Tần Niệm bám chặt lấy áo anh, cảm nhận rõ rệt cơ thể anh rung lên mỗi khi súng nổ. Cô cố gắng gượng dậy, dồn hết sức lực để theo kịp bước chân anh. Cảnh vật trước mắt ngày càng mờ đi, đôi chân như không còn là của mình, chẳng thể nhấc nổi. Trong đầu cô lúc này chỉ còn duy nhất một suy nghĩ: "Không được làm vướng chân anh ấy." Rồi hai chân cô nặng trĩu, không thể chống đỡ được nữa, vấp phải một cái gì đó và ngã khuỵu xuống.

“Tần Niệm!”

Thẩm Thời không kịp bận tâm điều gì khác, vội vàng lao tới, một tay túm lấy cô. Anh không dám phân tâm, cũng chẳng màng đến việc động tác đó có thể làm rách thêm vết thương của cô.

May mắn thay, đội ngũ an ninh vẫn đủ người, họ nhanh chóng đưa cả hai lên xe. Thẩm Thời ôm Tần Niệm vào lòng, ngồi ở ghế sau. Một tay anh luồn vào trong áo khoác, cố gắng làm cô giãn cơ thể ra.

“Tần Niệm, Tần Niệm, đừng ngủ, đừng ngủ mà em, nghe lời anh, ngoan một chút được không? Tần Niệm, đừng ngủ…” Cô gái trong vòng tay anh bắt đầu run rẩy khắp người, đó là dấu hiệu của sự sống đang dần lụi tàn. Lòng Thẩm Thời hoảng loạn đến nghẹt thở. Anh không ngừng gọi tên cô, cầu xin cô đừng ngủ. Nhưng cô quá đau đớn, đã phải gồng mình chịu đựng sự căng thẳng tột độ trong thời gian dài, lại liên tục nín thở để chịu đựng cơn đau rát bỏng rát đang cồn cào trong cơ thể. Cô gần như dùng chút lý trí cuối cùng để thốt lên những lời đó với anh.

Thẩm Thời ôm lấy cô gái đang run rẩy toàn thân, liên tục gọi tên cô, cố gắng lay tỉnh ý thức của cô. Thế nhưng bàn tay cô đang nắm chặt áo anh trước ngực đã vô lực buông thõng, đầu cô nghiêng sang một bên, hoàn toàn bất tỉnh trong vòng tay anh.

“Tần Niệm? Tần Niệm!” Nhìn thấy cô nhắm mắt lại vào giây phút đó, trái tim anh như ngừng đập. Anh không ngừng gọi cô nhưng không thể nào lay tỉnh được.

Ôm người trong lòng, anh tràn ngập sự hối hận. Nếu sớm nhận ra vấn đề, anh đã không để Tần Niệm một mình về trường. Dù phải trói, anh cũng sẽ giữ cô bên cạnh mình. Anh đã nghĩ để cô đi là tốt cho cô, anh cho rằng Mạc Gia Na chỉ nhắm vào anh, nên miễn là Tần Niệm rời xa anh, cô sẽ an toàn.

Nhưng anh đã lầm. Anh chỉ lo đến mối nguy hiểm trước mắt mà không nhận ra rằng, Tần Niệm đối với anh đã sớm quan trọng hơn cả tính mạng. Và điều anh chưa từng nghiêm túc nghĩ đến là, cô cũng xem anh như vậy, vô tình tạo kẽ hở cho Mạc Gia Na lợi dụng.

Anh đã để cô phải chịu đựng quá nhiều đau khổ, đến nỗi giờ đây anh không biết liệu cô còn có thể tỉnh lại được nữa không.

---

James chưa từng thấy Thẩm Thời như thế này. Anh ấy đạp ga hết cỡ, vượt vài đèn đỏ, phóng như bay trên đường. Thẩm Thời vẫn không ngừng giục anh ấy nhanh hơn nữa. Đến khi đưa được Tần Niệm đến bệnh viện, Thẩm Thời mất lý trí đến mức suýt đánh vị bác sĩ chính vì muốn vào phòng chăm sóc cùng cô.

James phải dùng hết sức mới kéo anh ra: “Thẩm, anh bình tĩnh một chút đi, đừng làm lỡ việc kiểm tra của cô ấy!”

Một câu nói “Đừng làm lỡ việc của cô ấy” khiến Thẩm Thời bừng tỉnh. Đúng vậy, anh không thể trì hoãn nữa, nếu cứ tiếp tục như vậy, có lẽ cô sẽ mất mạng thật.

Anh nhắm chặt mắt, buộc mình phải bình tĩnh lại.

