Kể từ khi tiễn biệt Tiêu Cửu gia, mỗi bước đi Lâm Thiền đều để Phan Nguyệt Lâu theo sát, cốt để nàng ấy quen mặt. Ba ngày sau, nàng mới gọi tất cả nha hoàn, bà vú trong viện lại, giới thiệu Phan Nguyệt Lâu với họ, tuyên bố từ nay về sau mọi việc lớn nhỏ, từ điểm danh sớm tối, phân chia công việc, phát lương hàng tháng, đến ăn mặc chi tiêu, đều do Nguyệt Lâu quản lý.

Nàng mỉm cười nói thêm: "Nguyệt Lâu vốn là người thân cận của lão phu nhân Tĩnh An Hầu phủ, rất có năng lực. Lão gia có cặp mắt tinh tường, người mà chàng chọn sẽ không sai đâu. Các ngươi nếu gặp chuyện khó giải quyết, cũng có thể nhờ nàng ấy chỉ bảo!"

Phan Nguyệt Lâu tạ ơn: "Phu nhân đã quá lời rồi, nô tỳ nhất định sẽ tận tâm hầu hạ người và lão gia, không để hai vị phải phiền lòng."

Mọi người nghe thấy xuất thân của nàng ấy không hề tầm thường, lại là người do lão gia đích thân phái đến, không khỏi lộ vẻ e dè. Trừ Lưu ma ma, Khởi Văn, còn lại đều không dám khinh thường.

Lâm Thiền cho họ lui xuống, lại dặn Tiểu Mi đến thư phòng của Cửu gia lấy tranh về, còn mình thì cầm sách ngồi bên cửa sổ đọc.
Phan Nguyệt Lâu theo mọi người ra đến hành lang, bị vây quanh, ai nấy đều xun xoe hàn huyên. Nàng ấy cười đáp lại, liếc thấy Lưu ma ma và Khởi Văn len lén bỏ đi, nhưng cũng không để tâm.

Đúng lúc đó, bà bếp bưng đến một bát canh sen đường phèn. Nàng ấy nhận lấy, vén rèm trở lại phòng, dùng thìa đảo cho bớt nóng, rồi đưa đến trước mặt Lâm Thiền. Lâm Thiền nhận lấy, từ tốn ăn. Nguyệt Lâu đi đốt lư hương, thuận miệng hỏi: "Phu nhân có biết thân thế của Cửu gia không?"

Vừa dứt lời, nàng thấy Lâm Thiền ngẩng đầu nhìn mình, hiển nhiên là không biết, nàng ấy mím môi cười nói: "Cửu gia nói tiết lộ cho phu nhân cũng không sao."

Kiếp trước Lâm Thiền từng nghe Tiêu Mân kể rằng vị Cửu gia này không phải con cháu Tiêu gia. Giờ đã thành hôn mấy tháng, không ai nhắc đến nàng cũng không hỏi.
Phan Nguyệt Lâu tiếp lời, tổ tiên của Cửu gia họ Phan, đời đời là võ tướng, được phong tước Định Thắng Công. Đến đời phụ thân Cửu gia, biên cương liên tục bị người Di tàn sát, cướp bóc. Ông phụng chỉ trấn thủ biên ải, bèn dứt khoát đưa cả gia đình rời kinh, đóng quân ở Vân Nam mấy năm, hết lòng bảo vệ dân chúng bình an. Nào ngờ một ngày kia, người Di thế mạnh như chẻ tre, tấn công ồ ạt. Ông một mặt dẫn quân dân nghiêm ngặt phòng thủ, một mặt báo tin xin triều đình chi viện, nhưng không hiểu vì sao viện binh lại chậm trễ không đến. Trận chiến này đại bại, thương vong vô số, không một ai sống sót.

