Hồi 7 : Hoa Hoa hòa thượng

Bấy giờ hai luồng kình lưu hòa nhập vào bản thân chân nguyên của Đinh Hạo, lưu hành qua các huyệt mạch ba mươi sáu chu kỳ, cuối cùng dẫn xuống Đan điền hợp nhất.

Đinh Hạo dần dần cảm thấy dễ chịu, hít một hơi dài, rồi đứng dậy một cách thoải mái, quay đầu ra sau mà nhìn, bất giác thất thanh kêu lên.

Chỉ thấy một trung niên tú sĩ áo đen gương mặt lạnh như tiền đứng trước mặt hắn.

Đinh Hạo ngạc nhiên không kém ấp úng nói :

- Người là...

Trung niên tú sĩ áo đen cười ha hả nói :

- Phải! Con ngạc nhiên lắm phải không?

- Thầy là...

- Đúng vậy, con hãy nhìn cho kỹ chân tướng của thầy.

Đinh Hạo ngơ ngẩn đứng sững chăm chú nhìn ông một lúc khá lâu.

Trung niên tú sĩ áo đen cũng tức là Động trung nhân cất tiếng nói tiếp :

- Bây giờ thấy phải dặn con một số vấn đề, sau này con xuống núi hành hiệp giang hồ phải dùng thân phận của thầy vậy.

- Thưa thầy, khi con dùng thân phận của thầy để xuất hiện giang hồ, thì con phải ăn mặc...

- Thì con phải hóa trang ăn mặc kiểu cách hiện giờ của thầy đây.

- Tôn hiệu của thầy là...

- Hắc Nho!

- Hắc Nho?

Đinh Hạo thất kinh kêu lên một tiếng, đứng sững tại chỗ. Hắn quả thật không ngờ sư phụ, ông lão lông tóc bù xù cổ quái này chính là Hắc Nho cao thủ nhất lưu của năm xưa, hai năm trước hắn nghe Linh Khứu mỗ mỗ kể chuyện võ lâm bí sử, bà tôn sùng sư phụ là đệ nhất cao thủ võ lâm duy nhất trong một trăm năm gần đây, không ngờ ngày hôm nay mình lại trở thành truyền nhân của lão.

- Hạo nhi, con ngạc nhiên lắm thì phải?

- Con... không ngờ vậy, con không nằm chiêm bao.

- Con có nghe nói về thầy bao giờ chưa?

- Vâng có, Linh Khứu mỗ mỗ có thuật lại cho nghe hầu như mọi người đồn rằng sư phụ đã không còn tại thế.

- Há há há há, Hắc Nho dễ chết như thế sao? Hắc Nho thứ hai sẽ tái xuất giang hồ vậy.

Đinh Hạo cau mày nói :

- Sư phụ, thầy truyền toàn bộ chân lực cho đồ nhi...

- Không phải toàn bộ chân lực, mà chỉ truyền cho con tám thành và thầy lưu giữ lại hai thành công lực, phần con cộng thêm luyện tập và sự trợ giúp của thuốc men, công lực của con đã trội hơn thầy nhiều rồi.

- Sư phụ chỉ lưu giữ lại hai thành công lực?

- Hắc Nho cũ xưa kia đã chết, một ông lão ẩn thế nơi rừng hoang núi thắm, có hai thành công lực đủ sức giữ mình vậy.

- Sư phụ...

- Vô Hồi cốc này không ai dám vào, con cứ yên tâm.

- Ân tình sư phụ như biển cả, dù thân này có nát tan thành trăm mảnh cũng chẳng thể đáp đền.

- Con đừng nói thế, chỉ nhớ lấy một điều là đừng để cho cái danh Hắc Nho hỏng đi là đền đáp ơn thầy vậy.

- Đồ nhi thề dù sống chết cũng phải bảo tồn thanh danh thầy.

- Vậy thì thầy yên tâm, bây giờ con hãy ngồi xuống.

Hai thầy trò ngồi đối diện nhau trong thạch động.

- Hạo nhi, con còn điều gì muốn nói thì hãy nói.

- Con thắc mắc năm xưa sư phụ bị thương tại Cổ Linh Chung Linh Tú Phong, đồn rằng thầy đã chết, làm cách nào thầy đã...

- Con còn nhớ lúc nhập môn, một trăm ngày thay đổi gân cốt và về sau thầy đã dạy con Quy tức pháp, con phối hợp hai phép này nghĩ xem...

- Con hiểu ra rồi...

- Con còn hỏi gì nữa không?

- Lai lịch của sư phụ?

Hắc Nho gật đầu nói :

- Điều này nên nói cho con rõ, thầy thì vô môn phái, năm xưa thật sự chỉ là người học chữ, có lần du ngoạn ở Bắc Linh, thầy phúng điếu trước lăng tẩm Lịch Đại Đế Vương, bỗng gặp động đất, té lọt trong mật đạo may mà không chết lại ngẫu nhiên nhặt được một cuốn bí kíp thượng cổ, thầy bèn bế môn khổ luyện năm năm trời, sau đó trở thành cao thủ nhất lưu có tiếng tăm ở chốn giang hồ, đó là lai lịch thầy vậy.

- A! Kỳ duyên cũng như con vậy.

- Đúng vậy, có duyên nợ thì thấy trò chúng ta phải hợp nhau thế này.

- Con còn việc này... không biết có nên hỏi hay chăng?

- Con cứ việc hỏi, không hề chi.

- Sự việc Cửu Long lệnh là thế nào?

- Đó là có người mạo danh thầy đánh cắp Cửu Long lệnh.

- Tại sao năm xưa thầy không biện luận?

- Biện luận vô ích, ngoại trừ tìm ra được người đánh cắp lệnh phù mới nói chuyện được.

- Sư phụ có truy tầm ư?

- Tất nhiên là có, nhưng không được manh mối nào thì sự việc năm xưa nổ tung ra.

- Nghe nói rằng năm xưa chín đại môn phái khẳng định việc đánh cắp lệnh phù là do thầy hành động, mọi người đều nghĩ rằng ngoại trừ thầy ra không còn cao thủ nào khác hơn...

- Người không có một bản lãnh khá, chắc chắn không dám mạo danh thầy.

- Người mạo danh thầy đánh cắp lệnh phù, có mục đích gì chăng?

- Rất hiển nhiên, ý người đó muốn làm tan rã sự liên minh của chín đại môn phái.

- Nói vậy là người trong hắc đạo làm việc đó rồi.

- Đừng kết luận như vậy, trong giới bạch đạo vẫn có một số người ôm ấp tham vọng không thể nào lường được.

- Trận đánh Cổ Linh, nghe nói tử thương tổn thất không ít?

Hắc Nho thở dài nói :

- Bất đắc dĩ thầy phải giết người tự vệ, sau khi thoát chết cảm thấy sát nghiệp quá nặng, cho nên thầy quyết tâm ẩn tích mai danh, thề không tái xuất võ lâm nữa, nhưng hai mươi năm nay, đối với Cửu Long lệnh thầy cảm thấy thắc mắc không yên, may nhờ con đến tuyệt địa này, có thể giúp thầy hoàn thành tâm nguyện này, con bằng lòng làm sáng tỏ bản án năm xưa của võ lâm này chăng?

Đinh Hạo hào khí xung thiên nói :

- Tất nhiên, đấy là bổn phận của con.

- Tốt lắm, thầy không biết nói gì hơn...

- Thầy đừng nói thế.

- Con phải nhớ, trận đánh năm xưa là liên thủ quần hùng, trái lẽ võ đạo, thầy có cuốn sổ ghi danh những người tham chiến năm xưa, con hãy y vào sổ đó từng người một thăm viếng, hãy nhớ cho kỹ, cùng lắm chỉ phế võ công đối phương, không được giết người đổ máu.

- Đồ nhi xin nhớ.

- Lúc con hiện thân ra mặt phải dùng thân phận Hắc Nho.

- Tuân lệnh.

Hắc Nho bèn cởi cái áo đen trên mình ra, cả mặt nạ cũng lột xuống, và lấy ra thêm một cái áo lam, giao cho Đinh Hạo nói :

- Bên ngoài con mặc áo lam, bên trong thì con mặc áo đen. Khi hữu sự chỉ cần đeo mặt nạ vào và cởi áo ngoài ra là xong.

Đinh Hạo đưa hai tay sang nhận lấy, tim đập thình thịch :

- Vâng!

- Hắc Nho hành sự vào đêm tối, điểm này con phải nhớ lấy.

- Con xin nhớ.

- Ngoại trừ con bị phân thây, ngược lại không ai có thể giết chết con được, năm xưa thầy sống sót cũng dựa vào điểm này vậy...

- Con hiểu được điều này.

Hắc Nho đứng dậy bước vào trong tiểu thạch thất mang ra một thanh trường kiếm màu sắc cũ kỹ và cái túi gấm, lớn tiếng nói :

- Quỳ xuống nhận kiếm.

Đinh Hạo vội vàng quỳ xuống.

Giọng nói Hắc Nho thật nghiêm túc :

- Thanh kiếm này chỉ chém đầu võ lâm bại hoại, tà ma ngoại đạo, không để kẻ chánh đạo phải máu đổ thịt rơi.

- Đồ nhi thề không quên lời giáo huấn của thầy.

- Hãy nhận kiếm.

Đinh Hạo đưa hai tay đón lấy thanh kiếm, đưa cao hơn đầu rồi đứng thẳng lên.

Hắc Nho lại trao cho cái túi gấm nói :

- Trong túi gấm có một số kim châu bảo thạch, để con dùng vào việc hành hiệp giang hồ, có cả một phần danh sách trong đó.

Đinh Hạo cung kính tiếp nhận.

- Bây giờ con vào trong thu gọn đồ đạc lập tức hạ sơn.

- Sư phu, con phải đi ngay bây giờ...

- Hôm nay hoặc ngày mai không có gì khác biệt, con hãy đi vậy.

Đinh Hạo bùi ngùi luyến tiếc, nhưng hắn đã quá hiểu tính tình sư phụ, nói một không hai, không làm gì hơn được đành bước vào tiểu thạch thất đã sống hai năm trong ấy, thay y đổi áo, lưng đeo bửu kiếm, túi gấm treo nghiêng trên vai, mặt nạ giấu kín trong túi trong, sau đó trở lại thạch động.

Hắc Nho ngồi ở đấy chờ đợi, vừa thấy Đinh Hạo bước ra, nói :

- Chuẩn bị xong chưa?

- Dạ xong rồi.

- Chúng ta đi vậy.

Đinh Hạo theo sau sư phụ ra khỏi động phi thân xuống núi.

Trong lòng chứa chan nỗi niềm đau thương ly biệt...

Căn cứ công lực trước mắt của hắn, lên non xuống biển như là trò chơi trẻ con, nhưng Hắc Nho chân lực mười phần mất tám, hành động không nhanh lẹ như xưa, Đinh Hạo xem cảnh tượng đó không khỏi lòng đau như cắt, hắn biết nói gì bây giờ?

Khoảng chừng nửa tiếng đồng hồ sau họ đã xuống tận sơn cước.

Hắc Nho dẫn Đinh Hạo dọc theo con suối đi được một khoảng đường, dừng lại phía dưới sườn núi một nơi tương đối ít hiểm hóc và quang đãng hơn, nói :

- Con đi đường này ra tuyệt cốc được rồi, căn cứ công lực mười ngón tay con bây giờ, bấu chặt đá núi tiến lên không phải là chuyện khó.

Đinh Hạo ngậm ngùi nói :

- Bao giờ con mới được phép về đây thăm thầy?

- Sau khi hoàn tất mọi việc hãy về.

- Đồ nhi xin từ biệt sư phụ.

Dứt lời hắn quỳ xuống xá ba xá và lạy ba lạy.

- Đứng dậy đi con, Hắc Nho lại tái xuất giang hồ, há há...

- Sư phụ thận trọng!

Đinh Hạo vận khởi chân khí nhảy vọt lên cao độ bốn năm trượng, nhanh nhẹn đưa mũi chân ấn nhẹ vào chỗ đá nhô ra trên vách núi mượn sức một lần nữa, lượn thân bay bổng lên cao, hai tay mười ngón xòe ra bấu chặt vào vách núi, thân hình bám sát vào vách núi vững chắc đứng như trên mặt bằng.

Hắn ngoái đầu nhìn xuống thấy sư phụ vẫn đứng một chỗ ngẩng đầu nhìn ngó hắn.

Nhân vật oanh liệt một thời mà sao bây giờ có vẻ cô độc và nhỏ bé làm sao.

Đinh Hạo hít một hơi nhẹ nhàng, khom lưng co giò, duỗi chân nhún mạnh trên vách núi, hai tay thả lỏng, bay bổng lên cao như một con cò lượn trên không trung.

Cứ thế bay nhảy thay hơi đổi khí vài mươi lần cuối cùng lên tới đỉnh cốc.

Cúi đầu nhìn xuống, phía dưới mây mù lờ mờ không trông thấy gì cả.

Mặt trời lặn về hướng Tây.

Đinh Hạo dùng phép thiên lý truyền âm nhập mật hướng về phía dưới tuyệt cốc hô to :

- Sư phụ, con xin cáo từ, thận trọng, hẹn gặp lại.

Chỉ trong vòng hai năm, Đinh Hạo trở thành một người có võ công tuyệt thế, và hắn cũng trở là một cái thế cao thủ sẽ khơi dậy một trận phong ba võ lâm.

Hắn nhận rõ phương hướng ra núi, lượn thân bay như lằn sao xẹt.

* * * * *

Gió thổi từng cơn, khí trời lành lạnh.

Tại vùng núi Chung Linh Tú tại Cổ Linh, có một thư sinh áo lam mặt mày thanh tú, đang cúi đầu đi tới đi lui, dường như chẳng hề để ý tới khí trời lạnh buốt.

Hắn chính là Đinh Hạo, người vừa mới xuất hiện ở chốn giang hồ.

Hắn đến đây để phúng điếu cái "Chiến trường" cách đây hai mươi năm sư phụ hắn đã từng dũng chiến với cả gần ngàn cao thủ.

Mặt trời đứng bóng, nhưng ánh nắng thái dương của mùa đông chiếu soi trên người hắn một cách yếu ớt, chẳng hề có cảm giác ấm áp.

Đang lúc hắn yên lặng mặc niệm, bỗng nhiên một tiếng hét yêu kiều vang tới.

- Đồ yêu quái, giữa thanh thiên bạch nhật mà dám chọc ghẹo lương gia phụ nữ ư?

Một tiếng cười sằng sặc của người đàn ông khả ố nói :

- Tương kiến tức là hữu duyên, cầu cô nương mở cánh cửa phương tiện, bố thí cho tiểu tăng một lần vậy.

Đinh Hạo nghe nói trái tai, người xuất gia mà ăn nói nham nhở, chọc ghẹo con gái nhà lành thế thì là không giống ai.

Hắn vội phi thân về phía phát ra tiếng nói, thấy trên sân cỏ gần nơi có một số mồ mả thấy thiếu nữ bạch y đang ngắm nhìn một bia đã cũ kỹ, và cách đó không xa có một hòa thượng ba mươi tuổi hơn đối diện với một thiếu nữ áo xanh.

Gã hòa thượng ăn mặc lòe loẹt, trên mặt nở nụ cười khả ố, thoáng nhìn biết ngay là một tên hòa thượng giới luật bê bối.

Thiếu nữ áo xanh hai tay chống nạnh, căm phẫn nhìn hòa thượng ấy.

Gã hòa thượng cười hi hí nói :

- Tiểu tăng cầu cô bố thí, vì sao cản đường?

Thiếu nữ áo xanh lạnh lùng gầm thét nói :

- Hòa thượng, biết điều hãy cút đi.

- Mặc dù không bố thí, tiểu tăng cũng yêu cầu vị thí chủ kia nói một câu.

- Hòa thượng, mi không đủ tư cách.

- Há há, chả lẽ cô nương bằng lòng giúp tôi ư?

- Hắc hắc, ta rất thích giúp đỡ người.

- A Di Đà Phật, tiểu tăng diễm phúc vô cùng.

- Hòa thượng mi cũng phỉ báng Phật, phạm giới, khẩu xuất dâm từ, chẳng sợ xuống ngục A Tỳ sao?

Gã hòa thượng bước tới hai bước vẻ mặt khao khát thèm thuồng nói :

- Nữ bồ tát, tiểu tăng với Diêm lão ngũ là bạn thâm giao, xuống địa ngục cũng chẳng sao. Tiểu tăng thờ ông Phật Hoan Hỉ thiền, kết duyên với chúng sanh, chứng định vô ưu...

Thiếu nữ áo xanh cười lạnh lùng ngắt lời gã hòa thượng nói :

- Hòa thượng, những hạng xuất gia tu hành như mi, Phật gia không nạp, Diêm vương không nhận, chỉ thích hợp hồn du mồ mả, phách tán hoang sơn.

Đinh Hạo không chịu đựng được nữa, tằng hắng một tiếng, hiện thân phóng tới.

