Cảnh quan ở trung khu phía Tây đa phần là đỉnh núi đầy tuyết, thung lũng xanh ngút ngàn, hẻm núi hùng vĩ và những ngôi làng nhỏ e ấp bên sườn núi.

Đặc biệt trong mùa thu, các gam màu rực rỡ của cây lá càng tôn lên vẻ ngoạn mục ấy.

Vào thời điểm này, nhiệt độ ở đây giảm nhanh, thời tiết thường có mưa phùn, gió lạnh.

Gemini rất chu đáo, chuẩn bị thật nhiều áo ấm cho bé xinh. Cẩn thận bỏ túi thêm vài cục nhiệt tự động bé bằng ba ngón tay chụm lại vào túi áo.

Không thể để bé xinh lạnh được.

Hắn đã xin nghỉ phép cho cả hai trên Tổng cục trước sự ngõ ngàng của Ban chỉ huy.

Hai người vừa vào Tổng cục làm không lâu, mà đã dùng phép của cả chu kì sao rồi. Nhưng chẳng ai dám phản đối, vì Gemini đã nói, cho hắn nghỉ lần này, hết kì nghỉ hắn sẽ điều động tiểu đoàn Sói bạc I, bảo hộ cho Tổng cục.

Từ trước đến nay, quân đoàn Sói bạc chỉ bảo hộ cho Đế quốc và Tứ trụ, chưa từng đặt bút xuống đồng ý sẽ bảo vệ Tổng cục vì Tổng cục chịu ảnh hưởng rất lớn bởi Hoàng gia.

Phòng bệnh vẫn hơn chữa bệnh, không thể bất cẩn được.

Tiểu đoàn Sói bạc I nổi tiếng về sự chuyên nghiệp, nhưng ở trong chăn mới biết chăn có rận, tiểu đoàn này sớm bị em họ hắn phá nát bấy bên trong bởi sự đàng điếm xa hoa. Chỉ là, hắn dùng nó như con tốt trong ván cờ này thôi.

Nếu lỡ có xảy ra mâu thuẫn giữa Hoàng gia và Tứ Trụ, thì tiểu đoàn này sớm sẽ không trụ được lâu. Và tất lẽ dĩ ngẫu, Tổng cục đồng ý với giao dịch của Gemini mà không biết hắn đã toan tính điều gì.

.

.

.

.

Shiraz là thành phố lớn nhất ở trung khu phía Tây và là thủ phủ cũ của tinh cầu The Seasons.

Khu nghỉ dưỡng Persepolis nằm trong thành phố lộng lẫy này. Persepolis trước đây là kinh đô nghi lễ của Đế quốc vào những năm đầu sơ khai.

Nó nằm cách thành phố Shiraz 60km về phía đông bắc với phong cách kiến trúc Achaemenes đậm nét, nó gần như đại diện cho vinh quang của Đế quốc trước đây.

Persepolis bây giờ là một quảng trường rất rộng, xung quanh được bao phủ bởi 2.500 cây xanh, được trồng nhân dịp kỷ niệm 2500 ngày thành lập Đế quốc.

Hiện tại, nó được trùng tu và trở thành khu nghỉ dưỡng cao cấp hoàng gia, chỉ gia đình Hoàng gia và những người đứng đầu Tứ trụ được phép ra vào tại đây.

Qua lời kể từ cha, hắn mường tượng ra Persepolis thật đẹp, nhưng nhìn tận mắt mới biết vì sao nó được coi là niềm tự hào của Đế quốc trước đây.

Hắn và Fourth được phép ở tại đây ba ngày hai đêm dưới sự bảo hộ của học viện Hatton.

"Gem! Em không lạnh. Đừng cuốn khăn cho em nữa."

Cậu bất lực trước sự chăm sóc có phần cực đoan của Gemini. Họ đáp xuống Shiraz vào lúc những cơn mưa bắt đầu trút xuống, nhiệt độ có dấu hiệu giảm nhanh.

Hắn lo lắng cho sức khỏe của bé xinh nhà mình, cậu phi thường mẫn cảm với cái lạnh, hay nói đơn giản là cậu dễ mắc bệnh khi thời tiết chuyển lạnh.

Cái lạnh tại đây khác hoàn toàn với cái lạnh tại Budapest, nếu cái lạnh tại Budapest không quá khắc nghiệt thì ở đây hận không thể cướp đi mạng người.

