Luxiria .

Việc tái nhập vào nhà của họ diễn ra suôn sẻ và họ đã điều động tàu vào cảng neo đậu. Vaxa 'an trở về nơi ở của anh, nơi anh đã để lại người phụ nữ của mình. Khi bước qua cửa, anh thấy cô đang nhìn ra cửa sổ đến bến tàu bên dưới, mặc một chiếc áo dài cách tân dài đến tận đầu gối. Những người Luxirian đi xung quanh, đã được thông báo về việc họ sắp đến. Họ bắt đầu làm mát con tàu và bảo vệ nó.

"Đến đây, luxiva ," anh nói khẽ, quan sát cô. Có điều gì đó đã xảy ra giữa họ vào đêm hôm trước. Cô nói rằng cô không buồn vì anh lại phải rời xa cô, nhưng khi họ đi ngủ, anh thấy vị chua trong miệng. Anh đã chọc giận người phụ nữ của mình theo một cách nào đó. Anh chỉ ước cô sẽ nói cho anh biết anh đã làm gì sai.

Đó không phải là cách anh muốn bắt đầu tình bạn của họ trên hành tinh của anh, trên ngôi nhà mới của cô.

Kat quay sang anh và tiến lại gần, bước đến bên cạnh anh khi họ rời khỏi căn phòng của anh. Cô lặng lẽ khi anh dẫn cô xuống tàu và vào bến tàu. Anh không thích khi cô yên lặng.

"Thủ lĩnh," Rixavox chào khi họ bước xuống tàu. Rixavox đã trải qua khóa huấn luyện quân sự với anh. Cha của anh ta từng là tướng chiến của cha của Vaxa'an và hai người Luxirian đã trưởng thành cùng nhau. Bây giờ, Rixavox là một trong những vị tướng lĩnh khác của Vaxa'an.

Rixavox nhìn chằm chằm vào người phụ nữ ở bên cạnh anh và miệng anh ta xụ xuống trong một khoảnh khắc ngắn. "Một con người?"

Vaxa'an kéo Kat lại gần hơn. " Lavrix'an của cậu . Cậu tốt hơn nên ghi nhớ điều này. "

"Tôi hy vọng ngài biết ngài đang làm gì, Đại Thủ lĩnh," Rixavox nói một cách trầm mặc.

Vaxa'an tiến một bước về phía Rixavox. "Cô ấy là luxiva của ta."

Sự hoài nghi khắc sâu vào nét mặt của Rixavox và mắt anh ta quay lại nhìn người phụ nữ, quan sát cô. "Luxiva . Tôi không nghĩ rằng điều đó có thể xảy ra với một loài khác ".

"Đúng vậy," Vaxa'an trả lời, hơi thư giãn. "Con người có thể còn hơn cả một Người phối giống."

Ánh mắt của Rixavox quay lại nhìn anh và anh ta hơi gật đầu. "Ngài có thể giao tiếp với cô ấy?"

"Đúng. Những người đàn ông trên tàu đã được cấy ghép ngôn ngữ của cô ấy. Tìm Kirov. Và gọi một cuộc họp. Ta sẽ cho cô ấy xem nhà của chúng ta và sau đó ta cần phải nói chuyện với hội đồng. "

"Tôi sẽ thông báo cho họ ngay lập tức," Rixavox trả lời. Anh cúi đầu trước Kat. " Lavrix'an ." Và sau đó anh ta quay về phía con tàu, đập mạnh vào vai Lihvan khi vị tướng khác của anh xuất hiện.

Người Luxirian nhìn chằm chằm vào Kat khi họ đi qua. Vaxa'an chưa từng gặp hầu hết những người đàn ông này trước đây, vì họ chưa hoàn thành khóa huấn luyện quân sự, nhưng họ nghiêng đầu khi anh đi qua. Lời nói sẽ truyền đi nhanh chóng. Anh sẽ cần phải gặp hội đồng của mình. Còn nhiều điều phải nói, còn nhiều điều phải lên kế hoạch.