Thiếu nữ áo xanh xoay đầu nhìn, thoạt tiên ngạc nhiên, sau đó đoan trang mỉm cười nhìn Đinh Hạo nói :

- Công tử, người đến thật đúng lúc.

Gã hòa thượng nhìn Đinh Hạo từ trên xuống dưới, cười nham hiểm nói :

- Gã học trò nghèo kia, tránh cho xa một chút, đi tìm thú riêng của ngươi đi.

Đinh Hạo lạnh lùng nói :

- Người xuất gia phải có oai nghi tế hạnh của người xuất gia, tại sao ăn nói bê bối đượm đầy vẻ phàm phu tục tử vậy.

- Cha chả! Ngươi dám dạy dỗ Phật gia nhà ngươi ư? Phật gia chỉ ngại làm mất đẹp cái cảnh... bằng không...

- Bằng không thì thế nào?

- Đưa ngươi về tây thiên.

- Hứ! Mi tu ở chùa nào vậy?

- Tứ hải vân du, quảng kết thiện duyên.

Đinh Hạo phất tay nói :

- Khôn hồn thì đi cho sớm, bằng không đừng trách.

Gã hòa thượng tỏ vẻ khi dể, bĩu môi nhìn Đinh Hạo nói :

- Gã học trò nghèo kia, ngươi lưng đeo kiếm, trông có vẻ oai phong lắm, thanh kiếm của ngươi chắc trừ tà được.

Đinh Hạo nói :

- Mi nói đúng lắm!

Gã hòa thượng căm phẫn vẫy tay đánh tới một chưởng vào người Đinh Hạo.

Đinh Hạo lượn người lách nhẹ, đã tránh khỏi một chưởng kích tới của gã hòa thượng một cách khéo léo.

Gã hòa thượng thất kinh biến sắc, không thể nào tưởng tượng được tên thư sinh áo làm này có một thân pháp nhanh nhẹn như vậy, trông cách ăn mặc bề ngoài có vẻ mộc mạc lịch sự, cặp mắt thì hơi có thần đôi chút, chẳng lẽ niên kỷ trẻ như thế kia đã đạt được cảnh giới thần uy nội uẩn (ý nói một người võ công siêu đẳng không biểu lộ trên gương mặt và cử chỉ đi đường).

Đinh Hạo lạnh lùng nói :

- Hòa thượng, Phật môn không chứa chấp loại như mi được.

Dứt lời, hắn phất tay đẩy tới một chưởng nhẹ nhàng.

- Oa!

Gã hòa thượng thất thanh rú lên một tiếng thảm khốc bay vọt ra ba trượng hơn té phịch xuống đất, hồn lìa khỏi xác.

Đinh Hạo cả kinh, hắn không có ý định giết gã hòa thượng, không ngờ đối phương chẳng chịu được một chưởng đánh nhẹ của mình, quả thật công lực của mình cao cường đến thế ư?

Thiếu nữ áo xanh cũng kinh ngạc vội nói :

- Công tử võ công khá thật, tiểu tì thành kính cảm tạ ơn cứu giúp.

Nói xong ả chắp tay xá một xá.

Mặt Đinh Hạo ửng đỏ gượng cười nói :

- Không dám!

Thiếu nữ áo trắng bên cạnh bỗng xoay người sang, Đinh Hạo thoáng nhìn tim đập mạnh sửng sốt, thiếu nữ ấy có nét như tiên nữ, vẻ đẹp siêu trần thoát tục, tợ như hoa hé nụ, khiến cho người trông thấy liền sanh ý niệm mê thích, đôi nhãn quang của Đinh Hạo say mê không dời đi nơi khác được, nhưng hắn không phải hạng người si ái lả lơi, vì thấy thiếu nữ ấy có một sắc đẹp tuyệt vời đến nỗi khiến hắn ngơ ngẩn đứng sững.

Thiếu nữ áo trắng nói giọng oang oang :

- Tiểu Hương, chúng ta lên đường vậy.

--------------------------------------------------------------------------------

Hồi 8 : Cổ Mộ Quái Khách

Đinh Hạo nghĩ thầm, người đẹp này thật cao ngạo, mình vì chủ tớ nàng mà phải giết người, thế mà một lời làm ơn cũng chẳng có.

Đinh Hạo vốn cũng lạnh lùng ngạo nghễ không kém, hắn xoay người bước đi trong hờn trách không một lời từ biệt.

- Công tử! Xin dừng bước.

Tỳ nữ Tiểu Hương bước tới, dịu dàng nói :

- Tiểu thư nhà tôi thỉnh giáo công tử tôn tánh đại danh?

Đinh Hạo lạnh lùng nói :

- Tại hạ họ Đinh, đơn tự là Hạo.

- Đinh thiếu hiệp, tiểu thư nhà tôi bảo tiểu tỳ cảm ta ơn tình cứu giúp.

- Việc không đáng xin đừng bận tâm.

Nói xong, hắn toan cất bước...

Tiểu Hương cười lợt lả lơi nói :

- Thiếu hiệp, sao người không hỏi thăm phương danh tiểu thư nhà tôi?

- Có cần thiết lắm không?

Tiểu Hương chớp mắt lia lịa, không mấy vui hờn dỗi nói :

- Sao thiếu hiệp cao ngạo thế?

Đinh Hạo nào không muốn hỏi danh họ của thiếu nữ đâu. Nhưng nhờ sự huấn luyện hun đúc của sư phụ Hắc Nho hai năm ròng, hắn đã được trình độ tự khắc chế mình.

Đây là phong cách Hắc Nho mà sư phụ từng lập lại nhiều lần, hắn bèn lạnh lùng nói :

- Cô nương bằng lòng cho biết phương danh thì tại hạ sẵn lòng nghe vậy.

Thiếu nữ áo trắng giọng nói càng lạnh nhưng băng tuyết vang lại :

- Tiểu Hương, mi thật oái ăm, sao chưa chịu đi ư?

Tiểu Hương le lưỡi làm mặt hề, chăm chăm nhìn Đinh Hạo giây lát đoạn chuyển mình bỏ đi.

Đinh Hạo cất bước đi, mà hình ảnh người đẹp lảng vảng trước mặt, bên tai văng vẳng âm thanh lạnh lùng nhưng rất dễ mến, hắn muốn quay đầu lại nhìn một lần, nhưng tánh khí bướng không cho phép làm theo ý thích, nhưng thâm tâm hắn cảm thấy buồn bã như mất mát một thứ gì vậy.

Hắn tự trách mình không nên có thái độ như lúc nãy đối với nữ phái nhất là một cô gái xinh đẹp như vậy, nhưng hắn vẫn bướng bỉnh không chịu quay đầu tạ lễ.

Trên đường đi hắn thoáng nghĩ đến tên hòa thượng bên bối ấy đây là lần đầu tiên trong đời hắn đã thương người, nội tâm cảm thấy áy náy khó chịu bất an.

Bỗng hắn thấy có một ngôi cổ mộ nằm ngang phía trước, hắn thả chân bước lại, xung quanh ngôi cổ mộ rừng cỏ dại mọc um tùm, bia mộ thì tan nát, không chừng nơi đây là nơi chôn cất hài cốt của hoàng đế thời đại trước hoặc là dòng dõi quý tộc, những thạch tượng như sư tử, ngựa, voi mất đầu, cụt chân chỗ còn khuyết lăn ra tứ tán vô trật tự, hắn quét dọn bàn thạch trước mộ sạch sẽ, rồi thong thả ngồi xuống nghỉ ngơi.

Hắn lặng lẳng nhìn cỏ dại gò hoang, mộ bia đổ nát, không khỏi cảm khái thở dài, nhưng người nằm sâu dưới vùng đất lạnh thiên thu vĩnh việt tại đây đa phần là đế vương, công hầu, hiển nhiên Cự Hương, lúc sanh tiền oanh liệt một thời, thế mà ngày nay làm bạn cùng với kiến, chuột, hồ ly thật ra vinh hoa phú quí trên đời như mây bay gió thoảng. Công danh lợi lộc cũng chỉ như một giấc chiêm bao, võ lâm hưng thịnh một thời thì cũng đến thế mà thôi.

Gió bắc thổi càng mạnh càng lạnh buốt, trời đất phủ mịt một màu xám đục.

Bây giờ hắn lại nghĩ đến hai chữ từ lúc nãy lai lịch như thế nào? Nếu là quan thần thiên kim, phù thất bích ngọc. Chắc chắn không thể đến chốn Cổ Linh rừng hoang vắng vẻ này.

Bỗng nhiên hắn tỉnh ngộ ra là mình đã làm một việc thật buồn cười, chỉ trông dáng vẻ ung dung của Tiểu Hương nữ tỳ áo xanh đối với gã hòa thượng, rõ ràng là có hậu thuẫn, chủ tớ họ chắc là hạng cao thủ giang hồ dấu nghề bất lộ, mình làm việc ấy thật là bằng thừa.

Liền hồi tưởng lại lời dạy dỗ căn dặn nhiều lần lặp đi lặp lại của sư phụ, không khỏi cảm thấy thẹn thùng, rốt cuộc rồi mình vẫn còn non nớt, yếu lòng nhẹ dạ trước ngoại cảnh.

Để xua đuổi hình ảnh thiếu nữ đang làm xáo trộn trong tâm não, hắn lấy ra tập danh đơn mà sư phụ đã liệt khai, cẩn thận xem từng tên một từ đầu đến cuối bỗng nhiên hùng khí phát sanh. Hắc Nho âm thầm cảnh giác cao độ bây giờ mình là đệ nhị Hắc Nho không được tự tiện đi sai nước cờ làm băng hoại thanh danh, như thế cả cõi đời phải ân hận...

Bỗng nhiên bên tai văng vẳng vọng vào âm thanh dây xích kéo lê sột soạt phía dưới.

Đinh Hạo cả kinh bật ngồi dậy đảo mắt dòm ra xung quanh, chẳng phát hiện được gì cả, nghĩ thầm: Lạ thay tiếng dây xích kéo ngày từ đâu phát ra?

Hắn lắng tai nghe ngóng lần nữa, nhưng lại lặng im không nghe thấy gì nữa.

Hắn quả quyết đây không phải là ảo giác, tự tin là mình không nghe lầm, rõ ràng mình nghe rõ từng tiếng một.

Chốc lát âm thanh ấy lại vang lên, hình như xa mà lại như gần, không làm sao biết được từ đâu vang tới.

Do tánh hiếu kỳ tò mò, hắn liền phi thân đến đỉnh mộ đứng xem, ngoại trừ cỏ dại mênh mông chẳng thấy bóng ma nào khác hơn, vậy thì lạ lắm rồi.

Hắn lại trở về bên cạnh bàn thạch, chăm chú lắng tai nghe ngóng.

- Sột soạt! Sột soạt!

Âm thanh bỗng vang lên, lần này hắn chú tâm nghe thật rõ ràng, âm thanh từ trong ngôi mộ cổ này vang tới.

Chẳng lẽ có người bị khóa nhốt trong ngôi mộ? Hay là... nghĩ đến ma, hắn không khỏi rùng mình. Cổ Linh là nơi quỷ địa có tiếng, nhiều sự quái lạ vô cùng, thuở còn bé đã nghe nói không ít những câu chuyện ma như vậy. Giữa thanh thiên bạch nhật như thế, chẳng lẽ hồn ma như bóng quỷ xuất hiện thật sao?

Một tiếng thở dài dường như từ phía dưới bàn thạch phát ra.

Tóc gáy Đinh Hạo dựng đứng, bất kể công lực hắn cao siêu thế nào, về phương diện kinh nghiệm giang hồ vẫn còn yếu kém, hắn không tin thuyết quỷ thần, nhưng những truyền thuyết hoang đường cổ quái đó ăn sâu vào tâm não hắn.

Hắn rùng mình hét to :

- Người hay ma vậy?

Lạ thật, có tiếng người đáp lại :

- Ta là người mà.

Đinh Hạo thở phào, nhưng vẫn còn hoảng hốt không kém giọng nói run run :

- Ngươi ở đâu?

- Ở trong mộ!

- Cái gì, ở trong mộ?

- Không sai, ta bị người ta nhốt trong huyệt mộ.

- Ngươi là ai?

- Khoan hỏi đã, ngươi nhấc nổi bàn thạch đó, sẽ thấy cửa vào, gặp lão phu sau mọi việc sẽ sáng tỏ.

Đinh Hạo yên tâm, nghe nói vậy, chứng tỏ đối phương là người chứ không phải là ma quỉ.

Hắn đưa mắt nhìn bàn thạch rộng chừng bốn thước, dày nửa thước, dài sáu thước, có bốn chân bàn ước lượng phải trên cả ngàn cân.

Đinh Hạo vận khởi nội lực hét to một tiếng "Lên" cả một cái bàn thạch bay bổng rớt sang một bên, lộ ra một cửa huyệt bên trong huyệt có một hành lang làm bằng gạch nghiêng nghiêng từng nấc đi xuống.

Hắn không dám mạo muội tiến vào đối diện với cửa huyệt nói :

- Người ở chỗ nào?

- A! Ta đã nhín thấy ánh sáng mặt trời rồi. Lão phu ở dưới này, mời ngươi cứ vào đây.

Đinh Hạo chấn tĩnh tinh thần lại, mạnh dạn bước xuống bực thang đá, xuống tới bực thang cuối cùng, hắn trông thấy một quái nhân tóc dài phủ lưng ở trần, Đinh Hạo ớn lạnh không im lặng được nữa, hỏi.

- Các hạ là người?

Quái nhân thở dài một cái nói :

- Đúng, nhưng cũng gần giống như mà rồi.

Đinh Hạo không dám sơ ý, song chưởng vận công để phòng bất trắc từ từ tiến tới.

Quái nhân lùi ra sau một bước, phát ra tiếng sột soạt của dây xích kéo lê trên mặt đất. Đinh Hạo mới để ý một bên chân của quái nhân có buộc một dây xích sắt nối dài sâu vào bên trong mộ.

Lão quái nhân mình trần, xương xẩu gầy guộc râu tóc xám tro, niên kỷ vào khoảng năm mươi.

Đường bên trong mộ dài độ năm trượng tận cùng một gian thạch thất rất sáng sủa. Quái nhân chăm chú nhìn Đinh Hạo hồi lâu, nói :

- Trông ngươi có vẻ là người chánh đạo?

Đinh Hạo lạnh lùng nói :

- Các hạ vì sao bị nhốt trong mộ này?

- Mời vào bên trong hãy nói, thế nào?

- Được!

Sột soạt. Sột soạt. Quái nhân kéo sợi dây xích lết đi vào bên trong thạch thất, chỉ thấy ánh sáng lờ mờ lấp lánh chiếu soi, năm cỗ quan tài bằng đồng để xếp hàng dọc bên cạnh quan tài rải rác vài đống xương trắng sọ người, khiến ai trông thấy phải kinh tâm táng đởm, chắc đó là những kẻ hy sinh chết theo.

Quái nhân ngồi trên cái u đất có lót gấm, trỏ về một bên nói :

- Mời ngồi!

Đinh Hạo đảo mắt quan sát chung quanh một lúc rồi thủng thẳng ngồi xuống nói :

- Các hạ là ai?

Quái nhân cười nhạt nói :

- Lão phu danh xưng là Toàn Tri Tử.

Đinh Hạo rùng mình, lúc sư phụ kể chuyện các nhân vật võ lầm cho mình nghe, từng đề cập đến danh hiệu Toàn Tri Tử này, đối phương không phải hạng người tầm thường, hắn ạ một tiếng nói :

- Các hạ có phải là Toàn Tri Tử mà lại có cái biệt hiệu võ lâm là Võ Lâm Vạn Sự Thông ư?

- Đúng vậy, không ngờ ngươi cũng đã nghe nói danh hiệu của lão phu.

- Các hạ tại sao bị nhốt tại đây?

- Vì cái mồm này.

- Ý các hạ thế nào?

- Mười năm trước, lão phu sơ ý tiết lộ bí mật của một người, kết quả là bị nhốt ở trong cổ mộ này...

Đinh Hạo thất thanh kêu lên :

- Các hạ bị nhốt đã mười năm?

- Đúng mười năm tròn.

- Người đó là ai?

- Lãnh Diện thần ni đó là một người nhân vật trong giới võ lâm không ai dám đụng độ.

Trong đầu óc Đinh Hạo thoáng hiện cái cảnh Lãnh Diện thần ni với Trường Miên Khách, hắn buột miệng nói :

- Chính lão!

- Ngươi!... từng gặp quái vật ấy?

- Gặp lão một lần.

- Mụ làm cho lão phu thê thảm những mười năm.

- Các hạ sao không chặt đứt dây xích để thoát thân.

- Chặt đứt dây xích? Há há há, ngươi nói quá dễ dàng, loại dây xích này không phải sắt thường, dây xích này rèn đúc bằng loại sắt có tuổi độ ngàn năm, bất cứ loại binh đao cổ quí này cũng chẳng chặt đứt đặng, một đầu dây xích buộc trên cột sắt cổ mộ này, đầu kia buộc vào chân lão, dùng khóa sắt khóa chặt lại, ổ khóa lại dùng chấm hàn dính chặt, ngoại trừ chặt đứt mắt cá chân, ngoài ra không còn cách nào khác hơn.

