Lâm Thiền được dìu về phòng. "Tọa... phú... quý!" Hỷ bà hô trước, nàng mới an tọa trên mép giường, khẽ thở ra một hơi thật sâu. Kiếp trước chưa từng trải qua hỷ sự cưới gả, nay mới biết hóa ra lại rườm rà đến thế. Nào là chặn cửa, rắc hạt ngũ cốc, bước qua yên ngựa, giẫm thảm cỏ, bước qua cán cân, rồi mới vào sảnh bái đường. Nàng đội khăn che đầu nên không nhìn rõ, trước tiên bái cao đường, sau đó bái tộc trưởng. Đến khi cúi người phu thê giao bái, phượng quan của nàng lại va vào mũ của Tiêu Cửu gia, cả sảnh đường ồn ào cười lớn, nàng nghe thấy Tiêu Cửu gia cũng khẽ cười một tiếng.

Hỷ bà bảo nàng ngồi nghỉ một lát rồi quay người đi. Lưu ma ma và Tiểu Mi cũng không có ở gần. Nàng đợi một lúc, cất giọng hỏi: "Có ai không?" Không có tiếng người đáp lại, hóa ra trong phòng chỉ còn lại một mình nàng.

Nàng khẽ vén khăn che đầu, lặng lẽ quan sát xung quanh. Nàng đang ngồi trên chiếc giường bát bảo điêu khắc sơn mài khảm ốc xà cừ, treo màn lụa đỏ thêu uyên ương hí thủy, bên trong trải chăn gấm, đệm lụa thêu sen liền cành đỏ rực. Ba mặt thành giường khảm gương đồng lớn với họa tiết bảo tướng hoa, trên mái giường treo vài quả cầu hương và chùm tua rua chữ hỷ. Hai bên giường bày bàn ghế, đôn gấm và thùng như ý. Lâm Thiền có chút há hốc mồm, chiếc giường tân hôn này thật quá xa hoa. Xa hơn chút nữa, trên giá bát bảo bày đầy đồ, một tấm bình phong lớn vẽ cảnh sơn thủy, trên tường treo các bức thư pháp danh nhân.

Nàng nhìn thấy cửa sổ giấy dán đầy những bức cắt giấy "Song hỷ" và "Hỷ thước đậu cành". Không hiểu sao lại nhớ đến giấc mơ đêm qua, cửa sổ cũng đỏ rực như vậy, là hai ngày trước dán để đón cưới tiểu thư Từ phủ.

Lặng lẽ thất thần, không biết đã qua bao lâu, ngoài hành lang có tiếng bước chân xào xạc từ xa vọng đến gần. Nàng duỗi lưng ngồi thẳng, suy nghĩ một chút, vội vàng phủ khăn che đầu lên mặt.

Tiêu Vân Chương vén rèm bước vào phòng, vừa vặn thấy mảnh vải gấm trên đầu nàng đang lay động. Khóe môi chàng khẽ nở nụ cười không để lại dấu vết. Phía sau chàng còn có bảy tám vị tán lễ và hỷ bà.

Hỷ bà lại cố ý hỏi: "Tân nương tử vừa nãy có lén vén khăn che đầu không?"

Theo lễ tục, nếu tân nương tự mình vén khăn che đầu trước, điều đó thể hiện nàng quá nôn nóng muốn gả chồng, là người không biết thẹn thùng.

Lâm Thiền có chút chột dạ, giả vờ trấn tĩnh đáp: "Không có ạ!"

Hỷ bà cười hì hì mời tân lang ngồi xuống bên cạnh tân nương.

Giường vang một tiếng nặng nề, một cảm giác đè nén khó tả dâng lên trong tim. Lâm Thiền cúi đầu nhìn thấy ống tay áo rộng màu đỏ tía thêu vân mây của chàng, kề sát cánh tay nàng. Chưa kịp nghĩ nhiều, tán lễ lại hô: "Tân lang quan vén khăn che đầu!"

Nàng được hỷ bà đỡ xoay người lại, đối mặt với Tiêu Cửu gia. Nàng cảm nhận được chàng từ từ tiến lại gần, hơi thở trầm ổn và ấm áp. Những ngón tay thon dài, mạnh mẽ của chàng nắm lấy chùm tua rua mỏng dài ở mép khăn. Nàng nghe thấy chàng khẽ thì thầm bên tai: "Ta biết nàng đã vén khăn che đầu rồi, đừng sợ, ta sẽ không nói đâu."

