Yến tiệc đã tàn quá nửa, Thanh Anh, Khởi Văn và hai nha hoàn Thu Quế, Đông Cúc của lão thái thái đang trò chuyện rôm rả.

Lâm Thiền dẫn Tiểu Mi về viện, chưa đi được bao xa thì trời đổ mưa, mưa ngày càng nặng hạt, đến khi chạy vào phòng thì người đã ướt sũng. Lưu ma ma đang trực cũng chẳng biết chạy đi đâu, Tiểu Mi liền sai bà vú nấu nước nóng, hầu hạ nàng tắm gội.

Lâm Thiền ngồi trước bàn trang điểm, đối diện với gương đồng, chậm rãi chải tóc. Nàng trầm ngâm suy nghĩ một lát, rồi đứng dậy đi đến bên cửa sổ. Một luồng gió mát lạnh từ khe hở lùa vào, mang theo hơi sương của mưa khói.

Nàng khẽ cắn môi, thay một bộ váy áo màu xanh đậu điểm hoa, bọc cẩn thận bức bình phong đã thêu xong vào một chiếc khăn, rồi bảo Tiểu Mi ôm một cuộn chăn, tự mình chống chiếc ô vải xanh bước ra khỏi phòng. Tiểu Mi ngạc nhiên hỏi: "Phu nhân đi đâu vậy ạ?"

Lâm Thiền mỉm cười: "Đêm mưa se lạnh, Cửu gia lại nghỉ ở thư phòng, chúng ta mang chăn cho chàng."

Tiểu Mi chợt hiểu ra. Rời khỏi sân, họ men theo con đường lát đá nhỏ đi về phía trước. Loáng thoáng có tiếng hát và tiếng ồn ào bị gió cuốn qua tai, có thể nhìn thấy ánh sáng vàng đỏ xuyên qua cửa ra vào và cửa sổ của các căn nhà. Vừa đi qua cánh cửa hình lá liễu, họ đang chuyên tâm đi đường thì chợt một bóng người xách đèn lồng vụt qua nhanh chóng. Lâm Thiền giật mình, định thần nhìn kỹ, hoá ra là Tiêu Viễn. Nàng vỗ ngực hỏi: "Trời tối đen như mực lại còn mưa, con ở đây làm gì?"

Tiêu Viễn chắp tay vái nàng: "Con mèo vằn của con ban ngày bị tiếng pháo làm giật mình, không biết trốn đi đâu. Trời mưa đường trơn, nếu không cẩn thận rơi xuống ao thì chết toi, cho nên con nhất định phải tìm thấy nó." Cậu lại hỏi: "Tiểu thẩm đi đâu vậy?"

Lâm Thiền nói: "Ta đi tìm Cửu thúc của con."

Tiêu Viễn có chút đắc ý: "Tiểu thúc đang ở thư phòng đó, con tìm mèo có lướt qua dưới cửa sổ, bên trong không chỉ có một mình thúc ấy, hình như còn có một cô nương nữa."

Lâm Thiền chặn đường cậu lại hỏi cặn kẽ. Cậu lại vì vội tìm mèo nên trả lời lộn xộn, cuối cùng nói: "Thẩm cứ hỏi thẳng tiểu thúc là được." Cậu cúi người tìm kẽ hở rồi chạy mất dạng.

Lâm Thiền đứng sững giữa đường, phân vân không biết nên tiếp tục đi đến thư phòng, hay quay về viện. Theo lý mà nói, Tiêu Cửu gia muốn nạp thiếp thì nàng cũng không thể quản được, chỉ là cảm thấy mọi chuyện diễn ra quá nhanh, hai người họ mới thành hôn vỏn vẹn hai ba tháng.

Kiếp trước, Tiêu Mân cưới Từ thị, nhưng chỉ ba ngày sau đã nạp nàng làm thiếp. Nghĩ vậy thì cũng chẳng có gì đáng ngạc nhiên.

Tiểu Mi lén nhìn sắc mặt nàng, ngập ngừng hỏi: "Phu nhân còn muốn đi nữa không ạ?"

Lâm Thiền nhanh chóng nói: "Đi!" Vì nàng là chính thê của Cửu gia, những lễ nghi cần có tuyệt đối không thể thiếu.

Trước thư phòng của Tiêu Vân Chương trồng cây ngô đồng, sau trồng trúc xanh, bóng cây lay động trong gió hiện nên vẻ tĩnh mịch lạ thường. Hành lang mái hiên rộng hơn bình thường, đi dưới đó hoàn toàn không sợ mưa tuyết.