Đinh Hạo cau mày nói :

- Lãnh Diện thần ni quả thật độc ác.

Chỉ trách mồm miệng lão phu không khéo nên gây ra tai họa.

- Các hạ không căm thù lão ư?

- Căm hận thì làm gì lão?

- Các hạ làm thế nào sống qua đặng những chuỗi ngày tháng mười năm ròng rã này?

- Phía sau mật thất có nguồn nước, bên cạnh nguồn nước có nấm sữa mọc quanh năm, nhờ vậy lão phu sống đến hôm nay.

- Lãnh Diện thần ni có ý nhốt các hạ tại đây suốt đời ư?

- Không phải thế, trước kia mụ nói kỳ hạn tám năm, bảo lão phu tự kiểm điểm hối cải, đến kỳ hạ mụ đích thân tới phóng thích, không ngờ mụ đã trái hẹn quá hạn hai năm không hề có tin tức.

- Lão thần ni có thể chặt đứt dây xích này?

- Đương nhiên!

Đinh Hạo nghĩa khi hiển lộ trên mặt nói :

- Tốt lắm, tại hạ nếu gặp Lãnh Diện thần ni sẽ nhắc lão một lời.

Toàn Tri Tử nói :

- Thành kính cảm tạ.

Đinh Hạo cúi người bấu chặt dây xích lên, hai tay vận chân khí xiết mạnh một cái, dây xích chẳng hề đứt, cười gượng buông dây xích xuống lắc đầu nói :

- Quả thật như vậy.

Toàn Tri Tử buồn bã, nói :

- Nếu chặt đứt dễ dàng, lão phu sớm đã thoát khỏi nơi này rồi.

Đinh Hạo nhìn thân hình trần truồng của đối phương, cau mày nói :

- Các hạ không có y áo che thân ư?

- Có chứ để dành khi gặp người mời mặc, Đinh Hạo chợt nghĩ ra điều gì nói :

- Các hạ danh kêu Toàn Tri Tử chắc vạn sự đểu hay?

Bộ mặt xương xẩu của Toàn Tri Tử co rút lại một lúc rồi nói :

- Chẳng phải lão phu tự phụ, sự kiện võ lâm mười phần lão phu biết được tám chín phần.

- Tại hạ muốn hỏi thăm một người.

- Ai?

- Trúc Lâm Khách.

- Trúc Lâm Khách?

- Không sai, các hạ biết người này không?

- Biết chứ.

- Thế nào mới tìm được?

Toàn Tri Tử bỗng trầm ngâm không nói năng gì gì cả. Đinh Hạo chờ đợi trong giây lát không nghe lão nói năng gì, không chịu được cất tiếng nói :

- Các hạ có điều gì cố kỵ ư?

Toàn Tri Tử đắn đo nói.

- Năm xưa lão phu do ngôn tứ bất cẩn, đến nỗi nhốt trong mộ mười năm, há không lấy đó làm gương.

- Các hạ nói phải lắm, nhưng việc này không quan hệ lợi hại gì cả.

- Điều đó khó nói lắm.

- Các hạ từ chối nói ra ư?

- À, đúng rồi, lão phu chưa hỏi lai lịch ngươi...

- Tại hạ họ Đinh tên Hạo.

- Thân thế?

- Cô nhi.

- Sư môn?

- Điều này...

Đinh Hạo thật khó xử, hắn không thể nói ra tên Hắc Nho đó vì bản thân hắn phải dùng danh hiệu Hắc Nho xuất hiện nhưng cũng không thể nói rằng chẳng có sư môn, liền cứng miệng chẳng biết đáp sao.

Toàn Tri Tử lạnh lùng nói :

-Thế nào? Lão phu đâu có làm dáng làm điệu, quỷ ma giang hồ không thể chẳng ngừa.

Đinh Hạo đỏ mặt ấp úng nói :

- Các hạ đừng hiểu lầm, quả thật sứ mệnh nan vi tại hạ không thể phụng cáo.

- Lão phu cũng không thể phụng cáo.

Đinh Hạo nóng ruột không kém, nếu chàng tìm được Trúc Lâm Khách thì không rõ ràng thân thế bản thân thì cũng có thể liên quan đến cái chết mẫu thân, mà luật sư môn quyết không thể tiết lộ được, bây giờ lam thế náo thuyết phục đối phương? Không làm sao hơn được phải nói thật.

- Tại hạ nói thật, lúc tiên mẫu lâm chung, trăn trối lại tìm kiếm Trúc Lân Khách để đặng rõ thân thế của mình, Toàn Tri Tử gật đầu nói :

- Ta xem qua biết ngươi nói lời thật, nhưng lão phu vẫn không thể phụng cáo.

- Tại sao vậy?

- Đây là bí mật của người khác, không thể tiết lộ.

- Các hạ không còn muốn dùng danh hiệu Toàn Tri Tử nữa ư?

- Có thể vậy.

Đinh Hạo muốn phát điên lên, buột miệng nói :

- Nếu hôm nay tại hạ nhất định muốn biết thì lão nghĩ thế nào?

Toàn Tri Tử cau mày nói :

- Tiểu tử ngươi chả lẽ dùng võ lực ư?

Đinh Hạo bắt chước giọng nói đối phương.

- Có thể vậy.

- Ngươi chuẩn bị đối phó lão phu như thế nào?

Đinh Hạo đánh liều nói :

- Bằng mọi giá buộc lão phu phải nói ra sự thật.

Toàn Tri Tử tằng hắng một tiếng nói.

- Ngươi tưởng lão phu dễ dọa nạt ư?

- Tiểu tử, ngươi có thủ đoạn gì cứ thi thố ra? Đinh Hạo cúi nhìn cái u đất, phía trên được phủ bởi tấm thạch bạch ngọc, thạch chất bạch ngọc rắn chắc vô cùng, hắn vận công vào mười ngón tay ghim vào ngọc thạch tứ thì mười ngón tay lún sâu vào tận bên trong ngọc thạch.

Toàn Tri Tử liền biến sắc, hoảng hốt nói :

- Quả thật ngươi có chút nghề, nhưng chẳng dọa được lão phu.

Đinh Hạo rút mười ngón tay lên một cách nhẹ nhàng nói :

-Tại hạ không muốn dọa người, chỉ mong rằng biết được tin tức Trúc Lâm Khách nếu được như vậy thì hai bên không mất tình hòa khí.

Toàn Tri Tử giọng nói dịu lại :

- Nếu ngươi tìm người để phục thù, thì lão phu há chẳng phải hại một mạng của bạn già ư?

Đinh Hạo nghe nói động lòng vội hỏi :

- Các hạ là lão bằng hữu của Trúc Lâm Khách ư?

Hồi 9 : Sát khí đêm khuya

Toàn Tri Tử nói :

- Đúng vậy, lão phu và Trúc Lâm khách là bạn tâm giao.

Đinh Hạo nóng lòng sốt ruột nói :

- Lão có thể phụng cáo tung tích của ông ta.

- Ngươi tìm y quả thật chỉ là làm sáng tỏ thân thế ngươi chăng?

- Đúng như thế.

- Ta nói thật cho ngươi biết tuy rằng ta không chắc chắn nắm vững trú xứ của Trúc Lâm khách nhưng ta có thể giới thiệu cho ngươi một nhân vật có thể làm thỏa mãn vấn đề ngươi hỏi.

- Ai?

- Nhất bán, nhất bán (một nửa) ông này làm bất cứ việc gì đều là nhất bán, cho nên bạn bè võ lâm tặng ông cái danh hiệu là Bán Bán Tẩu.

Đinh Hạo không khỏi ngạc nhiên, quả thật ở chốn võ lâm không có sự kiên lạ lùng nào mà chẳng có, người võ lâm nói năng thường là trọn vẹn, còn chắc ông này làm việc được nửa phần thì ngưng? Toàn Tri Tử giới thiệu mình đi tìm y để hỏi thăm tung tích Trúc Lâm khách y cũng sẽ bán phần một nửa tương cáo há không hỏng việc sao. ý nghĩ vừa thoáng qua lại nói :

- Tại hạ đi tìm y chỉ hỏi được một nửa thì sao?

- Thật dễ dàng, dĩ kỳ nhân chi đạo trị kỳ nhân, chỉ cần ngươi đối xử với ta thế nào ta đối xử với ngươi thế ấy. Ngươi cũng "Nhất bán" nửa phần mà hỏi y.

Đinh Hạo thông minh tuyệt đỉnh, nhất điểm liền chợt hiểu, mỉm cười nói :

- Tại hạ hiểu rồi. Phải đi đâu mới tìm được Bán Bán Tẩu.

- Ngươi đến Nhữ Châu thành ngoại, có một ngôi đế miếu hương khói náo nhiệt, y đang coi bói xem tướng ở ngay cổng miếu ấy.

- Đa tạ sự chỉ giáo, tại hạ sẽ cố gắng tìm gặp Lãnh Diện thần ni để các hạ sẽ được tự do.

- Tốt lắm, lão phu chờ đợi tin lành của ngươi, ra khỏi nơi đây xin ngươi đặt bàn thạch về chỗ cũ lại.

- Xin cáo từ.

Đinh Hạo chắp tay xá một xá xoay ngươi ra khỏi huyệt đạo, đặt bàn thạch về nơi cũ trước kia.

Ngẩng đầu nhìn xem, mặt trời lặn về hướng tây, ngọn núi Mang Sơn nằm dưới mây mù như khói.

Đinh Hạo nghĩ thầm :

- "Trời sắp tối, ta phải về thành"

Bỗng nhiên một bóng người phất phơ lượn tới như bóng quỷ hồn ma, căn cứ thân pháp bay lượn biết ngay công lực thuộc loại thượng thừa.

Đinh Hạo vội vàng nhanh nhẹn phi thân ẩn về phía sau mồ mả.

Trong chớp nhoáng người đó đã đến dừng chân ngay tại chỗ Đinh Hạo vừa đứng lúc nãy.

Bấy giờ chàng có thể nhìn rõ đối phương là một người đàn bà trung niên mỹ lệ như hoan, luôn luôn đảo mắt nhìn ra xung quanh, hình như mụ đang chờ đợi người nào.

Màn đêm từ từ phủ xuống, bầu trời tối đen, khung cảnh lặng lẽ càng trở nên âm u.

Thiếu phụ đó có vẻ nóng ruột bực bội.

- Giờ này còn chưa đến, chết mất hồn rồi.

Một câm thanh đinh tai nói :

- Đại muội tử, ngươi chửi ta chăng?

Dứt lời một ông lão áo xám tro, từ một ngõ khác phi thân chạy tới.

Thiếu phụ diễm kiều yêu kiều nũng nịu nói.

- Chờ ngươi thì sao?

Ông lão ám xám tro cười ha hả nói :

- Không dám làm sao cả, thật đáng chửi vậy.

- Vì sao ngươi tới trễ?

- Chỉ trước sau một bước mà.

- Ngươi hẹn ta đến nơi ma quái này có việc gì quan trọng lắm ư?

- Chuyện rất quan trọng.

- Đừng vòng vo tam quốc nữa cứ nói thẳng đi.

Ông lão áo màu xám tro liếc mắt nhìn xung quanh rồi nói :

- Lãnh Diện thần ni chưa chết, em có biết không?

Thiếu phụ diễm kiều rùng mình, thất thanh :

- Thật không, lão yêu ni còn tại thế ư?

- Đúng vậy.

- Ai nói thế.

Hai năm trước Trường Miên Khách chết như thế nào em có biết chăng?

- Chẳng lẽ y... chết dưới tay Lãnh Diện thần ni?

- Không sai.

- Sao anh biết?

- Nửa tháng trước, anh đến Âm Dương cốc tại Thái Hành sơn tìm anh em Hắc Bạch Vô Thường, em đoán xem việc ra sao?

Đinh Hạo núp ở sau mộ nghe thật rõ ràng, không khỏi rùng mình, hai năm trước đây tại Dược Vương miếu Lãnh Diện thần ni tìm kiếm quái nhân quan tài Trường Miên Khách đó là chính mình mắt thấy tai nghe không lẽ Trường Miên Khách không thoát khỏi tay Lãnh Diện thần ni. Căn cứ vào sự xưng hô hai người này, chắc đúng là con ma trong Thiên Địa bát ma rồi.

Thiếu phụ diễm kiều thất thanh nói :

- Việc ra thế nào?

- Cả hai cùng về chầu diêm vương.

- Ạ! Làm thế nào anh biết là Lãnh Diện thần ni chứ?

- Toàn thân người chết có lỗ nhỏ như kim châm, ngoài cây phất trần của yêu ni đó ra, còn giải thích thế nào nữa, vả lại có thể giết chết Hắc Bạch Vô Thường ở chốn giang hồ này có được bao nhiêu người?

- Anh... hẹn em đến đây chỉ vì phụng cáo những việc này ư?

- Không sai, kế đó sẽ đến phiên Ngọc Diện Huyền Hồ em vậy...

Đinh Hạo thất kinh té ra ông lão áo xám tro là Thiên Diện Nhân, thiếu phụ ấy là Ngọc Diện Huyền Hồ.

Thiên Diện Nhân trầm kha nói :

- Đại muội tử, Thiên Địa bát ma tuy liệt danh chung nhưng mạnh ai nấy hành kỳ đạo, tư lợi tự dụng, bỉ thử đố kỵ, chắc không bao lâu nữa sẽ bị Lãnh Diện thần ni từng người một hủy đi...

- Ý của anh là muốn liên thủ đối kháng phải không?

- Có lẽ muộn rồi.

- Tại sao?

- Độc Tâm Phật tịnh tọa an cư, còn những người kia hành tung bất minh, làm thế nào liên thủ?

- Ngọc Diện Huyền Hồ trầm ngâm một hồi nói :

- Vậy phải làm sao bây giờ?

- Ta... ta không làm vậy được.

- Đại muội tử nếu sợ buồn bã, ngu huynh sẵn sàng hầu hạ em.

- Hà hà nói cả nửa ngày ý của ngươi là vậy, xin lỗi ta không có thì giờ rảnh...

- Đại muội tử đừng hiểu lầm, huynh nói lời thành thật đấy.

- Lời thành thật của ngươi cũng y như gương mặt thiên biến vạn hóa của ngươi vậy.

- Thôi cũng được, bỏ việc này qua một bên, chắc em biết mục đích chính của Lãnh Diện thần ni là thế nào rồi chứ?

- Lão muốn thu thồi Thạch Vân Kiếm của Ban Nhược Am phải không?

- Anh muốn hỏi em một câu, xin chân thật đối đáp.

- Ngươi muốn hỏi gì?

- Thanh Thạch Vân Kiếm đó hiện giờ ở trong tay người nào?

- Ngươi không lấy thanh kiếm ấy ư?

- Nếu có ta hỏi làm gì nữa?

- Ngươi và ta không lấy kiếm ấy. Trường Miên Khách và Hắc Bạch Vô Thường thì vong mạng, còn lại ba người, ngươi cứ đi hỏi họ.

Thiên Diện Nhân trầm tư một hồi nói :

- Như vậy chúng ta tự lo lấy vậy.

Ngọc Diện Huyền Hồ phất tay nói :

- Hãy khoan.

- Đại muội tử còn lời gì phải nói?

- Ngươi biết ta đến Lạc Dương làm gì chăng?

- Không đoán biết nổi, thì muội cứ nói ra.

- Ta đến đây thăm viếng một người bạn cũ để thanh toán món nợ năm xưa...

- Ai?

- Thẩm Bá Vạn, phú ông giàu có một vùng.

- Vậy... thì huynh không hiểu nổi rồi, đại muội tử cùng phú ông đó nợ nần thế nào?

- Ngươi có biết Thẩm Bá Vạn là ai chăng?

- Thẩm Bá Vạn là Thẩm Bá Vạn, chứ còn là ai nữa.

- Hắn chính là Yên Vân Khách Thẩm Cang từng xưng bá ở chốn quan đông năm xưa, hiện giờ cải dạng là Thẩm Bá Vạn, ta tìm y cả mười năm trời mới tìm gặp.

- Yên Vân Khách Thẩm Cang?

- Đúng vậy.

- Đinh Hạo tinh thần hăng hái, trong đơn danh sách liệt khai của sư phụ có đại danh Yên Vân Khách Thẩm Cang, không ngờ ngẫu nhiên tại đây được tin, thế thì có lẽ hắn là người thứ nhất mình phải thăm viếng.

Thiên Diện Nhân vỗ tay cái bốp nói :

- Ta hiểu rồi, bạn thân của muội là Phấn Diện Tú Sĩ từng chết dưới tay hắn.

- Ngươi bằng lòng cùng ta đi một chuyến này?

- Em sợ đối phó không nổi hắn?

- Không phải vậy, ta sợ hắn trốn thoát.

- Bao giờ đi?

- Đi ngay bây giờ.

- Vậy chúng ta đi ngay.

