Cảm giác khó thở bủa vây hắn như đang chìm dưới mặt nước. Gió thổi thốc vào mắt khiến hắn nhíu mày. Mở mắt, hắn thấy mình không còn trong bệnh viện, không còn mặc bộ đồ bệnh nhân xấu xí, chân tay cũng lành lặn, chẳng có một vết xước nào.

Một làng quê hiện ra trước mắt hắn, người dân đi qua lại tấp nập như sắp có hội họp, quần áo vô cùng đơn giản. Bụi trên con đường đất, dưới những đôi guốc gỗ, bay lả lơi trong không khí, cứ như hắn vừa lạc về hàng trăm năm trước vậy.

Căn chòi nhỏ đập vào mắt hắn, tường gỗ, mái rơm. Không biết vì sao nhưng càng tiến đến gần, hắn càng thấy ngôi nhà này quen thuộc, như hắn đã từng ở đây, đã từng khắc cốt ghi âm bóng hình ấy.

Đằng xa, người hắn ngàn vạn lần muốn nhìn thấy xuất hiện. Minseokie. Minseokie của hắn trên người mặc hanbok, tay vẫn còn xách giỏ tre, vươn tay vẫy chào với nụ cười tươi rói trên môi. Cậu chạy về phía căn nhà nhỏ, ôm chầm lấy người đàn ông vừa bước từ đó ra. Người nọ cầm giúp cậu giỏ tre, để cậu bám lấy cánh tay mà bước về phía chợ phiên.

Nụ cười ấy làm hắn bừng tỉnh, hắn loạng choạng như người say, lao về phía cậu, cố gắng chạm lấy cậu, nhưng... hắn không thể. Chẳng phải hắn đuổi không kịp, mà cơ thể hắn nhẹ hẫng như một ảo ảnh, mỗi lần muốn níu lấy cậu, hắn đều túm lấy không khí. Người đi cạnh cậu như cảm nhận được gì đó mà quay đầu, lúc này đây, mọi giác quan trên cơ thể hắn như rung lên.

Người kia, chẳng phải là hắn hay sao?

Đây là đâu? Đúng hơn, đây là thời đại nào? Tại sao cảnh tượng này lại hiện ra trong ký ức của hắn? Giấy lụa bay lả lơi trước mắt hắn, càng làm dòng suy nghĩ vốn rối ren của hắn thêm một nút thắt khó gỡ.

"Mẫn Hưởng!" - Minseok cất tiếng gọi.

Là tiền kiếp! Minhyeong và Minseok, từng gặp nhau ở tiền kiếp!

Càng nhìn, bản năng thôi thúc càng làm hắn muốn nhìn thấy thêm. Tại sao hắn lại được nhìn thấy những thứ này? Liệu hắn có biết thêm gì nhờ những thứ này không? Hắn thực chất không mấy để tâm. Chỉ là ở đây, trong trạng thái này, dù là chẳng được chạm vào cậu đi, nhưng hắn vẫn được thấy cậu cười, được thấy cậu hạnh phúc. Vậy nên, hắn không muốn trở về.

Ở đây, cậu là Mẫn Tích, hắn là Mẫn Hưởng. Ba năm trước, khi Mẫn Hưởng vô tình đi qua mảnh đất này, đã lưu lại vì Mẫn Tích. Dân làng thấy tên hai người giống nhau, khuôn mặt cũng có vài nét tương đồng, nên Mẫn Tích đã nói dối Mẫn Hưởng là huynh trưởng thất lạc lâu ngày. Cứ xem như là số phận sắp đặt, đã đưa hai kẻ si tình tìm thấy nhau trong dòng người vội vã. Nhưng ông Trời vốn rất công bằng, không trải qua thử thách, thì nào có thể minh chứng tình yêu?

Màn đêm tĩnh lặng bao trùm ngôi nhà nhỏ, đống lửa bập bùng ở sân sau, bắc ngang một nồi súp nóng hổi. Minhyeong thấy cả Mẫn Hưởng và Mẫn Tích đều đang cười, Mẫn Tích được Mẫn Hưởng bao trọn trong lòng, ủ ấm giữa trời sương. Cậu nhìn theo hướng tay hắn chỉ, cả một thế giới mới thu vào tầm mắt. Từng ngôi sao chạm vào đầu ngón tay cậu đều tỏa sáng lạ thường. Cậu ngửa đầu tựa vào lòng hắn, hắn ngừng nói, yên lặng nắm lấy những ngón tay bé xinh.

