Trong vài ngày tiếp theo, Mộ Tình và Hạ Huyện ổn định hình thành một thói quen chung thường ngày. Hai buổi sáng đầu tiên sau khi Mộ Tình trở lại, y đã được Thủ Môn hộ tống đến phòng ăn của Hạ Huyền. Mộ Tình sử dụng thời gian để hỏi về những người sống trong cung điện, và y nghĩ rằng người dẫn đường ma quái của mình trở nên ít giết người hơn xung quanh y không chỉ là tưởng tượng. Sau bữa ăn sáng thứ ba, khi họ ngồi chung với nhau mà Mộ Tình thậm chí không có một chỗ ngồi thích hợp và y phải ăn cắp thức ăn một cách vô sĩ từ đĩa của Hạ Huyền về đĩa của y, cuối cùng Chúa tể Hắc Thủy cũng biết phải làm gì. Sáng hôm sau, bữa sáng được đặt cho hai người và cả Hạ Huyền và Mộ Tình đều sửng sốt khi Mộ Tình nở lên một nụ cười.

(Mộ Tình cố gắng để ý ít hơn có thể, trước cách môi của Hạ Huyền hé mở ngạc nhiên và cách hắn ta lóng ngóng với chiếc cốc trước khi tiếp tục bữa ăn của hắn. )

Hạ Huyền thường xuyên đi vắng; Có vẻ như hắn không quen dành nhiều thời gian ở cung điện của mình. Mộ Tình hoặc tự làm việc riêng của mình hoặc tự đi khám phá. Y không thể nói rằng y đang kết bạn với những người hầu trầm lặng thỉnh thoảng đi lảng vảng trong các sảnh trống - về mặt lịch sử, y không giỏi trong việc giao tiếp - nhưng ít nhất cả họ và Mộ Tình đều không còn giật mình nữa khi tình cờ gặp nhau. Ngay cả khi Mộ Tình vẫn cảm thấy như mọi con mắt đang đổ dồn về phía mình đơn giản là vì y vẫn còn ở đây.

Vì vậy, Mộ Tình hoặc là lấy thanh kiếm của mình và dành buổi chiều để luyện tập bên hồ, hoặc y giải quyết các vấn đề riêng của mình với Phù Trang trong mảng thông linh. Thật nhẹ nhõm khi mặc dù có những dấu hiệu ngăn cản U Minh Thủy Phủ khỏi phần còn lại của thế giới, nhưng vẫn có thể nói chuyện với những người khác - mặc dù nhìn chung cảm thấy mọi thứ xung quanh trở nên ít buồn hơn so với họ đã làm trong ngày cưới của Mộ Tình. Mộ Tình nghi ngờ rằng một phần của việc 'chuẩn bị phòng cho y' đã khiến lực lượng phòng thủ của hòn đảo nhận ra y. Cái mà-

Mộ Tình không biết phải nghĩ gì về điều đó.

Vào buổi tối, Mộ Tình thường xuyên trở về phòng ở điện Huyền Chân để tìm một số thứ mới bổ sung cho nó, căn phòng ở U Minh Thủy Phủ ngày càng trở nên giống với phòng riêng tại cung điện của y. Đó là điều đáng quan ngại, nhưng tất cả cấp dưới của y đã không nói về vấn đề này hơn nữa (họ sẽ , nếu điều đó có thể khiến cho Mộ Tình cảm thấy an toàn trong chính cung điện của mình một lần nữa), Hạ Huyền dường như kiên quyết về việc xây phòng xong. Mộ Tình cũng không chắc mình sẽ nghĩ gì về điều đó, nhưng y thích nó hơn là bị phớt lờ.

Y thực sự ngủ không cần, lại mơ thấy Hạ Huyền đặt tay trên người y, vặn vẹo cổ, khiến da thịt mở ra, tất cả đều là bởi vì Mộ Tình để cho hắn .

Y mơ về việc được ghép lại với nhau một lần nữa, thức dậy với giọng nói chế giễu trong đầu y đang cười nhạo bản thân, và dù sao thì đêm hôm sau y vẫn sẽ đón mình vào giấc ngủ.

<º))))> <

Hạ Huyền cũng thực hiện lời hứa của mình và đưa Mộ Tình đi tham quan cung điện, mặc dù đôi khi hắn ta có vẻ lạc lõng như Mộ Tình. Thủ Môn theo sau họ, tỏa ra cùng một loại khí chất lịch sự nhưng thích thú mà Phù Trang đã làm chủ. Hai người đó sẽ đi đúng hướng.

Cách bài trí của nơi này còn hơn cả tham vọng, nhưng những gì Hạ Huyền cho y thấy hầu hết là những căn phòng trống hoặc đồ đạc lưa thưa mà không có bất kỳ mục đích nào. Căn phòng duy nhất có dấu hiệu sử dụng trong toàn bộ cánh cửa mà Mộ Tình đã quen thuộc bằng cách nào đó là phòng ngủ của chính mình và hai phòng mà Hạ Huyền dường như đang sử dụng. Bên cạnh cái mà Mộ Tình đã biết, còn có một phòng tương tự như thư viện, nơi lưu trữ thông tin mà Hạ Huyền đã thu thập được kể từ khi bắt đầu hành trình trả thù.

Mộ Tình phải trầm trồ trước những hàng cuộn và giấy xếp chồng lên nhau. Y tự hỏi có phải tất cả đều do bàn tay của Hạ Huyền viết hay không.

"Còn có cả kế hoạch về cung điện của ta?" y hỏi trong khi Hạ Huyền giải thích mục đích của nơi này càng ngắn gọn càng tốt. (Họ đã ít nói và thậm chí ít đụng chạm nhau hơn kể từ ngày Mộ Tình trở lại, nhưng chất lượng của sự im lặng giữa họ không ngừng thay đổi: bây giờ cẩn thận, dự đoán, và Mộ Tình có thể cảm thấy ánh mắt của Hạ Huyền đọng lại trên cổ và cổ tay của mình khi hắn ta nghĩ rằng Mộ Tình đã đủ mất tập trung.)

