Lâm Thiền cáo từ lão thái thái ra về, Phúc An, thị vệ thân cận của Tiêu Cửu Gia, bẩm báo có Đinh Giới - Thị Lang Bộ Binh đến gặp. Chàng sai người đưa Lâm Thiền cùng nha hoàn trở về phòng.

Đây là hướng Tây Nam của phủ Tiêu, kiếp trước Cửu gia cũng sống ở đây, luôn có thị vệ canh gác, nàng chưa từng đặt chân đến nửa bước. Giờ đây vừa đi vừa thưởng ngoạn, chỉ thấy cổng tròn có lối đi, lối đi xanh ẩm, uốn lượn quanh bãi cỏ xanh mướt. Ngoài bãi cỏ có ao, ao nước ấm áp mùa xuân, trên ao bắc cầu vòm, cầu cổ kính. Dưới cầu có đình, đình trang nhã tinh xảo. Ven đình trồng trúc, liễu xanh biếc, sau liễu có viện, viện vuông vức, cửa viện nối với bậc thang bằng bạch ngọc. Khe hở giữa các bậc thang có hoa, hoa tươi tắn rực rỡ, hoa vươn qua ngưỡng cửa, trong ngưỡng cửa có mấy gian phòng, trên mái phòng có vài cụm mây nhàn tản.

Lâm Thiền đi đến toát mồ hôi, vào phòng cởi áo choàng, chỉ mặc áo khoác lửng màu đỏ răng cưa họa tiết hoa rượu, ngả người trên sập thấp, ung dung tự tại uống trà. Lưu ma ma đưa giỏ kim chỉ đến, nàng không muốn nhận, nói giọng nũng nịu: "Lưu ma ma để ta nghỉ ngơi nửa ngày đi mà."

Lưu ma ma đặt giỏ kim chỉ bên chân nàng, rõ ràng không hề lung lay, hạ giọng nói: "Tôi mới nghe ngóng được quy tắc của Tiêu phủ là khi nàng dâu mới về dâng trà, bất kể thân phận cao thấp sang hèn thế nào, đều phải tự tay thêu một bức thêu dâng tặng lão thái thái. Nàng dâu nào có tài thêu thùa khéo léo, không ai dám tỏ vẻ khinh thường, ngược lại còn phải cung kính nể trọng."

Lâm Thiền không cho là đúng: "Chẳng ai nói với ta có quy tắc này cả."

Lưu ma ma tiếp tục nói: "Chẳng phải vì lý do khuất tất sao! Ánh đèn chỉ soi rõ những điều đẹp đẽ. Nhưng tiểu thư đừng quên, hai tháng nữa là sinh nhật lão thái thái, bức thêu của tiểu thư không thoát được đâu."

Lâm Thiền làm mặt nịnh nọt hiến kế: "Hay là đi tiệm mua một bức có sẵn được không?"

Lưu ma ma nhảy dựng lên: "Lão thái thái không chịu đâu, chỉ thích những bức thêu do các nàng dâu tự tay thêu."

Lâm Thiền thở dài thườn thượt, nữ nhân hà tất phải làm khó nữ nhân. Nàng có thể chịu đựng mọi thứ, duy chỉ có việc kim chỉ thêu thùa này là muốn lấy mạng nàng.

Kiếp trước nàng vì vụng về mà chịu bao lời chế giễu, cũng từng siêng năng học hỏi, sau này mới phát hiện, dù có mài sắt thành kim, tài năng thêu thùa của nàng vẫn không chút tiến bộ.

Bởi vậy, bây giờ trong lòng nàng đã rõ ràng, thản nhiên đối mặt, có thể lấp liếm thì lấp liếm, có thể giấu diếm thì giấu giếm. Bàn tay không khéo léo là do trời định, nàng có thể làm gì được đây?

Lưu ma ma nhìn thấy vẻ lười biếng của nàng, giận sắt không thành thép mà khóc: "Ta có lỗi với phu nhân đã phó thác, không chăm sóc tốt cho tiểu thư, sau này dưới suối vàng không mặt mũi nào gặp người..."