Trên Luxiria trời đã ấm rồi. Hai mặt trời đang mọc trên bầu trời, mang lại một nhịp mới, lan tỏa ánh sáng vàng trên vùng đất Luxirian. Khi họ vừa xuất hiện qua cánh cửa cổng kết nối, Kat thở hổn hển và Vax a'an cảm thấy một luồng hơi nóng dễ chịu lan tỏa trong xương khi nhìn thấy ngôi nhà của mình.

* * *

Kat chớp mắt, cố gắng xử lý mọi thứ cùng một lúc.

Họ vừa đi qua một cái gì đó trông như lấy thẳng ra từ Chiến tranh giữa các vì sao . Họ đã cập bến con tàu của mình vào một căn phòng lớn với những bức tường bằng kim loại. Những người Luxirian có mặt ở khắp mọi nơi, hoặc làm việc trên những con tàu khác đang đậu trong vịnh hoặc vội vàng bảo vệ con tàu mà họ sẽ đến. Điều Kat nhận thấy đầu tiên là sức nóng. Trời oi ả và ẩm ướt. Nó khiến tóc cô dính vào gáy và nó làm ướt da cô.

Vaxa nói chuyện với một người Luxirian khác khi họ xuống tàu nhưng Kat quá bận rộn nhìn quanh bến tàu nên không chú ý nhiều. Những gì cô nhận thấy là tất cả mọi người đều nhìn vào cô trong khi cố gắng không làm vậy cùng một lúc. Cô tự hỏi liệu họ đã từng nhìn thấy con người chưa, liệu cô có phải là người đầu tiên từng bước chân lên hành tinh này hay không.

Hãy coi đó, Neil Armstrong , cô nghĩ, cố gắng đánh lừa bản thân khỏi sự lo lắng. Cái nhìn của họ làm da cô ngứa ngáy hơn cả độ ẩm.

Nhưng khi Vaxa dẫn cô ra khỏi bến tàu, hơi thở của cô rời khỏi cô và cô quên hết cảm giác khó chịu.

Luxiria rất đẹp. Đẹp một cách ngoạn mục.

Không phải theo nghĩa thông thường, giống như những thung lũng tuyết trắng hùng vĩ và những thung lũng xanh tươi. Không. Luxiria có một khung cảnh tối tăm. Bến tàu cao trên một con dốc đất, nhưng cách xa hàng dặm cô có thể nhìn thấy một thành phố... được tạc vào sườn núi theo đúng nghĩa đen. Đất đen xám xịt. Nó làm cô nhớ đến cát đen, nhưng khi cô nhìn thấy những khu rừng có cây cối kỳ lạ ở đằng xa, cô biết rằng nó màu mỡ. Những ngọn núi lởm chởm nhô lên khỏi bãi cát đen, nhuốm màu hồng với hình ảnh hai mặt trời nhô lên khỏi đường chân trời. Cả bầu trời là một quả đào vàng mềm mại. Kat chưa bao giờ thấy bất cứ điều gì nổi bật hơn hoặc đáng yêu hơn... mặc dù cảnh diễn ra trước mắt cô trông hơi giống Mordor trong Chúa tể của những chiếc nhẫn . Ngoại trừ, không có Đôi mắt Sauron theo dõi hay núi lửa phun trào. Chỉ có bầu trời tĩnh lặng với những đỉnh núi mang phong cách gothic.

Đôi mắt cô quay trở lại thành phố mà cô đã phát hiện. Từ khoảng cách này, nó trông nhỏ bé, nhưng khi quan sát kỹ hơn, cô thấy thành phố có những bậc thang. Tầng thấp nhất gần bãi cát đen nhất có nền rộng nhất và cô nhìn thấy vô số những đường mòn giống như ở nhà . Khi thành phố ngày càng cao lên, cô nhìn thấy một con đường được xác định rõ ràng dẫn đến tận cùng của thành phố. Nó trông giống như một con đường để leo lên và cô hy vọng rằng cô sẽ không bao giờ phải làm điều đó.