Thình lình trong bóng tối vang lên một âm thanh âm trầm mà có sức.

- Không dám làm nhọc chân nhị vị, Thẩm mỗ đến đây xin thọ giáo vậy.

Ngọc Diện Huyền Hồ và Thiên Diện Nhân nhìn nhau, hai người thuộc diện ma đầu nhất lưu, nhưng cả kinh không kém, đối phương đến gần như thế mà mình không hay biết gì, hành tung đã lọt vào tay đối phương, coi như đã thua người ta keo đầu.

Đinh Hạo ở trong bóng tối đã sớm chú ý bóng người di động nhưng hắn lại không ngờ người mà lưỡng ma muốn tìm lại chủ động tìm tới.

Ngọc Diện Huyền Hồ lạnh lùng hét :

- Họ Thẩm kia hãy ra đây.

Một bóng người từ cái u đất phía sau nhảy ra, chầm chậm tiến tới, dừng lại chỗ cách lưỡng ma chừng ba trượng.

Đinh Hạo vận khởi chân lực nhìn xem liền ngơ ngác. Người vừa xuất hiện này mình mặc áo đen râu tóc lẫn lộn niên kỷ vào khoảng sáu mươi, lão ta chính là ông lão đã cứu sống mạng mình cách hai năm trước kia, nếu không nhờ lão dù mình không làm mồi cho lang sói thì cũng đã trọng thương mà chết.

Lão chính là Yên Vân Khách Thẩm Cang, thật là một việc không thể ngờ được.

Lão là một trong kẻ thù tham gia liên thủ tấn công sư phụ năm xưa, danh sách liệt khai của sư phụ giao phó có đại danh của lão, tuân theo sứ mệnh, nhẹ thì phải phế đi võ công của lão.

Nhưng, lão là ân nhân cứu mạng mình, không có lão thì mình chẳng có ngày hôm nay.

Đại trượng phu ân oán phân minh, làm sao bây giờ?

Sư mệnh bất khả từ.

Đại ân cứu mạng không thể không báo đáp.

...

Yên Vân Khách cười ha há nói :

- Phương Tiểu Ngọc, không gặp mặt đã mười năm phong thái ngươi vẫn như xưa.

Ngọc Diện Huyền Hồ tằng hắng một cái nói :

- Thẩm Cang phí lời vô ích, mi biết mục đích ta tìm mi chứ gì?

Yên Vân Khách Thẩm Cang thản nhiên nhìn Thiên Diện Nhân nói :

- Đêm nay có phải là bản lại diện mục của các hạ.

Thiên Diện Nhân cười nham hiểm nói :

- Chính thị, họ Thẩm mi trước khi nhắm mắt được trông thấy chân diện mục của ta, quả không uổng sống kiếp này.

- Chẳng biết xấu hổ phân lượng Thiên Diện Nhân ngươi được bao nhiêu mà tự hào thế?

- Thiên Diện Nhân căm phẫn nói :

- Thẩm Cang, ta sẽ cho mi bài học thử nào.

- Các hạ chỉ trợ lực giúp người hay...

- Muốn hiểu sao cũng được.

- Tại hạ rất mong các hạ đừng xen vào thị phi này.

- Mi sợ ư?

- Ta nào sợ ai.

Ngọc Diện Huyền Hồ khó chịu hét to :

- Họ Thẩm kia, bây giờ tính sao?

Yên Vân Khách Thẩm Cang xoay người lại, trầm ngâm nói :

- Theo ngươi muốn tính sao?

- Thiếu nợ trả tiền, thiếu mạng đền mạng.

- Phương Tiểu Ngọc, sự kiện này... theo ta bỏ qua cho rồi.

- Nói sao? Bỏ qua ư? Há há, bỏ qua dễ dàng như vậy được ư?

- Nói cho đúng ra Phương Tiểu Ngọc ngươi kinh lịch khá nhiều, hà tất để ý tên Phấn Diện Tú Sĩ..

- Đồ khỉ! Nói bậy.

- Đừng mở miệng mắng người! Họ Thẩm ta nói một là một, năm xưa ta giết Phấn Diện Tú Sĩ tại vì hắn hiếp dâm lương gia phụ nữ vi phạm võ lâm đại kỵ, như vậy có đáng để ngươi báo thù cho hắn không?

- Họ Thẩm kia, dù ngươi có nói đến khô cổ, cũng đừng hòng ta thay đổi ý kiến.

- Nói thế, phải ác đấu một trận ư?

- Đây là ước hẹn chết sống.

- Một mất một còn?

- Đúng vậy.

- Thế thì chúng ta đừng phí phạm thời gian nữa hãy ra tay thôi.

Hai bên ra tay tấn công với nhau bằng những chiêu thức lợi hại vô cùng.

Vù vù, những tiếng chưởng phong và chỉ lực đánh ra làm tung tóe đất đá cả một vòm trời đen nghịt.

Trong nháy mắt hai bên đã giao đấu trên hai mươi hiệp vẫn chưa phân thắng bại.

Bỗng nhiên Ngọc Diện Huyền Hồ nhảy tung ra công chiến nhanh như điện xẹt, phất tay áo một cái, đóm sáng lấp lánh bắn về phía Yên Vân Khách Thẩm Cang. Yên Vân Khách nhún chân bay bổng lên cao ba trượng, đốm sáng lấp lánh đó quẹt qua phía dưới theo vòng cung quay lại.

Yên Vân Khách vừa phất phơ hạ xuống, đốm sáng lấp lánh nhanh như cắt phi tới. Yên Vân Khách vội vàng nhảy lùi ra sau vài trượng, quát to một tiếng nói :

- Phương Tiểu Ngọc, ngươi đành phóng xuất nội đơn rồi vậy.

Đinh Hạo nghe nói kinh ngạc, đồn rằng Hồ Tiên đã luyện lâu năm thành kim đơn, con nữ ma đầu này tuy danh hiệu là Huyền Hồ nhưng y là con người, chẳng hay cũng luyện được nội đơn ư...?

Đốm sáng lấp lánh ấy hình như có con mắt vậy, cứ mãi bay lượn rượt theo Yên Vân Khách.

Yên Vân Khách dường như rất sợ hãi vật này, dùng thân pháp nhanh tốc như bóng ma lại một lần nữa lùi ra vài trượng, không đợ đốm sáng ấy bắn tới, hắn nhanh nhẹn nhảy về chỗ cũ lúc nãy.

Thân hình vừa vững thì vật lóng lánh lại trở về bắn tới.

Yên Vân Khách lại nhún mình nghiêng nghiêng bay bổng ra xa độ ba bốn trượng hơn.

Bây giờ Đinh Hạo nhìn rõ rồi, vật óng ánh ấy buộc liền với sợi dây do Ngọc Diện Huyền Hồ khống chế, gần xa, phải trái trên dưới tùy ý điều khiển.

Thân pháp của Yên Vân Khách đã đạt đến cảnh giới huyền không hắn lê trên mặt đất, lượn xa hai trượng uốn éo cuốn mình lại bay bổng lên cao, thình lình biến không bán thế hai chưởng mãnh liệt đẩy tới, một luồng kình phong vù vù những tiếng gió như lôi đình hướng vào vật óng ánh ấy đụng tới.

Bỗng nghe "Boong" một tiếng nổ vang dữ dội, vật chiếu sáng óng ánh ấy tan thành mảnh vụn rải rác rớt xuống đất bốc lên luồng khói xanh.

Đinh Hạo trông thấy ớn lạnh xương sống, nhủ thầm loại ám khí quá độc ác.

Yên Vân Khách lại phóng mình tới phía trước.

- Hôm nay ta đã mở mắt, lần thứ nhất lãnh giáo Âm Lân Đạn của lão hồ ly ngươi.

Ngọc Diện Huyền Hồ tằng hắng một cái, hai bên lại tiếp tục ác chiến với nhau.

Vài mươi hiệp sau Ngọc Diện Huyền Hồ dần dần xuống thế hạ phong, thủ nhiều hơn công chiêu, xuất thủ đã kém hơn trước nhiều.

Bỗng nhiên Thiên Diện Nhân rút thanh kiếm ra, rảo bước nhảy vào vòng chiến.

Cùng ở lúc này, bốn năm bóng người từ nhiều hướng xuất hiên, một trong số người đó lướt tới trước nói :

- Bằng hữu hai chọi một ư?

Thiên Diện Nhân dừng bước quay đầu lại, thoáng nhìn người đó lạnh lùng cất tiếng nói :

- Té ra là Hà Hán đại hiệp, lâu lắm không gặp.

- Bi thử! Bi thử!

- Các hạ muốn chết thay cho họ Thẩm kia?

- Không dám.

- Vậy mời vào.

Dứt lời gã Thiên Diện Nhân vung kiếm đánh ngang một chiêu bằng mười hỏa hầu.

Hà Hán đại hiệp nhảy lùi tám thước tránh né đường kiếm một cách hiểm nghèo, trường kiếm đã cầm trên tay đôi bên cùng nhau thi thố tuyệt chiêu ác đấu lẫn nhau.

Bên này Ngọc Diện Huyền Hồ dần dần yếu thế, mồ hôi toát ra như tắm.

Thiên Diện Nhân rất rõ tình thế, nên y cần tốc chiến tốc thắng, đánh tới tấp những chiêu liều mạng như vũ bão.

Hà Hán đại hiệp hình như thua Thiên Diện Nhân một bực, nhưng muốn trong thời gian đôi ba chiêu thức chiến thắng hắn cũng không phải là chuyện dễ.

Bấy giờ, tình thế Ngọc Diện Huyền Hồ rất là nguy hiểm.

Một tiếng thét dữ dội xen lẫn tiếng rú thảm thiết, Hà Hán đại hiệp chao đảo thụt lùi ra sau thất thanh kêu lên :

- Tử Mẫu kiếm.

"Phịch" một tiếng té ngã ra đất, yết hầu rịn máu. Thiên Diện Nhân tiến tới hai bước từ yết hầu cảu Hà Hán đại hiệp rút ra một đoạn kiếm dài độ ba tấc, rồi xoay người nhảy về phía Yên Vân Khách.

Thiên Diện Nhân ra tay tiếp chiến, tình thế lập tức đổi thay.

--------------------------------------------------------------------------------

Hồi 10 : Hắc Nho tái xuất

Yên Vân Khách Thẩm Cang lập tức lúng túng, từng bước thụt lùi ra sau.

Hai tên hán tử áo đen, vung kiếm nhảy vào vòng chiến...

Ngọc Diện Huyền Hồ nghiêng người hướng hai tên áo đen vẫy một cái "Oa! Oa!" Hai tiếng thảm thiết, hai tên thủ hạ Yên Vân Khách chưa xuất chiêu thì ngã lăn xuống đất mà chết, còn mấy người kia bị trấn áp không dám xông vào.

Ngọc Diện Huyền Hồ chẳng thèm đếm xỉa tới họ lập tức trở lại cùng Thiên Diện Nhân liên thủ tập kích Yên Vân Khách.

Dù Yên Vân Khách công lực cao cường đến đâu đi nữa, cũng kho mà địch lại Lưỡng Ma hợp công.

Một tiếng rống dữ dội, bả vai Yên Vân Khách đã rướm máu chao đảo lùi ra sau bốn bước.

Lưỡng ma chưa vội hạ thủ ngay, thủ thế vây Yến Vân Khách.

Ngọc Diện Huyền Hồ nham hiểm nói :

- Họ Thẩm kia, ngươi muốn chết bằng cách nào?

Yến Vân Khách không tỏ vẻ gì sợ hãi, trầm giọng nói.

- Tùy ý!

Thiên Diện Nhân tiếp lời nói :

- Nghe nói ngươi được tôn xưng giàu nhất xứ Lạc Dương, trang viện lớn thê thiếp rất đông?

- Ai nói lão phu thê thiếp nhiều?

- Điều đó không hề gì, có tiền dễ nói chuyện...

- Ý ngươi thế nào?

- Tại hạ cả đời phiêu bạt giang hồ rất muốn hưởng lạc tuổi già.

Yến Vân Khách rùng mình nói :

- Ngươi muốn chiếm đoạt tài sản lão phu?

Thiên Diện Nhân cười lạnh lùng nói :

- Sau khi ngươi về trời, một gia tài kếch xù không ai hưởng thụ há không tàn hại của trời ư, tục ngữ nói rằng: "Tiền tài vô chủ, thiên y thuộc ai" câu ấy ngươi thấy thế nào?

Ngọc Diện Huyền Hồ cười mỉa mai nói :

- Anh lo xa điều này rất hay.

Thiên Diện Nhân đắc ý cười nói :

- Em gái cưng, chúng ta có phước cùng hưởng.

Ngọc Diện Huyền Hồ lạnh lùng nói :

- Ta không dám hưởng vậy.

- Tại sao?

- Mụ ni cô ấy để cho ngươi yên hưởng ư?

Thiên Diện Nhân cụt hứng nói :

- Em gái cưng, ngươi đưa mấy đứa nhỏ đó lên đường trước, thế nào?

- Được.

Ngọc Diện Huyền Hồ xoay người nhảy tới hướng mấy tên thủ hạ của Yến Vân Khách đang hoảng hốt đứng phỗng tại đó, họ thấy tình thế không ổn xoay người co chân định chay, nhưng võ sĩ như hạng đó làm gì chạy khỏi được ác thủ của nữ ma này, liên tiếp vài tiếng rú thảm thiếu, người chạy xa nhất cũng không qua năm trượng đều ngã lăn ra đất.

Yến Vân Khách gầm lên một tiếng dữ dội, quơ chưởng mãnh liệt tấn công Thiên Diện Nhân một chưởng đánh hết sức liều mạng này làm cho Thiên Diện Nhân thụt lùi hai bước.

Ngọc Diện Huyền Hồ đã phi thân quay trở lại, từ phía sau lưng Yến Vân Khách đánh tới một chưởng.

Một tiếng "Ự" vang lên, thân người Yến Vân Khách loạng choạng nghiêng tới đảo lui, khóe miệng rớm máu.

Thiên Diện Nhân hướng về phía Ngọc Diện Huyền Hồ nói :

- Em gái cưng, ta không sợ tên Lãnh Diện thần ni đó.

- Tại sao?

- Bằng thuật dị dung của ta, thêm vào ẩn tích không ai biết được.

- Người ta thì không biết, còn ta... dù ngươi có trở thành tro ta cũng nhận ra.

Thiên Diện Nhân bằng giọng nói hiểm độc :

- Vậy thì xin lỗi nha.

- Ôi cha! Ngươi... ngươi...

Ngọc Diện Huyền Hồ hai tay ôm ngực, mặt ngọc co rút, hai mắt trợn tròn, máu tươi lấm tấm từ các kẽ ngón tay chảy ra, thân hình loạng choạng liền té quỵ xuống.

Thiên Diện Nhân ung dung tiến tới một bước, lật ngửa thân mụ nhặt lại mũi kiếm đâm từ sau lưng xuyên qua trái tim, bỏ vào túi kiếm trên lưng, sau đó dùng kiếm trỏ Yến Vân Khách nói :

- Thẩm huynh, đừng trách ta thủ đoạn độc ác, ta sẽ cho ngươi một nhát kiếm chết nhanh, để ngươi khỏi đau đớn, nhưng phải cho ta mượn da đầu da mặt ngươi dùng một phen, ngày mai thành Lạc Dương vẫn có một tên Thẩm Bá Vạn, hà hà...

Yến Vân Khách như điên như cuồng nói :

- Thiên Diện Nhân, trời không dung thứ ngươi đâu.

Thiên Diện Nhân cười lạnh lùng nói :

- Thôi, ngươi cứ đến thành Diêm Đô thưa với Diêm Vương phủ đi.

Bỗng nhiên!

Một bóng đen xuất hiện phía sau lưng Thiên Diện Nhân khoảng cách tay có thể với tới, một cách lặng lặng như bóng ma hiện hình, hình như hắn vốn đứng tại đó từ lâu.

Trên gương mặt Yến Vân Khách chợt hiện vẻ hoảng sợ cực độ, từng bước một lui ra sau...

Thiên Diện Nhân vừa vung kiếm trong tay, thì bỗng người đó phát ra âm thanh lạnh như băng tuyết :

- Đứng yên!

Thiên Diện Nhân cả kinh, nhanh như điện xẹt quay người lại, cánh tay cầm kiếm chịu một đòn nặng không còn sức cầm nổi thanh kiếm, "Keng" một tiếng đánh rơi xuống đất, sự kiện thế này, bình sinh y chưa từng gặp phải, không khỏi kinh tâm táng đởm, thụt nhanh tuốt ra sau tám thước, lúc đó mới nhìn rõ đặng phía trước mặt là một trung niên tú sĩ hắc y mặt lạnh như tiền.

- Các hạ cao nhân từ phương nào đến?

Tú sĩ hắc y bằng giọng nói lạnh như băng tuyết :

- Xem hành vi mi, nhân tánh đã mất hẳn, lưu lại chỉ tổ làm hại võ lâm.

Thiên Diện Nhân rùng mình lùi lại một bước, gầm hét :

- Ngươi là ai?

