Lâm Thiền nói: "Tiêu đại nhân khoan vội, tôi vẫn chưa quyết định đâu!"

Nàng thấy Tiêu Vân Chương cười 'ừ' một tiếng dường như không tin, bèn cắn môi: "Là thật đó, tôi hoàn toàn có thể không gả cho ai cả, trở về Hàng Châu."

Tiêu Vân Chương vén áo đứng dậy. Nếu nàng không có ý gả, hà cớ gì phải ở đây nhiều lời với chàng! Tung hoành chốn triều đình bao năm, trong mắt chàng chút tâm tư nhỏ bé ấy của nàng rành rạnh như ban ngày.

Tuy nhiên, chàng cũng không muốn chọc nàng giận.

Bóng cây đổ xuống một làn gió nhẹ cuối chiều, làm nhoà đi ánh hoàng hôn, cũng làm dịu đi ánh mắt thâm thúy của Tiêu Vân Chương. Chàng ngỏ lời: "Nơi này vườn rộng rừng sâu dễ lạc lối, để ta đưa nàng về."

"Cách sân viện chỉ vài chục bước thôi, tôi biết đường về, không cần phiền Tiêu đại nhân." Lâm Thiền lắc đầu từ chối. Hai người gặp nhau ở đây đã là chuyện kinh người rồi, nếu lại bị ai đó bắt gặp, danh tiếng của nàng sẽ bị tổn hại.

Tiêu Vân Chương suy nghĩ, cũng không cố chấp, chỉ nói: "Vậy nàng đi trước đi!"

Lâm Thiền khẽ cúi người cáo từ, đi được chừng năm sáu bước, nghe thấy chàng gọi từ phía sau. Nàng dừng lại, ngoảnh đầu nhìn chàng đầy khó hiểu. Tiêu Vân Chương nói: "Hai câu thơ cuối mà nàng vừa ngâm, 'bàn thiên hạ' đối với một nữ tử như nàng quá nặng nề, chi bằng đổi thành 'gió trăng'. 'Trăng sáng theo người' đổi thành 'hoa đèn rơi nhẹ', còn 'rọi' đổi thành 'giục' thì hợp hơn." Chàng lại nói: "Sao còn chưa đi nhanh! Có người đang đến kìa!"

Lời vừa dứt, đã thấy nàng hoảng hốt nhấc váy chạy vụt đi. Khóe môi chàng không khỏi cong lên nụ cười, đứng thêm một lát. Phúc An – người hầu thân cận – tiến đến bẩm báo: "Kiệu ra khỏi phủ đã chuẩn bị xong rồi!"

"Đi thôi!" Tiêu Vân Chương thản nhiên nói, tự mình bước đi phía trước. Rất nhanh, ánh tà dương còn sót lại chiếu lên vai chàng, nhuộm một tầng vàng nhạt.

Lâm Thiền vừa đến trước hành lang, đã nghe thấy Lưu ma ma cau mày cáu gắt mắng Tiểu Mi, tại sao đi theo tiểu thư mà cũng để lạc. Tiểu Mi biện bạch rằng tiểu thư bảo nàng về trước. Lưu ma ma nghe vậy càng nổi nóng, vớ lấy cái phất trần vụt nàng: "Tiểu thư bảo ngươi về người liền về sao? Đây là nơi nào? Phủ môn rộng lớn, các phòng các viện, đủ loại người. Tiểu thư chưa quen nơi lạ, lỡ đâu có sơ suất gì, ta lột da cái đứa nha hoàn nhà ngươi!"

Lâm Thiền vén rèm, Tiểu Mi vừa vặn ôm đầu chạy hoảng hốt đến. Nàng vươn tay kéo Tiểu Mi ra sau lưng, chau mày nói: "Ma ma cũng nói rồi, đây là phủ môn rộng lớn, các phòng các viện, đủ loại người, không thể so với nhà nhỏ hộ nhỏ ở Hàng Châu. Lại gặp phải chuyện từ hôn này, bên ngoài chưa loạn, chúng ta lại tự làm loạn đội hình, gà bay chó sủa, chẳng lẽ muốn cho họ xem kịch hay miễn phí sao!"

Lưu ma ma nghẹn họng, có chút khó tin. Lâm tiểu thư chưa bao giờ nói nặng lời với bà như vậy, lại còn trước mặt Tiểu Mi, mặt mũi bà để đâu? Bà ta chợt cảm thấy bị sỉ nhục, quẳng cái phất trần xuống bàn, nước mắt lưng tròng nói: "Tôi vì ai mà lo lắng, vì ai mà bận rộn chứ! Nếu không phải phu nhân trước khi mất đã gửi gắm tiểu thư, tôi..." Bà ta nói không nên lời, hất rèm ra ngoài.

