---

Thẩm Thời đưa Tần Niệm về nhà. Vừa vào cửa, hai người liếc nhìn nhau, ngầm hiểu ý mà không nói ra.

Nhưng lần này anh không bắt cô lập tức đi vào phòng huấn luyện: “Cởi hết quần áo ra, đeo vòng cổ rồi quỳ chờ tôi ở đây.”

Anh vừa ra lệnh, Tần Niệm liền tự mình tránh ra. Cô bắt đầu căng thẳng, cô chưa từng có kinh nghiệm vừa vào cửa đã phải cởi quần áo. Cảm giác xấu hổ ngay lập tức dâng lên đến tận họng, rồi tràn qua đỉnh đầu.

Cô từng món từng món cởi bỏ quần áo. Không khí ấm áp chạm vào làn da toàn thân cô. Dưới nách, bắp đùi, kẽ mông, khoeo chân – những bộ phận vốn dĩ có nhiệt độ cao hơn những nơi khác – cảm nhận được hơi nóng tan đi, một luồng lạnh lẽo nhẹ nhàng theo những bộ phận yếu ớt đó truyền khắp toàn thân.

Tần Niệm quay lưng lại phía cửa, quỳ xuống.

Nỗi lo lắng về việc sắp bị huấn luyện sẽ khiến thần kinh não chuẩn bị thích nghi với cảm giác xấu hổ này từ trước. Cô căng thẳng tột độ, tất cả các giác quan trên cơ thể đều từ từ đi vào trạng thái huấn luyện.

Thẩm Thời đi tới từ phía phòng huấn luyện. Anh đã thay một bộ quần áo khác, áo sơ mi trông có vẻ lịch sự hơn chiếc vừa mặc khi ra ngoài. Quần tuy màu sắc gần giống, nhưng cũng đã được thay. Trong tay anh còn cầm một chiếc thắt lưng được gập lại.

Là dây kéo!

Tần Niệm toàn thân cứng đờ.

Chẳng lẽ, anh muốn cô bò ?

Thẩm Thời đứng trước mặt cô, nâng cằm cô lên. Chiếc lục lạc nhỏ trên vòng cổ khẽ vang lên hai tiếng. Anh nhìn vào mắt cô: “Trước khi bắt đầu huấn luyện, hãy nói cho tôi biết, từ khóa an toàn nên được sử dụng khi nào?”

Tần Niệm trong lòng giật mình. Hôm nay cô đã hô từ khóa an toàn ở bên ngoài để anh dừng tay.

“Phải, phải dùng khi em cảm thấy nguy hiểm.”

“Hôm nay trừng phạt em ở bên ngoài, có làm em cảm thấy nguy hiểm không?”

Tần Niệm nhìn anh, không dám nói lời nào.

Thẩm Thời khi hỏi chuyện trước nay đều không hề qua loa. Thái độ nghiêm túc và cương nghị của anh, còn có thể ràng buộc cô hơn bất kỳ quy tắc nào. Anh chỉ muốn một câu trả lời từ cô, nhưng quá trình này đối với Tần Niệm lại giống như khúc dạo đầu của sự trừng phạt – cô phải thành thật nói ra động cơ chân thật nhất của mình trong nỗi sợ hãi.

“Tần Niệm, tôi đang hỏi em.” Anh tuyệt đối không cho phép cô dùng cách im lặng rụt rè để né tránh câu hỏi của anh. Thái độ kiên định này thường còn đáng sợ hơn cả việc chịu trừng phạt.

“Chủ, chủ nhân…”

“Trả lời câu hỏi của tôi, nếu vẫn không nói, tôi sẽ tát.”

“Thành thật nói cho tôi biết, hôm nay, tại sao lại phải dùng từ khóa an toàn? Là tôi làm em cảm thấy nguy hiểm và muốn rời đi sao?”

“Không, không phải.”

“Rất tốt, vậy là vì sao?”

“Vì, vì em sợ bị người khác nhìn thấy.”

Thẩm Thời nhéo cằm cô, ngón cái lướt nhẹ trên đó: “Tôi đã nói rồi, cơ thể của em là thuộc về tôi, vậy có bị người khác nhìn thấy hay không, chỉ có tôi có quyền quyết định, đúng không?”

“Chủ, chủ nhân…”

Thẩm Thời không đáp lại cô, mà cúi người xuống để đối diện với ánh mắt cô: “Nhưng tôi tuyệt đối không cho phép bất cứ ai đến mơ ước đồ vật của tôi.”