James hiếm khi thấy anh run rẩy khắp người như bây giờ. Anh ấy cũng nhìn thấy một vài vết roi trên người Tần Niệm, liền thử khuyên Thẩm Thời: “Cô ấy trông chỉ bị thương ngoài da thôi, chắc sẽ không nguy hiểm đến tính mạng đâu, anh…”

“Trong người cô ấy còn có thứ khác.” Lời James chưa kịp dứt đã bị Thẩm Thời cắt ngang. Anh ấy nhìn đôi mắt đỏ ngầu đáng sợ của Thẩm Thời, lập tức hiểu được nỗi lo lắng của anh.

Mạc Gia Na trước nay chưa từng là người nương tay, không thể nào chỉ hài lòng với việc để lại vài vết roi đơn giản trên người Tần Niệm. Nếu không phải Thẩm Thời kịp thời nhận ra mấu chốt của mê cung gương từ cái nhìn cuối cùng của Tần Niệm và xông vào, e rằng cô ấy đã thực sự bị đám người da đen kia thay nhau cưỡng hiếp.

James cũng bắt đầu lo lắng. Những thủ đoạn bẩn thỉu của Mạc Gia Na họ nghe nói thôi đã thấy rợn tóc gáy rồi, một cô gái yếu ớt như vậy sao có thể chịu đựng nổi?

Anh ấy lo lắng nhìn về phía phòng cấp cứu, chợt nghĩ ra điều gì đó: “Người phụ nữ bên cạnh Mạc Gia Na là ai vậy? Sao mà quen mắt thế?”

Thẩm Thời từ từ mở miệng, giọng nói như bị lửa thiêu đốt: “Là Rắn Độc, hắn đã biến mình thành một người phụ nữ.”

James càng hiểu rõ vì sao Thẩm Thời lại thất thố đến vậy. Rắn Độc vốn là tội phạm lớn đang lẩn trốn, giết người, buôn bán ma túy, buôn lậu, xẻ thịt người rồi băm thành bùn. Hắn ta làm đủ mọi thứ, lại cực kỳ xảo quyệt. Hắn thường xuyên lẩn trốn ở biên giới Trung Miến, Tam Giác Vàng, luôn bị truy nã nhưng không ai bắt được. Giờ lại bị Mạc Gia Na mua chuộc, điều này chẳng khác nào Mạc Gia Na có thêm hai nanh vuốt sắc bén.

---

Hai người đang lo lắng, thì y tá phòng cấp cứu bước ra tìm anh: “Có người nhà không? Nhanh vào giúp bệnh nhân thả lỏng để phối hợp điều trị.”

Thẩm Thời sững sờ, vội vàng xông vào. Cơ thể trần trụi của Tần Niệm nằm nghiêng trên giường, toàn thân cô đang run rẩy. Bác sĩ và y tá liên tục yêu cầu cô thả lỏng, nhưng cô dường như không nghe thấy, chỉ nắm chặt ga trải giường, người co giật. Dụng cụ nong cũng không thể đưa vào cơ thể cô.

“Người nhà mau lại đây, xem có thể làm cô ấy thả lỏng không.” Bác sĩ chỉ vào vị trí. Anh vội vàng đến mép giường, cố gắng đánh thức cô.

“Tần Niệm, là anh đây, em nghe lời, thả lỏng một chút được không?” Toàn thân cô đầy những vết roi nứt toác, anh thậm chí không dám chạm vào, chỉ có thể không ngừng vuốt ve mặt cô, nhưng cô căn bản không hề phản ứng, bác sĩ và y tá vẫn bó tay.

“Vẫn không được thì cũng hết cách. Vết thương ngoài da dễ xử lý, nhưng vết thương bên trong cơ thể không thể kéo dài thêm nữa.” Bác sĩ không thể chậm trễ thêm thời gian, ra lệnh cho y tá.

Hai cô y tá trẻ tuổi ở phía sau cô cầm dụng cụ lạnh lẽo chuẩn bị nong rửa cho cô. Thẩm Thời trơ mắt nhìn dụng cụ nong sắp được đưa vào cơ thể cô. Anh mắt đỏ ngầu nhìn cô gái không còn ý thức trong lòng, khoảnh khắc đó như có tiếng sét đánh ngang tai. Anh đột nhiên cúi người xuống, ghé sát tai cô nhẹ nhàng nói:

“Tần Niệm, thân thể của em là thuộc về anh, thả lỏng ra sẽ không đau nữa đâu, nghe rõ không? Tần Niệm, em phải nghe lời, phải ngoan một chút. Toàn bộ em đều là của anh, phải cả đời đi theo chủ nhân, em phải tuân theo mệnh lệnh, phải làm Sub của anh, phải luôn luôn nghiêm túc đối xử với cơ thể thuộc về anh. Nếu không, chủ nhân sẽ tức giận đó.”