Vì vậy, thật nhẹ nhõm khi Vaxa dẫn cô đến một phi thuyền hình tròn nhỏ hơn nhiều với cái ở trên. Nó có kích thước bằng một chiếc xe hơi lớn và Vaxa dễ dàng nhấc bổng cô lên khỏi mặt đất để đưa cô vào trong. Anh không nói gì cả và cô cũng không nói gì. Sự căng thẳng giữa họ bắt đầu khiến cô cảm thấy có chút tội lỗi vì những gì đã xảy ra vào đêm hôm trước, nhưng cô không có tâm trạng để nói về nó.

Anh leo vào bên trong sau cô và đến gần một bảng điều khiển trông rất phức tạp. Anh dễ dàng khởi động con tàu vũ trụ nhỏ hơn và cô thốt lên kinh ngạc khi nó bắt đầu bay lơ lửng trên mặt đất. Một chiếc thủy phi cơ kỳ lạ .

"Vaxa," cô nói, không chắc chắn, nắm chặt hai bên. Ngoài cái lan can vững chắc chạy quanh chu vi của thủy phi cơ, không có gì ngăn cản cô đi qua hai bên. Nó không được bao bọc ở tất cả. "Em không biết về cái này."

"Tin ta đi, luxiva ," anh nói, bấm mật mã vào một miếng đệm bạc quen thuộc mà cô đã nhìn thấy qua con tàu vũ trụ mà họ vừa rời khỏi. "Ta đã bay xrellexax gần như suốt cuộc đời của mình."

Và cùng với đó, thủy phi cơ phóng về phía trước, lao thẳng về phía thành phố. Kate bị đóng băng trong tư thế cúi người, nắm chặt hai bên cho đến khi các khớp ngón tay cô trắng bệch. Chậm rãi, như thể sợ một chuyển động đột ngột sẽ lật chúng, cô quay đầu lại và thấy khoang gắn tàu bắt đầu co lại khi chúng tăng tốc.

Họ đã leo lên cao hơn một chút trước khi ra ngoài vào buổi tối. Vaxa nhìn ra phía sau và môi anh nhếch lên khi thấy cô cúi xuống.

"Đến đây, đàn bà," anh nói, sự ấm áp truyền vào giọng anh. Anh hạnh phúc, cô nhận ra. Anh yêu hành tinh này, yêu ngôi nhà của mình, và anh rất vui khi được trở lại đó. "Em sẽ có một cái nhìn tốt hơn từ trên đây."

"Em không sao," cô giận dữ.

"Em không thích bay? Chúng ta vừa ở trên một con tàu vũ trụ trong ba nhịp, " anh chỉ cho cô.

"Ít nhất là trên một con tàu vũ trụ, không có khả năng em rơi ra ngoài," cô nói.

"Em sẽ không 'rơi ra ngoài.' Bây giờ, đến đây. "

Kat hít một hơi thật sâu, sẵn sàng di chuyển chân. Từ từ như vậy, cô bước ra khỏi chỗ nép mình. Chiếc thủy phi cơ êm ái nên cô thậm chí không cảm thấy cần phải giữ thăng bằng khi ngập ngừng tiến lại bàn điều khiển.

Vaxa trông yên bình, thoải mái và tự tin khi anh nhìn cô. Và, không ngạc nhiên khi cô cảm thấy nhột nhạt giữa hai chân mình, khi nhìn anh. Vaxa đang ở độ sung mãn và nếu cô nghĩ anh nóng bỏng trên con tàu,thì anh sẽ được thăng cấp thành thiêu đốt .

Anh đến gần cô khi cô đến gần và anh ôm cô trước mặt anh, bụng cô áp vào bàn điều khiển, lưng cô dựa vào bộ ngực rắn chắc và mạnh mẽ của anh. Khi Vaxa vòng tay quanh cô, thay vì căng thẳng, cô lại thả lỏng. Thần kinh của cô dịu đi một chút, biết rằng cô sẽ không một mình bước vào một thành phố xa lạ. Anh sẽ ở đó với cô.

