Tiêu Cửu gia cười nói: "Vàng có thể không đủ tuổi, ngọc trắng có vết rạn, thế gian không ai hoàn hảo, ta đâu phải cưới thợ thêu, nàng có giỏi hay không giỏi nữ công thì có đáng kể gì đâu!"

Lâm Thiền khẽ run trong lòng, ngước mắt nhìn lên. Chàng cũng cúi đầu nhìn nàng, sau lưng là ánh nến vàng nhạt. Khuôn mặt chàng từ dưới nhìn lên, trông thật nhã nhặn vô cùng.

"Cửu gia." Nàng không hiểu sao lại có chút hoảng loạn khi đối diện với chàng, cúi mắt lại nhìn thấy lồng ngực cường tráng bên trong vạt áo lỏng lẻo, khuôn mặt nóng ran, nàng ngượng nghịu nói: "Nghe Lưu ma ma nói, Tiêu Quý hôm nay có lời lẽ không cung kính với bà ấy."

Tiêu Cửu gia "ừm" một tiếng: "Nàng định xử trí thế nào?"

Lâm Thiền có chút hoang mang, chàng không nên hỏi rõ ngọn ngành câu chuyện, ai đúng ai sai trước sao?

Tiêu Cửu gia nhìn thấu tâm tư nàng, đưa tay vuốt lọn tóc mềm mại bên má nàng ra sau tai, nói: "Lâm Thiền, đích nữ của tiền Chiêm sự Lâm Chi Nghiêu, từ năm năm tuổi đã khai tâm, đọc thuộc Tứ Thư Ngũ Kinh, tám chín tuổi biết ngâm thơ làm phú, mười một mười hai tuổi có thể giảng sách chế nghệ. Thiên tư thông tuệ, lĩnh ngộ tốt, mắt đã đọc qua văn chương của chư tử bách gia, có tài năng nhìn qua không quên, thuộc làu trong lòng. Nét bút viết ra đều là văn chương gấm hoa. Năm mười hai tuổi, ở Nghĩa Thục Tiêu gia, nàng đã khẩu chiến với toàn bộ học trò trong phòng, dẫn kinh điển, thông kim bác cổ, không một ai có thể bác bỏ nàng. Một người tài giỏi như vậy, dĩ nhiên có thể xử trí ổn thỏa. Ta chỉ cần biết kết quả là được."

Lâm Thiền ngẩn người một lúc lâu, rồi bật cười trong nước mắt: "Nàng ấy đâu có giỏi giang đến thế."

Quên mất rồi, dường như chàng đang nói về một thiếu nữ rạng rỡ, xinh đẹp khác, chẳng hề liên quan gì đến nàng.

Tiêu Cửu gia lại nhớ rất rõ. Ngày đó, trùng hợp chàng đi ngang qua hành lang nghĩa thục, nghe thấy một giọng nói trong trẻo: "Ngươi đã hỏi cha mẹ ta là vật gì, hẳn là ngươi không biết cha mẹ ngươi là vật gì rồi. Nhóc con nghe đây, ta nói cho ngươi biết, cha ngươi là vật dương, mẹ ngươi là vật âm, âm dương giao hòa mới sinh ra cái đồ ngu xuẩn như ngươi." Một tràng cười vang lên.

Chàng cách cửa sổ nhìn vào trong, giữa sân là con gái nhà họ Lâm, mười hai tuổi, mặc áo lụa hoa màu vàng ngỗng, búi tóc đơn giản, cài vài bông hoa đào hồng phấn, đôi mắt như lá liễu non mềm vào tiết Thanh minh, vẻ mặt tươi tắn rạng rỡ. Chàng mím môi cười, bước chân không hề dừng lại. Đó là một buổi chiều mùa xuân, tiếng nói dần bị chàng bỏ lại phía sau, tĩnh lặng dần đến, ngoài tiếng gió thổi lá bay, còn nghe thấy vài tiếng ve sầu non hót vang trên cành.