"Ta không cần phải vẽ ra một kế hoạch cho điều đó," phu quân của Mộ Tình trả lời, nhướng mày.

Trong tầm mắt của Mộ Tình, sự tĩnh lặng lịch sự của Thủ Môn trở nên đặc biệt thích thú, ngay cả đối với y.

Mộ Tình liếc nhìn bầu trời, đã hối hận vì chính mình đã hỏi.

"Ngươi có đến đó thường xuyên không?"

Hạ Huyền đồng ý ậm ừ cho qua chuyện. Hắn ta thường có xu hướng làm điều đó; âm thanh luôn trầm và ấm một cách đáng ngạc nhiên đối với hắn. Không có nhiều thứ khiến Hạ Huyền trông giống con người — điều gì có thể, với những đường nét sắc sảo, đôi mắt đen lốm đốm vàng và dấu hiệu luôn hiện hữu của cơn đói không đáy gợi nhớ đến một con chim săn mồi hung hãn? —Nhưng tiếng ngâm nga là một trong số đó, và Mộ Tình tập trung vào nó mỗi khi y bước lên lớp băng mỏng để đối phó với phu quân mình.

"Khi nào thì ta được vào phòng ngủ của ngươi?" Hạ Huyền hỏi đều đều.

Mộ Tình chột dạ. Khoảnh khắc kéo dài. Ánh mắt Hạ Huyền lại nhìn sang cổ Mộ Tình, lần này là chủ ý. Chờ đợi sự thừa nhận của y.

"Chúng ta vẫn còn một nửa trang viên để xem," Thủ Môn lưu ý một cách nhạt nhẽo. Khoảnh khắc vỡ òa.

Ngay cả khi họ đã quay trở lại hành lang, Mộ Tình chỉ có thể tập trung vào ánh sáng, lướt nhanh những ngón tay xương xẩu của Hạ Huyền.

Phân còn lại của cung điện sống động hơn — vì có điều kiện tốt — bởi vì đó là nơi những người hầu cư trú, ngay cả khi họ trung bình lầm lì như chủ nhân của họ. Mộ Tình nhìn thấy một số khuôn mặt quen thuộc mơ hồ, nhưng y không có cơ hội kết nối tên với họ vì hầu hết họ đều tản ra khi nhìn thấy ba vị khách.

"Đừng bận tâm đến họ," Hạ Huyền ghi lại khi nhận thấy sự ngạc nhiên của Mộ Tình về điều đó.

"Làm thế nào mà ngươi thu nhận được những người hầu, trong cuộc đời của ngươi?" Mộ Tình tự hỏi thành tiếng. Nhận ra bản thân đã bắt đầu bỏ qua chiến thuật 'thận trọng' thường thấy của mình.

Hạ Huyền trả lời: "Chỗ này rất tốt để ẩn náu.'' Hắn ta có vẻ trung lập về điều đó, nghe như không quan trọng. Có lẽ là cho những người tìm kiếm nơi ẩn náu ở đây.

Mộ Thanh nhìn Thủ Môn, băn khoăn không biết có nên hỏi hay không. Thủ Môn cáu kỉnh.

"Sự bảo vệ của Chúa tể Hắc Thủy quả thực rất mạnh mẽ. Ít ai dám đi theo một con quỷ phiền phức như vậy. Đó là giá trị của những rủi ro khi đến với công việc. "

Hạ Huyền không xác nhận hay phủ nhận điều đó, có thể đọc được như nước hồ tĩnh lặng bên ngoài.

"Rủi ro ...?" Mộ Tình hỏi. Y không thể không làm điều đó; sự tò mò của y được khơi dậy. Tất cả những gì mà y biết về Hạ Huyền đều chỉ về một người cô độc, không phải kiểu người thuê ai để điều hành việc trong cung điện của mình. Nhưng bất chấp ấn tượng của Mộ Tình, Hạ Huyền dường như không quá quan tâm, cho phép mọi người vào hang ổ của mình - ma và cả y.

"Ngài sẽ thấy," Thủ Môn nói, chỉ vào một cánh cửa ở cuối hành lang. "Ngay đó."

Hạ Huyền im lặng một cách dễ thấy.

Cánh cửa nói trên dẫn đến một nhà bếp có thể sánh ngang với bất kỳ nhà bếp nào khác mà Mộ Tình từng đến, kể cả nhà bếp trong cung điện hoàng gia Tiên Nhạc. Có một số con quỷ nước chỉ có thể là đầu bếp, xung quanh là tất cả những sinh vật nhỏ bé xấu xí nhất mà Mộ Tình từng thấy. Y thậm chí không thể nói chính xác nó là gì; chỉ là nó dài đến thắt lưng của y, có cánh tay dài bất thường và giọng nói chói tai.

"Thưa ngài!" nó hét lên khi nhận thấy sự xuất hiện của họ. "Bữa sáng không đủ sao? Không theo ý thích của ngài? Ta có nên phục vụ thêm thịt không? "

Người đầu bếp - bởi vì đó là sinh vật - trông khá bình tĩnh, như thể đây là chuyện thường. Thuộc hạ của Hạ Huyền thu hút sự chú ý của Mộ Tình: một số đang cố gắng che giấu, một số thì bị đóng băng. Một nữ quỷ nhỏ đang run rẩy, trông như thể cô ấy sắp khóc.