Khí chất của anh như xuyên qua cơ thể cô, khiến toàn thân cô bắt đầu mềm nhũn.

“Bây giờ nói cho tôi biết, mông còn đau không?”

Tần Niệm nhìn anh lắc đầu: “Không đau.”

“Khi đánh em, nỗi đau có hoàn toàn không thể chịu đựng được không?”

“Không, không có…”

“Vậy từ khóa an toàn của em, sử dụng có đúng quy cách không?”

Tần Niệm vô cùng sợ hãi cặp mắt không còn chút tình cảm nào của anh. Nơi đó chỉ có những quy tắc nghiêm ngặt và sự kiên định không cho phép trốn tránh. Nước mắt cô trào ra, giọng nói có chút run rẩy: “Chủ, chủ nhân, em, em không dám…”

Thẩm Thời lại không muốn nghe cô nhận lỗi. Giọng anh đột nhiên cao hơn một lần, nghiêm khắc hỏi cô: “Nói cho tôi biết, có đúng quy cách không?”

“Không, không đúng quy cách.”

Thẩm Thời lại không dễ dàng buông tha cô như vậy: “Tần Niệm, nếu em đối với việc sử dụng từ khóa an toàn hôm nay có bất cứ ý kiến nào, đều có thể thành thật nói cho tôi biết. Tôi không cần em đánh rồi mới nhận tội.”

Tần Niệm nhìn anh, suy nghĩ về những chuyện xảy ra hôm nay, kiên định lắc đầu: “Không có ý kiến, em đích xác không nên dùng từ khóa an toàn bừa bãi khi không có nguy hiểm.”

Thẩm Thời cũng nhìn vào mắt cô, xác nhận cô không nói dối mới buông cô ra, đứng thẳng dậy: “Từ khóa an toàn là quyền lực để em có thể ngăn tôi lại bất cứ lúc nào khi cảm thấy nguy hiểm, là để nói cho tôi biết sự sợ hãi và đau đớn của em đã đến giới hạn chịu đựng, chứ không phải để em tùy tiện ràng buộc và khống chế hành vi của tôi.”

Giọng anh bình thản, nhưng Tần Niệm lại cảm nhận được sự bất mãn và cơn bão sắp đến.

“Còn việc hôm nay em hô từ khóa an toàn mà tôi không dừng lại, là bởi vì tôi có thể xác nhận, việc trừng phạt ở bên ngoài hôm nay sẽ không gây ra bất cứ tổn thương thực tế nào cho em, cũng sẽ không có bất cứ ai có thể nhìn thấy cơ thể em. Hơn nữa, tôi cho rằng, lúc đó em chỉ muốn tôi dừng tay, chứ chưa hoàn toàn nhận thức được lỗi lầm của mình, cũng không phải vì đau đớn không thể chịu đựng được. Cho nên tôi đã chọn tiếp tục trừng phạt, chứ không phải dừng lại ngay lập tức.”

Anh đang cẩn thận giải thích cho cô nguyên nhân hành động của mình hôm nay. Trong mối quan hệ này, tuy anh nắm giữ vị trí chủ đạo tuyệt đối, nhưng anh cũng chưa bao giờ tùy tiện đối xử với từng chút thay đổi nhỏ nhặt giữa họ.

Anh dừng lại một chút, hít sâu một hơi, nhìn cô: “Vậy, nữ hầu của tôi, xin hãy trả lời tôi, hôm nay tôi xử lý như vậy, có làm em bị tổn thương không?”

Tần Niệm nhìn anh, không dám nói dối: “Không có.”

Ánh mắt anh càng trở nên thâm trầm hơn: “Vậy em có biết, việc tùy ý sử dụng từ khóa an toàn có ý nghĩa gì không?”

Tần Niệm có chút hoảng loạn, cô như đang quỳ chờ đợi sự phán xét. Anh sắp nói ra hành vi sai lầm của cô sẽ phải đón nhận hình phạt không thể tránh khỏi như thế nào.

Cô lắc đầu, không nói gì.

Thẩm Thời chắp tay sau lưng: “Em đang làm rối loạn quy tắc và sự tin tưởng giữa chúng ta, em đang dùng quyền lực có thể tùy ý dừng lại để uy hiếp tôi.”