Chàng hôn nhẹ lên gò má ửng hồng: "Chính là tài giỏi như vậy đấy!"

Lâm Thiền suy nghĩ một lát: "Có vài lời không biết có nên nói không?"

"Nàng cứ nói đừng ngại."

Lâm Thiền tiếp tục nói: "Lưu ma ma là nhũ mẫu của thiếp. Sau khi mẫu thân qua đời, phụ thân bận rộn công vụ nên lơ là chăm sóc thiếp, mấy năm nay đều là bà ấy ở bên cạnh. Tình cảm bầu bạn này thiếp không dám quên. Chỉ là tính cách bà ấy thay đổi thất thường, thực không thích hợp với chốn Tiêu phủ lắm người nhiều chuyện này, e rằng lâu ngày sẽ gây ra những tranh cãi không đáng có." Nàng dừng lại: "Bà ấy không con cái, rời thiếp cũng không có nơi nào để đi. Thiếp tuy có thể cho bà ấy nhiều tiền để lo liệu, nhưng cuối cùng cũng không phải kế lâu dài. Suy đi nghĩ lại không có cách nào, còn xin Cửu gia chỉ bảo."

Tiêu Cửu gia trầm ngâm một lát, rồi nói: "Cách kinh thành năm dặm có một căn nhà cũ của tổ tiên ta, được sửa sang lại trước Tết, còn đào thêm trăm mẫu ao sen, mùa hè tránh nóng thì đó là nơi mát mẻ rất tốt. Nếu bà ấy đồng ý, cứ đến đó trông nom là được."

Lâm Thiền nghe xong rất bất ngờ vui mừng, chăm chú nhìn chàng: "Thật sự có thể sao?!"

Tiêu Cửu gia cười cười: "Ta chưa bao giờ nói dối." Chàng lại hỏi: "Nàng có ăn cháo yến không?"

Lâm Thiền nghi hoặc: "Giờ này đâu ra cháo yến chứ!"

"Nha hoàn bưng đến đấy." Tiêu Cửu gia nói: "Nàng không ăn thì thôi, ta đi tắt đèn ngủ đây."

Chàng muốn vén màn xuống giường, Lâm Thiền vội vàng ngăn lại: "Thiếp vẫn nên ăn thôi."

Tiêu Cửu gia gối tay sau đầu, nhìn nàng cười nói: "Ăn nhiều trước khi ngủ, sẽ bị đầy bụng khó chịu không yên giấc, không đói thì không nên ăn!"

Chàng làm sao biết được cảm giác đói meo là thế nào. Lâm Thiền không trả lời, đứng dậy lấy áo khoác mặc vào, cúi người bò qua đùi chàng, ở mép giường xỏ giày thêu đỏ ra khỏi màn. Quả nhiên thấy trên bàn bày một bát cháo yến, đã hơi nguội, may mắn là vẫn có thể ăn được.

Nàng từ từ ăn đến cạn đáy, rồi lại đổ trà thơm súc miệng, dùng kéo cắt bấc nến, căn phòng chìm vào bóng tối.

Lên giường, nàng vẫn như cũ bò qua đùi chàng, đầu gối xuống gối, nghe thấy tiếng thở đều đặn và vững chãi của Tiêu Cửu Gia, chàng đã ngủ say rồi.

Nàng nghiêng người nhìn chàng, trăng qua cửa sổ hoa, ánh bạc rải khắp, lờ mờ có thể nhìn rõ đường nét khuôn mặt chàng.

Lâm Thiền đưa tay, đầu ngón tay khẽ vuốt qua sống mũi cao thẳng của chàng. Tiêu Cửu gia theo bản năng ôm nàng vào lòng.

Nàng nghĩ mình sẽ không ngủ được, nhưng lại nghe thấy tiếng gió thổi ngọn cây xào xạc, còn có tiếng mèo bước chân sột soạt trên xà nhà, đã không còn phân biệt rõ liệu đó có phải là ở sâu trong giấc mơ hay không.