Nàng ấy kể đến đây đã nức nở không kìm được, Lâm Thiền cũng cảm thấy chua xót, thở dài không ngớt, mãi một lúc sau mới hỏi: "Nếu đã như vậy, Cửu gia làm sao thoát được kiếp nạn này?"

Phan Nguyệt Lâu đáp: "Nô tỳ và ca ca tình cờ cùng Cửu gia lên kinh thi khoa cử, nên mới may mắn bảo toàn được tính mạng. Sau đó triều đình muốn điều tra kỹ lưỡng vụ án này, nhưng hoàng đế lại mê luyện đan, không màng đến chính sự, điều tra thế nào không ai rõ, chỉ phán xử vài vị quan nhỏ không quan trọng rồi không còn tin tức gì nữa. Thương thay Phan lão gia, phu nhân, tiểu thư và cả cha mẹ nô tỳ, cùng những quân dân vô tội đã hy sinh." Nàng ấy lau nước mắt nói: "Tiêu lão thái gia khi đó vẫn còn sống, đã đứng ra nhận Cửu gia vào phủ làm con cháu, mới có được nơi nương thân."

Lâm Thiền trong lòng khẽ động, ngẩn người suy nghĩ, kiếp trước Tiêu Cửu gia sau khi làm quan, chẳng lẽ đã điều tra ra gì đó, nên mới giúp Ninh Vương làm phản đoạt lấy hoàng quyền... Còn kiếp này, tính theo thời gian, chàng đã bắt đầu hành động rồi chăng...

Tiểu Mi vén rèm bước vào, tay cầm một cuộn giấy tuyên thành. Lâm Thiền nhận lấy mở ra xem, Tiểu Mi khẽ hỏi Nguyệt Lâu: "Tỷ tỷ khóc gì vậy?"

Nguyệt Lâu cười giấu: "Đâu có khóc, tại gió thổi cay mắt thôi. Ta đi lấy bút để vẽ hoa văn." Rồi xoay người bỏ đi.

Tiểu Mi rụt rè lại gần Lâm Thiền, điệu bộ lấm lét: "Em đi ngang qua vườn, thấy Khởi Văn tỷ tỷ ngồi trên ghế đá sau khóm hoa lén khóc."

Lâm Thiền trêu ghẹo: "Sao em không qua hỏi sao cô ấy lại khóc?"

Tiểu Mi đáp: "Em định đi hỏi, nhưng có một nha đầu nhanh chân hơn, còn tưởng là ai, hóa ra là nha hoàn Yên Cát bên cạnh thiếu phu nhân."

"Là nàng ta?!" Lâm Thiền bừng tỉnh: "Họ về phủ rồi sao!"

Tiểu Mi lại nhớ ra một chuyện, nói: "Sáng sớm hôm lão gia đi, em thấy Khởi Văn trốn trong phòng vạch cổ áo rửa mặt, trên cổ cô ấy có năm dấu ngón tay bị bóp, xanh xanh tím tím, nhìn ghê lắm, cô ấy còn cảnh cáo em không được kể với phu nhân."

"Còn có chuyện lạ như vậy!" Lâm Thiền im lặng một lát: "Tối hôm trước khi lão gia đi, là Khởi Văn đến phòng lấy quần áo cho chàng phải không?"

Tiểu Mi "dạ" một tiếng, đột nhiên sắc mặt đại biến: "Chẳng lẽ là lão gia... nhưng lão gia vì sao lại bóp cổ Khởi Văn?"

Lâm Thiền cười cười: "Chuyện này phải hỏi hai người họ thôi, người ngoài làm sao đoán được."

Nàng nhìn bức tranh "Chim khách đậu cành", vẽ rất đơn giản, một con chim sẻ đậu trên cành cây trơ trọi, thậm chí còn keo kiệt không thèm chấm phá vài bông mai đỏ.

Nhưng vẫn có thể cảm nhận được con chim sẻ kia toát ra vẻ đắc ý.

Tài vẽ của Tiêu Cửu gia, thật sự rất tài tình.