Phần lớn côn trùng lang thang trên tinh cầu rác đều là dân không giấy tờ. Đa số chúng sinh ra ở các hành tinh xa xôi lạc hậu về công nghệ - những nơi không có kỹ thuật ràng buộc giữa giấy chứng nhận thân phận và gen.

Chúng đến tinh cầu rác vì nghèo khó hoặc trốn tội, chờ đợi chiến dịch quét dọn 20 năm một lần để có được thân phận mới, hy vọng được làm một con trùng tử tế.

Một số rất ít là trứng bị trùng cái bỏ rơi, nở ra và lớn lên trên tinh cầu rác. Nhưng những trứng thiếu chăm sóc này dù nở thành công thì đa số cũng chỉ là trùng liệt đẳng.

Dù Trùng Sào tồn tại, trong tộc côn trùng vẫn có những tiếng nói phản đối Giáo Đình. Họ cho rằng Trùng Mẫu sẽ không trở lại, và tộc trùng nên học theo mô hình xã hội gia đình nhỏ của loài người.

Trong phong trào phản Giáo Đình này, một số trùng cái trẻ tuổi chọn đẻ trứng trong gia đình nhỏ với trùng đực, tự mình ấp nở và nuôi dưỡng.

Hành vi này không vi phạm luật pháp tộc trùng, nhưng khác với loài người, trùng đực không có khái niệm chung thủy với trùng cái. Thứ duy nhất chúng trung thành chỉ có Trùng Mẫu.

Đa số trùng đực sau khi qua mùa sinh sản với trùng cái sẽ bỏ rơi cả bạn tình lẫn trứng.

Không có sự chu cấp của trùng đực, dù mỗi tháng trùng cái đều nhận được trợ cấp từ Giáo Đình, chúng vẫn nhanh chóng vứt trứng vào thùng rác vì không đủ khả năng chi trả cho việc ấp nở và nuôi dưỡng.

Giống như trùng đực không có gen trung thành với trùng cái, trùng cái cũng không có bản năng làm mẹ như phụ nữ loài người đối với trứng mình đẻ ra.

Và Trùng Sào không chấp nhận những trứng đang ấp dở dang. Những quả trứng bị trùng cái bỏ rơi này không có nơi nào khác ngoài tinh cầu rác để đi về.

Nhưng nhờ vào sức sống mãnh liệt của tộc côn trùng, những quả trứng này vẫn có thể nở thành công trong môi trường khắc nghiệt của tinh cầu rác.

Khi Đại Thiến với tay lấy giấy chứng nhận thân phận từ vòng tay của xác chết, cô chợt nghĩ có lẽ mình có thể đóng vai một con trùng nhỏ nở ra trên tinh cầu rác.

Và có vẻ như vận đen của cô đã dùng hết khi xuyên qua. Cô vất vả lôi tấm giấy tờ ra, thấy trên đó ghi thông tin chủ nhân bằng thứ chữ cô chưa từng thấy nhưng lại hiểu được.

Trên giấy tờ không ghi tên, chỉ có một dãy mã số. Ở mục giới tính và cấp bậc ghi "trùng đực hạ đẳng", tuổi thì giống cô là mười chín.

Tuổi thọ trung bình của tộc côn trùng là hai trăm năm, hai mươi tuổi mới được tính là trưởng thành. Những con trùng chưa trưởng thành sẽ được Luật Bảo Vệ Ấu Trùng bảo hộ.

Trong giai đoạn đầu của chiến dịch quét dọn tinh cầu rác, tất cả côn trùng trên hành tinh này bất kể cấp bậc hay giới tính đều có thể rời đi.

Ngoại trừ những tội phạm bị truy nã sẽ bị đưa ra tòa, những con trùng khác sẽ được đưa đến các trung tâm tiếp nhận trên các hành tinh lân cận để trải qua một tháng quan sát và học tập.

Sau một tháng, những con trùng trưởng thành đạt yêu cầu sẽ được Vương Đình phân công công việc, trong khi ấu trùng chưa trưởng thành sẽ vào Giáo Đình tiếp tục học tập.

Trong xã hội côn trùng với phân công lao động rõ ràng, số phận của những con trùng không đạt chuẩn, vô dụng chỉ có thể bị xử lý làm dinh dưỡng cho Trùng Sào - đây là quy tắc ngầm mà mọi con trùng đều mặc nhiên chấp nhận và tuân theo.

Đại Thiến nhớ lại chi tiết trong truyện, lại lần nữa run lên vì sợ hãi.

Giấy chứng nhận thân phận trong tay cô hiện tại không ràng buộc với gen. Để có được thân phận thực sự, cô phải trải qua đủ một tháng ở trung tâm tiếp nhận.

Chỉ những con trùng có ích mới được cấp thân phận mới, còn những con trùng vô dụng... dinh dưỡng thì cần gì thân phận.

Đại Thiến cất kỹ giấy tờ, vừa âm thầm xin lỗi vừa lột sạch quần áo trên xác chết để mặc vào người.