Trong lời nói tràn ngập ý cười.

Hai cánh hoa đào chợt lướt qua mặt, Lâm Thiền cảm thấy mình như một đứa trẻ nghịch ngợm bị người lớn bắt quả tang, một nỗi ngượng ngùng khó tả.

Dù đã được vén khăn, nàng vẫn chẳng dám ngẩng mặt nhìn chàng. Hỷ bà bưng chén rượu giao bôi đến, mỗi người một chén, hai tay khoác vào nhau cùng uống. Nàng đưa tay phải nhận chén, liếc trộm thấy chàng cũng dùng tay phải, bèn vội vàng đổi sang tay trái. Lại lén nhìn, thấy chàng cũng đổi sang tay trái, nàng lại vội vàng đổi sang tay phải. Nào ngờ chàng cũng đổi sang tay phải. "A Thiền..." Chàng đột nhiên bật cười, khẽ gọi tên nàng đầy bất lực.

A Thiền... Lòng Lâm Thiền khẽ thắt lại, bất chợt ngẩng mắt lên.

Tiêu Vân Chương thấy nàng có vẻ luống cuống, giọng điệu dịu dàng nói: "Nàng đừng động." Chàng dùng tay trái cầm chén rượu vòng qua cánh tay nàng. Lâm Thiền nghe thấy tiếng lụa là sột soạt ma sát vào nhau, cánh tay chàng thật rắn chắc, một luồng hơi ấm phả qua nơi cánh tay hai người chạm vào, hun nóng làn da nàng. Cả cánh tay nàng như không còn là của chính mình nữa... Chàng hình như đã nói gì đó, nàng vì phân tâm mà không nghe rõ, đành mím môi khẽ nói: "Xin Cửu gia nói lại lần nữa."

Tiêu Vân Chương nuốt lời định nói xuống, vốn muốn nhắc nàng rượu trắng sẽ cay họng, nhưng rồi lại thôi, khẽ cười nói: "Cùng uống đi!"

Lâm Thiền cũng chẳng biết mình vì cớ gì mà lại căng thẳng đến thế, uống chén rượu mà nghẹn cả cổ họng, ho sặc sụa từng hồi. Tiêu Vân Chương nhẹ nhàng vỗ lưng cho nàng, đồng thời sai người rót trà đến.
Hỷ bà dâng trà, chàng đón lấy, từng ngụm từng ngụm đút nàng uống. Nửa chén sau nàng đã đỡ hơn nhiều, chỉ là hai gò má ửng hồng như mây chiều, không biết là do lớp trang điểm quá đậm hay là... Chàng chạm nhẹ vào má nàng, nóng hổi. Vẻ mặt đầy bất đắc dĩ của nàng trông thật đáng yêu, ánh cười trong mắt chàng không thể che giấu được, chàng quay sang nhìn hỷ bà, chậm rãi hỏi: "Không rải giường sao?"

"Ồ, rải giường, rải giường!" Các hỷ bà vội vàng xách những chiếc giỏ sơn đỏ thêu vàng tiến lại gần. Một người cất tiếng hát, những người còn lại nắm từng nắm tiền đồng tâm và trái cây ngũ sắc tung lên người hai người và vào trong màn trướng. Có một quả trái cây từ vai nàng lăn tròn xuống mép giường. Lâm Thiền cúi đầu nhìn, là một quả nhãn to, thứ mà nàng thích ăn nhất, nàng không để lại dấu vết gì mà mò mẫm nắm chặt vào lòng bàn tay.

Các hỷ bà rải giường xong thì ra khỏi phòng đứng ngoài hành lang. Trong phòng trở nên tĩnh mịch. Cây nến đỏ hình rồng phượng tròn mập kêu tách tách một tiếng rồi tóe lửa. Tiêu Vân Chương vẫn ngồi bên cạnh nàng, khẽ hỏi: "Uống trà không?"

Lâm Thiền cũng chẳng biết chàng có đang trêu chọc mình không, nàng ấp úng lắc đầu.

Chàng lại hỏi: "Đói không? Có cần mang thức ăn lên không?"