Tần Niệm vừa muốn phản bác, lại phát hiện mình thực ra không thể phản bác. Anh nói đúng, lúc đó cô thật sự đã dùng quyền lực này để uy hiếp, thậm chí là ra lệnh cho anh dừng lại, mà lúc đó cô cũng không đau đớn đến mức không thể chịu đựng được.

Thẩm Thời tiếp tục nói: “Nhưng hôm nay em cũng đã thấy, cho dù em hô dừng, chỉ cần tôi không dừng lại, em cũng không thể phản kháng. Nếu sau này em vẫn lạm dụng quyền lực này của mình, lâu dần, tôi sẽ không thể phán đoán liệu em có thật lòng khi hô từ khóa an toàn hay không. Điều này rất có khả năng sẽ dẫn đến sau này, trong những cuộc huấn luyện thực sự nghiêm khắc, tôi không thể xác nhận em là thật sự không thể chịu đựng được, hay chỉ là đang xin tha mà thôi. Điều này đối với chúng ta, đều rất nguy hiểm, hiểu rõ chưa?”

Tần Niệm cẩn thận lắng nghe từng câu chữ của anh, cuối cùng cũng ý thức được rằng việc mình tùy tiện hô lên hôm nay không chỉ sai, mà thậm chí còn âm thầm lung lay mối quan hệ giữa họ.

Thẩm Thời không hề quát mắng cô, nhưng anh bình tĩnh phân tích cái việc nhỏ nhặt tưởng chừng không đáng kể này, khiến Tần Niệm cảm thấy sợ hãi. Cảm giác hổ thẹn vì lạm dụng quyền lực còn khiến cô khó chịu hơn cả việc bị trừng phạt.

Giống như khi còn nhỏ không cẩn thận tính sai một bài toán đơn giản, cô vô tư cho rằng đó chỉ là mình nhất thời sơ suất, lần sau chú ý thì sẽ tốt thôi. Nhưng giáo viên lại phân tích tỉ mỉ hành vi sai lầm này, vạch trần ý đồ của cô muốn lấy lý do “không cẩn thận” để che đậy thái độ không đoan chính của mình.

Thẩm Thời nhìn cô, ngữ khí trịnh trọng nói: “Tôi không hy vọng em làm đứa trẻ chăn cừu  biết không?”

Tần Niệm từ thái độ của anh cảm nhận được tấm lòng và sự cẩn trọng tỉ mỉ của anh. Sự mạnh mẽ của anh thực ra có thể thêm một chút ngang ngược vô lý, nhưng anh ngoại trừ việc khiến cô cảm thấy sợ hãi về thái độ, thì trên hành vi chưa bao giờ có bất cứ sự vượt rào nào. Cô nhìn anh, đáp lại với sự trịnh trọng tương tự: “Em biết rồi, chủ nhân.”

Thẩm Thời gật gật đầu: “Được rồi, cuộc huấn luyện tiếp theo, tôi sẽ thêm hình phạt cho việc em tùy ý sử dụng từ khóa an toàn hôm nay, nhưng tôi sẽ không nói cho em hình phạt đó là gì, cũng sẽ không nói cho em khi nào thì bắt đầu.”

Anh lấy dây kéo ra, nắm lấy phần có móc khóa: “Bây giờ, tôi muốn bắt đầu huấn luyện con chó con không nghe lời của tôi.”

Tần Niệm bị cái cách gọi này làm nhục, toàn thân máu cuộn trào. Quá trình anh biến cô thành vật nuôi thực chất cũng là quá trình tước đoạt tôn nghiêm của cô, cùng với đó là sự bong tróc của ý thức cá nhân cô.

Thẩm Thời ngồi xổm xuống trước mặt cô, móc khóa của dây kéo vào vòng cổ của cô. Đứng dậy xong, anh lùi lại mấy bước, sau đó nhìn chằm chằm vào mắt cô.

Tần Niệm cũng căng thẳng nhìn anh, nhìn thấy anh từ từ quấn sợi dây da vào tay vài vòng, kéo căng. Tần Niệm căng thẳng hít thở, như thể đang chờ đợi một cuộc hành hình ngắn ngủi nhưng dài đằng đẵng. Thẩm Thời cũng tạm dừng một lát, anh nhìn chằm chằm vào mắt cô, tay đột nhiên dùng sức kéo mạnh sợi dây xuống một cái. Tiếng lục lạc thanh thúy vang lên, Tần Niệm bị kéo đột ngột đổ về phía trước, đành phải dùng hai tay chống đỡ cơ thể.