"Hay là chúa tể của ta đang tìm kiếm nhiều quyền lực hơn?" đầu bếp tiếp tục một cách thận trọng khi Hạ Huyền không thèm trả lời. Hắn ta nhìn chằm chằm vào Mộ Tình, như thể Mộ Tình đã cắt nguồn Hạ Huyền để khiến hắn chọn con đường khác, nếu có. "Ta e rằng hiện không có con ma nào đủ mạnh để tạo ra bất kỳ sự khác biệt nào ngay bây giờ, mặc dù tất cả mọi người ở đây tất nhiên rất vui lòng phục vụ Chúa tể Hắc Thủy theo bất kỳ cách nào mà chúng ta có thể ..."

Một số mảnh rơi vào vị trí cùng một lúc. Hạ Huyền dù sao cũng là một ma vương sinh ra từ núi Đồng Lô; hắn ta có hầu hết sức mạnh của mình bằng cách tàn sát và nuốt chửng đối thủ cạnh tranh của mình. Và có vẻ như thói quen đó vẫn còn. Những 'rủi ro' khi làm việc cho hắn đột nhiên rất rõ ràng.

Thủ Môn thở dài khi cậu ta đang đứng cạnh Mộ Tình.

"Bình tĩnh. Bọn ta chỉ ở đây để giới thiệu... phu nhân... mới của chúng ta xung quanh. "

"Phu nhân ?!" Mộ Tình rít lên trong hơi thở. Cả Thủ Môn lẫn Hạ Huyền đều không chớp mắt.

"Ta hiểu, ta hiểu!" đầu bếp thốt lên. Sự cứu rỗi lướt qua căn phòng. "Tất nhiên là ta rất vui khi được gặp phu nh—"

Mộ Tình cau có với nó. 

"- vị tướng," người đầu bếp tự sửa lại một cách trôi chảy. "Đó là một thách thức mới để nấu ăn cho một vị thần trên trời. Ta tin rằng mọi thứ đều hợp khẩu vị của ngài? "

Và thành thật mà nói, cho đến bây giờ Mộ Tình vẫn cảm thấy như mình đang mất thăng bằng: lễ cưới, đêm tân hôn, cơn lốc của việc bảo vệ cuộc hôn nhân giả tạo của mình với người khác, sự tĩnh lặng chết chóc của cung điện, một điều gì đó không thành lời được xây dựng giữa y và phu quân của mình kể từ khi y quay trở lại đây...

Nhưng điều này? Mộ Tình biết điều này. Y biết những người hầu và đầu bếp phải sống một cuộc đời nhỏ bé dưới cái bóng của một người có sức mạnh, tiêu diệt họ vì buồn chán hoặc vì lợi ích.

Y có thể giải quyết chuyện này, cả cung điện và hôn nhân.

"Mọi thứ đều ổn," y trấn an các đầu bếp và các người hầu mới của mình nói chung. Tất cả đều thư giãn hơn một chút. "Tốt hơn ta mong đợi," Mộ Tình thừa nhận.

Người đầu bếp ưỡn ngực tự hào.

"Chúng ta là những đầu bếp điêu luyện nhất trong cõi ma! Nếu tướng quân muốn thử một trong những món đặc sản của ta— "

"Có lẽ lúc khác," Mộ Tình ngắt lời hắn. Thức ăn dù ngon hay không ngon, y không nghĩ rằng mình đã sẵn sàng cho bất kỳ công thức nấu ăn bí mật nào của cõi ma.

Y biết cả Hạ Huyền và Thủ Môn đều đang quan sát y, nhưng đây là một vai trò mà Mộ Tình cảm thấy thoải mái, cũng như y cố quên mình đã từng ở cùng vị trí với bất kỳ ai là người rửa bát ở đây.

"Chúng ta nên để mọi người làm việc của mình," Mộ Tình gợi ý, và lần này là y dẫn những người còn lại trong nhóm nhỏ của họ trở ra.

Chuyến đi của Mộ Tình qua cung điện kết thúc ở đại sảnh, phía trước ngai vàng trống rỗng. Mộ Tình cân nhắc. Anh ta biết mục đích nó dùng để phục vụ, nhưng bây giờ nó trống rỗng, có vẻ như Hạ Huyền không bao giờ định ngồi xuống nó và cấp cho khán giả. Theo những gì Mộ Tình biết, ngay cả Hoa Thành cũng không muốn làm điều đó, và hắn ta có xu hướng đóng vai hoàng đế hơn Hắc Thủy.

"Khi nào ngươi sẽ dẹp nó đi?" Mộ Tình rốt cuộc hỏi. Bản thân hội trường rất hoành tráng và rộng rãi, điều mà bất kỳ vị khách nào cũng phải trầm trồ. Nhưng chiếc ghế được nâng lên phục vụ như một ngai vàng lại bất hòa một cách kỳ lạ; phô trương theo cách riêng của cung điện, giống như nó đã được thay đổi hoặc hoàn toàn được tạo ra để phục vụ cho sở thích của người khác. Hội trường có thể tạo ra một không gian đẹp nếu không có thứ đó ... ở giữa. Thay vào đó, có thể là một số đồ trang trí theo chủ đề nước.

Chính sự im lặng lâu dài khiến cho Mộ Tình nhận ra Chúa tể Hắc Thủy có thể không muốn chia sẻ ý kiến ​​của mình. Y quay lại thì thấy Hạ Huyền đang nhìn chằm chằm vào y, cực kỳ nghiêm nghị.

"Tại sao ta phải làm?"

Và được rồi, mặc dù Mộ Tình có thể đoán rằng ngai vàng được trang trí công phu ở đây để xoa dịu phần nào Minh Nghi thực sự, nhưng Hạ Huyền có vẻ rất gắn bó với nó.

"Nó không hợp với ngươi," Mộ Tình nhún vai. "Ngươi không phải loại người hợp với những chiếc ghế xa hoa, đặc biệt là những chiếc ghế thừa kế từ xác chết."

