Nàng biết người ấy là ai.

Biết tên thôi, chứ chưa biết mặt.

Rosa Gigantea, Satou Sei-sama.

Vào hôm khai giảng, nàng đã nghe các bạn cùng lớp bàn tán xung quanh rằng "nét lai Tây" và "biểu cảm u sầu" trên mặt khiến cho chị ấy trông "cực kỳ quyến rũ""

Nàng hẳn là đã từng học chung cấp hai Lillian với người này trong một năm, nhưng không nhớ trông cô ra sao.

Việc xây dựng mối quan hệ mật thiết giữa học sinh lớp trên và đàn em lớp dưới là truyền thống của riêng trường cấp ba Lillian. Trước đó, đối với mẫu giáo, cấp một và cấp hai, việc bảo ban dạy dỗ về mặt tinh thần lẫn thể chất là của phụ huynh và giáo viên, hoặc bạn bè cùng lớp chỉ bảo nhau. Mặc dù vậy, một số học sinh cấp hai Lillian đã sớm ngưỡng mộ hệ thống soeur của cấp ba Lillian, cũng đã tự mình kết giao với những học sinh lớn hơn để cùng nhau trò chuyện.

Những chuyện thường được lôi ra thảo luận có thể là chuyện Rosa Foetida, Torii Eriko-sama, có mái tóc mềm mượt như lụa và lúc nào cũng thắt cổ áo thành hình nơ đẹp vô cùng, ngoài ra chị ấy còn hoàn thành mọi việc một cách dễ dàng như thể siêu nhân.

Hoặc chuyện Rosa Chinensis, Mizuno Youko-sama, là người cực kỳ chín chắn và lúc nào cũng rất chủ động, điều mà khiến cho chị ấy trở thành một lớp trưởng xuất sắc. Hơn nữa vẻ đẹp của chị ấy cũng hoàn mỹ tương xứng với thực lực, tuyệt đối không ai có thể bắt chước được.

Các học sinh năm nhất được xếp chỗ theo thứ tự bảng chữ cái, và cô bạn bên cạnh Shimako có quen với các đàn chị năm ba, nên xung quanh chỗ nàng ngồi lúc nào cũng tràn ngập tiếng xì xào bàn tán

"Shimako-san, gu của cậu là Rose nào?"

Lần đầu bị hỏi câu này, Shimako hơi giật mình và thành thật đáp "Mình không biết"

"Ừ í, không chọn được nhỉ, cả ba chị ấy đều tuyệt" Bạn cùng lớp của nàng lại hiểu câu trả lời của nàng theo cách khác. Ngoài ra, Shimako còn nhận ra là các học sinh sẽ chia ra chơi theo nhóm dựa trên việc họ thích Rose nào. Điều này khiến cho Shimako, người không biết các Rose là ai, trở nên lạc lõng trong lớp

Các nhóm cực kỳ tôn thờ Rose mà họ đã lựa chọn, và coi các chị ấy như người nổi tiếng. Có một khoảng cách nhất định giữa các học sinh năm nhất và các Rose, vì kém tận hai tuổi, thậm chí đến mức có lúc các chị ấy còn bị nghi là không biết có tồn tại thật hay không [...]

Tới ngày Lễ chào mừng tân học sinh, Shimako vẫn chưa biết một thông tin rất quan trọng, đó là việc Rosa Gigantea chưa có petite soeur.

Người bạn ngồi cạnh nàng quả thật mô tả rất đúng. Thời điểm được nhìn tận mặt, Shimako ngạc nhiên khi nhận ra Rosa Chinensis và Rosa Foetida giống hệt như hình ảnh nàng tưởng tượng trong đầu về hai chị ấy

Chỉ trừ Rosa Gigantea là ngoại lệ duy nhất [...]

Thiếu nữ với vẻ mặt điềm tĩnh đứng trên kia chính là người nàng gặp dưới gốc cây anh đào.

Nhưng, tại sao lại như thế này nhỉ, nàng tự hỏi. Hình ảnh Hội trưởng Hội học sinh đeo dây chuyền cho các em lớp dưới hoàn toàn khác với hình ảnh cô gái dưới gốc cây anh đào. Hiện tại, mặc dù đang cười, nhưng trông cô có chút gì đó... đáng thương. Còn ngày hôm ấy, cô ngẩn người đứng nhìn vào hư vô với biểu cảm cô đơn, toàn bộ cơ thể chìm trong cánh hoa anh đào rơi, thế nhưng hoàn toàn không khiến nàng cảm thấy thương hại.

