Việc xếp hạng huynh đệ trong Tiêu phủ được tính theo thứ bậc trong tông tộc. Lâm Thiền lại được diện kiến Ngũ nãi nãi Phan thị và Thất nãi nãi Thang thị. Ngũ gia và Thất gia đều kinh doanh buôn bán, địa vị và thân phận khó lòng sánh bằng Đại gia, Nhị gia, Cửu gia làm quan. Ai nấy đều biết chừng mực, dâng lễ gặp mặt, lời nói và hành động vô cùng cẩn trọng.

Trong lúc trò chuyện, nha hoàn dâng trà quả lên. Lão thái thái đưa đĩa mơ tía tô bên cạnh sang chỗ Lâm Thiền: "Giờ răng ta yếu rồi, không nhai được đồ chua, chắc con sẽ thích ăn. Khi ta bằng tuổi con, một hơi có thể ăn liên tục cả hai đĩa."

Lâm Thiền không thích món này, nhưng vì lòng tốt của lão thái thái, nàng đành nhón một quả đưa vào miệng ngậm.

Đậu thị cười nói: "Đại tẩu không biết, hai hôm trước đi định hôn lễ cho Từ phủ, Từ phu nhân đã cho thiếp xem danh sách hồi môn, dày đến hai chục quyển, thật sự có thể nói là mười dặm hồng trang bao quanh nửa thành, kết thân sẽ có nhiều điều náo nhiệt để xem đấy."

Lý thị nghe xong, vẻ vui mừng khó che giấu. Lão thái thái hỏi: "Ngày cưới đã định chưa?" Đậu thị gật đầu: "Định ba mươi cuối tháng sẽ đón dâu."

Lão thái thái có chút kinh ngạc: "Chỉ còn chưa đến mười ngày, e rằng quá vội vàng."

Lý thị đi đến trước mặt lão thái thái, ghé sát tai thì thầm vài câu. Lâm Thiền nghe rõ mồn một, không phải vì muốn gả gấp, mà là cái chỗ khuyết của Tả thiêm đô ngự sử viện Đô Sát Viện không thể chờ được. Biết bao quan lại đang nhìn chằm chằm như hổ đói. Từ thủ phủ lão luyện thâm sâu, không thấy thỏ không thả diều, không thấy con rể không đóng dấu! Bà ta lại cười nói: "Mẫu thân đừng lo gấp, Từ phu nhân đã phái rất nhiều người đến phủ giúp đỡ, con còn cảm thấy nhẹ nhõm hơn nhiều so với việc lo liệu hôn sự của tiểu thúc."

Lão thái thái trầm mặc một lát rồi hỏi: "Vậy Từ tiểu thư tướng mạo thế nào?"

Đậu thị đáp: "Tuổi tác xấp xỉ với Cửu đệ muội, tướng mạo tuy không sánh bằng, nhưng lại toát lên vẻ quý phái sang trọng."

Lý thị cười nói: "Đương nhiên rồi, gia đình như Từ tiểu thư, nàng không quý phái thì ai quý phái." Vẻ mặt nàng đầy tự hào.

Sắc mặt lão thái thái có chút không vui, muốn nói gì đó, nhưng đúng lúc nha hoàn đến bẩm báo các cháu trai cháu gái trong phủ đến thỉnh an, bà đành nuốt lời vào trong.

Lâm Thiền cũng đã chuẩn bị lễ vật. Nàng vừa nhìn đã thấy Tiêu Viễn lẫn trong đám đông, vẻ mặt đầy sốt ruột, ai bảo cậu cao lớn, chân dài, trông rắn rỏi như vậy chứ.

Ngoài Tiêu Mân, Lý thị còn có một con trai là Tiêu Khôn và hai cô con gái là Tiêu Cẩm, Tiêu Ngọc. Bọn trẻ cùng lên tiếng gọi: "Tiểu thẩm thẩm." Lâm Thiền tặng Tiêu Khôn một cây cung chạm khắc và mũi tên lông trắng, còn hai cô con gái thì được cài hoa và trâm cài. Lão thái thái tiện miệng hỏi sao không thấy Mân ca nhi đâu.

Lý thị vội vàng nói: "Thằng bé sáng sớm đã đến Hàn Lâm Viện, bận rộn lắm..." Lời nói lại nhỏ dần.

Lâm Thiền cũng không muốn nghe, thấy Tiêu Viễn đến gần, nàng nhướng mày mỉm cười. Tiêu Viễn thần sắc có chút mơ hồ, sau khi chắp tay vái chào nàng, cậu mở miệng hỏi: "Cô không phải muốn gả cho Mân ca ca sao, sao lại thành tiểu thẩm thẩm rồi?"

Tức thì mọi người đều nghẹn lời. Phan thị hấp tấp chạy qua, véo mạnh vào eo cậu, nghiến răng thấp giọng mắng: "Tiểu tổ tông, con không nói chuyện thì chẳng ai tưởng con câm đâu." Lại nói: "Tiểu thẩm vốn dĩ là muốn gả cho tiểu thúc mà, liên quan gì đến Mân ca ca đâu!"

Lý thị nhìn bà ta, cười mà trong lòng không cười: "Người lớn bình thường nói chuyện cũng nên có chừng mực, trước mặt các con cái gì nên nói, cái gì không nên nói, trong lòng vẫn chưa rõ sao?!"

Khuôn mặt Phan thị đỏ bừng, dám giận nhưng không dám nói, lí nhí vâng dạ. Lâm Thiền kéo Tiêu Viễn đến bên cạnh, dùng giọng chỉ hai người họ nghe thấy, nhẹ nhàng nói: "Ta thích tiểu thúc của con hơn, nên mới muốn gả cho chàng."

Tiêu Viễn ngây thơ nhìn nàng một lát, gật đầu nói: "Tiểu thúc thúc lợi hại nhất, thẩm gả cho thúc ấy không sai đâu!"

Lão thái thái vỗ mạnh vào đùi: "Đừng khinh thiếu niên trẻ, nhìn xem, đúng là người hiểu chuyện." Mọi người đều bật cười, Phan thị thầm thở phào nhẹ nhõm.

Lâm Thiền cũng cười xoa đầu cậu, từ chiếc túi gấm trong tay Lưu ma ma lấy ra bộ văn phòng tứ bảo đưa cho cậu. Tiêu Viễn nhăn nhó nhận lấy, không cam lòng nói: "Cung chạm khắc và tên của Khôn ca ca tốt lắm, tiểu thẩm thẩm nếu còn thì ban cho con cái đó, bộ văn phòng tứ bảo này cứ tặng Định ca ca đi!" Định ca ca là con trai thứ hai của Thất gia, mới được mời thầy dạy học.

Lâm Thiền chưa kịp trả lời, đã nghe thấy một giọng nói quen thuộc: "Bộ văn phòng tứ bảo này, ta nhất định phải cho con!"