Năm cũ qua đi, mọi thứ như cũ.

Cơ sở đào tạo bán thời gian của Lý Lạp bắt đầu nghỉ, cậu bước vào kỳ nghỉ dài cuối năm. Còn Hạ Miễn càng gần giao thừa công việc càng bận rộn, liên tục hai tuần không có thời gian gặp Lý Lạp.

Lâu lắm rồi, họ hẹn nhau ở một khách sạn gần công ty Hạ Miễn.

Hạ Miễn sắp có cuộc họp, vẫn mặc nguyên bộ vest, chỉ kéo khóa quần ra lấy dương vật ra, nó cương cứng trong khoang miệng Lý Lạp.

Lý Lạp quỳ trên giường, để Hạ Miễn từ phía sau tiến vào. Cậu ưỡn eo, mông cong vút lên, muốn tránh cho dịch ái lan tràn làm bẩn quần áo Hạ Miễn.

Hạ Miễn chỉ thọc vào rút ra mấy chục cái, liền không thể không dừng lại, lấy khăn giấy lau chỗ hai người giao hợp. Lý Lạp ra nước quá nhiều, tí tách tí tách rơi xuống ga trải giường. Hạ Miễn lau đi lau lại, mỗi khi tạm dừng lại nghẹn đến cực kỳ khó chịu, liền đổi sang khăn lót mềm, tăng tốc độ ra vào, bắn một lần trong cơ thể cậu.

Lý Lạp nằm sấp trên giường run rẩy, rất lâu mới hoàn hồn. Hạ Miễn mặc chỉnh tề chuẩn bị rời đi, cậu vươn tay túm chặt vạt áo khoác của Hạ Miễn, nửa khuôn mặt vùi vào chăn, giọng khàn khàn: "Tết... em muốn đi thăm cô."

"Cái gì?" Hạ Miễn không nghe rõ.

Anh ngồi lại mép giường, vớt Lý Lạp lên, sờ thấy cơ thể cậu nóng bất thường. Sờ trán và cổ, lại hơi lạnh, không giống như cảm cúm sốt.

"Tết em phải rời đi một thời gian, đi thăm cô em. Mùng 5 Tết về, khi đó sẽ gọi điện cho ngài, được không?" Lý Lạp hỏi anh.

"Ừm," Hạ Miễn kéo chăn, bọc cậu kín mít, "Cậu khó chịu không?"

Lý Lạp buông quần áo anh ra, lắc đầu nói: "Không khó chịu, nhưng hơi mệt."

Hạ Miễn buông cậu ra, cuối cùng lại chỉnh chăn một lần: "Tôi giúp cậu gia hạn phòng, cậu nghỉ ngơi nhiều."

Đây là lần cuối cùng họ gặp nhau trước Tết Âm lịch 2017.

Đêm giao thừa Hạ Miễn làm việc đến 9 giờ tối, chạy đến nhà anh họ ăn phần cuối bữa cơm tất niên. Anh họ chăm sóc vợ con ngủ, hôn từng cái lên trán chúc ngủ ngon, rồi lại gọi Hạ Miễn ra ban công hút thuốc, nói với anh: "Sau này anh nghĩ lại, hôm giao thừa nói hơi quá lời."

Hạ Miễn hiếm khi cũng hút thuốc. Nhãn hiệu thuốc lá mà Lý Lạp từng đưa anh có loại thuốc lá sợi thành phẩm tương tự, anh mua chính loại đó.

"...Hai năm trước anh là bác sĩ điều trị cho một học sinh của cậu ấy. Sau khi học sinh đó khỏi bệnh, cùng gia đình đến bệnh viện cảm ơn anh, anh không nhận ra cậu ấy. Trước đây cậu ấy hình như không đeo kính phải không? Khí chất cũng không như vậy... có cảm giác đã trải qua rất nhiều chuyện."

Anh họ chậm rãi nhả khói, nheo mắt hồi tưởng trong làn khói lượn lờ, "Cậu ấy hẹn anh đi ăn cơm, tháo kính xuống hỏi anh còn nhớ anh ấy đã từng đánh bố em không, anh nói nhớ, lúc này mới nhớ ra cậu ấy là ai. Cậu ấy ăn cùng anh hơn một tiếng, toàn nói chuyện của em, lúc đó anh không cảm thấy gì, bây giờ biết hai đứa có khúc mắc tình cảm, liền thấy cậu ấy thật sự không quên được em."