Ngay cả khi anh không có lựa chọn nào khác , một giọng nói khàn khàn vang lên trong đầu cô nhắc nhở cô. Kate cau mày, rũ bỏ suy nghĩ, không thích khía cạnh đó của mình. Cô sẽ ở đó một tháng và sau đó, nếu anh chấp nhận thỏa thuận của mình, cô sẽ ra đi. Không có gì phải làm ngoại trừ việc tận dụng tối đa thời gian của cô ở đó. Và nếu cô muốn khó xử và cô đơn, thì cô có thể tiếp tục cho anh bờ vai lạnh lùng. Nhưng cô không muốn điều đó, cô nhận ra. Cuộc chiến nhỏ ngu ngốc của họ - đó không thực sự là một cuộc chiến và nhiều hơn nữa cô bị mắc kẹt trong tâm trí của chính mình - có vẻ ngớ ngẩn đối với cô bây giờ, dưới ánh sáng ban ngày của Luxirian .

Không thành vấn đề khi Vaxa nói rằng anh không có lựa chọn nào khác trong việc chọn cô. Dù sao thì nó cũng không thành vấn đề.

"Thành phố của chúng ta," anh thì thầm, cúi xuống thì thầm vào tai cô. Làn gió ấm áp lướt qua má cô khi cô nhìn chằm chằm ra khỏi chiếc thủy phi cơ đang mở, thẳng vào thành phố núi được chạm khắc mà họ đang dần tiến đến. Cô nhắm mắt lại trong một khoảnh khắc ngắn ngủi. Không khí trong lành, không khác gì không khí lưu thông trên phi thuyền. Chết tiệt, cô chỉ mừng vì mình đã không chết khi bước xuống tàu, cô nhận ra. Những người Luxirian hít thở cùng một lượng oxy mà cô thở trên Trái đất. Ít nhất thì cô sẽ có thể sống sót ở đây, điều mà trước đây cô thậm chí còn chưa nghĩ tới.

Khi mở mắt ra, Kate có thể nhìn thấy thành phố nhiều hơn, tất cả các chi tiết đều tập trung vào tầm nhìn, sắc nét. Cô nhìn thấy những người Luxirian đang đi khắp các dãy nhà. Dãy nhà phía dưới, gần bãi cát đen nhất, có vẻ giống như một khu chợ nào đó. Có những quầy hàng được dựng lên, với những tấm vải sáng màu, những viên đá sáng lấp lánh rực rỡ dưới ánh nắng màu hồng đào, những mảnh kim loại đen tối mà cô không thể hiểu được, thịt và gia vị đã nấu chín. Khi chiếc thủy phi cơ của họ chạy trên dãy nhà, những cái cổ của họ rướn lên để nhìn. Một vài người kêu lên khi nhận ra anh - ' ex-rive-ex-euh-on ,' họ nói, hoàn chỉnh với cùng một âm thanh cong lưỡi rung rung mà lưỡi cô không làm được – thứ mà cô nghĩ là một loại tên nào đó dành cho Vaxa.

Cô nhận ra đó dãy nhà duy nhất có tổ chức họp chợ. Đỉnh núi là những ngôi nhà được chạm khắc vào mặt đá, những ngôi nhà thoáng mát với cửa sổ lớn và trần nhà hình vòm mở ra bầu trời.

Không có nhiều sự riêng tư , cô lưu ý.

Các cấu trúc vượt quá ấn tượng và có vẻ lớn và không gian rộng một cách đáng ngạc nhiên . Cô cố gắng tiếp nhận mọi thứ khi họ bat cao dần lên. Kate rất vui vì Vaxa đứng hỗ trợ phía sau cô nếu không cô chắc chắn sẽ ngã ngay bây giờ.

Cuối cùng Vaxa làm chậm chiếc thủy phi cơ trên đỉnh núi, ở một tòa kiến trúc đơn độc nhìn bao quát thành phố. Anh hạ cánh nó trên sân thượng rộng ngay trước nhà trước khi tắt nguồn.

"Nhà của chúng ta," anh thì thầm với cô. "Và ta rất vui được giới thiệu nó với em, luxiva ."

