Sasha

Bốn tuần trôi qua trong mơ hồ.

Ban đầu, nhịp độ kiệt sức không chịu nổi và đẩy tôi đến tận cùng khả năng thể chất. Tôi suýt nôn và ngất xỉu nhiều lần. Tôi đã nghĩ đến việc bỏ cuộc, nhưng rời khỏi quân đội là điều không thể.

Như chú tôi khăng khăng, nếu tôi rời khỏi đây, chỉ là vấn đề thời gian trước khi tôi bị tìm thấy và giết chết. Tệ hơn, tôi thậm chí có thể dẫn chúng đến chỗ phần còn lại của gia đình để chúng có thể hoàn thành cuộc thảm sát mà chúng đã bắt đầu.

Mặt tích cực là sức bền của tôi đã cải thiện theo thời gian, và tôi có thể hoạt động hàng giờ mà không cảm thấy cần phải gục xuống.

Khi Đại úy bắt gặp tôi và bắt đầu thử thách này, tôi nghĩ mình sẽ không bao giờ đi được xa đến thế, nhưng như anh ấy nói, đó chỉ là trò chơi của tâm trí; một khi tôi học được luật chơi, mọi thứ sẽ dễ dàng hơn.

Kirill Morozov. Đó là tên của Đại úy.

Tôi biết được điều đó trong thời gian tôi tự hành hạ bản thân về mặt thể chất để xây dựng sức mạnh cơ bắp.

Đó là một con dốc khó leo với nhiều bài tập chân, tay và bụng.

Anh ấy không có ý định biến tôi thành người cơ bắp vì theo quan sát của anh ấy, lợi thế chính của tôi là tốc độ và khả năng ngắm bắn "tạm được".

Tuy nhiên, anh ấy vẫn có ý định đẩy tôi vượt qua giới hạn của mình.

Rất lâu về trước, tôi từng tự hào là một cô gái mạnh mẽ, kiên định. Tôi thường vật lộn với Papa, các chú, anh trai và các anh em họ.

Chạy nhảy, đấu kiếm gỗ và leo trèo cây cối là những việc xảy ra hàng ngày.

Tôi suýt làm mama tội nghiệp của tôi đau tim mỗi lần tôi về nhà với những chiếc váy rách bươm và bẩn thỉu, khuôn mặt dơ dáy và mái tóc rối bù. Bà thường đọc cho tôi một bài thuyết giáo dài nhất khi tắm rửa và làm điệu cho tôi lại.

Lúc đó, tôi nhìn vào gương và yêu thích vẻ ngoài của mình. Tôi thích những chiếc váy ren và mái tóc vàng dài phản chiếu ánh mặt trời. Tôi thường chơi đùa với những lọn tóc và làm công chúa cai trị các anh em họ.

Mặc dù có những hoạt động mạnh mẽ như con trai, tôi vẫn yêu thích vẻ xinh đẹp mà Mama tạo cho tôi. Tôi chỉ không thể cưỡng lại việc tham gia cùng anh trai và các anh em họ mỗi khi họ đi phiêu lưu nghịch ngợm.

Nếu họ thấy tôi đang vật lộn với việc tập luyện ngay bây giờ, họ sẽ chế giễu, "Đó là tất cả những gì em có thể làm sao, Sashenka?"

Vai tôi trĩu xuống khi nhảy khỏi thanh kim loại và đứng trên mặt đất. Tôi tiếp tục nhìn chằm chằm vào chân mình, hai tay nắm chặt thành nắm đấm. Sự nhắc nhở rằng họ không còn ở đây để trêu chọc hay gọi tôi là Sashenka nữa khiến tim tôi ngập tràn một đám mây ngột ngạt.

Tôi vỗ ngực, cố kìm nén cơn khóc.

Càng vỗ, cảm giác ngột ngạt càng mạnh. Những hình ảnh ghê rợn len lỏi vào tiềm thức.

Tôi gần như có thể cảm nhận được sức nặng của cơ thể các anh em họ đè lên người tôi. Tiếng bốp, bốp, bốp vang vọng trong không khí. Tiếng hét kinh hoàng, mùi kim loại nồng nặc của máu, và cuối cùng, họ trở nên nặng nề.

Họ nặng đến nỗi đè nghẹt tôi. Tôi không thể thở hay nói. Tôi không thể—

Một đôi ủng lớn dừng lại trước mặt tôi, và tôi đứng thẳng người, biết ơn vì sự xao lãng.