- Hắc Nho!

- Hắc... Nho?

- Thiên Diện Nhân hồn phi phách tán, toan định đào tẩu, nhưng hai bắp chân cứng đơ không thể điều khiển, cả nửa bước cũng chẳng lết nổi, gương mặt hắn co rút biến dạng. Hắc Nho phất tay một luồng chưởng phong cuốn tới như vũ bão, Thiên Diện Nhân rú lên nửa tiếng há miệng phun ra một bụm máu té ngửa ra sau.

Mặt mày Yến Vân Khách tái mét không còn chút máu, cặp mắt hãi hùng, há miệng cứng đờ nói :

- Các hạ... thật... thật là Hắc Nho ư?

- Đúng vậy!

- Các hạ... năm xưa... không chết ư?

- Hắc Nho há dễ dàng chết dưới tay bọn ngươi ư?

- Các hạ... các hạ...

- Năm xưa, giờ này, tại nơi đây, hàng ngàn người liên thủ luân phiên tấn công, Thẩm Cang ngươi có phần?

Yến Vân Khách cúi đầu một hồi rồi ngước lên giọng khàn khàn nói :

- Các hạ cứ việc ra tay, họ Thẩm này chấp nhận, không ân hận vậy.

- Ngươi, hai năm về trước, từng cứu sống một thiếu niên ở trong bụi rậm nằm trong khu vực Vọng Nguyệt bảo phải không?

Yến Vân Khách ngạc nhiên giây lát, rồi nói :

- Đúng vậy.

- Vì sự kiện này, đêm nay bổn nho tha cho ngươi một phen, ngươi cứ đi thôi.

Yến Vân Khách kinh ngạc không ít, giọng nói run run :

- Tại... sao vậy?

- Thiếu niên ấy có liên hệ với bổn Nho.

- Ạ, nhưng các hạ giết chết Thiên Diện Nhân coi như là cứu sống một mạng Thẩm Cang này vậy.

- Đừng nói việc khác nữa, lập tức đi ngay, rời khỏi Lạc Dương xa chạy cao bay, đừng để bổn Nho gặp lại lần nữa.

Yến Vân Khách chăm chú nhìn nhân vật thần bí thường hay khủng bố tinh thần mọi người này một lần cuối, rồi lạng thân chạy mất dạng trong đêm tối đen nghịt. Cổ Linh lại trở về không khí tịnh lặng chỉ thêm vài xác chết.

Đinh Hạo cảm thấy đau thương vô cùng, hắn không nên đối xử thế này với ân nhân cứu mạng, nhưng thân mang sứ mệnh, hắn không còn cách nào khác hơn, làm như vậy cũng có chút vi phạm sứ mệnh rồi vậy.

Bây giờ trống điểm canh ba, xa xa nhìn thấy thành Lạc Dương, đèn đuốc lấp lánh, giờ này về thành tìm khách điếm rất là bất tiện, đành phải ở lại đây qua đêm.

Hắn tìm một nơi tương đối sạch sẽ, cải dạng trở lại bộ mặt thật của mình rồi xếp bằng ngồi xuống, lặng lẳng điều tức.

Bình minh ló dạng, hắn phi thân xuống Mang Sơn vào một tiểu điếm ở ngoại thành nghỉ ngơi chợt nhớ kiểu cách ăn mặc của mình nếu phải bộ hành thật không tương xứng với một thư sinh, nên tìm một con ngựa mới phải.

Nghĩ thế hắn gọi bọn tiểu nhị sang và nói :

- Tiểu nhị ca, chợ buôn ngựa ở đâu?

- Công tử cần ngựa cỡi?

- Không sai.

- Công tử khó tìm được ngựa khỏe trong chợ, tôi giới thiệu người đến một nơi này.

- Ở đâu?

- Ra khỏi điếm quẹo qua hướng Tây bắc đi chừng năm dặm đường sẽ có một đại trại chăn nuôi, chắc có thể tìm con ngựa như ý.

- Đa tạ người đã chỉ điểm cho ta.

- Chẳng dám!

Đinh Hạo thanh toán tiền bạc, đi khỏi tiểu điếm theo chỉ dẫn của tiểu nhị, hướng Tây bắc đi tới, càng đi càng quang đãng hơn, chẳng bao lâu, phía trước xuất hiện một chuồng ngựa, xung quanh có hàng gỗ vây lại.

Đinh Hạo rảo bước tiến tới, chỉ nghe tiếng ngựa la hí inh ỏi, vang trời, nhảy lộn lạo, cửa chuồng khép hờ nhưng không thấy người.

Đinh Hạo đẩy cửa vào thẳng, những người đó lo chăm sóc lừa ngựa không ai thèm để ý đến hắn, không sao hơn đành tiến thẳng về phía có phòng xá.

Một trung niên áo đen hai tay chống nạnh, đứng trước nhà, mặt mày có vẻ sầu khổ.

Đinh Hạo bước tới chắp tay nói :

- Chào ông quản sự.

Trung niên áo đen xoay người nhìn Đinh Hạo, lạnh lùng nói :

- Có chi chỉ giáo?

- Tại hạ muốn mua con ngựa để cưỡi.

- Mua ngựa chăng?

- Vâng.

- Bằng hữu thích con nào, cứ đặt đi tự nhiên.

Đinh Hạo ngạc nhiên nói :

- Thế này là sao?

Trung niên hắc y cau mày nói :

- Trại ngựa sắp kết thúc rồi, nếu bằng hữu cần thì biếu cho một con.

- Tại sao thế này?

- Lệnh của chủ nhân.

- Quí chủ nhân là ai?

- Kìa ông lão vừa về tới đó.

Đinh Hạo xoay người thấy một kỵ mã ngựa phi nhanh nước đại bay tới, chớp mắt đã chạy đến nơi, gã trung niên vội vàng tiến lên tiếp lấy dây cương ngựa, đó là một ông lão râu tóc bạc phơ, mình mặc áo màu lam, đầu đội khăn thêu kiểu cách viên ngoại cũng cùng một màu lam có điểm bông lấm tấm lưa thưa.

Ông lão lướt mắt nhìn Đinh Hạo nói :

- Vị này là ai?

Hán tử trung niên vội cúi người đáp :

- Đến mua ngựa đấy.

- Để hắn tự chọn một con và biếu cả yên ngựa cho hắn.

- Vâng.

Đinh Hạo xem nét mặt mày, càng nhìn càng thấy quen, chợt hắn nhớ ngay đối phương chính là Yên Vân Khách Thẩm Cang, vị ân nhân cứu mạng của mình, chỉ vì một câu nói đêm qua cảu mình đã làm sụp đổ sự nghiệp cơ sở ở thành Lạc Dương của hắn, xem tình hình là biết hắn chuẩn bị cao chạy xa bay. Trong thâm tâm Đinh Hạo xúc động mãnh liệt, nhưng qua sự giáo huấn hun đúc của sư phụ cả hai năm ròng, hắn đã học thành dấu tâm tư hỷ nộ, không để biểu lộ ra bên ngoài sắc nét những tình cảm êm dịu nhẹ nhàng. Hắn nhanh chóng đưa ra một quyết định.

Yên Vân Khách chẳng hề nhận ra Đinh Hạo, do hai năm về trước lão cứu sống Đinh Hạo là vào lúc ban đêm, vả lại trong hình thù rất lôi thôi nửa sống, nửa chết, bây giờ hắn là một thư sinh anh tuấn lịch sự, dù nói thế nào đi nữa Thẩm Cang cũng không nhận ra được.

- Ngô quản sự, kiểm điểm lừa ngựa xong, lập tức vào trang viện, về tiền bạc không cần thiết nữa.

- Vâng, vì sao chủ nhân hấp tấp thiên chuyển, làm hỏng cả quá bán sự nghiệp cơ đồ kếch xù này...

- Sự việc cấp bách đến nơi, không được chậm trễ, còn phải vào thành xem coi tình hình kết thúc hãng vải ra sao, nơi đây hoàn toàn giao cho ngươi xử lý, Ngô quản sự, ta làm nhọc người nhiều quá.

- Chủ nhân chớ nói thế, bổn phận của tôi phải làm tròn, nhưng mà... hỡi ơi.

Đinh Hạo lòng đau như cắt, tiến lên chấp tay nói :

- Viên ngoại quý tánh?

Yến Vân Khách cau mày nói :

- Lão phu họ Thẩm, các hạ cứ tự nhiên chọn ngựa nha, xin thông cảm lão không thể tiếp nhiều.

Đinh Hạo lập tức nói trắng ra :

- Tôn hiệu tiền bối có phải là Yến Vân Khách!

Yến Vân Khách tái mặt nói :

- Lão phu có mắt không có tròng, các hạ là người võ lâm?

- Hậu tiến học mọn.

- Danh xưng thế nào?

- Một số đồng đạo gọi hậu học này là Toan Tú Tài (Toan tức là chưa vậy, ý ở đây nói là người tú tài nghèo).

- Toan Tú Tài? Theo lão thì các hạ chẳng nghèo.

- Mọi người đều gọi hậu học là thế, đành phải theo vậy.

- Lượng thứ cho lão bận việc, xin chọn ngựa thôi.

- Hậu học xin thỉnh giáo một điều.

Yến Vân Khách lại biến sắc nói :

- Thỉnh giáo thì không dám, có điều các hạ cứ hỏi?

- Trại ngựa tốt như thế này, vì sao phải kết thúc?

- Điều... điều này là việc tư của ta, không thể phụng cáo.

- Theo hậu học phán đoán, chắc người gặp phải việc chi khó giải...

Sắc mặt Yến Vân Khách bừng bừng thay đổi nói :

- Mục đích các hạ đến đây chẳng phải mua ngựa?

Đinh Hạo cười nhạt nói :

- Sự thật hậu học đến đây là để mua ngựa, nhưng bỗng thấy tình huống lạ lùng này không khỏi thắc mắc hỏi thăm vài câu.

- Thế thì các hạ theo thể lệ thủ hạ Ngô quản sư đi chọn ngựa, lão thật không có thời gian hầu chuyện cùng các hạ.

- Bận rộn cho thiên chuyển chăng?

- Các hạ nói sao?

- Hậu học có chứng bệnh khi thắc mắc việc gì phải cho ra lẽ, xin thông cảm.

Ngô quản sư nóng lòng sốt ruột, lớn tiếng nói :

- Bằng hữu, ngươi đến mua ngựa hay là đến kiếm chuyện?

Đinh Hạo thản nhiên nói :

- Quản sự chớ nóng ruột.

Yến Vân Khách phất tay cản Ngô quản sự, trầm giọng hỏi Đinh Hạo :

- Các hạ thẳng thắn cho biết mục đích đến đây.

- Hậu học muốn hiểu rõ nguyên do lại thiên chuyển?

- Không thể phụng cáo.

- Hậu học thay mạt lão nói rõ căn nguyên thiên chuyển của lão được chăng?

Yến Vân Khách chòng chọc nhìn Đinh Hạo giọng nói run run :

- Cứ nói?

- Dựa vào tiếng tăm và võ công của lão, nếu không đụng phải việc phi thường hoặc gặp phải kẻ địch khác thường thì lão không dễ dàng gì bỏ hết cơ đồ đại nghiệp hấp tấp lánh nạn, có đúng vậy không?

Yến Vân Khách cười nhạt nói :

- Đây là phán xét theo thường tình, lão phu tin rằng các hạ biết được...

Đinh Hạo mỉm cười, ngắt lời đối phương nói :

- Thật trùng hợp, hậu học đêm qua ngẫu nhiên đi qua Mang Sơn...

Nói đến đây, bỗng nhiên hắn dừng lại.

Yến Vân Khách mặt mày tái mét, theo bản năng tự nhiên thụt lùi ra sau hai bước, xúc động nói :

- Các hạ nhìn thấy những gì?

- Nhìn thấy cảnh giết người đổ máu.

- A!

- Đồng thời cũng trông thấy một vị võ lâm quái kiệt.

- Ai?

- Hắc Nho!

Hai chữ Hắc Nho vừa thốt khỏi miệng, gã Ngô quản sự thất thanh kêu lên một tiếng, mặt mày tái mét không còn chút máu, đưa mắt nhìn thư sinh áo lam tự xưng Toan Tú Tài kia. Mồ hôi Yến Vân Khách toát ra trên trán to bằng hạt đậu, kinh hãi chăm chăm nhìn Đinh Hạo, hồi lầu nói :

- Đêm qua các hạ có mặt tại hiện trường?

- Đúng vậy.

- Tất cả mọi việc đều trông thấy tường tận?

- Không sai.

- Cuối cùng không bị Hắc Nho phát hiện?

- Hậu học cũng không đến nỗi như vậy.

Yến Vân Khách quá kinh ngạc, chẳng lẽ thiếu niên thư sinh độ hai mươi tuổi này lại có công lực không thể tưởng tượng ư, cả nhân vật như Hắc Nho mà trong giới võ lâm phải kinh sợ như quỷ thần mà hắn không xem ra gì.

- Các hạ phán đoán tên Hắc Nho đó là thật hay giả?

- Lão nói sao?

- Sự kiên Mang Sơn năm xưa, nhiều vị chưởng quản cao thủ tại hiện trường, nghiệm chứng Hắc Nho đã trọng thương mà chết.

- Các hạ cũng có mặt lúc đó?

Yến Vân Khách rùng mình nói :

- Quả thật lão phu có mặt lúc đó.

- Nghe nói, sau đó quét dọn hiện trường thì mất đi thể xác Hắc Nho?

Yến Vân Khách toát mồ hôi, giọng run rung nói :

- Đúng vậy, nhưng lúc đó một số người phán đoán thi hài Hắc Nho được môn hạ hoặc bạn bè hắn lặng lặng mang đi.

- Nếu vậy, học hậu bố cáo các hạ rằng Hắc Nho chưa chết.

- Cho đến hai mươi năm sau, hôm nay y mới xuất hiện?

- Vậy thì chẳng hiểu được y rồi.

- Lai lịch thật sự của các hạ là thế nào?

- Danh xưng hậu học là Toan Tú Tài, ngoài ra không thể nói gì khác hơn.

- Mục đích đến đây của các hạ?

- Mua ngựa.

- Có thật là như vậy chăng?

- Gặp phải lão là việc ngẫu nhiên.

- Các hạ có điều chi chỉ giáo ư?

Đinh Hạo trầm ngâm một hồi nói :

- Các hạ cứ an tâm định cư chẳng sao, không cần nghĩ đến việc chạy trốn làm gì.

Yến Vân Khách lại xúc động nói :

- Các hạ... nói thế là sao?

Đinh Hạo nghiêm nét mặt nói :

- Hậu học bảo đảm Hắc Nho không đến tìm lão.

--------------------------------------------------------------------------------

Hồi 11 : Ân oán phân minh

Yên Vân Khách dùng cặp mắt hoài nghi nhìn Đinh Hạo nói :

- Các hạ lấy gì làm bằng chứng?

Nhân cách của võ sĩ?

- Sao, nhân cách của võ sĩ?

- Đúng vậy.

- Bảo lão phu dùng tính mạng tài sản đánh một ván bài?

Đinh Hạo lạnh lùng nói :

- Câu nói của lão hoài nghi nhân cách của hậu học, đương nhiên chúng ta lần đầu tiên mới gặp nhau chưa hề quen biết, vả lại hậu học không có tiếng tăm địa vị chốn giang hồ, thật khó có người tin tưởng, tâm lý ai cung đều nghi thế, cho dù bản thân của hậu học đây cung sẽ có những tư tưởng như lão.

Vừa nói hắn vừa liếc mắt quan sát chung quanh, bỗng nhiên hắn nhìn thấy một tấm bia đá dựng ở một góc trang viện bèn chợt nảy ra một kế, chầm chậm rút kiếm ra...

Yên Vân Khách và tên quản sự chẳng hiểu Đinh Hạo rút kiếm ra làm gì, hai người liền lập thế phòng bị.

Đinh Hạo vận công tụ vào thân kiếm, mũi kiếm trỏ vào bia đá cách xa hắn độ tám thước, một luồng kiếm khí óng ánh bắn ra như điện xẹt, chỉ thấy kiếm khí vút quét quơ trên mặt tấm bia đá làm tung tóe đá vụn tung lên cao, đường kiếm khí lướt qua trên bia đá lập tức hiện ra ba chữ lớn Toan Tú Tài, nét bút rồng bay phượng múa, lõm vào ba phân.

Yên Vân Khách trợn mồm há mắt còn Ngô quản sự thì thất kinh đứng sững.

Khoảng cách tám thước dùng kiếm khí lướt qua khắc chữ mà nét chữ đẹp đều thứ công lực như đạt tới cảnh giới ý động thương địch theo sự mong muốn của mình, nếu không được đích thân nhìn thì làm gì tin nổi có thứ võ công như vậy.

Đinh Hạo tra kiếm vào bao cười lạnh nói :

- Nếu Hắc Nho quang lâm, các hạ đưa tấm bia này, có thể đảm bảo vô sự.