"Ta là vua," Hạ Huyền phản bác. Vì tất cả những gì hắn ta làm cho nó trở thành một môn thể thao không bao giờ để Thiên Triều lãng quên quyền lực của mình, đây là lần đầu tiên Mộ Tình nghe thấy hắn ta xưng hô một trong những danh hiệu mà mọi người rất mong muốn áp dụng lên hắn. Mộ Tình biết Hạ Huyền là mối đe dọa thầm lặng trong bóng tối, không phải là một lãnh chúa cai trị thần dân của mình.

Họ kết hôn chưa được bao lâu, nhưng ý nghĩ về việc Hạ Huyền hành động như một hoàng gia hư hỏng thì thật nực cười.

"Của cái gì? Một con ma trung thành và những người đầu bếp sợ hãi? " Mộ Tình không thể không châm chích, chuyện cách đây một tuần không thể tưởng tượng nổi. Nhưng bây giờ Mộ Tình đã nhìn thấy nhà bếp của Hạ Huyền và tất cả mọi thứ, bằng cách nào đó... bằng cách nào đó khiến y muốn vượt qua ranh giới và xem những gì bản thân có thể khai quật.

Y chưa sẵn sàng cho cái nhếch miệng cay đắng của Hạ Huyền, giống như một câu trả lời chói tai dù không nói ra thành lời. Thủ Môn trừng mắt nhìn y qua vai Hạ Huyền, không khác gì cậu ấy đã làm trong ngày đầu tiên.

Mộ Tình có lẽ nên thử lại. Y muốn hiểu rõ hắn, bây giờ y đã được phép, dù Hạ Huyền sẽ không để cho nó dễ dàng.

"Nơi này thật tráng lệ," y nói, bây giờ yên tĩnh hơn, "nhưng trống trải quá. Và ngươi dường như không quan tâm. Tại sao lại xây dựng nó? "

Không có chuyện đây chỉ là một trang viên bị bỏ hoang mà Hạ Huyền đã xây sau khi trở thành Đấng tối cao. Hệ thống phòng thủ đan xen vào các bức tường và hòn đảo và không giống như trò đùa, cung điện hoàn toàn phù hợp với Hạ Huyền: tinh tế nhưng phức tạp, bố cục như mê cung phức tạp nhưng hợp lý. Nó được tạo ra bởi sức mạnh tiềm ẩn bên trong nó và bén rễ hàng chục, hàng trăm năm. Ngay cả khi Hạ Huyền từ bỏ nó vì lý do nào, dấu ấn của hắn vẫn sẽ lưu lại đây.

Nhưng nó là một cái vỏ rỗng quá lớn, giống như chủ nhân của nó, cho dù hắn ta có bị ba cõi ruồng bỏ và tồn tại mà không còn chủ đích.  

Ánh mắt của Hạ Huyền nhìn y rất nghiêm túc, mọi sự lãnh đạm khi gặp hầu cận đều biến mất. Mộ Tình lại cảm nhận được những góc cạnh dưới chân mình: dối trá hay lương thiện, xa lạ hay không.

"Có mục đích," Hạ Huyền cuối cùng thừa nhận. Nghe gần như thê lương.

Mộ Tình thực sự không hiểu hắn. Nhưng y biết ngai vàng không phải là trái tim của cung điện này; bàn thờ là.

"Ta xác nhận. Và mục đích của nó là chết và chôn, vậy bây giờ thì sao? "

Ngươi đang 'chơi' trò gì?

Hạ Huyền im lặng hồi lâu. Vai hắn ta dường như mất đi trọng lượng, như cả cơ thể của hắn đang kìm lại một tiếng thở dài. Mộ Tình không nghĩ câu hỏi của mình khó đến vậy, nhưng có lẽ y đã nhầm.

Hạ Huyền đi ngang qua y để đứng trước ngai vàng. Sức mạnh bùng lên xung quanh hắn, tập trung thành một mệnh lệnh.

Ghế và bệ của nó vỡ vụn thành đống đổ nát trên sàn.

Không có chuyện Mộ Tình đã sẵn sàng khi Hạ Huyền quay lại nhìn y. Bơi vì phần lớn những gì hắn ta thường giấu kín bỗng nhiên lộ ra ngoài: nguồn dự trữ sức mạnh cũng như niềm tự hào. Sóng trên áo choàng của Hạ Huyền sống động, di chuyển qua lại như những con sóng là bờ của họ. Áp lực của sự hiện diện của Chúa tể Hắc Thủy có thể cảm nhận được trong không khí, được tăng cường bởi những cú nhấp nháy cuối cùng của bất kỳ lực nào mà hắn sử dụng. Hắn ta có móng vuốt và rong biển trên tóc và hắn trông giống như một vị vua không ngai vàng hơn những gì mà y nghĩ.

Đây là con người của ngươi, Mộ Tình nghĩ, sững sờ. Thật ngoạn mục.

Ánh mắt của Hạ Huyền vẫn là một mảnh băng, nhưng lần đầu tiên kể từ khi Mộ Tình kết hôn với hắn, sự lạnh lùng của nó dịu đi thay vì trịch thượng.

Hạ Huyền nói: "Ngươi có thể cho nó một cái mới.''

Giọng của Hắn chảy qua Mộ Tình như những làn sóng thêu thùa ấy.

Trong một giây, thật khó để nhớ họ đang nói gì, và sau đó Mộ Tình lại sững sờ. Y? Đưa ra mục đích cho U Minh Thủy Phu?''

"Đây là nhà của ngươi," Mộ Tình phản đối. Nhưng nó nghe mềm mại.

Môi Hạ Huyền lại nhếch lên như thể hắn đã hoàn toàn chịu thua trước hoàn cảnh trớ trêu của khoảnh khắc này.

"Nhà của chúng ta, như những gì ngươi đã nhắc nhở. Hãy trang trí nó theo sở thích của ngươi. "

Quay đầu, hắn ta bắt đầu quay trở lại phòng của mình, bỏ lại Mộ Tình và Thủ Môn phía sau.