Không hiểu sao những ký ức đó lại ập đến bây giờ nhiều hơn trước.

Chúng đã ngủ yên một thời gian, nhưng gần đây chúng đã trở lại với sự báo thù.

"Đã đến giờ họp buổi sáng," người mới đến thông báo bằng giọng khàn khàn, không mấy thân thiện.

Đó là Trung úy Viktor. Cánh tay phải của Đại úy Kirill. Hay đúng hơn là một cái bóng dai dẳng. Bất cứ khi nào Đại úy không ở đây để quan sát sự tiến bộ của tôi, Viktor xuất hiện, tỏ ra không mấy thân thiện như vẻ ngoài của anh ta.

Tôi thích sự hiện diện của Đại úy hơn. Không, không phải bầu bạn. Không phải như thể anh ấy ở đây để làm bạn với tôi. Chỉ là, nếu phải chọn, tôi sẽ chọn sự hiện diện, sự giám sát và sự chú ý đến từng chi tiết của anh ấy.

Đôi khi, tôi cảm thấy như thể anh ấy biết về sự tiến bộ, điểm yếu và điểm mạnh của tôi nhiều hơn cả bản thân tôi.

Viktor chỉ đơn thuần là khắc nghiệt vô cớ, và tôi nghĩ anh ta không thích tôi kể từ lần đầu gặp đêm đó.

"Vâng, thưa Sĩ quan," tôi nói thay vì hỏi tại sao Đại úy không có ở đây.

Viktor sẽ chỉ trừng mắt, khiến tôi cảm thấy thấp kém hơn cả bụi đất dưới giày anh ta chỉ vì dám hỏi, và rồi cuối cùng anh ta sẽ bỏ qua tôi hoặc phớt lờ tôi hoàn toàn.

Anh ta bắt đầu đi xuống hành lang, và tôi đi theo sau. Đôi ủng không còn nặng nề, và chúng không còn kéo tôi xuống, mặc dù cơ bắp đang mệt mỏi. Đó là vì tôi đã quen với việc tập luyện vào buổi sáng và buổi tối ngoài thời gian huấn luyện chính thức.

Thông thường, tôi sẽ không được phép làm điều đó bởi cấp trên trực tiếp, nhưng tôi nghĩ Đại úy Kirill đã tìm ra cách để vượt qua quy định đó, bởi vì không ai làm phiền tôi kể từ khi tôi bắt đầu nhịp độ như chạy marathon này.

Tôi đợi Viktor vào phòng ăn trước khi bước vào. Tôi lấy một khay thức ăn và ngồi ở chỗ duy nhất còn trống, mà không may lại ở phía Matvey và đám của hắn ta.

Năm cặp mắt trừng trừng nhìn tôi, nhưng đó là giới hạn những gì họ có thể làm ở nơi công cộng. Sau lần đó, Đại úy Kirill đã khiến họ bị trừng phạt bởi Đại úy của chúng tôi. Tôi không nghi ngờ gì việc Matvey sẽ hoàn thành những gì hắn ta đã bắt đầu và trả thù cho lòng tự trọng bị tổn thương nếu có cơ hội. Đó là lý do tại sao tôi đảm bảo tránh rơi vào tình huống như lần trước.

Tôi mạnh hơn, nhưng không đủ mạnh để đối đầu với cả năm người họ. Quỷ tha ma bắt, ngay cả một mình Matvey cũng sẽ khó đánh bại.

Tôi nhét đầy miệng thức ăn nhạt nhẽo. Tôi từng ăn ít hơn nhiều so với những người đàn ông này, nhưng giờ đây, tôi là một con thú như họ. Mặt tích cực là điều này có nghĩa tôi đang cải thiện sức bền.

Tất cả là nhờ...

Tôi nghiêng đầu để nhìn thoáng qua bàn của lực lượng đặc biệt. Viktor ngồi ở đầu bàn, và mặc cho bản tính u ám của anh ta, một bầu không khí vui vẻ chung tỏa ra từ những người còn lại. Tất cả họ đều mặc đồ đen, nên họ nổi bật giữa đồng phục xanh của chúng tôi.

Một số gương mặt khắc nghiệt như Viktor, một số trẻ trung, và những người khác có vẻ thân thiện, nghiêm túc, và, chà... trung thành.

Tôi đã nghe rất nhiều về họ. Hầu hết những người đó đã theo Kirill từ Hoa Kỳ. Họ là người Nga, và phần lớn sinh ra ở Nga, nhưng nhiều người, kể cả bản thân Đại úy, sinh ra ở Mỹ. Họ vẫn giữ quốc tịch Nga và có quyền phục vụ trong quân đội Nga nếu họ chọn điều đó.