Nhà của chúng ta . Những lời nói đó lại khiến cho bụng cô nhộn nhạo và cô bảo mình hãy lờ nó đi. Nó sẽ là nhà của cô trong một tháng. Chỉ trong một tháng.

Một người Luxirian bước ra từ ngưỡng cửa của ngôi nhà, mặc chiếc áo choàng màu xanh lam. Ông ta thấp hơn Vaxa, nhưng vẫn cao hơn cô. Có những nếp nhăn quanh mắt ông, cho thấy có lẽ tuổi tác đã cao, mặc dù trông ông không già đi chút nào. Tóc ông ta sẫm màu, giống như tất cả những người Luxirian khác mà cô từng gặp, và ông ta có những dải vàng quanh cổ tay.

Ông tò mò nhìn cô trước khi cúi đầu chào Vaxa, khi cả hai cùng bước xuống thủy phi cơ. Sân thượng cảm thấy ấm áp dưới chân cô. Sân thượng, ngôi nhà, toàn bộ thành phố trông giống như được làm từ cùng một loại vật liệu, giống như sự giao thoa giữa đá sa thạch và đá cẩm thạch. Nó dường như vô cùng mạnh mẽ, có nguồn gốc từ chính ngọn núi.

Vaxa chào người Luxirian và kéo Kate về phía trước. "Đây là Bidan," anh nói, mặc dù anh nói nó nghe như 'ong-don'. Cuối cùng có một cái tên cô có thể phát âm đầy đủ.

Kate trao cho người Luxirian một nụ cười nhỏ gần như ngượng ngùng. "Xin chào, Bee-don."

Bidan dường như giật mình, nhìn Vaxa. Ông đưa mắt về phía cô — một màu hơi vàng, không giống màu xanh của Vaxa. Ông cúi đầu trước cô.

"Bidan là... của chúng ta" Vaxa ngắt lời, như thể đang tìm kiếm từ thích hợp, trước khi giải quyết, "người hầu".

"Người hầu?" cô cau mày lặp lại. Cô nhìn những dải vàng quanh cổ tay ông. "Em — em không..." Ý tưởng đó khiến Kate không thoải mái. "Anh không có nô lệ , phải không?" cô bật thốt lên, không biết phải làm thế nào để nhẹ nhàng trước một câu hỏi như thế.

"Nô lệ?" Vaxa hỏi. " Không . Bidan đã phục vụ gia đình ta từ trước khi ta được sinh ra. Ông ấy là gia đình duy nhất mà ta còn".

Đôi vai của Kate thả lỏng. Tuy nhiên, cô cần phải hỏi, "Vậy ... ông ấy muốn ở đây?"

Vaxa nhìn chằm chằm xuống cô... trước khi quay đầu lại và cười. Môi Kate hé mở, da cô căng lên, lắng nghe tiếng cười của anh. Nó vô cùng hấp dẫn, sâu và khàn. Hơi khác so với tiếng cười của con người vì có một chút tiếng gừ gừ được thêm vào đó ... nhưng cô vẫn không ngại nghe nó thường xuyên. Rất thường xuyên.

Bidan cũng ngạc nhiên không kém gì cô và khi ông bắt gặp cô đang nhìn mình, ông lập tức quay đi. Nó giống như ông ta không biết phải làm gì với cô.

"Bidan có một gia đình của riêng mình, luxiva . Một người bạn tình. Con cháu, "Vaxa cuối cùng nói, giọng đầy thích thú. "Ông ấy đã không hoàn thành khóa huấn luyện quân sự khi còn trẻ và chọn cuộc sống này để cho mình mục đích. Ta không để ông ấy bị xích bên trong ". Đó là nỗ lực của Vaxa trong một trò đùa và má cô bừng sáng vì xấu hổ.

Cô nhận ra rằng cô có nhiều điều để tìm hiểu về văn hóa của anh.

"Em xin lỗi," cô nói nhỏ. "Em không..."

Anh gạt mái tóc bết dính trên má cô. "Đừng xin lỗi, luxiva ."