“Vào đi, vào đi…” Y tá nhỏ giọng báo cáo tiến độ, ống mềm rửa ruột cũng được đưa vào để rửa sạch cho cô. Thẩm Thời vuốt mặt cô, không dám lơ là một giây, không ngừng dỗ dành cô.

“Còn muốn ăn khoai sọ nướng không? Em không phải muốn anh đưa em đi ngắm cảnh chùa vào mùa xuân sao? Nếu em không nghe lời làm anh giận, chủ nhân sẽ không đưa em đi đâu, còn muốn đánh vào mông em nữa, nghe rõ không? Tần Niệm…” Anh nhẹ nhàng vuốt ve sườn mặt cô, không ngừng an ủi. Cô dường như đã tĩnh lại một chút, cơ thể cũng không còn căng cứng dữ dội như vậy, bác sĩ và y tá đã có thể rửa sạch và điều trị cho cô.

Nhưng cô vẫn đau đến vã mồ hôi toàn thân. Có lẽ do bị những chất lỏng tiêm vào cơ thể kích thích, toàn thân cô đều hồng rực, máu lưu thông nhanh hơn. Những vết roi trên người vẫn rỉ máu ra ngoài. Thẩm Thời nhìn y tá rửa sạch vết thương cho cô, thuốc nước cọ rửa da thịt cô, mỗi giây phút đối với cô đều là dày vò.

Anh vẫn không ngừng an ủi bên tai cô. Anh nhỏ giọng kể chuyện quá khứ cho cô, rồi từng chút từng chút kể về tương lai, hết lần này đến lần khác gọi tên cô, nói cho cô biết, cô vĩnh viễn thuộc về anh.

“Anh đã nói rồi, trước khi chúng ta kết thúc mối quan hệ này, anh sẽ không yêu bất kỳ ai, cũng sẽ không có bất kỳ mối quan hệ thân mật nào khác ngoài em đâu, cô ngốc bé nhỏ, bởi vì trước nay đều chỉ có duy nhất một mình em thôi. Chúng ta không phải đã hứa là sau khi em thi xong sẽ trao đổi một bí mật sao? Anh còn chưa nói cho em biết bí mật của anh là gì, em đã nói hết cho anh rồi, em nói xem em có phải là cô ngốc bé nhỏ không? Nếu em còn không tỉnh lại, chủ nhân sẽ không trao đổi bí mật với em nữa đâu, còn muốn đánh vào mông nhỏ của em, phạt em mãi không tỉnh lại, nghe rõ không?”

Cô gái trong lòng vẫn còn run rẩy, nhưng sự run rẩy dần dần ngừng lại. Cơ thể đã được rửa sạch gần hết, bác sĩ không biết những chất lỏng đó rốt cuộc có gì, đã cho người lấy mẫu đi xét nghiệm. Sau một hồi hỗn loạn, mọi thứ dường như đã trở lại yên tĩnh.

Thẩm Thời nâng mặt cô, không ngừng vuốt ve lau mồ hôi cho cô. Nhưng cô vẫn nhắm mắt lại, như thể đã hôn mê, không còn phản ứng. Bác sĩ và y tá thấy dấu hiệu sinh tồn của cô tạm thời không có gì bất thường, cũng yên tâm. Nhưng Thẩm Thời nhìn khuôn mặt trắng bệch, mất đi sức sống của cô, đột nhiên không hiểu sao lại thấy hoảng loạn.

---

Tích —— tích —— tích ——

Hai giây sau, máy theo dõi điện tâm đồ đột nhiên vang lên. Tần Niệm cũng bắt đầu toàn thân run rẩy dữ dội hơn. Một y tá đẩy cửa chạy vào: “Là heroin!”

Đồng tử anh co rút lại, anh nghe được câu trả lời đáng sợ nhất.

Bác sĩ vội vàng bảo y tá đẩy Thẩm Thời ra ngoài để cấp cứu cho Tần Niệm. Anh bị buộc phải buông tay cô ra, bị người đẩy đi. Khoảnh khắc cánh cửa đóng lại, anh nhìn thấy cơ thể đầy vết thương của cô bị máy khử rung tim nhấc khỏi giường bệnh, rồi lại rơi xuống nặng nề.

Anh không thể đến gần cô nữa, cắn chặt răng nhìn cánh cửa bị đóng lại: “Cô gái tốt, anh nợ em quá nhiều, em nhất định phải tỉnh lại.”