Khi cô kịp phản ứng, cô đã chống hai tay xuống đất quỳ rạp trên sàn. Cô không dám ngẩng đầu, máu trong cơ thể dồn dập tẩu thoát, cô thậm chí có thể cảm nhận được máu đang va chạm trong cơ thể.

“Ngẩng đầu.” Thẩm Thời ra lệnh đầu tiên, rất đơn giản, nhưng cũng rất đáng xấu hổ. Tần Niệm cần phải giữ tư thế quỳ rạp mà ngẩng đầu lên, cô sẽ tận mắt nhìn thấy mình bị anh dùng dây kéo buộc, giống như một con vật cưng của anh.

Cô nhíu mày, căng thẳng hít thở, nhưng mãi vẫn không làm được.

Thẩm Thời nhẹ nhàng kéo sợi dây, chiếc lục lạc nhỏ trên cổ lại lần nữa vang lên. Tần Niệm cảm nhận được lực kéo, bị kéo cổ về phía trước, toàn thân nóng bừng lên. Thẩm Thời lặp lại mệnh lệnh: “Ngẩng đầu.”

Tần Niệm biết mình không thể tránh né, cô cắn răng từ từ ngẩng đầu nhìn về phía anh.

Thẩm Thời nhìn chằm chằm vào mắt cô. Một lát sau, anh buông lỏng sợi dây đang quấn trên tay, làm cho cảm giác kéo không còn rõ ràng như vậy.

Sợi dây kéo bằng da có nối với một sợi xích kim loại ở giữa, buông ra rồi rớt xuống. Tần Niệm cảm nhận được một chút nặng nề trên cổ. Lòng tự trọng của cô gần như biến mất. Cô nhìn Thẩm Thời lại lùi lại mấy bước, càng ngày càng xa cô, cô đột nhiên nảy sinh một cảm giác muốn bò về phía trước để đến gần anh.

Cô vẫn tỉnh táo. Ý thức và lòng tự trọng của một người độc lập đang quan sát dục vọng trong lòng cô. Đó là những người đứng xem trong ảo tưởng, nhưng cô không thể kiềm chế được khát vọng chạy về phía anh, đó gần như là một nhu cầu sinh tồn.

Thẩm Thời tiếp tục lùi lại, một bước, rồi một bước nữa. Anh luôn nhìn vào mắt Tần Niệm, nhìn khát vọng vội vã trong ánh mắt cô, nhưng lại chậm chạp không chịu ra lệnh.

Nhìn Thẩm Thời càng đi càng xa, Tần Niệm gần như sắp khóc. Cái cảm giác khoảng cách dần kéo dài ra làm cô sinh ra bất an mãnh liệt, như một chú chó nhỏ bị bỏ lại bên đường, trơ mắt nhìn chủ nhân bỏ rơi mình mà rời đi.

Cô đang đợi, đợi một mệnh lệnh, một mệnh lệnh cho phép cô chạy về phía anh.

Nhưng Thẩm Thời không lên tiếng, cô lại không dám động đậy, cho đến khi dây kéo lại lần nữa bị kéo căng, chiếc lục lạc nhỏ trên cổ lại vang lên một tiếng, như đang gọi hồn cô trở về.

Thẩm Thời từ xa nhìn cô, cuối cùng cũng lên tiếng: “Lại đây.”

Nhưng khi thực sự muốn chạy về phía anh, đó lại là một sự đau khổ. Cô cần phải vượt qua lòng tự trọng của mình, trong nỗi đau khi từ bỏ mọi quyền lực mà chạy về phía chủ nhân của mình. Nơi đó là nơi che chở duy nhất của cô, là điểm bắt đầu và kết thúc của tất cả tình yêu và dục vọng.

Thẩm Thời nhẹ nhàng kéo kéo sợi dây, chiếc lục lạc leng keng leng keng vang lên. Anh dùng một giọng điệu dụ hoặc hỏi: “Chó con của tôi, không đến trong lòng chủ nhân sao?”

Anh đang dỗ dành cô.

Vòng tay anh là thứ có thể mê hoặc cô hơn bất cứ thứ gì khác. Sự dụ dỗ này gần như chí mạng.