Đầu của Bidan giật về phía Vaxa. " Luxiva ?" ông hỏi, nhìn Kate một lần nữa. Cô nhúc nhích dưới sự quan sát đột ngột của ông.

" Tev ," Vaxa nói. Anh nói nhiều hơn bằng ngôn ngữ Luxirian nhưng Kate không nhận ra từ nào. Cuối cùng, anh thì thầm với ấy, "Đến đây. Hãy để ta chỉ cho em nơi ở của chúng ta".

"Ống ấy cũng sống ở đây?" cô tự hỏi, nở một nụ cười ngập ngừng với Bidan khi Vaxa dẫn cô đi.

" Nix ," anh nói. "Ông ấy sống chung với gia đình. Nhưng ông ấy ở đây mỗi nhịp. Nếu em cần bất cứ điều gì và em không thể liên lạc với ta, em hãy hỏi ông ấy và ông ấy sẽ giúp em. "

Cô định hỏi Bidan làm gì ở đó, nhưng họ đã bước vào nhà và suy nghĩ của cô trôi đi.

Nơi này rất lớn.

Cô cảm thấy có cái gì đó khuấy động trong bầu ngực khi cô nhìn chằm chằm vào xung quanh, mở to mắt, một cảm giác thân thuộc khiến trái tim cô quặn thắt.

Những người Luxirian chắc chắn biết kha khá về thiết kế nội thất , cô nghĩ.

Điều làm cô ấn tượng đầu tiên là nó trông giống như một cái hang khoái lạc. Màu đỏ phong phú, gợi cảm và các sắc thái khác nhau của ruby và hạt dẻ có mặt trong thảm trang trí và thảm trải sàn cũng như vật liệu được sử dụng để làm một số ghế và đệm. Một đống lông đen khổng lồ lót thứ mà cô chỉ có thể tưởng tượng là một phòng khách, với những tấm đệm mềm mại trên sàn. Một hố lửa nằm sâu trong lòng đất ở trung tâm căn phòng, những cục than cháy đen bôi bẩn bên trong. Nó trông như được sử dụng rất nhiều và cô tự hỏi thế quái nào mà họ lại cần nó, vì nó ngột ngạt như thế nào trên hành tinh này.

Bidan gọi tên của Vaxa từ phía sau, người Luxirian đầu tiên mà Kate từng nghe nói với anh như vậy. Mặc dù, nếu những gì Vaxa nói là đúng, thì Bidan giống như một gia đình.

Họ nói ngắn gọn bằng tiếng Luxirian trong khi Kate tiếp tục nhìn xung quanh. Bàn chân cô đặt nhẹ nhàng trên sàn nhà lộ ra ngoài, âm thanh sột soạt nhẹ nhàng, khi cô dấn sâu hơn vào bên trong.

Sau lưng, cô nghe thấy tên của Kirov, một trong những người Luxirian đầu tiên cô gặp và khi quay lại, cô thấy Bidan đang lên một chiếc thủy phi cơ tương tự trên sân thượng trước khi bật nguồn và biến mất.

"Ta đã cử ông ấy đi cấy ghép ngôn ngữ," Vaxa giải thích. "Cho tiếng Anh của em."

Với giọng của mình, anh phát âm nó giống như 'Ang-lesh', và vì lý do nào đó, Kate thấy nó quyến rũ đến khó tin.

"Đây có giống như nơi ở của em trên Trái đất không?" anh hỏi, đến bên cạnh cô, đưa tay vuốt dọc sống lưng cô.

"Thực ra," cô thì thầm, mắt quay trở lại không gian, "nó rất giống một nơi ở trên Trái đất."

Mặc dù, cô vẫn chưa nhìn thấy nhà bếp. 'Phòng khách' dường như là trung tâm của ngôi nhà vì cô nhìn thấy nhiều hành lang phân nhánh trong đó, nơi cô cho rằng sẽ là phòng ngủ. Có ba hành lang bên phải và chỉ một hành lang bên trái.

Vaxa vuốt một tay qua mái tóc của cô và sau đó nói, "Đến đây, ta sẽ cho em xem thêm."