"Ngươi thậm chí có đủ tiền để ủng hộ ý tưởng của ta không?" Mộ Tình nhắc sau khi Hạ Huyền đã bỏ y lại một quãng phía sau, đầu vẫn còn rục rịch. Mỗi khi y nghĩ rằng mình đã tìm được chỗ đứng vững chắc, Hạ Huyền lại làm điều gì đó để khiến y mất thăng bằng một lần nữa.

Phu quân của y không thèm dừng lại khi hắn trả lời.

"Không."

Mộ Tình không thể tin được điều này.

"Ý ngươi là gì, 'không'? Ngươi đã từng kinh doanh một cửa hàng thành công! "

"Ta đang chìm trong nợ nần," Hạ Huyền hất vai, và chắc chắn có sự thích thú với chi phí của Mộ Tình ở đâu đó trong giọng điệu đó. Những bước chân của hắn có vẻ nhẹ nhàng hơn bình thường khi hắn ta biến mất trong hành lang để làm bất cứ điều gì, để lại Mộ Tình cho các thông tin và thú tiêu khiển của riêng mình - mà bây giờ dường như bao gồm việc cải tạo cung điện.

Mộ Tình sẽ giải quyết vấn đề đó. Và cả các khoản nợ, nếu đó là sự thật.

"Học giả hay đức vua, họ đều giống nhau," Mộ Tình bối rối. "Phải gửi cho họ số gạo trị có giá một tuần còn ngươi sẽ chết đói trong mùa đông."

"Ta biết ," Thủ Môn thở dài đầy cảm xúc. "May mắn là chúng ta, hầu cận của Chúa tể Hắc Thủy đều đã chết, không thực sự cần được cho ăn và mặc quần áo."

Mộ Tình nhìn cậu, trầm mặc hiểu rõ. Thủ Môn nhìn lại. Sự im lặng chiếm ưu thế.

"Ngươi có ý tưởng về việc phải làm gì với nơi này, phải không," Mộ Tình nói thay vì hỏi.

"Có," Thủ Môn nói.

"Ngươi có biết hắn ta giữ sổ sách của mình ở đâu không?"

Thủ Môn cười nhếch mép.

<º))))> <

Giữa các chuyến đi đến cung điện của chính mình và kế hoạch với Thủ Môn về cung điện của Hạ Huyền, Mộ Tình khiến bản thân bận rộn hơn nhiều thập kỷ. Y cố gắng không để tâm đến việc nó khiến y cảm thấy mâu thuẫn như thế nào. Một mặt, có cảm giác như y lại bị giáng xuống vai trò của một người hầu, hoặc ít nhất là của một thê tử - điều hành gia đình trong khi phu quân giải quyết các công việc bí ẩn của hắn ta. Mặt khác, y không thể phủ nhận rằng y đang... gần như đang... tận hưởng chính mình.

(Hạ Huyền thực sự có nợ, Mộ Tình đã học được khi y cố gắng đủ lâu ngồi xem danh sách nợ nần của hắn, có điều gì đó khiến y thở dài bực bội và một số lầm bầm hờn dỗi vô cớ về các món ăn xa hoa buổi sáng.

"Ngươi lấy ta vì tiền à?" Mộ Tình hỏi. Y nói đùa, nhiều hơn trước.

"Ngươi lấy ta vì địa vị à?" Hạ Huyền ném lại, hùa theo.)

Y vẫn không thể chắc chắn liệu Hạ Huyền có đang nói dối y không, nhưng đến giờ y cảm thấy thoải mái khi chia sẻ bữa ăn với phu quân mình hơn là nói chuyện với hầu hết các vị thần trên trời. Ít nhất thì y không có ý muốn giết Hạ Huyền, nếu chỉ vì cố gắng giết một người đã chết thì thật là vô nghĩa.

Về mức độ trung bình thì Hạ Huyền vẫn khó tính và lạnh lùng, nhưng hắn có xu hướng nhượng bộ dễ dàng miễn là Mộ Tình tranh luận đủ rõ về trường hợp của y. Mộ Tình không muốn lãng phí lợi thế đó, cho dù một bộ phận trong lòng vẫn mong đợi một sự phản bội.

Đó là lý do tại sao y sử dụng một lời đề nghị thuận tiện trong bữa sáng của họ để yêu cầu Hạ Huyền xem những con rồng xương đang canh giữ trên đảo.

"Ta đã không nhìn rõ họ khi bọn ta đấu với Đế Quân," y giải thích khi Hạ Huyền nhìn chằm chằm vào y một cách thận trọng như thể Mộ Tình đã phát điên. Y chỉ tò mò; tất cả những ấn tượng mà y có là xương cá khổng lồ mơ hồ, bị che khuất bởi bức tượng thần to đáng sợ của Điện Hạ.

Không phải Mộ Tình háo hức đi bơi trong đại dương, nhưng sẽ thật tuyệt nếu biết điều gì đang chờ đợi y ở đó nếu y quyết định.

Hạ Huyền không nói gì, nhưng ra hiệu cho Mộ Tình theo hắn sau khi ăn xong. Họ đi con đường ngắn nhất để đến bờ và khi đến nơi, Mộ tình chú ý mặt nước để tìm thứ gì đó đang đến gần. Sau đó, bề mặt vỡ ra và một trong những con cá xương nhảy lên không trung. Phần thân trước của nó đáp xuống bãi cát trước mặt họ, vừa đủ xa để không một giọt nước nào đáp xuống Mộ Tình hoặc Hạ Huyền.