Bây giờ sự hoài nghi của Yên Vân Khách đã thay đổi, chỉ một thủ pháp dùng kiếm khí lượng không khắc chữ này đủ để chứng minh Toan Tú Tài là một nhân vật không thể tưởng tượng nổi, song lão vẫn còn thắc mắc, hai bên bình sinh chưa hề quen biết, làm gì hắn phải quan tâm đến việc này, lão bèn buột miệng nói :

- Các hạ tại sao lại cứu giúp lão trượng phu vậy?

- Vì một câu nói của lão?

- Câu nói gì vậy?

- Biếu ngựa lại biếu cả yên ngựa.

- Lão phu muốn sang nhượng lại cả trang trại ngựa này với giá rẻ mạt, không thiết tha gì một con ngựa.

- Như vậy đủ để chứng minh tư cách làm người của các hạ là trọng nghĩa khinh lợi.

- Quá khen vậy, các hạ có thể lưu lại tham quan tệ xá...

- Thưa lão, hậu học có việc cần đi gấp.

Yên Vân Khách suy nghĩ một hồi, trỏ vào con ngựa mình đang cưỡi đến nói :

- Lão phu xin biếu con ngựa này cho các hạ.

Đinh Hạo ngạc nhiên không kém, thấy con ngựa toàn thân đen bóng, không một sợi lông tạp, bốn móng chân ngựa như bốn chung đồng, thật là chàng tuấn mã, thêm vào yên ngựa đỏ chói, trông càng thấy siêu phàm.

- Quân tử không chiếm lấy sở thích của người khác, hậu học chỉ cần lấy một con ngựa để đỡ bước thôi.

- Đây là lão phu thành tâm biếu tặng, xin các hạ chớ nên khước từ.

- Vậy hậu học xin thành tâm cảm tạ.

- Một con ngựa đáng giá là bao, các hạ nghĩa khí can trường tiếp tay giúp lão, khỏi phải tan gia bại sản, ân tình này khôn kể xiết.

- Không dám, may mắn hội ngộ, đấy là chúng ta có duyên vậy.

- Lão phu rất mong các hạ một ngày nào đó quang lâm tệ xá ở chơi ít lâu.

- Tại hạ nếu có cơ hội sẽ đến thăm lão.

Yên Vân Khách đích thân dắt ngựa sang, giao dây cương ngựa tận tay Đinh Hạo, hắn tiếp lấy ngựa sau đó một lần nữa chắp tay cảm tạ rồi từ biệt, lên ngựa phi chạy khuất dạng.

Người như ngọc, ngựa như rồng, trên đường đi người bộ hành khen ngợi inh ỏi.

Đinh Hạo cho ngựa chạy về hướng Nhữ Châu.

Mặt trời đứng bóng ngày hôm sau, vào đến thành Nhữ Châu, Đinh Hạo vội vàng dùng cơm thuê phòng xá xong lại lên ngựa phi thẳng đến Quan Đế miếu.

Thiện nam tín nữ qua lại trên lộ đông đúc, chứng tỏ rằng hương khói tại Quan Đế miếu quả nhiên rất phồn thịnh.

Đi đến trước miếu, thấy sân trước sân trước đông như hội, nơi thì bán hàng ăn uống, nơi thì bán giấy tiền giấy bạc, nơi thì bói toán, xem tướng, giải xâm, trò xiếc, toàn thứ trò chơi giang hồ, không thiếu một thứ nào cả.

Đinh Hạo sang bên trái sân miếu, có chỗ chuyên để gửi ngựa, hắn gửi ngựa xong xuôi, chen vào đám đông, đảo mắt ngắm nhìn chung quanh, bỗng một tấm biển quảng cáo lọt vào mắt hắn Bán Bán Tẩu thần...

Đinh Hạo khấn khởi tinh thần, một bộ sạp giăng trên bày bàn gỗ trắng, trên bàn có một lư hương nhỏ,... bốc khói phất phơ bay lên cao. Hai bên phải trái có giấy, bút, mực, ống xâm, phía sau bàn có một ông lão tóc bạc, mình mặc áo dài vàng trên đỉnh đầu thắt búi tóc, phía trước bàn có vài ghế mây dành cho khách đến xem quẻ cầu xâm ngồi vậy.

Đinh Hạo chậm rãi bước tới ngồi trên ghế mây ấy, Bán Bán Tẩu đua mắt nhìn Đinh Hạo nói :

- Công tử muốn xem bói hoặc coi tướng?

- Coi bói.

- Hỏi việc chi?

- Tìm người.

Bán Bán Tẩu "A" một tiếng, trải một mảnh giấy ra, cầm bút loan viết một hồi trên giấy, đoạn bấm ngón tay lẩm bẩm niệm trong miệng kỷ mậu nhâm thân đinh quy sau đó ngẩng đầu lên nói :

- Người muốn tìm đó là bạn hoặc người thân?

- Không thân, không bạn đó là một người chưa từng quen biết.

- À! Dáng người ấy thế nào?

Đinh Hạo không khỏi tức cười bèn không muốn lòng vòng bèn nói thẳng :

- Người mà tại hạ muốn tìm tên là Trúc Lâm Khách!

Bán Bán Tẩu thất kinh, chăm chú nhìn Đinh Hạo một hồi, rồi cúi đầu bấm tay tính toán một lúc bỗng vỗ vào bàn một cái, trầm giọng nói :

- Theo quẻ bói lúc nãy, người này khó tìm gặp.

- Xin thầy xem lần nữa thế nào, đáng lẽ phải tìm gặp vậy.

- Lão phu xem rất chính xác, không sai chút nào, bảo tìm không được thì tìm không được.

- Tại hạ không tiếc giá cả, nhất định tìm cho ra người này.

- Lão phu căn cứ quẻ bói mà nói, ngoài ra không còn khả năng nào khác.

- Tiên sinh cứ thành thật, xin cho biết tung tích Trúc Lâm Khách.

- Công tử làm thế nào biết được lão phu biết tung tích của người mà công tử cần tìm?

- Toàn Tri Tử giới thiệu tại hạ đến cầu tiên sinh chỉ điểm.

Bán Bán Tẩu biến sắc nói :

- Toàn Tri Tử là ai?

- Là bạn già của tiên sinh chứ còn ai nữa.

Bán Bán Tẩu nhìn Đinh Hạo hồi lâu, mới phán :

- Muốn tìm người đi mười dặm về hướng Đông.

- Tiền coi bói bao nhiêu?

- Năm lạng bạc.

- Rẻ thật! Rẻ thật!

Dứt lời hắn bỏ một lạng vàng lên bàn, đứng dậy bỏ đi.

Bán Bán Tẩu hô to :

- Hãy khoan đi đã, phải thối lại, một nửa đủ rồi.

Đinh Hạo xoay đầu cười nói :

- Một nửa một nửa, tại hạ còn phải trở lại nữa.

Bán Bán Tẩu trợn to đôi mắt há miệng không nói lời nào.

Đinh Hạo rảo bước bỏ đi, rảo đi một vòng quanh đám đông rồi trở lại trước bàn, ngồi trên ghế mây.

- Tiên sinh, tại hạ xin hỏi nửa nữa.

Bán Bán Tẩu cười ha ha nói :

- Tốt lắm, công tử muốn hỏi một nửa việc gì?

- Sau khi đi mười dặm về hướng Đông rồi phải thế nào nữa?

- Công tử tìm Trúc Lâm Khách có việc gì?

- Không có chi cả, chỉ hỏi vài lời mà thôi.

- Danh xưng công tử thế nào?

- Người ta gọi tôi là Toan Tú Tài mới ra khỏi lều tranh, chắc tiên sinh chưa từng nghe nói tên này.

- Hừ! Quả thật chưa bao giờ nghe nói.

- Điều này không quan hệ gì cả, bây giờ xin tiên sinh thành thật cho biết tung tích của Trúc Lâm Khách.

- Công tử muốn xem quẻ hay là...

- Tại hạ muốn tìm người thôi.

- Đi mười dặm về hướng Đông.

- Sau đó thế nào?

- Sau đó là việc riêng của công tử, không liên quan gì đến lão.

- Mười dặm không tìm gặp người thì sao?

- Nếu như vậy lão phu bói toán không linh ứng, lão sẽ dẹp bỏ chiêu bài này vậy.

- Tốt lắm, lời nói là danh dự, xin hẹn gặp lại sau.

Đinh Hạo ngồi bật dậy chắp tay từ giã lão, bước sang cạnh sân ngựa, toan nhảy lên ngựa mà đi, bỗng có một ông lão ăn mặc nhà nho mỉm cười đi về hướng hắn. Lão nho sĩ này niên kỷ độ năm mươi, mặc áo dài xanh rách nát bẩn thỉu, rất là chướng mắt khó xem, ra vẻ... thời.

Lão nho sĩ hướng về Đinh Hạo chắp tay nói :

- Chào huynh đài...

Đinh Hạo ngạc nhiên nói :

- Các hạ có lời chi chỉ giáo?

Hai bên bỉ thử thi văn một nhà, đồng khí đồng môn có duyên gặp nhau nào dám giấu lời..

- A! Tiểu đệ sẵn sàng nghe dậy.

- Tại hạ tuổi tác lớn hơn, ta gọi người một tiếng lão đệ đệ, lúc nãy gặp tiểu huynh đệ coi bói xem tướng chẳng biết có việc chi thắc mắc hãy cho lão huynh biết đặng xem ta có giúp gì được cho chăng?

Đinh Hạo động lòng nhủ thầm:

- "Đây là lão nho si phiêu bạt hoặc là cao thủ thâm tàng bất lộ (dấu nghề) nghe lão nói chắc có điều chi hay lạ"

Nghĩ thế hắn vội chắp tay nói :

- Huynh đài nói phải, không biết ngài giúp đệ thế nào?

- Tiểu huynh muốn tìm người?

- Đúng vậy.

- Người đó là Trúc Lâm Khách phải không?

- Không sai, huynh đài quả là người hữu ý.

- Đừng lao nhọc tìm người làm gì nữa.

- Tại sao?

- Gã thầy bói giang hồ kia đã gỡ bảng xa chạy cao bay rồi.

- Đinh Hạo rùng mình, nếu quả thật thế này thì mình đã bị Bán Bán Tẩu lừa rồi vậy, hắn liền buộc ngựa vào cột vội vã chen người vào đám đông phóng mắt nhìn xem quả nhiên Bán Bán Tẩu mất dạng chỉ còn lại cái bàn gỗ và hai cái ghế mây, trên mặt bàn có viết một hàng chữ bằng mực đen :

"Tự biết bói toán không linh ứng, dẹp bảng đi vậy".

Đinh Hạo liền nộ khí xung thiên, tên Bán Bán Tẩu kia quả là độc ác, dám trêu trọc phá mình như thế, nếu tìm chẳng ra Trúc Lâm khách thì thân thế của mình xem như mù tịt, di chúc mẫu thân bảo phải tìm cho ra Trúc Lâm khách.

- Ta và người hữu duyên tương phùng, gặp nhau thấy hợp, tiểu huynh đệ có bằng lòng cùng ta kết bạn thâm giao không?

- Tứ hải giai huynh đệ, có chi không bằng lòng.

- Lão đệ đi Vương Ốc ngay bây giờ ư?

- Đúng vậy, tiểu đệ phải tức tốc khởi hành.

- Không nán lại uống vài ly được ư?

- Hẹn khi khác vậy!

- Vậy thì chúng ta gặp lại nhau sau. Đinh Hạo chắp tay từ biệt Kha Nhất Nghiêu liền cưỡi ngựa chạy một mạch thật nhanh.

Lão nho sĩ Kha Nhất Nghiêu lắc đầu thở dài, lẩm bẩm nói :

- Đúng là hắn không lầm rồi, A! Bây giờ phải làm thế nào đây?

Lại nói đến Đinh Hạo ngựa chạy nước đại một hơi trong nháy mắt đã đến thành Nhữ Châu đi vào một tiểu điếm ở đầu đường nghỉ ngơi, dặn dò tiểu nhị cho ngựa ăn uống kỹ lưỡng.

Hắn đang ngồi ăn uống trong điếm, bỗng tiếng chuông leng keng vang lên, theo bản năng tự nhiên hắn ngẩng đầu lên xem hai con tuấn mã chạy lướt qua tửu điếm, trước ngực người cưỡi ngựa rõ ràng có đeo một huy hiệu hình mặt trăng, hắn bỗng nghi ra điều gì, bèn gọi tiểu nhị sang nói :

- Ta đi chốc lát về ngay, đừng dẹp bàn.

Dứt lời, hắn hấp tấp ra khỏi khách điếm rượt theo đến chõ vắng vẻ không người, hắn bay lượn cản ở phía trước kỵ mã hét lớn nói :

- Đứng lại.

Hai kỵ mã thình lình đứng lại, một thiếu niên trong hai kỵ mã căm phẫn nói :

- Làm gì thế?

Đinh Hạo thấy hai người này không phải ai xa lạ, người vừa nói là một tên võ sĩ tam cấp trong Vọng Nguyệt bảo, còn một tên trung niên kia chính là tên Lang Nhân Châu Phú quản sự nội vụ trong Vọng Nguyệt bảo.

- Hai vị còn nhận ra tại hạ chăng?

- Tên Lang Nhân Châu Phú trợn mắt nhìn Đinh Hạo bỗng nhiên biến sắc :

- Té ra là ngươi, tiểu tử người còn sống ư?

Đinh Hạo cười hà hà nói :

- Khá lắm, chúng bay còn nhớ ta mà.

Tên võ sĩ tam cấp kia nhảy xuống ngựa vung kiếm nói :

- Thưa quản sự, để thuộc hạ đưa hắn về trời vậy, kẻo hắn làm cản trở sự việc của chúng ta.

Dứt lời hắn chém vào người Đinh Hạo bằng một thân pháp nhanh nhẹn Đinh Hạo đã né đường kiếm của hắn một cách dễ dàng.

Gã võ sĩ tam cấp kinh ngạc chẳng ít, không ngờ là có một thân pháp nhanh nhẹn đến thế.

Gã Lang Nhân Châu Phú đang ngồi trên ngựa cung thất kinh sửng sốt, nhủ thầm: Tại sao tiểu tử này chưa chết? Mà lại học được một thân võ công khá như vậy?

Nghĩ thế y cũng vội vàng tung người nhảy xuống ngựa tiến về Đinh Hạo nói :

- Họ Đinh kia, khá lắm, hai năm không gặp người ta tưởng người đã chết từ lâu, nào ngờ hôm nay gặp lại tại đây, bây giờ người muốn gì?

- Lấy đầu hai đứa bay.

Lang Nhân Châu Phú căm phẫn hét :

- Tiểu tử người muốn hết sống ư?

Dứt lời hai tay vung tới vù vù những tiếng kình phong ghê rợn. Đinh Hạo nhanh nhẹn lượn thân qua một bên, tay phải phất tới luồng gió lạnh như băng tuyết thẳng vào mặt Lang Nhân Châu Phú một cách nhanh nhẹn. Châu Phú cả kinh nhảy lùi ra sau bảy tám thước. Hắn chưa kịp lập tấn vững vàng thì Đinh Hạo thân pháp nhanh như bóng ma hồn quỷ theo bám sát bấu chặt vào tay Châu Phú một cách dễ dàng. Châu Phú đau điếng, đổ mồ hôi lạnh, mặt mày tái mét không còn chút máu.

Bỗng nhiên gã võ sĩ tam cấp từ sau lưng Đinh Hạo tấn công lén một chưởng.

Đinh Hạo vẻ mặt thản nhiên như không có việc gì xảy ra, tay phải nắm chặt cổ tay của Châu Phú, tay trái nghiên nghiêng về sau đón luồng chưởng kích tới ầm một tiếng nổ vang cả một tấm thân gã võ sĩ tam cấp bay bổng ra xa bảy tám thước, ngã té ngửa xuống đất, máu phun tua tủa chết ngay lập tức.

Lang Nhân Châu Phú hồn vía lên mây, run rẩy mà nói :

- Thiếu hiệp...

Đinh Hạo buông tay gã ra lạnh lùng nói :

- Ta chỉ hỏi nhà người một câu, hai năm trước tại sao mẹ ta tự vẫn?

Lang Nhân Châu Phú mặt mày trắng bóc không còn chút máu hoảng hốt nói :

- Việc... này không liên hệ đến tôi.

- Ta biết việc này không dính líu tới người nhưng phải nói ra sự thật cho ta biết bằng không ta sẽ không cho người sống.

- Thiếu hiệp... Bảo... Bảo chủ...

- Bảo chủ thế nào?

--------------------------------------------------------------------------------

Hồi 12 : Vương Ốc mê cốc

Lang Nhân Châu Phú ấp úng nói :

- Bảo... Bảo chủ đã hiếp dâm lệnh đường.

Nghe nói thế đầu óc Đinh Hạo tối sấm tí nữa ngất đi.

Lời nói bà mẹ trước khi mất đi lại văng vẳng bên tai... mẹ có lỗi với cha con, cũng là có lỗi với con...

- Đáng chết! Oa!