Bỗng, linh tính như mách bảo có chuyện chẳng hay, hắn ngồi thẳng dậy, dỏng tay lắng nghe. Tiếng ầm ĩ ngày một to hơn, tiến đến gần căn nhà nhỏ của họ. Hắn đứng phắt dậy, kéo tay cậu đưa ra ngoài theo lối cổng sau. Chưa được đầy hai phút, đám đông giận dữ đã chen lẫn xô đẩy tràn vào sân, tay họ cầm đuốc, cầm giáo, miệng không ngừng la hét.

Mẫn Hưởng kéo theo Mẫn Tích chạy đi, băng qua cánh rừng nhỏ mà hắn thường kiếm củi, chạy qua con suối nước trong đến mức nhìn thấy đáy. Khi họ tưởng mình đã cắt đuôi được dân làng, Mẫn Hưởng nhận ra có một toán người cầm sẵn đuốc mai phục con đường mòn duy nhất, vừa quay đầu thì những người còn lại đã đuổi đến nơi. Không thể làm gì hơn, Mẫn Hưởng bị tách khỏi Mẫn Tích, tay trói lại trong dây thừng, đưa về làng như những phạm nhân phạm trọng tội tày đình.

Giữa làng, ánh lửa lập lờ khắp chốn, màn đêm như bị những ngọn đuốc kia thắp cho rực sáng, không khí càng lúc càng nóng lên. Hai người họ được buộc vào hai chiếc cọc đặt cạnh nhau, dân làng vốn không đông đúc, nên xung quanh họ dường như là tất cả mọi người, kể cả già, trẻ, lớn bé. Trưởng làng bước lên, giọng nói ông ồm ồm, lấn át những tiếng xì xào to nhỏ.

"Mẫn Tích, một chàng trai hiền lành, tốt bụng trong làng ta đã bị bỏ bùa bởi Mẫn Hưởng, một lữ khách trú chân tại làng ta ba năm trước. Hôm nay tôi tập hợp mọi người tại đây để xét ra bảng cáo trạng thích đáng cho hai người này."

Đám đông lại ầm ầm nổi giận, hỗn loạn, xen lẫn tiếng nói của nhiều người.

"Thiêu sống chúng đi! Dìm chết chúng đi, bỏ đói chúng, chôn sống chúng, chúng không xứng đáng sống xung quanh chúng ta!"

Và hàng trăm, hàng ngàn lời cay nghiệt khác thốt ra từ những con người Mẫn Tích tưởng như thân quen với mình lắm.

Một ông lão vào độ trung niên đứng dậy, Mẫn Tích nhận ra người này, là người sống gần với cậu nhất, là người đã đưa Mẫn Hưởng bị thương trong rừng về gặp Mẫn Tích, là người đêm qua còn đem cho cậu rất nhiều vị thuốc quý... là một trong những người nhìn thấy cậu lớn lên.

"Vì Mẫn Tích bị trúng bùa, tôi cho rằng chúng ta không nên luận tội cả cậu bé. Là người gần gũi với Mẫn Tích nhất bấy lâu nay, tôi thực lòng không nỡ nghĩ đến việc trừng phạt Mẫn Tích. Mẫn Tích lớn lên trong làng ta, ai mà lại không biết tính cách ngoan ngoãn hiền lành của cậu bé? Chẳng nhẽ, mọi người nỡ tuyên tội chết cho một sinh linh vô tội hay sao?"

Lời ông nói tới đâu, đám đông hưởng ứng tới đó. Chính tay ông cởi trói cho Mẫn Tích, còn thì thầm vào tai cậu.

"Xin lỗi con, ta chỉ có thể cứu được mình con."

Nhìn cậu được thả ra, Minhyeong đứng lẫn trong đám đông thở phào nhẹ nhõm, nhưng trái với mong đợi của hắn, Mẫn Tích lại vùng tay khỏi người đàn ông nọ, chạy đến bên trưởng làng mà quỳ xuống, ôm lấy vạt áo người kia.