Kích thước của nó trông cũng khá nhỏ khi bức tượng Tạ Liên cầm nó như một chiếc roi, nhưng bây giờ rõ ràng có thể thấy nó to lớn như thế nào. Mộ Tình bước lại gần chiếc sọ cá vẫn còn hoạt động hàm như thể nó còn sống và mắc cạn trên mảnh đất khô cằn. Riêng cái đầu đã cao hơn Mộ Tình.

Đó hẳn là một cảnh tượng buồn cười, nhưng ngay cả khi như thế này, sinh vật trông không có vẻ gì là không có khả năng tự vệ.

Mộ Tình cẩn thận vòng quanh đầu, ghi chú lại các chi tiết. Mặc dù đó là một bộ xương, cách nó hoạt động giống như con cá thật. Cơ thể đang co giật và xoay tròn xoáy cát như thể hiện rõ sự nôn nóng muốn được trở lại trong nước. Nó không phải là một con rối không có đầu óc, mà là một thứ gì đó tiếp tục hoạt động bởi chính động lực của nó, đơn giản như nó có thể.

"Ngươi đã tạo ra chúng?" Mộ Tình hỏi, bị mê hoặc. Sau đó, y nhận thấy những đường mờ trên một số đoạn xương, giống như chúng đã bị gãy và ghép lại với nhau. "Và sửa chúng?"

Hạ Huyền gật đầu. "Chúng được tạo ra từ sự phẫn nộ của biển cả." Hắn ta cũng bước lại gần, đặt tay lên đầu lâu. Xương cá dịu lại. "Có nhiều sự sống trong đó hơn hầu hết mọi người nghĩ."

Mộ Tình không rõ hắn ta đang nói về bộ xương hay đại dương nói chung, nhưng y có thể đoán được nguồn sức mạnh không đáy của Hạ Huyền lớn như thế nào nếu hắn có thể sử dụng bất kỳ sự lầm lỗi nào ẩn trong nước.

"Tinh xảo," Mộ Tình lẩm bẩm. Y quay sang Hạ Huyền đúng lúc để nhìn thấy ánh mắt lóe lên gần như tự hào, điều này chỉ làm cho Mộ Tình nhăn mặt khi nhớ lại những bộ xương suýt bị tiêu diệt khi chúng đang bảo vệ các vị thần trên trời. "Ta xin lỗi vì bọn ta đã tàn phá khu vực của ngươi."

"Ít nhất nó cũng giúp trả được một phần nợ," Hạ Huyền trả lời một cách nhạt nhẽo, nhưng Mộ Tình có thể nghe thấy nụ cười tự mãn trong đó.

Bây giờ họ đang đứng đủ gần để chạm vào, bị mắc kẹt giống như cách họ đã từng bị vài lần. Hạ Huyền gần đây đã tiếp xúc với Mộ Tình: những ấn tượng nhẹ nhàng và nhanh chóng trên làn da hoặc quần áo bất cứ khi nào họ ở chung một không gian. Mộ Tình cho phép hắn ta - khao khát , thực sự, nhưng y sẽ không dễ dàng nhượng bộ điều đó, bất cứ điều gì đang xảy ra.

Y không đề nghị và không đưa tay ra, nhưng y cũng không chống cự khi Hạ Huyền nâng tay của mình lên để áp lòng bàn tay vào ngực của Mộ Tình, giống như hắn đã làm trước đây. Ánh mắt của hắn đang tìm kiếm; Mộ Tình không biết hai người họ nhìn thấy gì.

Mọi thứ về Hạ Huyền đều lạnh lùng. Chỉ có làn da của Mộ Tình nóng ran.

Hạ Huyền vươn người lại gần hơn cho đến khi miệng hắn ta ở ngay bên tai Mộ Tình, và chỉ có sự huấn luyện của Mộ Tình mới giữ y ở lại chỗ cũ thay vì lùi lại một bước.

"Chậm quá," Hạ Huyền thì thầm, sau đó có tiếng cát xê dịch và thứ gì đó đâm sầm vào Mộ Tình từ phía sau. Hạ Huyền lùi lại trong khi con rồng xương hất ngã chân Mộ Tình và kéo y xuống nước.

Vài giây tiếp theo giống như một sự hỗn loạn vĩnh viễn. Mộ Tình sặc một ngụm nước biển mặn chát, xoay người muốn vỡ ra trong nước. Có xương chuyển động xung quanh y, kéo y đến một nơi nào đó - xa hơn ra biển khơi, sâu hơn đến tận đáy, có lẽ - và thật khó để nhận ra khi đầu của bộ xương tiếp tục va vào y, di chuyển xung quanh.

Mộ Tình không thể chống lại nó khi y đang chết đuối.

Quần áo ngâm trong nước nặng trĩu và phổi của y ấy bắt đầu bốc cháy cho đến khi có một bóng đen xuất hiện trong tầm mắt. Hạ Huyền nắm lấy vai y, kéo bàn tay đang tự cào vào cổ họng của Mộ Tình, rồi hắn vỗ nhẹ vào trán của Mộ Tình như thể đang phạt y vì một trò đùa.

Mộ Tình chớp mắt khi tầm nhìn của y dần trở nên rõ ràng và phổi ngừng phản kháng. Vẫn không có không khí xung quanh y, nhưng y đang thở bằng một cách nào đó.

Nếu Hạ Huyền cho y một cái mang cá chết tiệt , y không muốn biết. Nói về mà-

Hạ Huyền quan sát Mộ Tình như thể y vừa tự làm một trò ngu ngốc của chính mình, giống như cách một người giàu có khi thấy y vừa suýt chết vì thú cưng của hắn.

Con cá xương quay vòng quanh họ, lần này đầu nó va vào sườn của Mộ Tình nhẹ nhàng hơn nhiều.

Mộ Tình trừng mắt nhìn chủ nhân của nó một cách hiểm ác. Hạ Huyền không có quyền nhìn ra vẻ thích thú này.

"Chúng nó thích ngươi. Ngươi lại nổi giận với nó.''