Đinh Hạo điên cuồng vung chưởng đánh loạn xạ, Lang Nhân Châu Phú liền chết một cách thảm thiết tại trận.

Căm phẫn, hờn oán, lửa thù phừng phừng bốc cháy..

Không ngờ bà mẹ vì bị người làm nhục mà phải tự vẫn.

Hắn ngả lưng tựa vào thân cây, phía trước mặt hắn.. ra ảo ảnh lờ mờ những máu me tanh hôi, máu.. hắn nhìn thấy toàn là máu, gương mặt bà mẹ hiền hiện to dần to dần trong vung máu, rồi lại dần dần biến mất, thay vào gương mặt đạo đức giả của Vọng Nguyệt bảo chủ đang nhe răng cười hiểm...

Ảo ảnh tan mất hắn trở về hiện thực, hận thù đã kết thành một khối trong thâm tâm khó phai mờ.

Màn ảnh một trận đòn khốc liệt, sau đó ném xác ra đồng hoang bắt đầu quay lại rõ rệt như cuộn phim hình sự.

Đinh Hạo dậm chân mạnh dưới đất, sau đó liền có một quyết định nhanh chóng.

- Máu nhuộm Vọng Nguyệt bảo! Hắn nằm trong giường trong khách điếm gác tay lên trán suy nghĩ lung tung vừa lúc năm tuổi theo mẹ đến ở đậu Vọng Nguyệt bảo, hắn nhớ rõ mồn một họ tiếp đãi rất tử tế, nhưng hoàn cảnh đối đãi đó không được lâu dài, chỉ một năm sau lần lần bị quên lãng cho tới sau cùng ở vào hàng ngu người hầu kẻ ở. Điều hắn không bao giờ quên đó là nước mắt của bà mẹ, cả bao năm lao nhọc sống qua ngày đoạn tháng trong tủi phận sầu đau khó chịu nhất là những lời ăn tiếng nói châm biếm của những tên đầu mục quản sự, dường như hai mẹ con sinh ra là chỉ để cho họ chà đạp, khinh bỉ mỉa mai...

Mẹ ta chết vì tên Vọng Nguyệt bảo chủ lòng lang dạ thú ấy làm nhục mà bà phải tự tận.

Còn mình thì bị chết đi sống lại, lưu giữ dòng máu hương hỏa của Đinh gia, cung là lưu lại một người để báo thù rửa hận cho nhà họ Đinh vậy.

Sau cùng hắn nghi đến võ lâm đệ nhất kỳ nhân sư phụ Hắc Nho.

Còn rất nhiều việc phải làm!

Tiếng tăm Hắc Nho cần phải tái xuất chấn động cả võ lâm!

Sáng sớm hôm sau, hắn dùng sơ buổi ăn sáng, thanh toán tiền bạc rồi rời khỏi khách điếm thẳng tới Vương Ốc sơn.

Ngựa phi nước đại vài ngày đã đến vùng núi cách Vương Ốc sơn không còn bao xa. Để tiện sự phi hành ở trong rừng núi, hắn bèn tìm một khách điếm gần đó gửi ngựa lại dặn dò tiểu nhị chăm sóc cẩn thận.

Hắn đến thực điếm mua sắm chút ít lương khô, rồi phi thân tìm đường đi vào trong núi.

Lên đến đỉnh chánh Vương Ốc sơn thì trời đã tối.

Trăng lạt sao thưa, bóng tối lờ mờ bao phủ cả vùng rừng núi mênh mông.

Hắn đang rảo bước đi trên vùng Vương Ốc sơn.

Bỗng!

Một tiếng gầm thét từ xa xa phá không vang lại, tiếng thét ấy vang dội từ bốn phía sơn cốc đưa tới một hồi lâu vẫn chưa dứt. Đinh Hạo không khỏi thất kinh, lắng tai nghe ngóng nơi phát ra âm thanh dường như từ một ngọn núi khác vang đến, hắn liền xuyên qua rừng xanh chạy tới ven sông, nhìn xa xa những ngọn núi lớn nhỏ la liệt đứng sừng sững từng pho như một cự linh thần.

Lại một tiếng sáo nữa vang dội trong không trung chỉ thấy trên đỉnh một ngọn núi trọc trong những dãy núi chung quanh lướt qua một bóng người, tiếp theo lại xuất hiện một bóng khác xẹt ngang.

Đinh Hạo đua mắt ngắm nhìn ngọn núi trọc đang cách ngọn núi hắn đang đứng xa khoảng năm dặm và chính giữa cách biệt bởi một sơn phong.

Hai người đứng đối diện với nhau trên ngọn núi trọc.

Đinh Hạo rất muốn sang bên ấy xem sự tình ra sao, nhưng chẳng biết con suối dưới cốc sâu cạn thế nào cũng có thể là ngọn núi hụt chân, đêm tối không dễ dàng gì mà phóng qua được.

Hắn đang lưỡng lự, dưới ánh trăng mờ mờ hai luồng kiếm quanh lấp lánh trên không bay lượn hai bên đã xuất thủ giao đấu với nhau.

Hắn thấy đường kiếm vu lộng như rồng bay phượng múa, lúc nhanh lúc chậm, ẩn ẩn hiện hiện, chiếu theo tình thế phán đoán, đôi bên ác đấu kịch liệt.

Đinh Hạo ngứa nghề khó chịu, khoảng cách quá xa nên Đinh Hạo ngắm nhìn chẳng rõ kiếm thuật của cao thấp của đôi bên ra sao, nhưng biết chắc rằng đôi bên chẳng phải tay kiếm tầm thường.

Độ hơn nửa tiếng đồng hồ, ánh kiếm mất hẳn, lại về hai bóng người đứng đối lập nhau xem tình hình họ vẫn chưa phân thắng bại.

Ngừng một hồi lâu, hai bên vung kiếm đấu tiếp, những nhân vật nào đã hẹn nhau tại nơi hoang sơn dã vào đêm khuya sương lạnh ác đầu sinh tử thế này?

Tiếng gầm thét và tiếng binh đao va chạm nghe văng vẳng như thế, chứng tỏ đôi bên không chỉ giao đấu đánh đá như thường lệ, mà chính là một ác chiến chí mạng một mất một còn.

Đinh Hạo quả thật không chịu đựng được nữa, tung mình bay xuống núi, phía trước cốc đạo không sâu lắm, sơn phong cung không mấy nguy hiểm, chỉ tốn chốc lát thời gian là hắn đã lên tới đỉnh núi, thế thì bên này... với ngọn núi trọc kia đối diện với nhau chỉ cách qua một con suối mà thôi.

Khoảng cách lúc này lại gần hơn, nên bây giờ Đinh Hạo đã nhìn thấy bóng người một to một nhỏ, áo dài phần phật, râu tóc lất phất trước gió lại là hai ông lão già tuổi.

Đinh Hạo đưa mắt nhìn xuống, chính giữa hai bên ngọn núi là con suối hụt chân, vách đá thẳng đứng, đêm tối trèo lên nhảy xuống đều khá nguy hiểm vậy.

Hai bên lại dừng tay, chỉ nghe một âm thanh sang sảng như lôi đình nói :

- Lão phu không kham kéo dài, đêm nay phải phân thắng bại mới xong.

Một âm thanh trầm khàn có sức dường như phát ra từ miệng ông lão có thân hình bé nhỏ hơn :

- Đêm nay chỉ có một người xuống núi thôi!

- Nếu vẫn không phân thắng bại thì sao?

- Phải có thắng bại mới xong!

- Tối nay là đêm thứ mấy rồi?

- Đêm thứ hai mươi lăm rồi!

Đinh Hạo không khỏi le lưỡi thầm nói :

- Đôi bên đã liều mạng đánh hai mươi lăm đêm rồi, có thâm thù đại oán gì ư?

Hai mươi lăm phen ác đấu, chứng tỏ kiếm thuật ta và ngươi không phân cao thấp.

- Lão phu có cách giải quyết!

- Cách nào?

- Bỏ kiếm dùng nội lực đấu nhau cho đến khi nào có một bên ngã gục mới thôi.

- Hay lắm!

- Chuẩn bị ra tay.

Hai bên đối diện ngồi xuống cách nhau độ tám thước, ông lão cao lớn ngồi xuống vẫn cao hơn một cái đầu so với ông lão thấp lùn, bốn chưởng đua tới từ từ, sức mãnh liệt phóng ra từ lòng bàn tay đối nhau công bằng nội lực đấu thí mạng.

Đinh Hạo tìm đến một tảng đá ngồi xuống lẳng lặng.. Nhạn quán hỏa tức là ngồi cách một khoảng để xem hai bên ác đấu.

Nhờ ánh sáng của các vì sao, Đinh Hạo được dễ dàng nhìn thấy tình hình ngọn núi đối diện.

Hai bên kỳ phùng địch thủ, một tiếng đồng hồ đã trôi qua, vẫn không thấy động tĩnh gì.

Bỗng một bóng đen xuất hiện phía trước chỗ hai người ngồi đấu nội lực, xa xa nhìn tới, bóng đen ấy gầy cao lênh khênh như một cành tre, trong tay cầm một vật gì giống hình cây quạt.

Theo bản năng tự nhiên Đinh Hạo cảm thấy hồi hộp nếu bóng đen ấy có ác ý hủy diệt hai người dễ như trở bàn tay.

Ý niệm vừa thoáng qua, bỗng thấy bóng đen đó giơ món đồ giống hình cây quạt lên nhắm hai người phất tới...

Đinh Hạo phản ứng tự nhiên buột miệng hét to :

- Đồ hèn, tại sao mi dám đánh lén?

Hắn đã vận dụng một luồng Đan điền chân khí sức mạnh như sắt cắt vào bùn quát ra một tiếng gầm rống vang dội.

Tiếng rú thảm vang lên, hai người đang đấu liều mạng bằng nội lực cùng ngã về phía sau.

Bóng đen ấy hình như bị tiếng gầm hét đột ngột này làm cho hắn quá kinh ngạc, vội tung người nhảy xuống núi chạy mất dạng.

Đinh Hạo không còn do dự, mặc kệ tình hình dưới cốc thế nào, vận khí lượng thân phất phơ hạ xuống mượn sức hạ xuống bằng cách điểm chân vào vách núi ba lần thì đã xuống đến đáy cốc, phía dưới nước suối chảy róc rách và đá tảng gồ ghề, cây cối quấn quít những dây thừng to nhỏ đủ loại, một màn đen bao phủ, âm u cả ánh sáng những vì sao trên bầu trời cung chẳng thấy.

Chạy dưới cốc một hồi lâu bèn mất đi lối ra, không khỏi hoang mang, xoay đầu lai nhìn chỗ vách núi vừa nhảy xuống cung biến đi đâu mất, phía trước tối mịt âm u.

Lạ thật!

Đinh Hạo kêu thầm trọng bụng, dừng chân đứng lại, trực giác cho thấy tình hình không ổn, căn cứ sự quan sát trên đỉnh núi, đáy cốc này rộng nhất không quá trên hai mươi trượng, mà bây giờ mình lại lọt vào bên trong rừng đá mênh mông vô tận, quả thật là một chuyện lạ lùng không thể tưởng tượng được.

Hắn hồi tưởng lại lời dạy dỗ hàng ngày của sư phụ.

Gặp phải tình huống xảy ra đột ngột, cần phải bình tinh. Thế rồi hắn cố trấn tinh tinh thần lại.

Suy nghĩ một hồi, hắn biết mình đã lọt vào một trận thế kỳ dị nào đó.

Nghĩ thế hắn dựa vào sở học chậm rãi mò mẫm muốn tìm xem đây là trận thế gì, nhưng lạ thay hoàn toàn không có cửa ra vào.

Đây là trận thức bàn môn tà đạo gì mà khác hẳn những trận thế bố trí thông thường khác.

Căn cứ vào sở học phàm lọt vào trận thế không được loạn xạ xông pha vào, bằng không lọt sâu vào trận thế tốt nhất là nên chờ người bố trận hiện thân mới tùy cơ hành sự.

Thế rồi hắn ngồi trên một tảng đá đưa mắt quan sát xung quanh, tai ngóng táng hướng, lẳng lặng ngồi chờ.

Nào ngờ ngồi chờ mãi một hồi lâu vẫn không thấy tăm hơi gì cả.

Sự sinh tử hai người trên đỉnh núi ra sao? Người thừa nhân bất bị mà hạ thủ càng không thể biết tung tích thế nào rồi.

Không biết trải qua bao lâu, một luồng ánh sáng màu hồng từ đỉnh đầu rọi xuống, hắn ngẩng đầu lên nhìn thì ra bình minh đã ló dạng.

Hắn ngồi dậy lẩm bẩm kêu liên tục, là thay đua mắt quan sát một hồi nữa, hai bên vách núi y nguyên, đáy cốc suối nước lỏm chỏm mọc lưa thưa vài cây tạp nhỏ, rộng không quá mười mấy trượng, bên dãy núi trọc rêu xanh vảy đầy vách núi cả một cây nhỏ con con cung không có.

Đây là thế nào? Rừng đá mênh mông vô tận đêm qua đâu rồi.

Nếu nói là trận thế, sao không thấy dấu vết gì cả? Ảo ảnh ư? Chắc chắn không phải ảo ảnh, thần trí mình vẫn bình tinh sáng suốt luôn.

Quả thật là chuyện không thể tưởng tượng nổi.

Hắn đang hoang mang nhìn bên trái bỗng phát hiện xa xa có một đống gạch chăm chú nhìn kỹ chính là ngôi mộ đá, hắn liền chậm rãi vô mục đích tiến sang, đua mắt nhìn vào mộ bia không khỏi cả kinh toát mồ hôi lạnh. Trên bia một có ghi hàng chữ rõ ràng :

Dạ Mê cốc chủ Trúc Lâm Khách chi mộ.

Chẳng ngờ mình từ nơi xa xôi cả vài trăm dặm đường tìm đến đây, thì Trúc Lâm Khách người mình đang tìm kiếm đã trở thành người thiên cổ, vậy thì thân thế mình cung chôn vùi theo lão vinh viễn ngàn thu.

Hắn ngơ ngẩn đứng nhìn ngôi mộ đá thật đau thương khôn tả.

Căn cứ lời nói của lão nho sĩ Kha Nhất Nghiêu tám năm trước y còn gặp Trúc Lâm Khách, như vậy đối phương đã chết trong tám năm về sau. Ông chết như thế nào? Ai đã chôn cất và lập mộ làm bia cho lão?

Kha Nhất Nghiêu nói rằng Trúc Lâm Khách trú tại Vô ưu cốc, mà trên mộ bia lại ghi là Dạ Mê cốc. Có phải cùng một cốc mà có hai tên ư?

Dạ Mê! Dạ Mê! Đêm tối ly kỳ!

Hắn hồi tưởng lại sự kiện đêm qua, chợt như hiểu ra điều gì, đã nói là Dạ Mê chỉ giới hạn trong đêm tối, ban ngày thì không sao cả, đây là do người tạo tác hay là một tuyệt địa trời sinh?

Cả hàng loạt những câu thắc mắc không thể hiểu nổi.

Bỗng nhiên hắn nhớ lại bóng người trên núi trọc đêm qua, nếu tìm được một trong hai người đó thì có lẽ sáng tỏ được vấn đề mê ly này.

Đinh Hạo nghi thế liền phóng mình chạy lên núi trọc, hắn mong hai người sanh tử quyết đấu đêm qua sẽ còn một người sống sót hoặc tìm gặp người đã đánh lén ấy cung tốt.

Khoảng giây phút sau hắn đã lên đến sơn đỉnh, trên núi sáng sủa trơ trọi không một cọng cỏ, toàn là đá tảng hiểm trở như dao vót, diện tích chung quanh độ mười trượng vuông.

Hắn ngắm hướng một hồi rồi chạy tới, chỉ thấy một chỗ trong khe đá nằm đó có cái thể xác to lớn, tai mắt mũi họng đều rướm máu đã chết cứng từ lâu, xác chết đó mặt áo bào màu lam tuổi độ sáu mươi, thân hình đặc biệt cao lớn hơn người thường, bên cạnh có một thanh trường kiếm, không thể nào đoán biết được lai lịch thân phận của y.

Đảo mắt nhìn sang bên kia không khỏi mừng thầm, luýnh quýnh vô cùng.

Một ông lão mặc áo dài màu vàng nghiêng người ngồi dựa vào tảng đá, miệng còn mấp máy chưa tắt thở, bộ râu màu xám tro rướm đầu máu đã đọng lại.

Đinh Hạo phóng tới, cuối người dùng bàn tay đặt vào khám thử, nhủ thầm :

- Còn thở có thể cứu sống được.

Ông lão gượng gạo trợn đôi mắt vô thần rồi nhắm lại. Đinh Hạo liền điểm vào đại huyệt của đối phương bảo tồn một luồng nguyên khí sự thất quá hiển nhiên là do y dùng nội lực đấu liều với người cao lớn, bất chợt bị đột kích đánh tới nỗi tẩu hỏa nhập ma mà không chết ấy là mạng lớn như vậy.