"Thôi đi, thôi đi, thôi đi!" Lâm Thiền cả đời sợ nhất chiêu này của bà, ngồi thẳng dậy, moi trong giỏ ra bức bình phong chưa thêu xong lần trước, cúi đầu từng mũi kim chọc xuống.

Ngoài cửa sổ, nắng xuân ấm áp, những chú én lớn vỗ cánh chao liệng trước hiên, cuốn lên từng sợi hương trần, ngưng lại giữa không trung rồi tan đi. Lưu ma ma vừa cắn hạt dưa vừa chỉ dẫn Tiểu Mi làm việc. Thanh Anh và Khởi Văn không biết nói gì mà cười khúc khích.

Lâm Thiền cảm thấy lòng mình chưa bao giờ tĩnh lặng như vậy. Tay nàng cũng nhanh hơn một chút, tự mình nhìn xem, lại thấy hôm nay thêu không tệ.

Tiêu Cửu gia vào phòng, vừa vặn thấy nàng ngồi trên sập chăm chú thêu thùa, đi đến gần mà nàng vẫn không hề hay biết, chàng cúi đầu nhìn ngắm hồi lâu.

Lâm Thiền cảm thấy ánh sáng trước mặt trở nên mờ đi, tưởng rằng tấm rèm cuốn lại bị gió thổi xuống, vừa ngẩng đầu liền đối diện với khuôn mặt chàng, sợ đến mức kim thêu suýt đâm vào đầu ngón tay. Nàng khẽ hỏi: "Cửu gia đến từ lúc nào?"

Tiêu Vân Chương nhanh tay đoạt lấy bức thêu từ tay nàng, rồi ngồi xuống bên cạnh, ngắm nghía một lát, khẽ gật đầu: "Tay nghề cũng không tệ!"

"Thật sao!" Lâm Thiền khẽ cong môi.

Giọng Tiêu Vân Chương đầy khẳng định: "Đôi uyên ương này thêu thật độc đáo."

"Uyên ương?!" Lâm Thiền khẽ giật mình: "Uyên ương khó thêu lắm, thiếp không thêu nổi." Nàng có chút do dự hỏi: "Cửu gia không nhìn ra đây thêu cái gì sao?"

"Sao lại không!" Tiêu Vân Chương đáp nhanh hơn một chút, rồi như sực tỉnh liền chậm rãi giọng điệu: "Vịt trời cũng có chút tương đồng với uyên ương, thật khó phân biệt."

Lâm Thiền cắn nhẹ môi, vươn tay định giật lại: "Đâu phải vịt trời!"

Tiêu Vân Chương ngả người về sau, cánh tay cầm bức thêu duỗi dài sang bên phải, nghiêng đầu liếc nhìn hai cái, không kìm được tự mình bật cười: "Để ta đoán lại xem, chim trĩ hoa không sai chứ... vẫn không đúng sao?"

Lâm Thiền ngượng đến đỏ bừng mặt, người này thật đáng ghét. Bất chấp tất cả, nàng trèo lên đầu gối chàng. Chàng cao lớn thanh nhã, cánh tay cũng dài, nàng khó mà với tới. Thế là nàng dứt khoát ôm chặt lấy cổ chàng, đôi chân cũng áp sát vào bụng và háng chàng, rồi vươn dài tay, túm lấy bức thêu.

Nàng thở phào nhẹ nhõm, rồi mới nhận ra điều bất ổn. Cả người nàng đang tựa sát vào lòng Tiêu Cửu gia, muốn giãy giụa cũng không thoát. Bàn tay to lớn của chàng siết chặt eo nàng.

Chưa kịp mở lời, nàng đã kinh ngạc hô lên, Tiêu Cửu gia kéo nàng lăn một vòng lên sập, nàng liền bị chàng đè chặt.

Nghe giọng chàng ngập ý cười, nói: "A Thiền, nàng thêu gì đi chăng nữa, ta đều thích!"