Môt ngày kia, Toudou Shimako đến Biệt thự Hoa hồng sau giờ tan học

"Ngày tốt lành." Thấy Sei chào mình, Shimako có chút cứng người lại, tay vẫn siết lấy nắm đấm cửa "Em đến tìm Rosa Chinensis à?"

"Dạ không, Rose nào cũng được ạ"

"Em vào đi, hai cậu ấy sắp đến rồi"

Sei vốn đang ngồi một mình trong phòng và tưởng người đến là Youko. Giờ thì theo phép lịch sự chỉ có thể tiếp Shimako vào, mời uống nước rồi tiễn khách thôi

"Trà Nhật? Trà đen? Cà phê?"

"Dạ thôi ạ"

"Không có món nào tên là "Dạ thôi'" cả" Vì một lý do nào đó, lời nói của Sei vô cùng khó nghe, mặc dù cô biết Shimako chẳng làm gì sai cả [...].

"Vậy em sẽ uống cái chị đang uống, Rosa Gigantea." Shimako bình tĩnh trả lời, không bị ảnh hưởng bởi thái độ khó chịu của Sei

"Tôi uống cà phê đen hòa tan."

"Được ạ."

Cô bé này là đang khoe mẽ, hay là ngốc thật đây? Nhưng dù sao thì Sei cũng có phần tán thưởng lá gan của Shimako. Cô cho cà phê vào cốc, rồi rót nước sôi từ ấm đun vào, chợt nhận ra chiếc cốc mình vô thức chọn chính là cái mà onee-sama của cô ngày trước thích dùng.

"Của em đây" Sei nghĩ Shimako không phải là người hay uống cà phê đen, nên cô mang theo cả bột kem và đường kèm với chiếc tách, đặt xuống trước mặt nàng

"Em cảm ơn" Shimako cúi đầu rồi ngồi xuống ghế. Sei cũng ngồi xuống phía đối diện nàng. Shimako tỏ ra bướng bỉnh không giống với vẻ bề ngoài, bắt đầu uống cà phê của mình mà không cho đường hay bột kem. Nàng rất cố gắng để không để lộ ra trên mặt, nhưng có thể thấy rõ ràng là nàng không thích nó. [...]

"Vậy em sẽ đến đây giúp việc sao?" Sei bỏ qua chuyện cà phê mà đi thẳng vào vấn đề chính. Youko và Eriko chưa đến, cả hai Bouton và Yoshino cũng chưa, nên Sei cho rằng đây là một kế hoạch đã được định sẵn từ trước

"Nếu chị không thích thì em sẽ không xen vào, Rosa Gigantea."

"Chuyện này đâu liên quan đến tôi đâu nhỉ?"

"... Rosa Foetida cũng nói với em thế" Shimako cúi xuống, cười chua chát. Hóa ra nàng cũng có thể bày ra loại biểu cảm này. Sei thấy thoải mái hơn, liếc nhìn mặt nàng. Nghĩ lại thì, đây là lần đầu cả hai trò chuyện nghiêm túc như thế

"Thế nếu tôi không phản đối, em sẽ đến Biệt thự Hoa hồng?."

"Vâng"

"Tôi nói trước, như thế không có nghĩa chúng ta sẽ thành soeur của nhau"

Sei luôn rất nhạy cảm về vụ này, mỗi khi cô nhờ ai đó tới giúp việc khi Hội đồng Yamayuri thiếu người. Cô thường nhờ bạn cùng lớp của Rei hoặc Sachiko, nhưng lại khiến cả trường hiểu nhầm là các bạn ấy có tiềm năng trở thành petite soeur của cô. Vậy là cô không còn cách nào khác ngoài việc đành phải đi nhờ bạn cùng lớp của chính mình

"Em hiểu ạ. Nếu mục đích của việc này là để trở thành petite soeur của Rosa Gigantea, em sẽ từ chối" Shimako trả lời, nhìn thẳng vào cô

"Em thẳng thắn đấy"

"Ah, em xin lỗi."

Shimako chẳng có lý do gì phải xin lỗi cả, nhưng kỳ lạ thay, ba tiếng "Em xin lỗi" của nàng siết chặt lấy trái tim cô

"Vậy bạn Toudou Shimako-san sẽ cống hiến hết mình cho Hội đồng Yamayuri với tư cách trợ lý hả? Vì lý do gì?" Sei không hiểu tại sao mình cứ phải nói chuyện với thái độ châm chọc này, thế nhưng Shimako nghiêm túc đáp lại

"Vì nơi này cần có em"

"–"

Sei đột nhiên nhớ lại ngày ấy.

Chị thích gương mặt em, Sei. Hãy ở bên chị.

Onee-sama nói, và cứ như thế, cô bắt đầu lui tới Biệt thự Hoa hồng

Vào thời điểm ấy, Sei trả lời "Vâng, nếu gương mặt em là thứ chị thích" và nắm lấy bàn tay của onee-sama

Ai cũng muốn người khác cần đến mình.

Mặc dù không thân thiết với các bạn cùng lớp, Sei vẫn muốn tin rằng có một người nào đó ngoài kia hiểu được cảm xúc của cô. Cho dù chỉ là khuôn mặt hay bất cứ điều gì khác, chỉ cần được một ai đó nói rằng họ thích mình, Sei đã thấy nhẹ nhõm vô cùng

"Được thôi." Sei đứng dậy cầm lấy túi của mình. "Hãy đến làm việc cho Yamayurikai."

Cuộc nói chuyện kết thúc. Sei bước ra khỏi căn phòng tầng hai, để lại Shimako ở đó.

"Công việc đầu tiên của em là rửa những chiếc cốc đó."

Sei không thể nhìn vào mắt Shimako.

Bởi vì cô và nàng giống hệt nhau.