Anh họ Hạ Miễn mất ngủ mấy ngày sau đêm giao thừa. Anh ta nghĩ Hạ Miễn thật ra là một người cực kỳ lập dị, việc sẵn lòng gọi Lý Lạp về nhà ăn cơm cùng người thân, từ trước đến nay mới chỉ có lần này. Lại liên tưởng đến việc tám năm trước đi theo Hạ Miễn cũng là Lý Lạp, anh họ sợ mình nhất thời lỡ lời, liền phá hỏng duyên phận khó khăn lắm mới có được của em trai.

"Cậu ấy là người hiếm hoi thật lòng, nếu em muốn thật sự đi cùng cậu ấy, thì đừng cứng nhắc nữa, em 30 tuổi rồi, rộng lượng chút được không? Em xem cậu ấy bây giờ đi theo bên cạnh em, gọi đến là đến, bảo đi là đi, cho dù đã từng rất có lỗi với em, chắc chắn cũng có nỗi khổ tâm nào đó chứ?"

Hạ Miễn không nói lời nào. Anh hít khói thuốc vào sâu nhất trong phổi, vị chua chát đọng lại lâu hơn một chút, vị ngọt hậu cũng đọng lại lâu hơn một chút.

Anh họ tiếp tục khuyên: "Cậu ấy không nói, chắc chắn là không thể nói được, hoặc là sợ nói ra em sẽ trở mặt. Em không hỏi, cậu ấy không nói, đây chẳng phải là bế tắc sao? Đều lớn tuổi rồi, nếu không thì nói rõ ràng, nếu không thì chia tay, cứ kéo dài làm gì mà chậm trễ lẫn nhau?"

Hạ Miễn vẫn không nói lời nào. Dáng vẻ anh cúi đầu hút thuốc tựa như một ngọn núi lửa đang ẩn mình chưa bùng phát. Anh có quá nhiều cảm xúc đáng giá để bùng nổ, cách sự phun trào có lẽ chỉ còn thiếu một ngòi nổ cuối cùng.

Sau giao thừa Hạ Miễn lại tăng ca làm thêm giờ một thời gian, cường độ công việc trở lại mức bình thường hàng ngày. Anh tranh thủ thời gian đi gặp cô Hứa một lần, không ở lại lâu, ăn tối xong liền đi, vì gia đình cô Hứa vào mùa đông đều là ba người tụ họp ở căn hộ trung tâm thành phố, năm nay Khâu Hiểu Thần có bạn gái, rất nhanh gia đình này sẽ mở rộng thành bốn người, thậm chí năm người.

Khâu Hiểu Thần nói "Chúc mừng năm mới" với Hạ Miễn, cô Hứa và chồng cô ấy phát tiền lì xì cho hai đứa con đã trưởng thành và độc lập. Mở bao lì xì ra, bên trong ngoài tờ tiền đỏ còn có một lá thư viết tay, viết những mong ước và kỳ vọng của cha mẹ đối với công việc và cuộc sống của con cái trong năm. Cô Hứa muốn Hạ Miễn "kết hợp làm việc và nghỉ ngơi", cha dượng muốn Hạ Miễn "bình tĩnh".

Hạ Miễn mang theo hai lá thư viết tay về nhà, đọc đi đọc lại trên máy bay, cảm thấy sự nóng nảy trong cơ thể được tình thân lâu ngày xoa dịu, không còn đau nhói như vậy nữa.

Dường như, chỉ cần thời gian cứ tiếp tục trôi đi, mọi chuyện rồi sẽ tốt đẹp hơn, một ngày nào đó mỗi người đều có thể chờ đợi đến cái kết mà mình mong muốn.

Tuy nhiên, Hạ Miễn không thể ngờ rằng ngòi nổ khiến anh bùng nổ lại đến nhanh đến thế.

Mùng 4, thậm chí mùng 5, mùng 6 Tết, Lý Lạp đều không liên lạc với anh.