Lâm Thiền gấp ô vải, đi về phía căn phòng có ánh sáng vàng đỏ hắt ra từ cửa sổ. Phúc An và Tiêu Quý đang đứng gác ở cửa, bưng một đĩa há cảo nóng hổi vừa ăn vừa nói chuyện. Nghe thấy tiếng bước chân, họ ngẩng đầu lên, thấy là phu nhân đến, vội vàng đặt đĩa và đũa xuống, dùng tay áo lau miệng dính dầu, tiến lên thỉnh an, cười hỏi: "Phu nhân đêm khuya rồi, sao còn đội mưa đến đây? Xin người đợi một lát, để tiểu nhân vào bẩm báo một tiếng."

Lâm Thiền cười nói: "Ta thấy trời mưa lạnh... cũng không cần làm phiền chàng, các ngươi giúp ta chuyển cũng được." Rồi nàng sai Tiểu Mi đưa cuộn chăn cho Phúc An.

Phúc An vội vàng xua tay: "Tuyệt đối không được, phu nhân đích thân đưa cho lão gia là tốt nhất." Rồi xoay người vén rèm vào phòng.

Tiêu Quý thì dẫn họ đến phòng khách chờ, rồi rót trà nóng hổi ra.

Tiêu Vân Chương đang cùng Đinh Giới, Lý Luân và Trần Chẩn ngồi trước bàn mật đàm. Bình thường không tiện tới lui phủ thường xuyên, tránh gây nghi ngờ, nhưng hôm nay lấy danh nghĩa ăn mừng hỷ sự, lại vô cùng thoải mái.

Đinh Giới hạ giọng bảo: "Chúc Đình Sơn vừa bị áp giải vào cổng thành, đã bị phiên dịch của Đông Xưởng bắt vào ngục. Thiên hộ chưởng hình Ngô Khang tiết lộ tin tức cho ta rằng, Chúc Đình Sơn dù bị tra tấn dã man nhưng đều không chịu nhận tội, bọn chúng định dùng mạng sống của cha mẹ, vợ con hắn để ép buộc, e rằng lần này hắn khó mà chống đỡ nổi!"

Trần Chẩn lau vội mồ hôi trên trán, giọng run run: "Vậy chúc tướng quân có biết toàn bộ thủ hạ của Ninh Vương trong triều không? Nếu bị hắn tố giác, tất cả sẽ bại lộ!"

Tiêu Vân Chương trầm ngâm một lát: "Ninh Vương từng có mật thư nói rằng, dù Chúc Đình Sơn thân thiết với hắn, nhưng cũng không hẳn biết hết mọi chuyện. Ngày mai ta sẽ đến chiếu ngục một chuyến, dò la xem hắn thế nào rồi sẽ rõ."

Lý Luân nhíu mày tỏ vẻ không đồng tình: "Họ đang chờ chực, huynh đến đó chẳng khác nào mạo hiểm."

Tiêu Vân Chương cười khẽ: "Ta biết chừng mực. Chuyến này không đi không được, nếu không lòng người hoang mang, tự rối loạn trước, lại rước họa vào thân."

Hai người bàn bạc thêm một lúc, Phúc An vào báo: "Phu nhân đến ạ!"

"Sao còn không mau mời tẩu phu nhân vào!" Đinh Giới và mấy người kia vội chỉnh trang y phục. Lý Luân thậm chí còn lấy khăn tay thấm chút trà lau mặt, vừa cười nói: "Nghe đồn tẩu phu nhân dung mạo kiều diễm, hôm nay cuối cùng cũng được mở mang tầm mắt."

Tiêu Vân Chương liếc nhìn họ một lượt, lắc đầu: "Trông người nào cũng mặt chuột ti hí, xấu xí khó coi, các người sẽ dọa nàng sợ mất."

Nói rồi, chàng vén áo bào, đứng dậy bước ra ngoài.

Đinh Giới bật cười khẩy: "Mặt chuột ti hí, xấu xí khó coi ư? Hỏi thử xem bốn vị quan phong nhã, nổi danh khắp kinh thành gồm những ai! Nếu ta xếp thứ hai, Tiêu Cửu không dám nhận đứng thứ nhất."