Chiều cao 1m70 của cô với nữ giới loài người đã là cao, nhưng trong thế giới côn trùng với chiều cao trung bình 2m, cô chẳng khác nào một kẻ tàn tật.

Ngay cả xác chết này cũng cao trên 1m80. Sau khi lột sạch đồ, cô mới nhận ra con trùng này gầy trơ xương, rõ ràng đã suy dinh dưỡng lâu ngày.

Con trùng này trên người ngoài bộ quần áo rách tả tơi và tờ giấy tờ trong tay cũng chẳng có gì đáng nhặt nhạnh nữa. Cô dùng mảnh vải thối rữa quấn chặt quanh người, ôm tờ giấy tờ bước ra khỏi núi rác với tâm trạng đầy lo lắng.

Cuộc đấu tranh sinh tồn khó khăn giờ mới thực sự bắt đầu.

Dù Đại Thiến không hiểu sao mình lại xuyên không đến đây một cách vô cớ, nhưng giờ cô chỉ có thể tiến từng bước, biết đâu lại có cơ hội trở về.

Hơn nữa, chuyến xuyên không này cũng không phải hoàn toàn không có ngoại trang, ít nhất ngoài nội dung truyện, cô còn tự nhiên thông thạo ngôn ngữ tộc trùng.

Đại Thiến tự an ủi mình một cách vô ích trong lòng để chấp nhận hiện thực phũ phàng, vừa cúi đầu đi dọc theo rìa đám đông trùng hướng về trạm kiểm tra.

Có được giấy chứng nhận thân phận chỉ là bước đầu, sau đó còn phải chờ tàu đưa đến trung tâm tiếp nhận.

Đại Thiến đoán con trùng mang đến "trang bị" cho cô vốn định về thu dọn hành lý, nhưng đã chết đột ngột vì suy dinh dưỡng lâu ngày khi đi đường tắt.

Giờ cô đã bỏ qua bước thu dọn đồ đạc, đi theo dòng người về phía trạm kiểm tra.

Những con trùng đang xếp hàng vẫn cãi vã ồn ào đầy những lời thô tục, Đại Thiến không dám ngẩng đầu, chỉ cắm cúi bước nhanh.

Trạm kiểm tra được chia làm hai: một bên là nơi xác nhận thân phận, bên kia là khu vực chờ tàu đưa.

Đại Thiến biết chữ, nhưng nhiều con trùng thì không, chúng chen lấn hỗn loạn khắp nơi.

Đang lo sợ né tránh những con trùng cao lớn lừng lững, Đại Thiến bất ngờ chứng kiến một con trùng ngã quỵ ngay trước mặt.

Con trùng này rõ ràng thuộc loại liệt đẳng, hình thái nhân hóa không hoàn chỉnh. Chỗ đáng lẽ là cằm người lại là bộ hàm hình tam giác như bọ ngựa.

Nhưng trớ trêu thay, nửa trên khuôn mặt lại nhân hóa khá tốt, khá giống người, chỉ có đôi mắt màu xanh lục kỳ dị y hệt loài bọ ngựa.

Đại Thiến suýt nữa đã thét lên vì cảnh tượng kinh dị như phim kinh dị này, may mắn cô kịp kìm nén tiếng thét cùng nhịp tim đập loạn xạ, lùi lại hai bước tránh xa con trùng bọ ngựa này.

Nhân viên kiểm tra tại cổng lên tàu đưa làm việc rất qua loa. Thấy giấy tờ trong tay Đại Thiến không có vấn đề, họ cũng chẳng yêu cầu cô gỡ tấm vải rách che kín mặt, chỉ vẫy tay cho qua.

Cũng có không ít con trùng che chắn kín mít như Đại Thiến, đa phần đều là trùng liệt đẳng với hình thái nhân hóa không hoàn chỉnh.

Trong xã hội tộc trùng đã xây dựng nền văn minh kiểu loài người, việc giống người tượng trưng cho sự cao đẳng và văn minh, còn giống côn trùng là biểu tượng của sự liệt đẳng và man rợ.

Đại Thiến may mắn vượt qua cổng kiểm tra mà không gặp rắc rối, cuối cùng cũng thoát khỏi đống rác thối tha chất thành núi.

Do chuẩn bị cho chiến dịch quét dọn tinh cầu rác, một khoảng đất trống đã được san lấp tạm thời để làm bãi đỗ cho các tàu đưa.

Đại Thiến đi theo những tấm biển chỉ dẫn thô sơ dựng trên mặt đất, tìm đến khu vực chờ tàu đưa. Chuyến tàu tiếp theo sẽ đến trong nửa giờ tiêu chuẩn nữa.

Khi mức độ nguy hiểm tạm thời giảm bớt, Đại Thiến bắt đầu lén quan sát những con trùng xung quanh, hy vọng có thể thấy bóng dáng nhân vật thụ - Ngải Luân.

Trước khi xuyên qua, Ngải Luân vốn là một nam nhân loại chính hiệu. Mặc dù có thể Đại Thiến và anh ta không đến từ cùng một thế giới, nhưng họ vẫn có thể coi là đồng hương.