Anh không chịu nổi sự nóng ruột vào chiều mùng 4, liên tục quay số của Lý Lạp, đối diện báo "thuê bao quý khách vừa gọi hiện không liên lạc được".

Lặp lại, lặp lại, và lặp lại việc gọi một cuộc điện thoại không nhận được hồi đáp, quá trình này mang tính máy móc. Ngón tay anh chỉ cần chạm nhẹ vào màn hình, liền có thể quay số đi, tiếng "tút" rồi sau đó là lời nhắc "thuê bao quý khách vừa gọi hiện không liên lạc được". Anh ấn ngắt cuộc gọi, rồi lại ấn quay số, tạo thành một vòng lặp không thể phá vỡ.

Mỗi khi vòng lặp này quay một vòng, trái tim anh lại bị nghiền nát một lần. Trời tối anh không cảm nhận được, trong phòng tối đen chỉ có ánh sáng từ điện thoại phát ra anh cũng không cảm nhận được. Khi hoàn hồn lại, điện thoại đã tắt nguồn vì hết pin.

Anh cắm sạc cho điện thoại, khởi động máy, ngồi ở mép giường chống đỡ cái đầu đau nhức, hơi thở nặng nề dồn dập, giống như một con thú bị nhốt.

Cuối cùng, Lý Lạp đến sáng mùng 7 mới liên hệ với anh, giọng điệu nhẹ nhàng ôn hòa, dường như còn ngậm cười: "Em về rồi, chúc ngài năm mới tốt lành."

Hạ Miễn hỏi cậu: "Cậu đang ở đâu?"

"Em vừa về đến nhà."

"Ở đó đừng nhúc nhích," Hạ Miễn nói, "Tôi lập tức đến đó."

Sáng sớm mùng 7 trên đường xe không nhiều lắm, Hạ Miễn lái xe đi, rất nhiều lần đều có cảm giác ác mộng rằng mình không phải là Hạ Miễn 30 tuổi, mà là kẻ đáng thương tám năm trước khổ sở tìm kiếm dấu vết của Lý Lạp.

Lý Lạp còn muốn hủy hoại anh một lần nữa sao?

Mặc dù Lý Lạp có thể làm được điều đó.

Đối Diện

Khi Hạ Miễn đến nhà Lý Lạp, Lý Lạp mở cửa cho anh, mỉm cười chào hỏi: "Chào buổi sáng, ngài ăn sáng chưa?"

Lý Lạp vừa về đến nhà, vali hành lý mở ra đặt trên sàn, còn chưa dọn dẹp xong. Trên bàn ăn có sữa đã nấu và một miếng sandwich mua từ cửa hàng tiện lợi, cũng còn chưa kịp ăn.

Cậu còn sống sờ sờ, hơi thở ấm nóng, bao gồm cả nụ cười mềm mại ẩn trong mắt, giờ phút này đều làm tăng thêm sự nóng ruột của Hạ Miễn.

"Mùng 4 đến mùng 6 Tết, suốt ba ngày, tại sao điện thoại cậu tắt máy?"

Lần trước nghe Hạ Miễn dùng giọng điệu lạnh lùng như vậy nói chuyện, vẫn là khi vừa gặp lại ở biệt thự cô Hứa. Ánh mắt Lý Lạp ảm đạm đi, cân nhắc nói: "Mỗi năm Tết, em sẽ đi thăm cô, đưa cô về quê tảo mộ cho ba mẹ. Năm nay vé xe không dễ mua, chúng em ở lại thêm hai ngày, trời mưa đường trơn em lại làm rơi hỏng điện thoại... Nhưng ở quê em không mấy khi dùng điện thoại, nên không mua cái mới. Về đến nhà thì lấy điện thoại cũ ở nhà dùng, lập tức liền gọi điện cho ngài."

Hạ Miễn đứng thẳng bất động, lạnh lùng nhìn chằm chằm Lý Lạp. Vóc dáng anh cao lớn hơn Lý Lạp, Lý Lạp hơi ngước nhìn anh, cảm giác áp lực ập đến, giống như bị anh bao phủ trong một vầng bóng tối.