Hắn sao yên tâm để bé xinh mặc phong phanh được, vẫn là nên cuốn thêm một chiếc khăn.

"Nghe anh. Bị ốm chơi sẽ không vui. Ngoan."

Hắn yêu chiều nhìn cậu, ngắm nghía kiệt tác của mình. Hai chiếc má bị khăn len che khuất, hở ra đôi mắt sáng ngời, lấp lánh, trông cậu thật đáng yêu. Hắn tiến tới giam cầm cậu trong một cái ôm thật chặt.

"Anh chỉ muốn thế này mãi, yêu em, chăm sóc em. Chờ qua mùa đông này, anh sẽ chân chính mang về cho em một đám cưới."

Hắn thì thầm những điều ngọt ngào với cậu, yêu cậu đến ngốc ra rồi.

Ai thấy cũng không dám tin, trưởng nam Titicharaoenrak lạnh lùng, chỉ biết tới công việc lại có bộ dạng sủng vợ đến vậy. Chưa ai từng thấy hắn cười đùa ở Tổng cục cả, trên người Gemini luôn phát ra khí tức quân nhân đặc biệt.

Đến những chỉ huy trên hắn cũng có vài phần kính nể.

Hắn quả thực là người con xuất sắc mà nhà Titicharaoenrak có được.

Fourth bên này, nghe những lời ngọt ngào ấy bất giác ngại ngùng quay đi, hai má đỏ hây hây tố cáo sự bối rối của cậu.

Nhỏ giọng nói "Em cũng vậy." Rồi chạy một mạch đến sảnh khu nghỉ dưỡng.

Để mặc Gemini kinh thiên địa đưa tay che miệng mình lại, ngẫm nghĩ lại những gì vừa nghe được. Chắn chắn là không nghe nhầm rồi.

Khuôn mặt hắn sáng bừng, nụ cười treo trên khóe môi, lớn giọng gọi Fourth nhắc nhở cậu đi chậm thôi, sảnh rất trơn đó.

.

.

.

.

Persepolis được xây dựng trên quả đồi có độ dốc thấp nên bất cứ căn biệt thự nào trong khu nghỉ dưỡng này cũng nhìn ngắm được ra biển, tầm nhìn thoáng rộng không bị che khuất.

Họ chọn cho mình căn biệt thự Cape Kudu được thiết kế khá đơn giản, tinh tế nhưng vẫn đủ đẳng cấp, sang trọng. Tông màu chủ đạo là trắng và xanh biển nhạt mang đến cảm giác đầy thư giãn.

Họ nghỉ trong phòng vào buổi sáng, buổi trưa sẽ ghé qua thăm khu làm việc của Mark và cùng Mark đi dùng bữa trưa.

"Anh lấy dâu cho em này, chờ anh mang chút cháo lại cho em rồi hãy ăn dâu."

Hắn tất bật chăm sóc Fourth trước đôi mắt quá quen thuộc của Mark.

Cậu khẽ gật đầu biểu thị đồng ý với hắn, quay lại với đĩa thức ăn của mình mà ngoan ngoãn ăn hết chúng, cá hồi sốt chanh dây này ngon thật.

"Sức khoẻ anh ổn chứ Fourth? Công việc ở Tổng cục có nhiều quá không?"

Mark đưa miếng thịt steak được cắt gọn gàng vào miệng, không quên hỏi han anh bé trước mặt.

Mark biết sức khoẻ anh bé vốn không tốt, giờ cộng thêm việc phải làm tại Tổng cục, anh sợ anh bé sẽ bị áp lực mà sinh bệnh. Vẫn là nên quan tâm tới anh bé, không thể để mất má bánh bao được, xinh đẹp đến vậy.

Mark bất giác giật mình với suy nghĩ của chính mình. Ahhhhhh!!!!! Anh bé là của thằng Gem, không được không được.

Lâu ngày chôn chân ở trung khu phía Tây khiến anh bức bối thành điên mất rồi. Cuối tuần phải về Budapest thôi, không thể ở đây lâu được. Sẽ sinh ra những suy nghĩ điên khùng.

"Anh khoẻ lắm Mark, nhìn xem. Gem cứ bắt anh ăn hoài, riết rồi chiếc bụng này sẽ khiến người khác hiểu lầm mất. Mark gầy đi một chút rồi đó. Ăn thêm chút đi."