"Shimako-san." Shimako bừng tỉnh khi có người vỗ vai mình từ phía sau "Đằng trước trống kìa."

Bạn cùng lớp thì thầm, và Shimako nhận ra hai người đằng trước mình đã tiến lên rồi

"Ah, xin lỗi." Nàng nhanh chóng bước lên sát với người đằng trước, chờ đến lượt nhận huân chương từ các Rose

(Mình nghĩ gì thế nhỉ?)

Nàng thật tự phụ làm sao, khi dám gọi một đàn chị năm trên là đồ đáng thương

Lớp Plum đã nhận huân chương xong, đến lượt lớp Peach của nàng. Đứng đầu dãy của nàng là Rosa Chinensis, dãy giữa là Rosa Foetida, thế nhưng nàng chỉ chú ý đến Rosa Gigantea phía dãy ngoài cùng

Shimako muốn biết tại sao mình cứ dõi theo người ấy, mặc dù càng nhìn lại càng thấy đau lòng

Các Rose đeo dây chuyền với mặt huân chương cho các học sinh năm nhất. Hình như mấy học sinh đứng hỗ trợ phía sau kia là petite soeur của các chị ấy thì phải?

Rốt cục cũng đến lượt Shimako.

"Cầu cho Đức mẹ Maria ban phước và dõi theo em"

Rosa Chinensis đeo dây chuyền cho Shimako. Nàng có cảm giác Rosa Gigantea liếc về phía này, nhưng có lẽ chỉ là nàng tưởng tượng ra mà thôi

...

Một tuần sau Lễ Chào mừng Tân học sinh, Shimazu Yoshino, lớp Chrysanthemum năm nhất, đến lớp Peach sau giờ tan học

"Có chuyện gì vậy ạ?"

"Không biết cậu đi với mình được không nhỉ? Hôm nay cậu không bận việc với Câu lạc bộ hay Ủy ban nào đúng không?"

Shimako chỉ học cùng lớp với Yoshino một lần khi còn học cấp hai. Yoshino bị bệnh tim hiếm gặp và ấn tượng duy nhất của nàng về bạn ấy là thường xuyên nghỉ học hoặc phải về sớm. Nhưng không chỉ có mỗi Yoshino, Shimako cũng không có nhiều ký ức đọng lại trong đầu với bất kỳ bạn học nào khác. Kể từ khi nàng nhập học ở Lillian, nàng đã gặp khó khăn với việc kết bạn rồi

Và bởi vì cả hai không thân nhau lắm, Shimako chưa nghĩ ra là Yoshino muốn gặp mình để làm gì

"Chúng ta đi đâu vậy?"

"Biệt thự Hoa hồng"

"Biệt thự – " Shimako định nói rồi lại thôi

Biệt thự Hoa hồng.

Đó là tòa nhà nơi Hội đồng Học sinh Yamayuri của Học viện Lillian sử dụng làm trụ sở họp. Bạn ngồi cạnh từng nói với nàng rằng các Rose hay họp với nhau sau giờ tan học ở đó. Nhưng đó là một nơi thường không ai tới gần, nhất là học sinh năm nhất, nên là chưa có ai xung quanh từng nói gì về chuyện đi đến đó.

Biệt thự Hoa hồng nằm ở sân giữa các tòa nhà học. Mặc dù có kích thước nhỏ, nhưng tòa nhà hai tầng kiểu phương Tây cũ kỹ bằng gỗ này lại có vẻ gì đó uy nghiêm.

"Cứ đi vào như thế này có sao không vậy?" Shimako hỏi khi Yoshino-san mở cửa trước.

"Hả? À..." Yoshino đưa tay lên ngực, đưa ra một chuỗi tràng hạt thánh giá rất đẹp màu xanh lá cho Shimako xem "Sau lễ khai giảng, mình đã trở thành petite soeur của Hasekura Rei-sama"

Hasekura Rei là một học sinh năm hai hiện đang đảm nhận chức Rosa Foetida en Bouton, do cô là petite soeur của Rosa Foetida. Nhờ mối liên kết này mà Yoshino-san được tự do ra vào Biệt thự Hoa hồng. Quả thật Shimako không biết gì về chuyện ấy

"Có người nói muốn gặp cậu, Shimako-san."

