Ác mộng bừng tỉnh vào ban đêm sẽ khiến người ta toát mồ hôi lạnh, trong đầu có một dây thần kinh liên tục nhói đau, làm người ta không thể nào chìm vào giấc ngủ lại được.

Hạ Miễn đã sớm quen với cảm giác này.

Anh thở hổn hển tỉnh dậy, nằm nghiêng trên giường, trong lòng không có một vị trí nào trống, cánh tay anh vòng về phía trước, như thể anh đang ôm một ai đó khi ngủ say.

Anh xoay người rời giường, thuần thục rửa mặt, thay quần áo, ăn sáng, rồi ngồi trước máy tính xách tay bắt đầu làm việc.

Anh đã ở khách sạn bên kia đại dương mười mấy ngày vì chuyến công tác.

Xung quanh toàn là những khuôn mặt phương Tây, nói chuyện với nhau bằng tiếng Anh, không khác gì tám năm anh ở nước ngoài. Công việc được sắp xếp chặt chẽ, lịch trình một ngày từ sáng đến tối, anh không có nhiều thời gian rảnh rỗi, cũng không có nhàn hạ để suy nghĩ những chuyện ngoài công việc.

Như vậy thì rất tốt.

Sau bình minh, trợ lý gõ cửa, hỏi Hạ Miễn đã có thể ra ngoài chưa. Hôm nay họ phải tham dự một cuộc họp quan trọng, từ khách sạn đến địa điểm họp mất một giờ lái xe.

Hạ Miễn mặc áo khoác, trước khi đi rót một ly cà phê đen không đường.

Cuộc họp kéo dài suốt buổi sáng. Sau khi kết thúc, Hạ Miễn đi vào phòng hút thuốc trong tòa nhà, đứng đối diện cửa sổ, cởi cúc áo vest, kẹp điếu thuốc giữa ngón tay và châm lửa.

Anh cúi đầu hút thuốc, nhíu chặt mày trong làn khói. Trợ lý đẩy cửa bước vào, gọi anh một tiếng: "Hạ tiên sinh?"

Hạ Miễn quay đầu lại, trợ lý giơ điện thoại lên ra hiệu với anh: "Ngài có hơn hai mươi cuộc gọi nhỡ, bắt đầu từ khoảng 10 giờ, gần như cứ năm phút lại gọi một lần, chắc là có việc gấp tìm ngài."

Trong cuộc họp, điện thoại của Hạ Miễn để chế độ rung, anh coi trọng cuộc họp này, liền đưa điện thoại cho trợ lý, bảo anh ta mang ra khỏi phòng họp, bất kể ai gọi đến cũng mặc kệ trước.

"Đưa tôi," Anh đưa tay, lấy điện thoại về trong tay.

Trợ lý cũng ở lại phòng hút thuốc hút thuốc. Hạ Miễn bật màn hình lên, hơn hai mươi tin nhắn cuộc gọi nhỡ chen chúc ở giữa màn hình. Người gọi đến là cùng một số điện thoại, cùng một liên hệ, anh đã lưu là "Lý Lạp".

"Tôi đi gọi điện," Hạ Miễn nói, "Cậu ăn trưa trước đi, không cần chờ tôi."

Anh rời phòng hút thuốc, đi vào sân thượng công cộng không một bóng người.

Các cuộc gọi nhỡ được tô đỏ trong nhật ký cuộc gọi, Hạ Miễn lướt từng cái một, ngón tay dừng lại nửa ngày, mới quay số điện thoại ra.

Đổ chuông hai tiếng, Lý Lạp nhấc máy.

"Alo, Hạ Miễn?"

Cậu gọi thẳng tên Hạ Miễn. Thật ra đây là điều vô cùng hiếm thấy.

"Là tôi," Hạ Miễn hỏi, "Chuyện gì?"

"Xin lỗi, em quá nóng vội, cho nên liên tục gọi rất nhiều cuộc điện thoại. Thật ra cũng không phải chuyện thực sự khẩn cấp, ngài hiện tại có tiện nói chuyện không?"

Cậu không còn dùng "ngài" để xưng hô nữa, dường như cuối cùng cậu đã hiểu rằng những hành vi tự cho là đúng, cố tình hạ thấp mình đó không thể làm Hạ Miễn hài lòng.

Hạ Miễn siết chặt điện thoại, ngửi thấy mùi thuốc lá còn vương vấn trên kẽ ngón tay: "Cậu cần bao lâu?"

"Không cần lâu lắm."

Lý Lạp nói chậm rãi, mỗi chữ đều được cân nhắc kỹ lưỡng. Giọng cậu truyền qua tai nghe, vượt qua nửa vòng trái đất, xuyên qua vài nghìn mét, vì khoảng cách mà trở nên khác biệt, cho nên có vẻ đặc biệt tỉnh táo và kiên định.