Anh ấy tuyển những người còn lại từ bộ binh được đào tạo chuyên nghiệp mà anh ấy cho là xứng đáng gia nhập hàng ngũ của mình.

Một trong số họ, một cậu trai trẻ hơn, có lẽ khoảng tuổi tôi, cười lớn, và Matvey chép miệng, rồi thì thầm, "Đám khốn được ưu ái nghĩ chúng là tất cả."

Tôi nheo mắt nhìn anh ta, nhưng khéo léo chọn cách tập trung vào thức ăn.

"Chúng thậm chí còn không phải người Nga thật sự," tay sai số một đồng ý.

"Làm sao mà chúng nghĩ mấy thằng Mỹ hóa chết tiệt xứng đáng với Lực lượng Đặc biệt thì tôi không hiểu nổi," tay sai số hai nói trước khi hắn nghẹn thức ăn.

Tốt. Hy vọng hắn chết đi.

"Đã bao giờ nghĩ rằng có thể là do một thứ gì đó, chẳng hạn như, tôi không biết nữa, kỹ năng?" Tôi hỏi với một bên lông mày nhướng lên. "Hơn nữa, làm sao họ kém Nga hơn anh, trong khi họ nói tiếng Nga hoàn hảo?"

"Im đi, Lipovsky," Matvey gầm gừ với tôi. "Mày được Đại úy cứu một lần, và đột nhiên trở thành tín đồ à?"

Tôi khịt mũi nhưng không nói gì. Sự ghen tị của hắn ta với lực lượng đặc biệt đang lộ rõ, và bất cứ ai, kể cả đám tay sai của hắn ta, đều có thể thấy điều đó.

"Mày có gì để nói không, đồ đồng tính?" Giọng hắn ta cứng rắn hơn, và cơn giận của tôi bùng lên.

Tuy nhiên, tôi lấy lại kiểm soát khi nói, "Ồ, không có gì. Tôi chỉ đang nghĩ có lẽ sự thù địch này bắt nguồn từ việc anh đã nộp đơn vào lực lượng đặc biệt và bị từ chối hai lần liên tiếp."

"Mày đúng là—" Hắn ta với tới tôi, nhưng tôi né và giả vờ như thức ăn chiếm hết sự tập trung của tôi.

Một trong những tay sai của hắn kéo hắn ta ngồi xuống, thì thầm điều gì đó về việc chúng tôi đang bị theo dõi.

Tôi mỉm cười ngọt ngào với Matvey ngay cả khi hắn ta chuyển sang một sắc đỏ đậm có vẻ sẽ bùng nổ bất cứ lúc nào.

"Họ sẽ sớm quay lại trại của họ," tay sai số ba nói, cố gắng thay đổi chủ đề. "May quá."

Cơ thể tôi đông cứng.

Họ... sẽ rời đi?

Tôi liếc nhìn về phía bàn đó, và, như thể biết tôi sẽ nhìn họ, Viktor đối mắt với tôi bằng ánh nhìn không mấy thân thiện của anh ta.

Cả anh ta lẫn Đại úy đều không nói với tôi rằng họ sẽ rời đi.

Một cảm giác kỳ lạ thắt lại trong lồng ngực, và tôi muốn vỗ vào nó, nhưng tôi không làm điều đó ở nơi công cộng. Tôi đặt thìa xuống bàn, đột nhiên mất hết cảm giác ngon miệng.

Không phải là tôi không thể tiếp tục nhịp độ này một mình. Theo thời gian, tôi có thể đủ mạnh để thách thức Matvey và đánh bại hắn ta.

Nhưng mọi thứ khác đi khi Đại úy không ở quanh đây.

Đúng vậy, anh ấy khắc nghiệt, không khoan nhượng, và có cách bí ẩn làm tôi mất ổn định, nhưng tất cả những điều đó đều trở nên nhạt nhòa so với cách anh ấy đã thúc đẩy tôi phát triển sức mạnh của mình.

Anh ấy đã đầu tư thời gian và khả năng giảng dạy cho tôi – điều mà không ai ngoài gia đình tôi từng làm.

Và giờ đây khi anh ấy sắp rời đi, tôi không biết phải làm gì.