"Ngươi-!" Mộ Tình bắt đầu mà không cần suy nghĩ, và sau đó ngừng lại ngạc nhiên rằng mình có thể nói mà không bị sặc nước. Bực bội, y nhìn xung quanh. Thực ra họ đã đi khá xa bờ, và mặc dù vùng biển trong khu vực của Hạ Huyền tối đen và chết chóc, y vẫn có thể nhìn thấy một vài sinh vật biển dũng cảm bơi xung quanh ở phía xa.

Y cố gắng không tập trung vào cách mà y có thể nhìn và nói mà không chìm xuống đáy. Thật đáng lo ngại khi biết rằng Hạ Huyền có thể lấy lại quyền lực này theo ý thích một cách dễ dàng như khi hắn ta trao nó.

Cánh tay của Hạ Huyền len lén ôm lấy eo của Mộ Tình trước khi y có thể phản đối, phu quân của y đã di chuyển họ đứng trên xương sống của con cá xương, dựa vào đầu lâu của nó. Bộ xương phóng về phía trước, xa hơn ra biển khơi. Mộ Tình gần như mất thăng bằng, nhưng Hạ Huyền - trông khô khan một cách khó chịu, mặc dù được bao quanh bởi biển cả - chỉ cần giữ chặt lấy hắn. Về nguyên tắc, nó gây khó chịu. Mộ Tình vẫn dán mắt vào bên cạnh phu quân mình.

"Chúng ta đang đi đâu?" y hờn dỗi hỏi, và giả vờ như không nhìn thấy nụ cười nửa miệng tự mãn của Hạ Huyền.

"Ngươi không muốn xem lãnh địa của ta?"

Và họ cứ vậy, cưỡi trên dòng chảy, lặn sâu. Mọi thứ sống động đều biến mất khi con cá khổng lồ đến gần, nhưng vẫn còn nhiều điều để xem, những chi tiết dễ bị bỏ sót và những tàn tích bị chôn vùi mà thỉnh thoảng Hạ Huyền chỉ ra. Mộ Tình không thực sự thích những vùng nước lớn, nhưng nó gần như dễ chịu theo cách này, với một ma vương là người dẫn đường cho y.

Tại một số điểm, Hạ Huyền cau mày và có vẻ như đang suy ngẫm điều gì đó trong giây lát, liếc nhìn Mộ Tình. Sau đó, chiếc xe của họ hất vây đuôi và phóng đi theo một hướng mới, nhanh hơn trước.

Trước khi Mộ Tình có thể hỏi về việc thay đổi kế hoạch, họ đã đến được một bờ biển — Mộ Tình không biết chính xác họ đang ở đâu, mặt nước mênh mông đến chóng mặt, nhưng y không thực sự quan tâm khi xương cá nổi lên mặt nước. Bởi vì trong khi bờ biển có thể ở bất cứ đâu, không có tòa nhà nào trong tầm mắt, thì vẫn có một bóng người đứng gần, như thể đang đợi họ.

Hạ Huyềnn nhảy ra khỏi con vật cưng của mình và để mặc cho Mộ Tình tự đi theo. Phu quân của y hưởng tất cả các ân sủng, không quan tâm rằng Mộ Tình vẫn còn ướt đẫm, và Mộ Tình tiếp tục trừng mắt găm dao vào lưng của Hạ Huyền trong khi họ hướng đến một người phụ nữ đang nhìn chằm chằm vào họ một cách lặng lẽ.

Cô ấy ăn mặc giản dị, nhưng mái tóc của cô ấy được vén ra, xõa xuống lưng theo cách điên cuồng. Mộ Tình nghĩ rằng cô ấy chắc đã bị ngã ở đâu đó và bị bẩn hết, nhưng khi họ đến đủ gần, y nhận ra vết bẩn trên quần áo của cô ấy không phải là bùn.

Đó là máu.

Ánh mắt cô lướt từ Mộ Tình sang Hạ Huyền, rồi toàn bộ cơ thể của cô sụp xuống, sự lo lắng nhường chỗ cho sự nhẹ nhõm.

"Ngài đã đến," cô ấy nức nở, khuỵu xuống trước mặt Hạ Huyền. Mộ Tình nhịn không được, quan sát. Y không biết chuyện gì đang xảy ra. Khuôn mặt của Hạ Huyền không thể hiện điều gì, nhưng hắn không có vẻ gì là sốt ruột trong khi đợi người phụ nữ ổn định mình.

Mãi cho đến khi cô ngước nhìn Hạ Huyền như thể hắn đến để giải thoát cho cô, phu quân của Mộ Tình mới cho là cần thiết phải nói.

"Ngươi có chắc không? Ta không trả lại những gì ta đã lấy.'' 

Giọng nói của hắn bình tĩnh và có tính đo lường, nhưng ánh mắt của hắn khiến Mộ Tình ngạc nhiên từ nơi y đang đứng ở bên cạnh, nhìn vào bức tranh mà hai người tạo nên: bất lực đẫm máu và sức mạnh nước sâu. Y đã quen với Hạ Huyền sắc sảo không tha, nhưng lần này trong mắt của hắn hiện lên một tia đồng cảm.

"Làm ơn," người phụ nữ cầu xin, trả lại cái nhìn. Có tuyệt vọng trong cô ấy, nhưng cũng có quyết tâm. Cô ấy ra hiệu với máu thấm qua tay áo của mình. Không ai trong số họ hiểu rõ về những chuyện đã xảy ra với cô ấy. "Không còn có chỗ nào trên đất liền cho ta."

Hạ Huyền gật đầu đi lại trong làn nước, ra hiệu cho cô đi theo hắn. Người phụ nữ đứng dậy, nhưng cô ấy chùn lại phía sau vài bước. Hạ Huyền quay lại phía cô, chờ đợi.