"Không đói!" Lâm Thiền thầm nghĩ sao chàng lại hỏi những câu này, lẽ nào... Tim nàng đập thình thịch như muốn nhảy ra khỏi lồng ngực: "Lễ nghi còn nữa không?"

Tiêu Vân Chương trầm ngâm: "Có lẽ là đã xong rồi!"

Vậy... vậy hai người họ tiếp theo có phải là động phòng hợp hoan không? Chắc là phải rồi, hỉ bà và các nha hoàn đều đã đi cả rồi, không ai vào hầu hạ nữa.

Gả thì cũng đã gả rồi, chuyện giao hoan nam nữ là điều khó tránh khỏi. Kiếp trước nàng đã từng trải qua chuyện phòng the, cũng không cần phải làm bộ làm tịch. Chỉ là vẫn còn đội phượng quan và khoác xiêm y, mặt mũi thì bôi son trát phấn như mông khỉ, ít nhất cũng phải cho nàng tẩy trang tắm gội sạch sẽ rồi mới...

Nhưng chàng cứ im lặng chẳng nói gì. Lâm Thiền duỗi lưng đợi mãi, không thoải mái liếc trộm, ánh mắt hai người chạm vào nhau, hóa ra chàng vẫn luôn nhìn nàng... Có gì mà đẹp đâu chứ!

Nàng lấy hết dũng khí nói: "Trông thiếp thế này vẫn chưa thể hợp hoan với chàng!"

Tiêu Vân Chương sững sờ: "Hợp hoan?!"

Nàng giảng giải cho chàng: "Thiếp phải tháo phượng quan, xiêm y, phải có nha hoàn đi cùng đến tịnh phòng rửa mặt thay quần áo." Lâm Thiền chỉ vào mặt mình: "Mấy bà vú đã dùng hết hai hộp son phấn, dày như tường thành vậy."

Tiêu Vân Chương mặt không đổi sắc, bình tĩnh nói: "Đúng là cần rửa mặt, ta cũng không muốn cắn phải son phấn đầy miệng."

Lời này nói ra khiến người ta phải nghĩ ngợi. Lâm Thiền cố gắng giữ bình tĩnh chờ đợi, thấy chàng vẫn ngồi yên không động đậy, đành nói: "Phiền Cửu gia giúp thiếp gọi nha hoàn vào đi!"

"Không được!" Tiêu Vân Chương thẳng thừng từ chối.

Chàng dù sao cũng là quan gia tôn quý của Tiêu phủ, giúp nàng gọi nha hoàn là tình nghĩa, không muốn giúp là bổn phận, nàng chẳng có gì để oán trách. Lâm Thiền định đứng dậy đi về phía cửa.

Tiêu Vân Chương nắm lấy ngón tay nàng, cuối cùng cũng không trêu chọc nàng nữa: "Không phải là không được, mà là chưa đến giờ. Bên ngoài chính đường yến tiệc đang linh đình, khách khứa vẫn còn, ta còn phải đi kính thêm vài chén rượu nữa."

Lâm Thiền cuối cùng cũng hiểu ra ý trong lời chàng, hóa ra... hóa ra là nàng đã hiểu lầm rồi, lần này thật sự không ổn rồi, trông nàng cứ như nóng lòng không thể chờ đợi vậy.

Khuôn mặt trắng bệch lập tức nóng bừng, cổ họng nghẹn lại không thốt nên lời.

Tiêu Vân Chương hôn nhẹ lên đầu ngón tay nàng rồi buông ra, nhấc vạt áo đứng dậy, vừa đi vừa nói: "Nàng đợi thêm chút nữa, ta đi rồi sẽ về ngay." Chàng đi đến giữa phòng lại ngoảnh đầu gọi một tiếng: "A Thiền?"

"Gì ạ?" Lâm Thiền nắm chặt quả nhãn trong lòng bàn tay.

"Đợi ta về..." Chàng cố ý hạ giọng, giọng nói trầm ấm và khàn khàn: "Cùng nàng hợp hoan!"

Ngay sau đó, chàng mỉm cười rạng rỡ vén rèm ra khỏi phòng. Phúc An đứng ở cửa, chắp tay cúi chào: "Chúc mừng Cửu gia!" Các hỷ bà cũng vây quanh chúc mừng, nói những lời cung kính.

"Có thưởng!" Tiêu Vân Chương nụ cười vẫn đọng trên môi, tự mình đi trước.