Seok cảm nhận được nguồn sức mạnh bên trong mình chảy vào cây đũa, và nó như thay đổi hình dạng một chút, vừa vặn với tay cậu hơn.

"Đúng nó rồi." Ollivander mỉm cười đầy ẩn ý, ánh mắt kỳ lạ nhìn cậu bé.

"Lõi đũa phép là lông đuôi Phượng Hoàng – một loại lõi cực kỳ mạnh mẽ," ông nói. "Ta nhớ từng cây đũa phép mà ta đã làm... Và có một cây khác cũng có lõi từ chính con Phượng Hoàng đó. Hai cây này như một cặp song sinh. Chủ nhân của chúng không thể làm tổn thương nhau, phép thuật của họ sẽ triệt tiêu lẫn nhau. Nhưng nếu hợp tác, họ sẽ trở thành một cặp bất bại."

"Con sẽ làm nên chuyện lớn, cậu bé ạ." Ollivander vỗ nhẹ lên đầu Ryu Min-Seok, đôi mắt xám đục ánh lên một cảm xúc khó hiểu.

"Ai là chủ nhân của cây còn lại vậy?" Ryu Min-Seok không kìm được hỏi.

Ollivander cười cười. "Ta không thể tiết lộ thông tin của khách hàng. Nhưng ta có thể cho con một gợi ý: Cậu ấy họ Lee, và trạc tuổi con."

Kim Dae-Ho nhìn thoáng qua Ryu Min-Seok, nhưng không nói gì. Chỉ nhẹ giọng nhắc cậu bé trả tiền, vì vẫn còn nhiều thứ cần mua.