"Em muốn xin ngài cho em một cơ hội nữa, gặp mặt em, để em nói rõ những điều cần nói. Về vết sẹo và mọi chuyện xảy ra tám năm trước em đều sẽ giải thích cho ngài, ngài hãy coi như cho em chút tình cảm cuối cùng, nghe em nói xong tất cả, rồi ngài hãy quyết định có muốn kết thúc mối quan hệ này với em hay không."

Sân thượng không có gió, ánh nắng mặt trời chiếu rọi, nhưng tay Hạ Miễn lại lạnh lẽo.

Cái cảm giác bị người ta thò tay vào trong đầu kéo lấy tình cảm lại đến. Bất kể qua bao lâu, anh đều có thể lại một lần nữa bị Lý Lạp tròng dây thừng.

"Tôi không ở trong nước," Anh lạnh nhạt nói, "Chúng ta đã kết thúc rồi."

Đầu dây bên kia khẽ hít không khí, rồi rơi vào im lặng.

Lý Lạp không nói gì, Hạ Miễn cũng không chủ động nói nửa lời. Họ im lặng giằng co trong tình huống không thấy mặt nhau, Hạ Miễn nghe thấy tiếng thở của Lý Lạp dồn dập hơn, vì thế anh bắt đầu không thể kiểm soát mà tưởng tượng ra dáng vẻ của Lý Lạp ở đầu dây bên kia.

Cậu có đỏ mắt không, có cúi gập lưng không, có co người lại thành một cục nhỏ không?

Có giống anh đang siết chặt điện thoại không, có bị tác động cảm xúc bởi từng âm tiết truyền đến từ đầu dây bên kia không?

"Cầu xin ngài, Hạ Miễn," Lý Lạp nói, "Em cầu xin ngài, hãy gặp em một lần đi."

Trong khoảnh khắc đó, trên sân thượng không một bóng người, ở một đất nước xa lạ không có Lý Lạp, cổ họng Hạ Miễn nghẹn lại, gần như thất thanh.

"Đừng cầu xin tôi, Lý Lạp. Cậu thật sự muốn giải thích, bây giờ có thể giải thích qua điện thoại. Không phải tôi không cho cậu cơ hội, tôi nói chia tay, cậu không nói một lời nào để tôi đi, nửa tháng qua cậu bất cứ lúc nào cũng có thể gọi điện cho tôi, nhưng cậu đã gọi chưa? Chính cậu đang cố tình tra tấn tôi, lẽ nào cậu còn không tự giác sao?"

"Ngày đó em không giải thích, là em sai, sau này em sẽ giải thích..." Giọng Lý Lạp run rẩy, "Em rất khó nói rõ ràng qua điện thoại, chúng ta gặp mặt nói chuyện được không, có một số chuyện em thật sự khó mở lời, em..."

Hạ Miễn không nghe hết.

Giọng Lý Lạp đột nhiên im bặt, sân thượng tĩnh lặng như đêm khuya. Hạ Miễn không thấy cậu, không nghe thấy cậu, cho nên cũng sẽ không còn bị tác động nữa.

Hạ Miễn rũ tay xuống, đút điện thoại vào túi áo khoác, cất bước rời khỏi sân thượng — anh đã ngắt điện thoại.

Khác với bầu trời quang đãng vạn dặm bên kia đại dương, trong nước mưa phùn kéo dài, liên tục mấy ngày vẫn chưa dứt.

Sáng sớm cuối tuần, chị dâu Hạ Miễn như thường lệ đến bệnh viện khám thai, xong việc chờ anh họ nghỉ trưa, cả nhà liền có thể tụ tập ăn trưa.

Chị dâu dắt Quả Quả, ngồi ở sảnh lớn khoa sản chờ chồng, bị Quả Quả hành hạ đến chết đi sống lại. Cô bé con không hiểu nỗi vất vả của mẹ, trong thế giới của bé, trung tâm là chính mình, bé tràn đầy sức sống, tò mò và ham khám phá mọi thứ trên đời, vì vậy bé nghĩ rằng mẹ cũng chắc chắn giống mình.

Đặt mình vào vị trí người khác mà suy nghĩ, là việc ngay cả người lớn cũng khó làm được.

"Mẹ ơi, mẹ mẹ mẹ mẹ..." Quả Quả hỏi, "Con từ đâu ra vậy?"