Trần Chẩn gật đầu:"Có, có, có tên ngươi. Ta dù chỉ xếp hạng mười, cũng coi như một công tử tuấn nhã giữa thời loạn." – đây là hắn tự phong cho mình như vậy.

Lý Luân vỗ đùi cười nói:"Hiếm khi thấy Tiêu Cửu cũng có lúc thiếu tự tin."

Tiêu Vân Chương kéo rèm che lại tiếng ồn ào. Bước vào gian giữa, Lâm Thiền đang ngồi đợi có vẻ hơi buồn chán, thấy chàng đến thì đứng dậy hành lễ. Chàng nhìn nàng, ôn hòa hỏi: "Trời đã khuya lại còn mưa, nàng tìm ta có chuyện gì?"

Lâm Thiền đáp: "Chính vì trời mưa, đêm lạnh, thiếp mang chăn nệm đến. Tiểu Mi đã trải sẵn cho chàng rồi."

"Phu nhân của ta thật hiền thục." Tiêu Vân Chương cong môi nói một cách hững hờ. Lâm Thiền nghe thì tưởng như đang được khen, nhưng lại có cảm giác như bị châm chọc. Nàng không giận, nàng rất giỏi kìm nén, nên chỉ bình thản cáo từ: "Phúc An nói trong thư phòng chàng còn có khách, thiếp không làm phiền nữa, xin phép về phòng trước."

Tiêu Vân Chương nhìn nàng với vẻ mặt khó đoán, không đồng ý cũng không từ chối. Lâm Thiền không đoán ra chàng đang nghĩ gì, bèn đưa bức bình phong sách đến, nói với vẻ gượng gạo: "Thêu xong rồi ạ! Có thể bày trên bàn."

Tiêu Vân Chương nhận lấy, vẫn im lặng.
Nàng đành dắt Tiểu Mi đi ra cửa. Vừa bước qua ngưỡng cửa, nàng nghe thấy giọng nói trầm ổn của chàng: "Nàng đợi ta một lát."

Lâm Thiền nhắm mắt rồi lại mở ra, chàng đã lướt qua nàng bước ra ngoài trước.

Nàng lại ngồi xuống ghế, không hiểu sao lại thở phào nhẹ nhõm.

Tiêu Vân Chương dặn dò Phúc An vài câu, rồi mới vào thư phòng, đặt bức bình phong lên bàn, vừa nói: "Ta ra ngoài lâu quá rồi, các người mau đi ăn yến tiệc đi, ta còn có việc quan trọng!"

Đinh Giới và mấy người kia nháy mắt, hỏi với vẻ trêu chọc: "Việc quan trọng? Việc quan trọng là đi cùng tẩu phu nhân đấy nhỉ!"

"Biết rồi còn hỏi." Tiêu Vân Chương cũng không phủ nhận.

Lý Luân rướn người nhìn bức bình phong, gãi đầu hỏi: "Đây là tẩu phu nhân thêu à?"

Đinh Giới, Trần Chẩn cũng xúm lại xem.

Tiêu Vân Chương gật đầu, mỉm cười: "Thế nào? Thêu rất độc đáo phải không?"

Nghe giọng điệu có vẻ rất tự hào. Lý Luân hiểu tính chàng, đoán bừa: "Cặp uyên ương này thêu đẹp thật."

"Không phải uyên ương." Tiêu Vân Chương nhíu mày.

"Ha ha, chắc chắn là vịt đầu xanh!" Đinh Giới cười lớn: "Nhìn cái chỏm xanh trên đầu kìa." Dứt lời hắn liếc nhìn sắc mặt Tiêu Cửu gia: "Lại không phải à?"

Trần Chẩn nói: "Chẳng lẽ là chim trĩ hoa?"

"Ăn nói luyên thuyên, các người còn không đi?" Tiêu Cửu gia thu lại nụ cười, ra lệnh cho Tiêu Quý mau chóng dẫn họ đi.

Lâm Thiền nghe thấy tiếng cười nói ồn ào từ hành lang, nàng tò mò hé cửa nhìn ra. Ba người đàn ông ăn mặc lụa là, khoác vai nhau vừa đi vừa lầm bầm: "Ngươi nói xem đó là thêu con gì? Ta đoán mãi không ra?"

"Lần sau hỏi Tiêu Cửu vậy."

Nàng còn muốn nghe rõ hơn, nhưng họ đã mở ô và đi xa rồi.

Lại có tiếng bước chân sột soạt, Tiêu Cửu gia bước vào.