"Cậu đã nói với tôi mùng 4 về, không nghĩ tới tôi sẽ đợi điện thoại của cậu vào ngày đó sao?"

Lý Lạp đầu tiên là ngớ người, sau đó mặt tái nhợt, sốt ruột nói: "Em tưởng, em chưa về mà gọi điện cho ngài, sẽ làm phiền ngài..."

"Làm phiền?" Hạ Miễn cắt ngang lời cậu, mỗi chữ nói ra càng lúc càng nặng nề, "Chuyện đã hẹn mà không làm được, thông báo cho đối phương một tiếng được coi là 'làm phiền' sao? Lần này cậu có thể không gọi điện thoại cho tôi biết, vậy lần sau cậu muốn bỏ rơi tôi, có phải cũng có thể trực tiếp đổi số điện thoại, đổi thành phố, coi như tôi hoàn toàn không tồn tại không?"

"Sao có thể!"

Lý Lạp lớn tiếng phủ nhận, mặt hoàn toàn mất hết sắc máu.

"Em sao có thể..." Trong mắt cậu trào dâng sự bất an và yếu ớt, nói có chút lộn xộn, "Em sao có thể muốn bỏ rơi ngài... Em không thể nào bỏ rơi ngài được mà."

Sự chắc chắn của cái gọi là "không thể nào" của cậu còn chói tai hơn bất kỳ từ ngữ nào khác. Một con dao nhỏ sắc nhọn từ trái tim Hạ Miễn nảy sinh ra, anh đau đến sắp đứt làm đôi, vì vậy anh cầm con dao nhỏ đó, cũng muốn Lý Lạp nếm trải cảm giác của anh.

"Suốt ba ngày, cậu không liên lạc với tôi, lẽ nào cũng không cần liên lạc với những người khác?"

Hạ Miễn nói, "Có lẽ cậu lấy việc tảo mộ làm cái cớ, thấy tôi không biết ai, chặn số tôi rồi nói chuyện thỏa thích với người khác —— nếu tôi nghĩ như vậy, cậu muốn giải thích thế nào?"

Lý Lạp hai mắt đỏ hoe, cúi đầu xuống, không thể tiếp tục đối mặt với Hạ Miễn.

Cậu không chịu nổi Hạ Miễn trong bộ dạng này. Hạ Miễn sau tám năm như một đám sương mù dày đặc, bất kể cậu tiến lên hay lùi lại, cẩn thận hay bạo dạn, đều không thể tìm ra phương hướng rõ ràng, không thể chạm vào cơ thể thật của Hạ Miễn trong màn sương mù đó.

"Ngài giận đúng không?" Lý Lạp run rẩy nói, "Em hứa lần sau sẽ không bao giờ mắc lại lỗi tương tự, ngài có thể tha thứ cho em lần này không?"

Giọng cậu thấp thỏm, như thể trống rỗng lùn đi một đoạn trước Hạ Miễn.

Cậu luôn chịu thua, luôn tìm cách làm hài lòng.

Hạ Miễn nhìn rõ khóe mắt đỏ hoe của cậu, tất cả các cơ quan trong lồng ngực anh đều đang gào thét đau đớn.

Lý Lạp càng hạ thấp mình, Hạ Miễn càng cảm thấy cậu đang dùng tay kéo dắt cảm xúc của họ. Cậu không tự giác được, cậu không biết sức lực của mình lớn đến nhường nào, Hạ Miễn đã đặt cậu vào vị trí quá quan trọng trong lòng, cho nên một giọt nước mắt, một cái cúi đầu của cậu cũng có thể đâm một nhát dao vào tim Hạ Miễn.

"Cậu có bận tâm việc tôi có tha thứ cho cậu không?" Hạ Miễn hỏi cậu, "Nếu cậu thật sự muốn tôi tha thứ cho cậu, thì hãy giải thích rõ ràng với tôi. Cậu có thể kiên quyết nói điện thoại bị hỏng, cậu có thể nói cậu không gặp người khác cũng không gọi điện thoại cho bất kỳ ai, điều này khó lắm sao?"

Lý Lạp há miệng im lặng, ánh mắt nhìn Hạ Miễn sắp sụp đổ.