Chị dâu cảm thấy mình đã trả lời câu hỏi này một vạn lần rồi, trong lòng phiền muốn chết, nhưng trên mặt vẫn cố gắng giữ sự kiên nhẫn và dịu dàng của người mẹ, nói với con: "Quả Quả từ trong bụng mẹ ra đó con, con xem, chính là nơi tiểu yêu đang ở đó, con sờ bé đi, hôm nay con còn chưa chào bé mà."

Thai này của chị dâu có tên gọi ở nhà là "tiểu yêu", là do Quả Quả đặt. Bé đã nuôi dưỡng ý thức làm chị từ khi que thử thai của mẹ xuất hiện hai vạch. Bé từng ngày nhìn bụng mẹ lớn dần, dành trọn tình yêu thương cho em trai hoặc em gái trong đó.

"Tiểu yêu, tiểu yêu, chị là chị đây..." Cô bé nhẹ nhàng úp mặt lên bụng chị dâu, dùng tay vuốt ve qua lại, luyên thuyên nói những lời người lớn không hiểu.

Chị dâu dùng bụng mình thành công thu hút sự chú ý của Quả Quả, cô ấy thở phào nhẹ nhõm, có được một lát bình yên.

Quả Quả chơi với cái bụng to một lúc, sau khi chán lại hỏi chị dâu: "Mẹ ơi, lần trước ở nhà chú út thấy chú đó, chú ấy là vợ của chú út sao? Anh ấy với chú út sau này ai sẽ mang bầu em bé vậy ạ?"

Chị dâu bị câu hỏi phức tạp này làm cho bối rối. Cô ấy suy nghĩ một lúc, ôm con gái vào lòng, dùng giọng thì thầm nói với con: "Chú đó không phải là vợ chú út con. Nói thế nào nhỉ, họ còn chưa xác định có muốn sinh em bé không, họ muốn kết hôn xong mới suy nghĩ vấn đề này."

Quả Quả hai mắt mơ màng, rõ ràng là không hiểu. Cô bé cố chấp hỏi: "Vậy rốt cuộc chú nào sẽ sinh em bé ạ?"

Chị dâu đau đầu nhìn con gái, không biết phải làm sao.

Trong khoảnh khắc hết đường xoay xở, anh họ Hạ Miễn đã đến. Anh ta ở sảnh lớn khoa sản nhìn thấy vợ con, phản ứng đầu tiên là ôm lấy vợ, rồi ôm con gái vào lòng, hỏi thăm kết quả khám thai.

"Vẫn bệnh cũ, đường huyết áp sát mức... Còn lại thì khỏe," Chị dâu nói, "Không có gì to tát."

"Hai lần khám thai đều đường huyết áp sát mức, còn không có gì to tát sao?" Anh họ cầm tờ kết quả khám, hận không thể trừng ra một cái lỗ, "Anh đi hỏi xem rốt cuộc là thế nào!"

"Ôi trời, em không ăn mấy cái bánh ngọt đó thì tốt rồi," Chị dâu níu chặt anh ta, "Bác sĩ đang khám bệnh, bận muốn chết, anh lần sau rảnh thì hỏi anh ấy đi. Anh sau này đừng mua đồ ngọt cho em nữa, em thấy anh cũng vậy, em chỉ muốn ăn một miếng thôi mà anh mua một đống làm gì, bày trong nhà em nhìn là muốn ăn."

Anh họ nhìn vợ, vén lọn tóc bên thái dương cô ấy ra sau tai, trong mắt tràn đầy sự thương tiếc: "Em muốn ăn, anh làm sao nỡ không mua cho em được."

Chị dâu gạt tay anh ra, bị anh chọc cười.

"Giữa trưa muốn ăn gì?"

"Thanh đạm chút, về nhà ăn đi, anh nấu mì cho em."

"Được." Anh họ một tay ôm vợ, một tay nắm con gái, dẫn họ ra khỏi sảnh lớn khoa sản.

Khi đi ngang qua khúc quanh, chị dâu đột nhiên dừng lại, miệng kêu "Từ từ", chỉ vào một bóng người đang nghiêng nghiêng về phía họ ở cuối hành lang, nói, "Người kia hình như là Lý Lạp."

Anh họ vội vã quay đầu lại, nhìn thấy người đó bước vào một phòng khám bệnh, bóng dáng và mặt nghiêng lướt qua nhanh chóng, quả thật rất giống Lý Lạp.

"Cậu ấy sao lại đến khoa sản?" Anh họ không tin vào mắt mình, "Nhìn nhầm rồi chứ?"

"Là cậu ấy đó mà," Chị dâu nhón chân ngó quanh, "Anh cũng thấy giống sao? Cả hai chúng ta đều thấy giống, vậy hẳn là cậu ấy rồi. Tình hình thế nào đây? Anh có muốn gọi điện hỏi Hạ Miễn không?"