"Có phải là Rosa Gigantea không... ?" Shimako hỏi. Nàng bắt đầu đi học đã được một tháng và không hề có mối liên hệ gì với Hội đồng Học sinh. Duy chỉ có một chuyện, đó là việc nàng vô tình gặp Satou Sei dưới gốc cây anh đào

"Không." Nói khi cả hai cùng bước vào nhà, đi lên cầu thang "Là Rosa Chinensis."

Bên trong tòa nhà cũng cũ kỹ như bên ngoài. Khi Shimako đặt chân lên cầu thang, tiếng kẽo kẹt vang lên như thể nó sắp sụp đổ bất kỳ lúc nào

"Tại sao Rosa Chinensis lại muốn gặp mình vậy?"

"Mình cũng không rõ." Yoshino đi đằng trước, trả lời nàng với vẻ tò mò "Các chị nhờ mình tới tìm cậu, vì mình là người duy nhất biết mặt cậu"

"Ra là vậy"

Shimako bỏ cuộc và đi theo Yoshino. Nghĩ lại thì, làm gì có chuyện Rosa Gigantea nhờ người khác đưa mình đến. Nếu chị ấy muốn gặp nàng thì đã tự mình đi gặp rồi. Shimako không biết tại sao nàng lại nghĩ vậy, chỉ có cảm giác chị ấy là kiểu người như thế

[...]

Yoshino dẫn Shimako đi lên tầng hai, bước đến trước cánh cửa lớn màu nâu và gõ lên

"Em đã mang bạn Toudou Shimako-san tới ạ."

"Tốt lắm, dẫn bạn ấy vào đi." Bên trong có tiếng trả lời nhẹ nhàng

"Cậu vào trước đi" Yoshino giữ cửa để nàng vào

"Em là Toudou Shimako ạ" Shimako cúi chào. Hai nữ sinh ở bên trong đứng dậy khỏi ghế và đưa nàng vào trong

"Xin lỗi vì đã đột ngột gọi em tới đây nhé"

"Chúng tôi chỉ muốn trò chuyện xíu thôi"

Hai chị ấy kéo ghế ra và ấn nàng ngồi xuống vị trí ngay đối diện chỗ họ. Có vẻ là trò chuyện không đơn giản rồi

"Chúng tôi có cần tự giới thiệu không nhỉ?."

"Dạ không cần ạ"

Họ nổi tiếng trong trường đến mức một người lạc loài như nàng cũng biết - Rosa Chinensis và Rosa Foetida

"Vậy em xin phép ạ." Yoshino pha một tách trà đặt xuống trước mặt Shimako, sau đó rời khỏi phòng

"Cảm ơn em, Yoshino-chan."

"Hôm nay em làm tốt lắm"

Hai Rose nói lời khen ngợi Yoshino, sau đó quay qua trò chuyện với nhau khi Yoshino đã rời đi

"Rei hôm nay sinh hoạt câu lạc bộ nhỉ? Yoshino-chan có tự đi về một mình được không vậy?"

"Con bé bảo gần đây thấy khá hơn rồi. Có vẻ là vào mùa xuân thì đỡ mệt"

Hai người đều lo lắng cho sức khoẻ của Yoshino

"Ừ, cậu nói mình mới thấy, dạo này đúng là trông em ấy khoẻ hơn" Rosa Chinensis đáp với vẻ hài lòng, nhưng đột nhiên nàng quay sang Shimako "Rồi, giờ thì, em có soeur chưa nhỉ?"

"Dạ!?"

Shimako biết mình sẽ bị hỏi chuyện, nhưng vẫn ngạc nhiên khi nghe nội dung câu hỏi

"Em có soeur chưa? Câu hỏi này đơn giản mà em?" Rosa Foetida mỉm cười hối thúc

"Em không có ạ... nhưng mà...." [...]

"May quá rồi" [...]

"Chúng ta đi vào chuyện chính nhé, em Toudou Shimako-san?"