Fourth mỉm cười đẩy đĩa bò hầm về phía Mark, cậu cũng thuận theo phép tắc mà làm. Rơi vào mắt Mark lại có bao nhiêu quan tâm cơ chứ. Anh mọc thêm cánh mất thôi.

"Thằng trâu bò này em nên cho ăn ít thôi! Ăn nhiều cái đầu nó bị úng, sẽ không làm được việc. Em nên quan tâm anh đây này."

Gemini đi đến, tay cầm bát cháo nhỏ đặt xuống. Thuận tiện kéo đĩa bò hầm về phía mình, nhìn thằng bạn bằng đôi mắt trào phúng mà nói.

"Vợ tao vì phép tắc mà hỏi han mày một chút mà cái miệng mày kéo tới tận mang tai. Fourth là của tao, ăn rồi thì biến sang một bên. Trông kìa, mới tật nguyền làm sao. Cuối tuần về thủ đô mà kiếm mấy em beta của mày đi. Thằng tà dâm."

Gemini xéo sắc hướng thằng bạn mình nói.

Hắn biết thừa thằng Mark thế nào mà, vẫn nên bảo vệ vợ trước thằng tinh trùng thượng não này.

Gemini hướng môi Fourth chạm khẽ, nở nụ cười ngọt ngào với cậu, không quên hướng ánh mắt châm biếm tới Mark đang nghệt mặt ra.

Anh đã kịp làm gì đâu.

Nghi ngờ thằng bạn mình có thể đọc được suy nghĩ, rùng mình một cái. Vẫn nên ăn thật nhanh rồi lăn qua một bên thôi. Anh vốn không phải đối thủ của Gemini mà.

Bữa ăn kết thúc bằng câu chuyện Mark xử lý lũ tinh tộc bên trung khu phía Tây không triệt để khiến cho thất thoát khá nhiều nước được đưa từ thủ đô đến.

Anh hiểu vì sao bị thất thoát như vậy, thời gian gần đây, anh có qua lại với một số tinh tộc. Anh lắng nghe câu chuyện của họ, quan tâm tới cuộc sống hiện tại có đủ để họ duy trì tiếp hay không.

Thậm chí, cuộc càn quét của Hải quân vừa rồi, anh là người đã cứu mạng không ít tinh tộc. Anh cho bọn họ một số tiền không nhỏ để rời đi, nhưng họ nhận mà không rời đi với lý do rằng không biết sẽ đi đâu.

Chính vì tính dễ dàng tin người nên Mark phải đối mặt với những vấn đề không đâu vào đâu.

Nhưng anh đâu dám kể với Gemini, anh vẫn luôn muốn trước mặt Gemini mình là một người tài năng có thể kiểm soát mọi việc.

Lần thất thoát nước này, Mark vẫn cố chấp không tin rằng tinh tộc làm.

"Hai người sẽ nghỉ ở đây bao lâu?"

Mark vừa đi vừa nói, anh muốn đưa họ về biệt thự nghỉ ngơi.

"Ba ngày hai đêm, sau đó sẽ về thủ đô, nghỉ thêm một tuần nữa."

Gemini vừa xem báo cáo của quân đoàn Ưng bạc III vừa trả lời Mark, tay còn lại cũng không nhàn rỗi nắm lấy tay Fourth mà đi. Sau khi xong xuôi, tắt điện thoại chuyên tâm vào bé xinh nhà mình.

"Vậy tao đưa mày với anh Fourth về Persepolis nghỉ ngơi. Tối sẽ đón hai người đi chơi."

Mark quét thẻ phi thuyền, tiến vào bên trong, ngồi ngay ngắn tại ghế lái chính.

"Cũng được. Vợ muốn đi chơi hay về nghỉ?"

Hắn yêu chiều nhìn bé xinh, tay sửa lọn tóc rối sau khi cài dây an toàn cho cậu.

"Mark có mệt không? Nếu mệt thì chúng ta sẽ về Persepolis nghỉ ngơi. Tối sẽ sang bên chỗ Mark. Còn không mệt thì có thể đưa bọn anh đi tham quan pháo đài Wilson của trung khu được không. Anh mới chỉ được nhìn nó trên hệ thống dữ liệu tinh cầu. Rất muốn được nhìn nó bằng mắt thường."

Fourth phấn khích nói với Mark, cậu rất muốn được ngắm nhìn nó.