Trên bàn đặt hộp thức ăn từ nhà bếp mang đến. Lâm Thiền sai Tiểu Mi hầu hạ mình ăn chút cháo thịt. Bên ngoài cửa sổ tối đen như mực, tiếng xào xạc vang lên, không phải tiếng gió, mà là tiếng mưa rơi trên cành cây.

Nàng rửa mặt xong, tựa vào gối đọc sách, nhưng một trang vẫn chậm chạp chưa lật. Nàng nhớ lại Tiêu Cửu gia đã sửa hai câu thơ cuối của mình: "Lười kể gió trăng qua câu nói, hoa đèn rơi nhẹ giục ai trông.". Nhưng lòng nàng đã chết như tro tàn, nào còn gió trăng gì để mà đàm luận nữa.

Cái lợi khi gả cho Tiêu Cửu gia, chí ít là sau năm năm nữa khi triều đại thay đổi, lúc tân đế trừ khử các đảng phái cũ, mạng của nàng và phụ thân vẫn có thể bảo toàn.

Bỗng nghe thấy một bà vú trong sân hỏi: "Lâm tiểu thư có ở trong phòng không?" Lưu ma ma nói: "Có, bà có việc chi?"

Bà vú nói: "Cửu lão gia sai tôi mang điểm tâm đến."

Lưu Ma ma nói: "Quái thật, vô duyên vô cớ mang điểm tâm gì đến? Tiểu thư nhà ta không quen biết hắn!"

Bà vú cười nói: "Phiền cô nể mặt tôi đội mưa đến đây mà thông báo một tiếng. Nếu Lâm tiểu thư nói không cần, tôi sẽ mang về!"

Lưu ma ma nói: "Bà đợi chút." Bà ta không vào phòng, cách khe rèm hỏi: "Tiểu thư ngủ rồi sao? Cửu lão gia sai người mang điểm tâm đến." Một lát sau, Tiểu Mi bước ra, mời bà vú vào phòng, Lưu ma ma cũng đi theo vào.

Lâm Thiền ngồi trước bàn. Bà ấy thi lễ, rồi vén hộp thức ăn đeo trên tay, lấy ra một đĩa bánh du tiền vẫn còn bốc hơi nóng hổi, toả hương thanh ngọt.

Lâm Thiền có chút nghi hoặc, đúng là trùng hợp... nhưng không biểu lộ ra, nàng chỉ cười nói: "Phiền bà chịu mưa gió mang đến, thay ta tạ ơn Tiêu đại nhân."

Bà lão nói: "Bánh du tiền này vừa hấp xong ăn là ngon nhất, để nguội sẽ kém vị một chút, nên vừa ra lò liền vội vàng mang đến."

"Phiền bà nhọc lòng." Lâm Thiền gọi Lưu ma ma đưa tiền thưởng.

Lưu ma ma biết đây là Lâm tiểu thư cho bà ta một cái thang để xuống, bèn móc tiền trong ống tay áo. Bà vú kia cảm ơn nhận lấy, nói còn có việc phải đi, Tiểu Mi tiễn bà ta ra ngoài.

Lâm Thiền nhón một miếng bánh du tiền ăn, ngon hơn nhiều so với bánh của người bán dạo buổi sáng. Thấy Lưu ma ma rót trà đặt bên cạnh tay mình, nàng thở dài nói: "Ma ma cũng ăn đi!"

Khóe mắt Lưu ma ma chợt đỏ hoe.

Khi Lý thị đang dâng trà hầu hạ ở chỗ Lão thái thái, nghe thấy nha hoàn gọi một tiếng: "Đại lão gia, Cửu lão gia!" Rèm cửa vén lên, hai nam tử vẫn mặc triều phục màu đỏ sẫm, nối gót bước vào.

Sắc mặt Lão thái thái không được tốt lắm, bà sai người mang hai chiếc ghế đặt cạnh sập thấp. Tiêu Túc Khang và Tiêu Vân Chương vén áo ngồi xuống.

Tiêu Túc Khang liếc nhìn Lý thị, Lý thị liếc xéo ông ta, rồi lại nhếch môi về phía Lão thái thái. Trong lòng ông ta đã hiểu rõ, cười nói: "Trước hết xin báo tin vui cho mẫu thân, phủ ta gần đây sẽ có hôn sự, e rằng sẽ náo nhiệt một thời gian."

Lão thái thái cười lạnh: "Cái này không cần con nói ta cũng biết, Mân nhi và Lâm tiểu thư phải không!" Bà biết rõ nhưng giả vờ hồ đồ.

Tiêu Vân Chương không đợi Tiêu Túc Khang giải thích, ngữ khí trầm ổn nói: "Không phải Mân nhi, lần này là con muốn cưới Lâm tiểu thư làm thê tử!"