"Vâng ạ." Shimako đáp, hồi hộp chờ đợi

"Hôm nay chúng tôi mời em đến đây là vì muốn đưa ra một lời đề nghị."

"Đề nghị?" [...]

"Chúng tôi muốn hỏi xem em có đồng ý vào làm trợ lý cho Hội đồng Yamayuri không."

"Dạ!?" Shimako thốt lên. Lời đề nghị này của Rosa Chinensis quá mơ hồ, khiến nàng không biết nên đồng ý hay từ chối

"À ừ, phải giải thích chứ nhỉ." Rosa Chinensis nói như thể đọc được suy nghĩ của Shimako "Chắc là em đã biết, Hội đồng Học sinh Yamayuri có ba Hội trưởng gọi là các Rose. Nhưng chỉ có ba người thì không gánh vác được hết các việc, nên chúng tôi gọi petite soeur của mình tới giúp"

"Các Bouton, phải không ạ?"

Onee-sama của Yoshino, Hasekura Rei hiện đang giữ chức này. Shimako nghe nói còn một người nữa cũng là Bouton, tên là Ogasawara Sachiko

"Chuẩn rồi."

"Cuộc trò chuyện này suôn sẻ đấy." Hai Rose nhìn nhau cười hài lòng

"Cả tôi và Rosa Foetida đều có petite soeur, nhưng Rosa Gigantea thì chưa có"

"Chưa có..."

Shimako lặp lại lời của Rosa Chinensis, cố gắng tiêu hoá thông tin. Nàng chưa nghe các bạn trong lớp nhắc đến chuyện này bao giờ, nhưng đúng là đã từng có lời đồn về việc một trong ba Rose không có petite soeur.

"Phải, cậu ấy chưa có petite soeur. Lý do không liên quan đến việc tôi gọi em tới đây hôm nay, nên em không cần để ý. Vấn đề chính ở đây là Hội đồng đang thiếu người. Em có tham dự Lễ chào mừng Tân học sinh chứ nhỉ?"

"Có ạ."

Kỳ thật hôm đó chính Rosa Chinensis là người đeo huân chương cho Shimako, nhưng chị ấy phải đeo cho nhiều học sinh năm nhất như thế, đương nhiên sẽ không nhớ ra nàng. Vừa gặp ai đó lần đầu mà đã có ấn tượng là chuyện rất hiếm xảy ra.

"Hôm đó Rosa Gigantea không có người hỗ trợ mình, nên đã gọi một người bạn cùng lớp đến giúp"

Các Rose bắt đầu đưa ra một số vấn đề, như là người bạn đó chỉ có thể giúp việc vào mỗi hôm đó thôi, và rằng Rosa Gigantea không thể nhờ bạn cùng lớp mãi được vì lên năm ba rồi, ai cũng bận chuẩn bị cho việc tốt nghiệp.

"Hiện giờ trong Hội đồng có thêm Yoshino-chan, nhưng con bé đã là petite soeur của Rosa Foetida en Bouton rồi, nên không thể trợ giúp cho cả Rosa Gigantea nữa"

"Đương nhiên mọi người trong Hội đồng luôn giúp đỡ nhau, dù là thuộc nhóm Rose nào, nhưng sức khỏe Yoshino-chan không tốt lắm, nên chúng tôi không muốn bắt con bé làm quá nhiều"

Hai Rose tiếp tục giải thích. Tóm gọn lại, mong muốn của hai chị ấy là kiếm được một bạn học sinh năm nhất không quá bận việc riêng để vào giúp việc cho Hội đồng Học sinh

"Em hiểu ý các chị. Nhưng tại sao lại là em ạ?"

"Chúc mừng em! Chúng tôi đã quay xổ số trúng tên em!" Rosa Foetida dang hai tay nói

"... Thật ạ?" [...]

"Tất nhiên là tôi đùa rồi." Rosa Foetida thè lưỡi trêu chọc. Ngay lúc đó...

"Mấy người đang làm gì vậy hả?!"

Cửa phòng bật mở vang lên tiếng động lớn đến mức không tin nổi đó chính là cánh cửa mà Yoshino đã nhẹ nhàng khép lại lúc nãy.

Người đứng ngoài cửa với gương mặt cực kỳ tức giận chính là Rosa Gigantea, Satou Sei