"Và c-cơ thể của ta?" Cô ấy hỏi. Có một tia sợ hãi. Mộ Tình nghi ngờ, nhưng xác nhận rằng cô ấy sẽ chết - rằng Hạ Huyền đến đây để chịu trách nhiệm cho cái chết của cô ấy - đã đấm vào bụng y.

Y không biết cái chết đặc biệt này có phải là diễn biến tự nhiên của thời gian và định mệnh hay không. Y biết rõ hơn là không nên can thiệp vào bất cứ cách nào, biết rằng loại nỗ lực đó kết thúc ra sao.

Phần con người của y la hét rằng điều này có thể là sai, nhưng Mộ Tình đã là một vị thần từ rất lâu rồi.

Hạ Huyền nhìn y một cái; Mộ Tình thấy có gì đó giống như tán thành ở bên trong.

"Biển sẽ nuôi sống nó," Hạ Huyền nói với cô. Mộ Tình nghĩ điều đó sẽ khiến cho cô ấy sợ hãi hơn, cả thể xác và linh hồn của cô đều bị phân tán như thế này, nhưng thay vào đó, cô lại thư giãn, như thể đó là điều cô ấy hy vọng.

Con cá xương đang kiên nhẫn chờ đợi ở phía xa họ; biển lặng xung quanh họ, chỉ bị xáo trộn bởi cách cả người phụ nữ và Mộ Tình len lỏi đến gần Hạ Huyền, chờ đợi. Họ dừng lại khi nước ngập đến ngực người phụ nữ, Mộ Tình lại đứng sang một bên. Nó sẽ không đẹp đâu, y biết; không có gì giống như một vết cắt gọn của một lưỡi đao.

Hạ Huyền đưa tay đặt lên đỉnh đầu cô. Đây là lần đầu tiên Mộ Tình thấy hắn ta chạm vào bất cứ ai khác ngoài y.

Hạ Huyền nói: "Đừng cố vùng vẫy, để cho nước vào.''

Cô gật đầu, lại bắt gặp ánh mắt của hắn.

"Đa tạ," cô thì thầm.

Hạ Huyền đẩy cô xuống biển, tay còn lại nắm lấy quần áo của cô để cô ngập trong nước. Cô ấy kéo dài một vài giây và sau đó cô ấy bắt đầu đá, cơ thể của cô từ chối chấp nhận quyết định của mình. Đó là điều tự nhiên; rất ít người có thể từ bỏ tất cả cuộc chiến, bất kể họ muốn chết đến mức nào. Mộ Tình chắc chắn không mong đợi điều đó từ cô ấy và Hạ Huyền cũng vậy, người chỉ siết chặt vòng tay của mình. Tay cô đưa lên nắm lấy cổ tay hắn; chắc cô ta đang dốc hết sức cố gắng để xé tay của Hạ Huyền ra khỏi người mình, phá vỡ mặt nước để lấy chút không khí quý giá.

Nhưng Hạ Huyền mạnh mẽ, và cô ấy chỉ là một con người phàm trần. Hắn không để cô ấy đứng dậy, chỉ đẩy cô ấy vào sâu hơn, giống như hắn ta chỉ đơn thuần để một nắm cát trôi đi. Hắn trông bình tĩnh; gần như buồn chán.

Mộ Tình tự hỏi người phụ nữ ấy nhìn thấy gì, trong những giây phút cuối cùng này.

Cuối cùng thì cô ấy cũng dừng lại. Nếu thỉnh thoảng vẫn có chút co giật, thì nước đã che giấu nó khỏi Mộ Tình. Khi Hạ Huyền nhấc cô lên khỏi mặt nước một lần nữa, chỉ còn lại một cái vỏ rỗng.

Hạ Huyền thẫn thờ nhìn xác chết trên tay mình, nhưng lời nói của hắn nghe đầy tiếc nuối.

"Vì vậy, nhiều người nghĩ rằng đó là một cái chết êm đềm. Như thể nước không tàn nhẫn.''

Mộ Tình sẽ trả giá đắt để biết những gì diễn ra trong tâm trí của Hạ Huyền sau đó, khi anh ta mang xác đến bộ xương khổng lồ và đặt nó vào cái miệng của nó, lẩm bẩm điều gì đó với con cá. Y muốn biết Hạ Huyền nghĩ gì một lúc sau, khi hắn đỡ Mộ Tình trở lại để đứng sống lưng khi họ mở đường ra biển; khi sinh vật này nghiền nát cơ thể trong hàm của nó, để lại những giọt máu thịt và xương theo dòng chảy cho bất cứ thứ gì đói khát có thể tìm đến.

Đó là một kết thúc kỳ lạ cho chuyến đi chơi của họ, nhưng điều mà Mộ Tình hoàn toàn không hiểu về nó là cách họ đã xảy ra với nó ngay từ đầu. Hình như Hạ Huyền chưa bao giờ nói chuyện với người phụ nữ trước đây; không ai trong số họ thậm chí biết tên của cô ấy .

"Làm thế nào ngươi biết cô ta ở đó?" Mộ Tình rốt cuộc hỏi. Lần này họ không bị ép sát vào nhau trong khi con cá xương mang họ trở về cung điện. Mộ Tình vẫn nhìn thấy đôi môi của Hạ Huyền mấp máy như thể hắn cần phải kiểm tra trước câu trả lời của mình.

"Cô ta đã cầu xin chúa tể của biển cả giúp cô đi chết."

Mộ Tình phải mất một lúc để nhận ra điều đó có nghĩa là gì, và một khi y làm vậy, cú sốc của nó khiến y nắm lấy cánh tay của Hạ Huyền, lấp đầy giọng nói của mình với vẻ khẩn trương.

"Ngươi nghe thấy những lời cầu nguyện ?!" 

---------------------------------------------------------------------------