Pháo đài được cải tạo từ hai ngôi sao băng khổng lồ và mười chiếc chiến hạm đồ sộ đã bỏ đi. Nơi đây giáp ranh Đế quốc Inochi, không cần thông qua trạm trung chuyển mà chỉ cần bay qua vũ trụ là có thể tiến vào The Seasons.

Vậy nên chiến sự ở đây bùng nổ liên miên, có điều hiện giờ tương đối bình lặng, bởi lẽ nội bộ Đế quốc Inochi đang hồi cao trào của cuộc chiến tranh đoạt đế vị, chẳng còn mấy tâm tư đi tiến đánh The Seasons.

Có pháo đài Wilson ngăn cản Đế quốc Inochi nên trung khu phía Tây nằm ở phía sau lại khá an toàn, yên ổn. Chỉ còn duy nhất vấn nạn lũ tinh tộc lén lút trộm đi tài nguyên mà thôi.

"Mark! Đưa bọn tao đến Wilson đi!"

Gemini nói. Fourth đã thích thì phải đi. Mệt cũng phải đi.

Bên này Mark nhìn thằng bạn chí cốt bằng ánh mắt khinh miệt. Đồ lụy vợ, tự nhủ mai này sẽ không như vậy. Nhanh chóng khởi động phi thuyền hướng pháo đài Wilson mà đi.

.

.

.

.

Quanh pháo đài là 2 lớp lũy đắp bằng đất, lớp ngoài cao 6m, lớp trong cao 10m, với 8 góc nhọn nhô ra phía ngoài theo khắp các hướng. Tổng chiều dài lớp lũy ngoài lên đến 6,5 km.

Phía ngoài mỗi lớp lũy có hào nước bao quanh. Đặc biệt, dưới nền pháo đài có 500 căn hầm với các cửa thông nhau từ hầm này sang hầm khác, tạo thành thế liên hoàn và phòng thủ nhiều tầng nấc.

"Trong chiến tranh vũ trụ I, quân đoàn Đế quốc Inochi đã lập kế hoạch tuyệt mật tấn công pháo đài Wilson để tiến sâu vào tinh cầu mẹ The Seasons. Khi khai hỏa, quân đoàn Inochi đã ngay lập tức dùng hỏa lực pháo, bom với mật độ rất cao, với ý định "giải quyết trận đánh" trong vòng 12 giờ.

Tuy bị bất ngờ, nhưng dựa vào sự kiên cố và thiết kế đặc biệt của pháo đài, quân đoàn Gấu bạc I đã ngoan cường chống trả, chặn bước tiến của đối phương trong một thời gian dài. Quân Inochi đã sử dụng đủ mọi loại vũ khí hạng nặng, kể cả hơi ngạt và súng phun lửa nhưng không bẻ gãy nổi sức kháng cự của Gấu bạc I.

Trận đánh đó đã khiến cho chiến tranh vũ trụ I đi vào bế tắc. Inochi cùng ba mươi hai Đế quốc khác phải ngồi vào bàn đàm phán kí kết hiệp ước Hòa bình với phần còn lại của vũ trụ bao gồm hai mươi hai Đế quốc trong đó có The Seasons."

Fourth nói vanh vách khi nhìn thấy pháo đài.

Đó cũng là trận đánh mang lại cho Jirochtikul vinh quang, trở thành Tứ trụ của The Seasons. Cũng không khó hiểu khi cậu có thể biết rõ về nó như thế.

Khoảng thời gian gần đây, nó được Jirochtikul giao lại cho Hoàng gia nhằm phân tán sức mạnh của gia tộc và bồi đắp quyền lực của Hoàng gia trước các Đế quốc khác.

"Bé, đằng sau pháo đài Wilson anh thấy còn có một pháo đài nữa. Nó tên là gì vậy?"

Gemini tò mò hỏi Fourth, hắn lại có toan tính gì đó trong đầu.

"Đó là pháo đài ngôi sao Good Hope, được xây dựng vào chu kì sao thứ 17, anh thấy không, gần đó là bờ biển Oresund, với khả năng bao quát sự xâm nhập từ bên ngoài vào rất tuyệt vời, ngoài ra nó còn dùng để khống chế eo biển Henry."

Fourth hướng hắn cẩn thận giải thích.