James thấy anh bị đẩy ra, cũng có chút hoảng hốt nhìn vào bên trong. Cánh cửa vừa đúng lúc đóng lại.

“Làm sao vậy?”

Thẩm Thời đau khổ nhắm mắt lại: “Cô ấy bị tiêm heroin.”

Lòng James cũng theo đó căng thẳng: “Tiêm bao nhiêu?” Thẩm Thời không nói gì. Anh ấy lại thăm dò mở miệng: “Có đến mức chết không?”

Thẩm Thời quá sợ hãi kết quả này. Anh không biết Mạc Gia Na rốt cuộc đã tiêm cho cô bao nhiêu, nếu liều lượng quá lớn, cô có thể căn bản không chịu nổi.

Đây là lần đầu tiên anh tuyệt vọng đến vậy, còn hơn cả năm tuổi khi anh bị bỏ lại trên đường phố lạnh lẽo, bị cả thế giới lãng quên, tuyệt vọng gấp vạn lần. Anh không biết nên cầu ai, anh không cứu được cô, ngay cả những vị thần phật ở chùa Bán Sơn cũng không cứu được cô.

Cô gái nhỏ từng đỏ mặt khi hôn anh, còn chưa kịp nghe anh nói một câu yêu, anh thậm chí trước nay chưa từng cho cô bất kỳ lời hứa nào, vậy mà cô cứ như vậy lấy cả mạng sống ra đối đãi.

Anh nợ cô, có lẽ đời này cũng không trả hết được.

James thấy anh hận đến toàn thân run rẩy, cũng không dám hỏi thêm. Nếu cô gái bên trong kia thực sự không chịu nổi, anh ta sợ Thẩm Thời sẽ phát điên.

Thẩm Thời mãi mãi nhớ rõ khoảng thời gian cô được cấp cứu dài đằng đẵng như thế nào, như thể anh đang giành giật cô gái đáng thương của mình với thần chết, thậm chí hận không thể nhập vào giấc mơ của cô, đi vào ý thức của cô, giúp cô cùng nhau chống đỡ.

---

Tiếng mở cửa vang lên. Thẩm Thời vội vàng tiến lên. Bác sĩ từ bên trong bước ra, và lập tức báo tin bình an: “Yên tâm, bệnh nhân không sao.”

“May mắn không phải liều lượng gây chết, đưa đến cũng coi như kịp thời. Vừa rồi đột nhiên tim đập quá nhanh trừ việc có heroin, cũng là vì cô ấy bị tiêm nước ớt cay nồng độ rất cao. Trước tiên cứ theo dõi, nếu không có gì bất ngờ xảy ra, rửa sạch vài lần nữa thì chắc không vấn đề gì lớn. Nhưng cô ấy đột ngột tiếp xúc heroin, mặc dù sẽ không có triệu chứng nghiện, nhưng về sau vẫn sẽ có phản ứng xấu, cái này hiện tại không thể đánh giá trước được. Nếu phản ứng có hơi mạnh, cũng chỉ có thể chịu đựng mà vượt qua thôi. Còn nữa là vết thương trên người cô ấy, tuy đều là vết thương ngoài da, nhưng lại dính nước bẩn, lại cứ bị đè nén như vậy, rất dễ bị nhiễm trùng, việc chăm sóc là một vấn đề.”

Thẩm Thời nghe bác sĩ dặn dò xong, nhìn thấy Tần Niệm được đẩy ra, căng thẳng đến mức không nói nên lời, vội vàng đi theo cô vào phòng bệnh.

Cô vẫn chưa tỉnh lại, nhưng cô nhất định sẽ tỉnh lại. Thẩm Thời nắm lấy tay cô, từ từ bình phục tâm trạng của mình. Cô gái của anh sẽ không chết, cô ấy thực sự kiên cường đã vượt qua, như thể cũng cho anh một lần tái sinh.

Anh kiểm soát bàn tay đang run rẩy nhẹ của mình, vén chăn nhìn những vết roi trên người cô. Từ ngực đến đùi, tất cả đều là những vết thương đỏ bừng, những chỗ da thịt bị lật ra, những vết thương rõ mồn một.

Thẩm Thời không đành lòng nhìn nữa, cẩn thận đắp chăn cho cô, nhẹ nhàng hôn lên giữa trán cô: “Tần Niệm, về sau anh sẽ không cần em phải kiên cường nữa đâu. Đây là lần cuối cùng, hứa với anh, sớm tỉnh lại nhé, anh sẽ đưa em về nhà.”