Giá như tôi có thể ngồi ở cái bàn đen đó. Họ thật may mắn khi có anh ấy làm Đại úy. Đại úy của chúng tôi chẳng quan tâm gì đến chúng tôi ở cấp độ cá nhân. Tất cả những gì ông ta quan tâm là kết quả tập thể. Bất cứ khi nào tôi tụt lại phía sau, ông ta nhìn tôi như thể tôi là cái gai trong mắt ông ta.

Tiếng trò chuyện lắng xuống và mọi người đứng dậy chào. Tôi cũng làm theo khi Đại úy của chúng tôi và Đại úy đặc nhiệm sải bước vào trong, theo sau Thiếu tướng và Trung tướng.

Tôi không thể không bị thu hút bởi Kirill. Anh ấy là người cao nhất trong đám. Anh ấy còn có một thần thái huyền bí không thể bỏ qua.

Những bước chân đầy mục đích của anh ấy nuốt chửng khoảng cách ngay cả khi anh ấy vẫn đứng sau các cấp trên khác. Nhưng vì lý do nào đó, anh ấy lại có vẻ là nhân vật có quyền lực nhất ở đây.

Cũng là người có tính chỉ huy nhất.

"Nghỉ," Đại úy của chúng tôi nói khi tất cả họ đã ở trên bục nhìn xuống cả phòng.

Tiếng hạ tay đồng loạt vang vọng trong phòng, theo sau là sự im lặng đinh tai.

"Như các anh đều biết, đơn vị tác chiến đặc biệt đã ở với chúng ta để huấn luyện hợp tác, nhưng hiện tại đã kết thúc," Đại úy của chúng tôi thông báo với giọng điệu nửa như chán ngán. "Thông tin đã biết là đơn vị sẽ rời trại của chúng ta trong hai ngày nữa. Nhưng điều chưa được công bố là Đại úy Morozov đã ở đây trong một nhiệm vụ trinh sát. Anh ấy đã theo dõi từng người trong các anh một cách kỹ lưỡng, nghiên cứu hồ sơ, mô hình, điểm mạnh, điểm yếu và khả năng tinh thần của các anh. Anh ấy đã chọn năm người lính giỏi nhất, những người sẽ rời đi cùng đơn vị của anh ấy. Nếu tên anh được gọi, hãy bước lên phía trước."

Ông ta liếc nhìn sang bên cạnh. "Đại úy."

Tôi cảm thấy như đang thở qua một cái ống hút. Tim tôi đập mạnh và nhanh, đồng bộ với từng bước chân anh ấy tiến lên phía trước.

Nếu tôi được chọn vào lực lượng đặc biệt, tôi sẽ có an ninh tốt hơn so với cơ quan quân đội cơ bản. Quỷ tha ma bắt, việc ở gần các cấp trên hơn là cách chắc chắn để có được thông tin về vụ thảm sát gia đình tôi.

Có lẽ nếu chú tôi và tôi có thể xác định những kẻ đứng sau chuyện này, chúng tôi sẽ có thể trả thù sớm hơn và bắt đầu một cuộc sống mới.

Có lẽ, chỉ có lẽ thôi, chúng tôi sẽ không bị mắc kẹt trong cuộc sống này mãi mãi.

Đại úy Kirill gọi tên đầu tiên, một người đàn ông to lớn là người giỏi nhất trong đơn vị chúng tôi.

Anh ta giỏi chiến đấu tay đôi đến nỗi ngay cả Matvey cũng không dám lại gần.

Tôi hiểu sự lựa chọn này, nhưng không thể không cảm thấy vai hơi trĩu xuống.

Tên thứ hai được gọi. Tên thứ ba và thứ tư theo sau. Tất cả đều là những thành viên xuất sắc nhất của đơn vị họ.

Với mỗi cái tên không phải của tôi, trái tim tôi rơi xuống chân. Nhưng tôi không mất hy vọng. Đại úy Kirill sẽ không cho tôi nhiều sự chú ý cá nhân như vậy nếu anh ấy không nghĩ đến việc cho tôi gia nhập đơn vị của mình.

Tôi cá là anh ấy đã không dành cho những người anh ấy đã chọn sự chú ý giống như anh ấy dành cho tôi.

Trừ khi... anh ấy đã làm vậy? Có lẽ đó là lý do tại sao đôi khi anh ấy cử Viktor đến. Có lẽ anh ấy thích dùng thời gian cho những ứng cử viên tốt hơn như những người đàn ông này.