Cậu vẫn không giải thích.

Hạ Miễn mang theo ý nghĩ hận thù, tại sao cậu vẫn không giải thích?

Có một luồng lực lượng đột nhiên bùng lên từ trong cơ thể Hạ Miễn, chính là luồng lực lượng này đã giúp anh "đào đi" Lý Lạp khỏi trái tim tám năm trước.

"Cậu cho rằng đối xử khép nép với tôi, thì cái gì cũng không cần giải thích. Cậu ngay cả việc điện thoại tắt máy ba ngày còn không giải thích rõ ràng, vậy tôi hỏi cậu tuyến thể bị thương như thế nào, tám năm trước vì sao biến mất, có phải cậu cũng sẽ không trả lời tôi không?"

Giữa Hạ Miễn và Lý Lạp có một con đê ngăn cách, chỉ cần cả hai không đề cập đến vết thương tuyến thể của Lý Lạp và nguyên nhân biến mất tám năm trước, tình cảm của họ vẫn còn đường sống, có thể liên tục dây dưa, tra tấn lẫn nhau, thậm chí kéo dài cả quãng đời còn lại.

Nhưng mưa lớn sắp đến, ai có thể ngăn cản nước lũ vỡ đê?

Họ bị dòng xoáy cuốn đi, không ai có thể thở bình thường.

Lý Lạp rụt vai, theo bản năng muốn vuốt ve vết sẹo bên gáy, tay nâng lên được nửa chừng, rồi dừng lại giữa không trung.

Cậu ngẩng mặt lên, đôi mắt đỏ hoe không còn ra hình dạng gì: "Ngài đã nói, quan hệ của chúng ta trong quá khứ không rõ ràng, vậy quá khứ còn quan trọng sao? Tám năm trước em rất hối hận, rất xin lỗi ngài, tám năm qua em không có một ngày nào sống mà không đau khổ, như vậy có thể làm ngài dễ chịu hơn một chút không? Chúng ta quên hết quá khứ đi, từ giờ trở đi làm lại từ đầu, tại sao lại không được?"

Đê đổ, nước lũ hung dữ đến mức có thể giết người, Lý Lạp lại khàn cả giọng, vẫn kiên quyết giữ lại căn phòng nhỏ không ai biết của cậu.

Hạ Miễn đã tưởng tượng rất nhiều lần, nếu anh là người chịu thua trước, anh là người đầu hàng trước, anh là người mở miệng dò hỏi trước, Lý Lạp sẽ trả lời như thế nào. Anh tưởng tượng ra hàng trăm câu trả lời, nhưng duy nhất không ngờ Lý Lạp vẫn sẽ lảng tránh vấn đề, đưa cho anh một câu hỏi ngược lại:

"Quá khứ quan trọng sao?"

Thì ra từ miệng người mình yêu nhất nghe được lời nói, cũng có thể khiến người ta như rơi xuống hố băng.

Ngày mùng 7 tháng Giêng năm 2017, Lý Lạp kéo hành lý vội vã trở về, mang theo tâm trạng bất an liên lạc với Hạ Miễn, nghe Hạ Miễn nói muốn lập tức đến, cậu thật ra rất vui.

Giữa hè năm 2016, Hạ Miễn về nước, ở biệt thự của mẹ anh liên tục thất thần, hoảng hốt như thể trở về quá khứ. Anh gặp lại Lý Lạp ở tầng một, nhìn thấy người trong ảo giác trở thành hiện thực, nghe Lý Lạp dùng giọng nói dịu dàng đó nói chuyện với anh, anh thật ra rất khoan khoái.

"Từ khi cậu nói muốn 'trở lại quá khứ' bắt đầu, tôi đã đợi cậu giải thích với tôi," Hạ Miễn nói, "Tôi đã tiết kiệm thời gian vào ngày Thất Tịch để ăn cơm với cậu, vào đêm giao thừa đã đưa cậu về gặp người thân. Tôi thật là ngu ngốc hết mức."

"Dừng lại ở đây thôi, Lý Lạp."

Đối với hai người họ, không còn lời nào tàn khốc hơn thế.

"Chúng ta kết thúc rồi."