Chị dâu không rõ về tình trạng vết thương tuyến thể của Lý Lạp, cũng chưa từng nói chuyện với Hạ Miễn về việc này. Cô ấy cho rằng Hạ Miễn và Lý Lạp sẽ tiếp tục đi cùng nhau.

"Không thể nào," Anh họ nghĩ đến cuộc đối thoại với Hạ Miễn vào ngày giao thừa, phủ nhận nói, "Chắc chắn là chúng ta nhìn nhầm rồi."

Anh ta quay đầu lại, mặc kệ cái cảm giác kỳ lạ trong lòng, cùng vợ con rời khỏi bệnh viện.

Sau khi ăn trưa ở nhà, anh họ ngủ cùng vợ một lát, rồi đến bệnh viện tiếp tục làm việc.

Anh ta ngồi trong văn phòng của mình chưa đầy năm phút, cái bóng người mà anh ta nhìn thấy ở cuối hành lang lúc trước cứ không ngừng hiện lên trong đầu. Cảm giác kỳ lạ ngày càng nồng, anh ta càng nghĩ càng thấy không ổn, dẫn đến việc anh ta hoàn toàn không thể nghĩ đến chuyện khác.

Đó chính là Lý Lạp phải không?

Chiều cao, hình dáng cơ thể, đường nét khuôn mặt, phong cách ăn mặc... Tất cả đều giống hệt Lý Lạp.

Anh ta thực sự như ngồi trên đống lửa, như ngồi trên đống than, đành nhờ đồng nghiệp thay mình một ca, rồi chạy đến khoa sản tìm người hỏi cho ra lẽ.

Bệnh viện không được tiết lộ thông tin bệnh nhân, ngay cả giữa các bác sĩ trong cùng bệnh viện cũng không thể tiết lộ thông tin cho nhau mà không có sự cho phép. Anh họ dùng chút quan hệ, thông qua những thủ đoạn ngoài quy tắc để tìm được bác sĩ khám cho Lý Lạp, bảo anh ta đưa toàn bộ bệnh án và phiếu xét nghiệm của Lý Lạp ra.

"Anh quen cậu ấy sao?"

Bác sĩ nói, "Cậu ấy không thể kéo dài thêm nữa. Cậu ấy hiện tại đang điều trị bằng thuốc, nhưng tác dụng không lớn. Tôi thấy cậu ấy nhất thiết phải nhập viện, nếu không ngày mai ngày kia đều có khả năng sinh non."

Anh họ không ngờ rằng thật sự có thể tìm được bệnh nhân "Lý Lạp" này. 30 tuổi, nam giới Omega, nghề nghiệp là giáo viên trung học. Anh ta nhìn bệnh án, cả người đều ngớ ra.

"Anh xem bệnh sử tám năm trước của cậu ấy. Cậu ấy trước đây đã mất một bé, không phải sinh non, mà là phá thai, em bé chết trong bụng vào tuần thứ mười lăm. Thời gian điều trị của cậu ấy kéo dài một năm rưỡi, toàn bộ cơ quan sinh sản suýt chút nữa phải bỏ đi, chuyển viện qua lại ba lần mới giữ được, có thể nói là thoát chết trong gang tấc."

Bác sĩ là một người ngoài, cũng không nhịn được cảm thán, "Anh có thể tìm được bố của em bé không? Nếu không đến kịp thì sẽ không kịp nữa. Tôi thấy cậu ấy rất muốn có con, khi nói chuyện với tôi thì hoảng loạn, ý thức không mấy tỉnh táo. Nếu lần này không ổn, cậu ấy không biết sẽ đau khổ đến mức nào."

Ngày hôm đó, anh họ loạng choạng chạy ra khỏi bệnh viện, tìm kiếm số điện thoại của Hạ Miễn ở một nơi có thể gọi điện. Cơn mưa xuân lất phất làm mờ màn hình điện thoại của anh ta, đầu ngón tay anh ta trượt đi, mấy lần suýt làm rơi điện thoại.

Sau khi cuộc gọi được nối, anh ta nói với Hạ Miễn ở đầu dây bên kia một cách lộn xộn và sốt ruột nhất từ trước đến nay, anh ta liên tục hỏi "Em có thể quay lại ngay không", "Em có thể đến ngay bây giờ không".

Ngay sau đó, trợ lý của Hạ Miễn nhận được điện thoại từ Hạ Miễn. Rõ ràng công việc ở nước ngoài còn một tuần nữa mới kết thúc, nhưng Hạ Miễn lại nói anh muốn về nước ngay trong ngày hôm nay.

Ngồi chuyến bay sớm nhất, với tốc độ nhanh nhất.

Bất chấp cái giá phải trả, bất kể hậu quả.