Mắt Đại úy Kirill quan sát đám đông một cách vô cảm trước khi dừng lại ở tôi. Chỉ một giây, hoặc chỉ một phần của giây, nhưng đủ để khiến hơi thở tôi nghẹn lại.

Sau đó anh ấy nói với các binh sĩ lần nữa. "Vasily Korosov."

Người đàn ông được gọi bước về phía trước và trái tim tôi teo tóp và chết trong một cái chết chậm rãi, đau đớn.

"Cảm ơn, Đại úy..." Trung tướng sắp nắm quyền điều khiển, nhưng tôi đã hoàn toàn mất tập trung.

Tôi đã thất bại.

Một lần nữa.

Dù có cố gắng đến đâu, tôi vẫn không thể thành công. Tất cả những gì tôi làm là thua cuộc, không thể bảo vệ ai. Ngay cả bản thân.

Sự mất mát này đánh vào tôi mạnh hơn tôi mong đợi, bởi vì tôi thực sự đã làm việc chăm chỉ hơn bao giờ hết. Tôi đã thách thức giới hạn thể chất, tinh thần và cảm xúc của mình. Tôi đã ép buộc bản thân đến nỗi bắt đầu bị chuột rút.

Tuần trước, vào ngày nghỉ, tôi tháo băng ngực và đi khám bác sĩ.

Bà ấy nói đó là vì mức testosterone trong cơ thể tôi quá cao và làm rối loạn chu kỳ hormone. Bà ấy nói tôi nên chuyển từ tiêm sang uống thuốc, nhưng điều đó có nghĩa là chu kỳ kinh nguyệt sẽ trở lại, nên tôi từ chối.

Và tôi vẫn tiếp tục với nhịp độ mà tôi đã quen và vượt qua cái lồng tinh thần mà tâm trí tôi đã thiết kế.

Đồ đạo đức giả Kirill thậm chí còn nói kỹ năng bắn súng của tôi là tài năng tự nhiên.

Anh ta cũng gật đầu khi thấy biểu đồ thể chất cải thiện của tôi.

Mặc dù có tất cả những sự đảm bảo đó, tôi vẫn không có chỗ trong đơn vị của anh ta.

Tôi muốn bóp cổ anh ta.

Anh ta có thể chỉ cần bỏ đi. Tại sao anh ta lại cho tôi hy vọng rồi chọn không thực hiện nó?

"Còn một điều nữa," Đại úy Kirill nói, khiến các cấp trên khác bất ngờ. "Tôi biết tôi chỉ chọn năm người, nhưng có một thành viên khác đã thể hiện sự tiến bộ đáng kể nhất kể từ khi tôi đến đây và đã chứng minh qua hành động rằng cậu ấy có tư chất đúng đắn để gia nhập đội tác chiến đặc biệt. Aleksander Lipovsky, bước lên phía trước."

Điều đầu tiên tôi thấy là vẻ mặt há hốc của Matvey trông giống như một con cá bị vứt lên bờ.

Điều tiếp theo tôi thấy là tầm nhìn mờ đi, nhưng tôi kìm nén những giọt nước mắt của sự biết ơn vô hạn và chiến thắng.

Tôi không biết làm thế nào mình làm được, nhưng tôi bước lên phía trước và chào.

Tôi biết ơn vì tay mình không run rẩy và tôi không bật khóc nức nở.

Đại úy Kirill nhìn thẳng vào mắt tôi, nhưng không có sự tán thưởng nào sau đôi mắt băng giá của anh ấy. Anh ấy thực sự là một người đàn ông lạnh lùng với một tảng đá thay vì trái tim.

Trung tướng chúc mừng chúng tôi và blah blah blah, nhưng tôi không thể ngừng nhìn Đại úy.

Đại úy của tôi, giờ đây.

Tôi biết anh ấy khắc nghiệt và không khoan nhượng. Tôi biết anh ấy có xu hướng khiến người khác cảm thấy không thoải mái trong chính làn da của họ.

Người ta đồn anh ấy xuất thân từ một gia đình làm ăn mờ ám. Quỷ tha ma bắt, ngay cả việc anh ấy nhập ngũ cũng bị bao phủ trong bí ẩn và đầy những tình huống bất thường.

Nhưng tôi sẵn sàng quên tất cả những điều đó miễn là anh ấy giúp tôi cải thiện sức mạnh.

Tôi không biết tương lai dành cho tôi điều gì, nhưng một điều chắc chắn.

Tôi sẽ trở nên đủ mạnh để có thể lấy máu của những kẻ đã thảm sát gia đình tôi.