Tần Niệm quỳ trên mặt đất, hai chân mềm nhũn. Cô cảm nhận được hai chân mình đang ngọ nguậy, và cũng cảm nhận được sự giày vò của lòng tự trọng.

Cảm giác kỳ diệu này, một cách kỳ lạ, tác động đến các cơ xung quanh vùng kín của cô. Nơi đó không rõ vì sao bắt đầu mềm nhũn, ngay cả cô cũng không biết tại sao.

Tại sao sau khi bị làm nhục, cơ thể lại xuất hiện nhiều phản ứng kỳ diệu và không thể cưỡng lại như vậy?

Trong đầu hai giọng nói đang tranh cãi kịch liệt, cuối cùng vào khoảnh khắc cô di chuyển đầu gối trái, tất cả đều trở về yên tĩnh. Mọi âm thanh đều biến mất, lòng tự trọng há hốc mồm, bị buộc phải rời khỏi sân khấu.

Thẩm Thời ở một đầu khác của dây kéo nhìn cô. Khoảnh khắc cô cử động cơ thể, mí mắt anh không tự chủ được mà giật lên một cái, trong lòng như bị một cú đấm mạnh.

Cô đang bất chấp tất cả mà chạy về phía anh, anh là tất cả những gì cao hơn bản thân cô.

Tần Niệm cúi đầu, như bị ai bóp chặt hơi thở, liều mạng tìm kiếm không khí trong lành.

“Ngẩng đầu, nhìn tôi.”

Thẩm Thời kéo sợi dây một chút, lực kéo đó kéo cô xuống, nhưng cô lại ngẩng đầu lên vì mệnh lệnh của anh.

Thẩm Thời gắt gao nhìn thẳng cô: “Lại đây.”

Tần Niệm nhìn anh, rồi di chuyển đùi phải, sau đó là tay phải.

Cơ thể bị xung đột rất lớn chống đối, bên tai và trong đầu đều lặp lại một giọng nói: Em đang bò, em đang bò về phía anh ấy.

Cô từ bỏ tôn nghiêm, cô không cần những thứ có thể có được đó. Trong không gian cùng với anh, cô chỉ cần chủ nhân, không cần gì khác.

Cô nhìn Thẩm Thời, nhìn chủ nhân của mình, phối hợp tay chân mà, từng bước một bò qua.

Đó gần như là một lời thề, bất kể anh đứng ở đâu, bất kể em ở đâu, chỉ cần anh đồng ý, em sẽ từ bỏ tất cả để chạy về phía anh.

Khoảng cách giữa họ dần rút ngắn lại, sợi dây kéo rơi trên mặt đất, cô không cần bị kéo, cũng có thể làm được. Chỉ là khoảng cách càng ngày càng gần, Tần Niệm ngẩng đầu cũng không nhìn thấy anh.

Thẩm Thời lúc này lại lùi lại mấy bước. Tần Niệm quỳ rạp trên mặt đất dừng lại một chút, ngẩng đầu nhìn anh: “Chủ nhân…”

Cô như đang xác nhận liệu chủ nhân có thật sự muốn bỏ rơi chó con của mình hay không. Điều cô cầu xin không phải là anh dừng mọi chuyện lại, mà là liệu anh có nguyện ý cho phép cô đến gần anh hay không.

Khi lòng tự trọng bị tước đoạt, giá trị nhu cầu trở nên cực kỳ thấp. Cô chỉ cần một tư cách được ở bên anh.

Thẩm Thời nhìn cô một lát, lại kéo kéo sợi dây: “Có nguyện ý đến bên cạnh tôi không? Chó con của tôi.”

Anh hỏi một cách cực kỳ mê hoặc và dịu dàng, thậm chí khiến cô bỏ qua tất cả ý nghĩa làm nhục của cách xưng hô này, mà hiểu nó như một đặc quyền của mình.

Tần Niệm lại bò về phía trước vài bước, nhỏ giọng gọi anh: “Chủ nhân…”

Thẩm Thời cảm nhận được nội tâm rung động. Cô là vật cưng nhỏ của anh, một vật cưng nhỏ không rời một tấc. Anh có thể vô lý và không cần sự đồng ý mà mang cô theo bên mình, giống như thật sự nuôi một con vật cưng nhỏ vậy, từ nay về sau sự chiếm hữu của anh không cần bất kỳ lý do nào.

Đơn giản là anh là chủ nhân của cô.

Chỉ vậy thôi.
---