Pháo đài Good Hope được dựng lên bằng những phiến đá granite, với tầm nhìn hoàn hảo, rất phù hợp để quan sát toàn cảnh trung khu phía Tây. Bên cạnh đó, nó còn là cộng sự tuyệt vời cho Wilson.

Trong lịch sử nó là nơi yểm trợ quân nhu và lương thực cho Wilson suốt ba chu kì sao. Giờ đây, nó vẫn tiếp tục cần mẫn làm công việc của mình.

"Fourth, anh có muốn trực tiếp đi vào trong pháo đài không?"

Mark lái phi thuyền chậm lại, muốn hỏi ý kiến Fourth vì việc ra vào pháo đài không hề dễ dàng.

Từ sau việc thất thoát một lượng lớn nước vừa rồi, pháo đài Wilson xin chi viện từ Hoàng gia, siết chặt việc thâm nhập vào trung khu phía Tây.

"Có thể không? Sẽ rất phiền phức."

Fourth thoáng chút ngạc nhiên, việc ra vào pháo đài bị kiểm soát rất chặt chẽ, không phải cứ vào là vào được.

"Bé không phải lo, Mark là người chịu trách nhiệm cải tạo lại nguồn cấp nước ngọt cho trung khu phía Tây mà. Nó mà không được vào thì ai được vào nữa, quan trọng là em có muốn vào hay không thôi."

Gemini tiến đến, nhét vào tay cậu một cục nhiệt tự động. Thời tiết lại có dấu hiệu chuyển lạnh rồi. Cầm cục nhiệt trong tay, bất giác, Fourth nhớ đến Eli, nó cũng rất hay tỏa nhiệt khi cậu bị lạnh.

Lần này nó không được đi theo vì phải đến trung tâm sửa chữa của tinh cầu bảo dưỡng và đăng kí định danh. Từ khi được Gemini sửa chữa, có thân phận và tính năng mới, nó chưa được đưa đi định danh nên lần này, nhân cơ hội đưa Lạp Lạp đi bảo trì, tiện thể sẽ bảo dưỡng và định danh luôn cho nó.

Eli thật không đành lòng nhưng dưới sức ép của chủ nhân lớn, nó đâu dám cãi lại. Bịn rịn gấp những chiếc tất cho chủ nhân nhỏ rồi khóc lóc cất vào vali đồ dùng. Chà, thật là có chút nhớ thứ ồn ào đó.

"Anh bé đừng lo, chúng ta có thể ra vào pháo đài Wilson."

Nói rồi Mark đánh điện đến pháo đài yêu cầu mở cổng để anh thực hiện bước nhảy thời gian vào trạm trung chuyển.

"Mọi người bám chắc nhé!"

Sau cú nhảy thời gian đó, trước mắt họ hiện lên khung cảnh nhộn nhịp bên trong pháo đài.

Ai cũng bận rộn với giấy tờ, số liệu, vang vọng còn có tiếng gọi nhau, tiếng người giao tiếp ồn ã. Fourth choáng ngợp trước khung cảnh tuyệt vời này.

Đây chính là không gian làm việc cậu mong muốn, tiếng người, tiếng máy, tiếng lạch cạch phát ra từ bốn phía.

Một cảm giác như mình thuộc về đây. Cậu khẽ vẽ lên một nụ cười hạnh phúc.

Hóa ra, cha đã từng được sống trong pháo đài, làm việc trong pháo đài, sống trọn những khoảng khắc của một quân nhân chân chính.

Đó là lí do vì sao cha vẫn chưa về hưu khi đã đủ tuổi, hóa ra ông vẫn còn muốn cống hiến cho Đế quốc, cùng pháo đài Wilson già đi.

"Fot! Fot! Fot! Em sẽ không đến đây làm việc. Dẹp bỏ mấy suy nghĩ đó đi."

Chẳng ai hiểu Fourth bằng Gemini. Hắn không muốn omega của mình đến đây để đứng đầu sóng ngọn gió. Em ấy chỉ cần ở Tổng cục, giúp họ xử lý và tham vấn chiến lược mà thôi. Tuyệt đối không được ở đây.

"Anh bé có nói gì đâu mà mày nhặng lên vậy Gem?"

Mark khó hiểu hỏi. Quả thực anh bé chưa nói bất cứ câu gì nha.

Fourth chỉ nở một nụ cười mỉm, có khi, cậu cũng nên tin rằng Gemini có năng lực đọc suy nghĩ của người khác mất thôi.