"Ngài trưởng làng, xin ngài hãy nghe con nói. Ngài có thể tha cho cả Mẫn Hưởng được không? Con thực sự không bị bỏ bùa, xin ngài đừng làm hại anh ấy. Chỉ cần ngài thả Mẫn Hưởng, chúng con sẽ đi thật xa, sẽ vĩnh viễn không trở lại. Nên làm ơn, ngài hãy thả Mẫn Hưởng ra đi mà!"

Mặc kệ người đang quỳ dưới đất, trưởng làng phẩy tay, phán quyết đã định, nào có thể thu hồi. Người đàn ông ban nãy cố gắng kéo Mẫn Tích đứng dậy, nếu như trưởng làng không vui, thậm chí đến Mẫn Tích còn khó giữ được mạng sống. Rơm rạ chất thành đống dưới chân Mẫn Hưởng, một ngọn đuốc được đem đến, chuẩn bị hỏa thiêu.

Lửa càng đưa đến gần Mẫn Hưởng, Mẫn Tích càng cuống, dùng hết sức bình sinh để vùng vẫy. Miệng cậu vừa gào khóc vừa nấc nghẹn, tay chân không nghe lời cứ run lẩy bẩy. Cậu sợ, sợ rằng sẽ không được nhìn thấy hắn nữa. Nhưng cầu xin giờ này có ích gì?

Ngọn đuốc hừng hực chỉ cách hắn chưa tới một thước, Mẫn Tích liều mạng chạy tới, chắn ngọn lửa ngay trước mặt hắn. Mắt cậu còn rưng rưng nước, từng giọt đua nhau chảy dài trên khuôn mặt trắng trẻo. Nước mắt để lại vệt trong suốt, rửa đi bụi bẩn còn lấm lem trên gò má Mẫn Tích. Hai tay cậu dang rộng, y phục xanh nhạt dài chấm đất, cắn răng chặn mọi thứ định làm hại hắn.

"Mẫn Hưởng không có tội! Nếu anh ấy phải chết, thì mọi người giết cả con đi!"

Người đàn ông trung niên ban nãy tiến đến cùng hai người nữa, dùng vũ lực kéo Mẫn Tích rời khỏi nơi hành quyết. Cậu yếu ớt quá, có cố cách mấy cũng không thể thoát khỏi sự kìm kẹp này. Ánh mắt Mẫn Hưởng từ đầu tới cuối chỉ dán lên người Mẫn Tích, hắn nhìn cậu, nở một nụ cười. Tuy hắn chẳng nói gì, nhưng ánh nhìn ấy lại tràn ngập yêu thương, như thể đang gửi cho cậu thông điệp cuối cùng trước khi ra đi.

Rằng "anh yêu em..."

Ánh mắt ấy chìm vào đám lửa bùng lên dữ dội, thân xác cháy rụi của hắn lụi tàn dần trong mắt cậu, dù qua một làn nước cũng chẳng thể làm dịu đi. Thân ảnh hắn mờ dần trong sức nóng hừng hực, lưu lại trong tâm trí Mẫn Tích, chỉ là nụ cười của hắn lúc ấy. Thật đẹp, nhưng sao nó đau đớn quá.

Cả ngôi làng vốn ầm ĩ tiếng nói, giờ chỉ nghe tiếng gào thét của Mẫn Tích, tiếng khóc, tiếng chửi rủa, từng từ một găm vào lòng những người thờ ơ đứng đó. Họ không có tội, nhưng ở thế giới này, tình yêu đấy là có tội.

Mẫn Hưởng chịu cơn đau bị thiêu sống, chết trong oan ức, để đổi cho Mẫn Tích nửa đời yên bình. Minhyeong xoay người, hắn không thể nhìn cảnh tượng này thêm nữa, nhìn người mình yêu đau lòng đến thế, hắn không đành.

Thì ra là vậy, kiếp trước hắn chết vì cậu, cậu buồn vì hắn một đời.

Kiếp này cậu chết vì hắn, báo hại hắn đau một đời.

***

Posted on 6/1/2024

Reup 6/2/2025