May nhờ một tiếng thét to của Định hạo ở bên kia đã làm người có thân hình ốm hoảng sợ chạy mất. Không tiếp tục hạ độc thủ bằng không đâu còn sống sót thế này, vả lại người hạ thủ kia nghĩ rằng chắc chắn hai người này phải mất mạng, không thể cứu được, nên y đã bỏ đi không quay trở lại.

Đinh Hạo suy nghĩ một hồi về phương pháp trị thương, hắn đua tay vào các kinh mạch huyệt đạo toàn thân của ông lão, phát hiện trong tám mạch đã bị thương sáu mạch, muốn cứu sống tất phải hao tổn chẳng ít nội lực của bản thân. Nhưng há có thể gặp người sắp tử nạn mà không cứu chăng, huống hồ còn phải nhờ đối phương giải đáp nhiều điều thắc mắc.

Đinh Hạo liền ngồi bên cạnh ông lão vận thần công tuyệt thế trước tiên truyền khí vào trong tâm mạch.

Ông lão dần dần cảm nhận một luồng nhiệt lưu nhập vào cơ thể, nhưng Đinh Hạo mồ hôi thì toát ra như tắm.

Sắc mặt ông lão dần dần hồng lại, gượng gạo há miệng thều thào nói :

- Thương thế của lão có thể cứu được ư?

- Tại hạ sẽ có gắng trị thương cho lão, nhưng khiến lão có thể hồi phục được hay không điều đó không dám khẳng định. Hiện giờ tri giác lão thế nào?

- Lão phu đã tỉnh táo lắm rồi.

- Lão tự vận công được chăng?

- Có thể vận thử xem.

- Tốt lắm, chúng ta hãy tiếp tục xem.

Dứt lời hắn tái vận công tụ thần, hai lòng bàn tay chia ra đặt vào hai huyệt Thiên đột và Mạng môn của đối phương, lần lần chuyển khí vào cơ thể của ông lão.

Căn cơ võ học của ông lão rất cao thâm, tuy rằng kinh mạch còn yếu ớt, nhưng vẫn vận công tiếp nhận chân khí của Đinh Hạo được.

Lại nửa tiếng đồng hồ trôi qua, Đinh Hạo lẳng lặng rút tay về lẳng lặng ngồi điều tức.

Bây giờ ông lão đã ngồi được ngay thẳng tự mình vận công.

Đinh Hạo vận công mười chu kỳ công viên quả mãn đứng dậy, sắc mặt hồng hào khỏe khoắn như thường.

Hắn chăm chú nhìn ông lão, cách mỗi giây lát trôi qua trên gương mặt nhăn nhó đau khổ xem tình hình một kinh mạch nào đó của lão bị nghẽn.

Một hồi lâu, ông lão buồn bã thở dài, mở mắt nói :

- Chân trái của lão đã bị phế.

Đinh Hạo cau mày nói :

- Vận công lưu hành ư?

Ông lão cười sang sảng nói :

- Lão phu không chết đã thuộc kỳ tích võ lâm, tàn phế một chân có đáng kể gì.

- Đó là thuật trị thương của tại hạ chưa hoàn thiện.

- Thiếu hiệp đừng nói thế. Kỳ thuật trị thương như thế này, võ lâm chưa từng nghe thấy, thuật này có thể chết đi sống lại, đó là lần đầu tiên lão phu trông thấy.

- Lão quá khen vậy.

- Ân cứu mạng lão phu chẳng dám nói báo đáp, chỉ ghi sâu vào lòng vậy.

- Ngẫu nhiêu trùng phùng, các hạ đừng bận tâm.

- Vị đối thủ ấy của lão phu..

- Tẩu hỏa nhập ma mà chết!

- A!

- Người đó là ai?

- Vương Ốc chi chủ.

- Chủ của Vương Ốc?

- Đúng thế, chủ nhân của Vương Ốc sơn, công lực tương đương lão phu..

- Nhị vị vì sao tranh sinh tử?

- Nhất sơn không chứa hai chủ, chỉ vì tranh giành tiếng tăm mà thôi, lão phu rất hối hận cố chấp thái quá, không chịu nhún nhường đến nỗi hại lão vong mạng, à bây giờ hối hận thì đã muộn rồi.

- Các hạ có ý tưởng như vậy, chứng tỏ lòng dạ bác chánh đại, chẳng uổng một phen ra tay của tại hạ.

- Xin thỉnh giáo tôn danh của thiếu hiệp?

- Tại hạ kêu là Toan Tú Tài, giang hồ vô danh tiểu tốt không đáng nói chi vậy.

- Thiếu hiệp khiêm tốn quá, thiếu hiệp có gặp người hạ độc thủ chăng?

- Tại hạ đứng bên kia sơn phong nhìn sang không được rõ lắm, hình như một người cao ốm tay cầm một vật như hình quạt..

Ông lão kinh ngạc đứng bật dậy nói :

- Chính hắn, không ngờ hắn tìm tới đây.

- Đinh Hạo hoang mang hỏi :

- Đối phương là nhân vật nào thế?

- Diêm Đồ sứ giả.

- A! Một trong Thiên Địa bát ma, thiện dụng độc..

- Đúng chính là con ma đó.

- May mà hắn không đánh độc, bằng không hậu quả khó lường được.

- Hắn tiên liệu tình hình lúc đó, chắc chắn lão phu và Vương Ốc chi chủ tất phải tử thương, cho nên không đánh độc dược, con ma này thủ đoạn độc ác, phen này tính sai nước cờ. Nhưng nếu chẳng gặp được thiếu hiệp thì lão phu vẫn chỉ còn một con đường chết mà thôi.

- Mục đích hắn giết chết các hạ và Vương Ốc chi chủ để làm gì?

- Mục đích hắn là giết lão phu và Vương Ốc chi chủ chỉ là chết oan thôi.

- Danh hiệu các hạ thế nào?

- Lão phu là Dạ Mê cốc chủ.

- Dạ Mê cốc chủ chẳng phải quá cố rồi ư?

Ông lão biến sắc nói :

- Đúng vậy, lão phu là người kế thừa, thiếu hiệp đến đây...

- Tìm người!

- Tìm ai?

- Trúc Lâm Khách!

Dạ Mê cốc chủ mặt mày tái mét, liên tục thụt lùi ra sau ba bốn bước.

--------------------------------------------------------------------------------

Hồi 13 : Khốc thể thân thế

Đinh Hạo thoáng nhìn qua thần tình đối phương bỗng nghi ngờ, nhưng hắn vẫn giữ bình tĩnh ôn hòa mà nói :

- Các hạ là người thừa kế Trúc Lâm Khách chắc trả lời được vài câu hỏi của tại hạ?

Ông lão xúc động nói :

- Thiếu hiệp là ân nhân cứu mạng của lão phu, thì lão không thể nào nói dối được, lão phu nói trước về một số việc liên quan đến Trúc Lâm Khách thì lão phu không thể phụng cáo.

- Các hạ cảm thấy việc nào trả lời được thì cứ trả lời.

- Thế thì thiếu hiệp hỏi đi.

- Trúc Lâm Khách chết như thế nào?

- Số mạng đã tận.

- Lúc ông chết có để lại di chúc hoặc giao phó những việc cần làm gì cho các hạ hay không?

- Có nhưng lão phu không thể nói ra.

- Ở tình huống nào lão mới có thể nói ra?

Ông lão lại biến sắc, buồn bã nói :

- Xin thiếu hiệp thông cảm, đó là lời dạy của thầy, nếu thiếu hiệp muốn lấy lại mạng sống của lão xin cứ tự nhiên.

- Nói vậy dù lão chết cũng không tiết lộ ư?

- Đúng vậy.

- Quan trọng đến thế ư?

- Lai lịch chân thật của thiếu hiệp lão phu chưa rõ và cũng chẳng cần muốn biết, nhưng Trúc Lâm Khách đã không còn tại thế, thì tất cả theo đó chôn vùi vĩnh viễn.

Lòng Đinh Hạo bỗng trầm xuống, thế thì lào sao bây giờ? Trúc Lâm Khách đã chết, thân thế của mình coi như chôn vùi theo lão, theo thái độ ăn nói của ông lão, có thể y biết rõ nội tình bên trong, nhưng y không chịu nói ra đành chịu.

- Trúc Lâm Khách tạ thế bao lâu rồi?

- Mười năm hơn.

Ông nói dối.

- Thiếu hiệp nói sao?

- Tám năm trước có người gặp lão.

- Ai?

- Một khách giang hồ có tên Kha Nhất Nghiêu.

- Hắn gặp ở đâu?

- Vô Ưu cốc ở phía sau Vương Ốc sơn, chắc là Dạ Mê cốc chứ gì?

Ông lão hoang mang nhìn Đinh Hạo nói :

- Không thể như vậy được, thiếu hiệp bị lừa rồi.

- Không có lý do gì Kha Nhất Nghiêu lừa ta.

- Tuổi tác của thiếu hiệp thế này sao... lại làm bạn với họ Kha kia?

- Không phải đồng đạo, ngẫu nhiên tương phùng thôi.

Trên nét mặt ông lão lộ vẻ nghi hoặc, một lần nữa chăm chú nhìn Đinh Hạo nói :

- Thật thế sao?

- Tại hạ không nói lời hư dối.

- Thiếu hiệp tìm Trúc Lâm Khách có mục đích gì?

- Hỏi vài vấn đề ngoài ra không có gì khác.

- Do người ủy thác lại? hay là...

Đinh Hạo chuyển ý nhanh lẹ nói :

- Do người ủy thác lại.

Bỗng nhiên trong Dạ Mê cốc phía dưới sơn phong, vang lên một tiếng sáo dài, ông lão thoáng cau mày nói :

- Thiếu hiệp, lão phu có bè bạn đến thăm, xin đợi chốc lát, thế nào đồng ý chứ?

Đinh Hạo suy nghĩ giây lát nói :

- Được, xin tự nhiên.

- Lượng thứ lão phu tạm thời vắng mặt.

Dứt lời, lão phu thân xuống núi, vì do chân trái bị thương mất đi công lực nên thân hình lão di chuyển nặng nề.

Đinh Hạo đứng trên đỉnh núi chờ đợi cả tiếng đồng hồ không nhìn thấy ông lão quay trở lại, hắn buồn bực nói thầm: Mình lầm lẫn rồi, không nên để lão thoát thân.

Hắn tự trách đáng lẽ lúc nãy phải nói rõ thân thế và mục đích đến đây, như thế đối phương có thể suy nghĩ kỹ lại và giải đáp các thắc mắc của mình bây giờ chỉ còn cách là xuống cốc tìm gặp y.

Hắn nghĩ thế liền lấy ra một ít lương khô ăn thật no, trông thấy mặt trời đã đứng bóng cần phải hoàn tất việc này trước khi đêm đến, cái trò đùa khó nhọc đêm tối đó không phải dễ chịu, vạn nhất đối phương ôm lòng ác độc thừa đêm khuya đánh lén thì hậu quả khó mà lường được.

Thế rồi hắn phóng mình xuống núi, đi trở vào sơn cốc.

Vào đến sơn cốc, ngôi mộ đá Trúc Lâm Khách kia hiện ra trước mắt, Đinh Hạo bất giác cảm khái buồn bã đối diện mộ đá than thở.

Hắn đứng ngẩn ngơ một hồi trước mộ đá đoạn rảo bước tiến về một hướng sơn cốc đi tới.

Càng đi càng xa không thấy bóng người cung chẳng thấy có nhà cửa hoặc huyệt động có thể che thân được.

- Lão đi đâu mất ư?

Hình như đối phương có ý tránh né không muốn gặp mình. Một luồng lửa giận vô danh phừng phừng phụt bốc ra, cứu một mạng đối phương thật là oan uổng, tuy rằng mình cứu người chẳng có ý cần cầu báo, nhưng nhân... trên đạo nghĩa không thể thiếu sót như vậy được.

Đinh Hạo gia tốc thân pháp chạy tận đường cùng của cốc rồi quay đầu chạy trở lại mộ đá, vẫn không thấy một bóng người nào thấp thoáng.

Thình lình...

Một âm thanh nói.

- Thiếu hiệp xin lượng thứ khiến người chờ lâu vậy.

Đinh Hạo xoay người nhìn thấy ông lão áo vàng đã đứng trước mặt, lửa giận liền tan biến, thế vào giọng nói ôn tồn, nhìn ông lão mà nói :

- Quý hữu đi rồi ư?

- Chưa đi.

- Tại hạ xin hỏi một lần cuối, Trúc Lâm Khách đã có lời trăn trối gì giao lại các hạ chăng?

- Có chứ, bất kỳ người võ lâm nào ít nhiều cung có chút ít bí ẩn riêng tư.

- Thế thì xin hỏi một câu Trúc Lâm khách có bao giờ đề cập thân thế của một người họ Đinh ư?

Ông lão thất thanh, giọng run run nói :

- Thật ra thiếu hiệp là ai vậy?

Đinh Hạo nghi thầm thì cứ nói trắng ra, mặc dù biết được chút ít manh mối thân thế lúc mẫu thân sắp mất bảo mình phải tìm kiếm Trúc Lâm Khách, vậy Trúc Lâm Khách này phải có chút liên hệ gì với phụ mẫu, chắc chắn không phải thù địch oan gia với dòng họ Đinh đâu mà sợ, nghĩ thế hắn bèn trầm giọng nói :

- Tại hạ họ Đinh tên Hạo.

Ông lão rùng mình, cặp mắt lấp lánh chiếu sáng nói :

- Thiếu hiệp họ Đinh?

- Đúng vậy.

- Lệnh tôn là...

- Đây là điều tại hạ muốn hỏi.

- Lệnh đường?

Phía sau mỏm đá thò ra một cái đầu người xúc động nói :

- Có phải là Hình Huệ Nương ư?

Đinh Hạo cả kinh nhìn kỹ đầu người ấy, thì ra là Bán Bán Tẩu xem tướng coi bói trước cửa Quân Đế miếu trước thành Nhữ Châu, y đã gạt mình đi hướng đông mười dặm sẽ gặp được Trúc Lâm Khách không khỏi buột miệng kêu lên :

- Không ngờ các hạ cũng đến nơi đây, thật là may mắn.

Bán Bán Tẩu liền bước ra, gương mặt lộ vẻ xúc động, hỏi lại một lần nữa :

- Lệnh đường có phải là...

- Các hạ nói không sai, gia mẫu chính là Hình Huệ Nương.

- A!

Ông lão và Bán Bán Tẩu cùng nhau thất thanh kêu lên một tiếng, cả hai người cúi đầu nói :

- Thiếu chủ!

Đinh Hạo hoang mang vô cùng, ngớ ngẩn chẳng hiểu gì cả nói :

- Hai vị làm gì thế này, ai là thiếu chủ?

Ông lão và Bán Bán Tẩu ngẩng đầu lên trong mắt già nua rơm rớm lệ ông lão xúc động nói :

- Nếu thiếu chủ nói rõ tên họ một chút, sẽ tránh được nhiều phiền phức thế này, may mà lão phu nghĩ đến ơn cứu giúp, bằng không mạo muội xuất thủ thì hận không ít.

Đinh Hạo ngạc nhiên hỏi :

- Sự tình như thế nào vậy?

Ông lão dùng tay trỏ vào ngực mình nói :

- Lão phu chính là Trúc Lâm Khách vậy.

Đinh Hạo vui mừng khôn tả nói :

- Các hạ chính là Trúc Lâm Khách thật không ngờ.

- Mời thiếu chủ vào bên trong hãy nói chuyện.

- Bên trong, ở đâu?

- Mời theo lão phu.

Dứt lời đi vòng ra sau mộ đá, chỉ thấy trong bọng cây sau mộ lộ ra một huyệt động ăn sâu vào lòng núi.

- Thiếu chủ mời vào.

Bán Bán Tẩu tiến tới dùng tay vén cây qua một bên, huyệt động không lớn lắm, nhưng nó rất sâu. Đinh Hạo ôm ấp tâm trạng kỳ lạ bước vào huyệt động, Bán Bán Tẩu sửa gọn che kín huyệt động cả hai theo sau bước vào động, ấn nút trên vách, một tảng đá to lớn đi động đóng kín cửa động, tức thì trong sơn động tối mù.

Đinh Hạo vẫn chưa tin hẳn lời nói của đối phương vận công vào hai bàn tay chuẩn bị ứng biến.

Trúc Lâm Khách bước tới phía trước hỏi :

- Thiếu chủ để cho lão phu dẫn đường.

Đường đạo thạch động tuy tối mù không ánh sáng, nhưng với công lực của Đinh Hạo vẫn có thể phân biệt sơ được cảnh vật bên trong, hắn đi liền sau Trúc Lâm Khách bước vào thạch động, đi khoảng mười trượng hơn, con đường động quẹo sang bên phải, chợt trước mắt sáng choang, một gian thách thất hiện ra trước mặt, đèn đuốc sáng sủa, bàn ghế và các thứ vật khác đều làm bằng gạch trưng bầy rất có thứ tự.

Vào gian thạch thất, Trúc Lâm Khách mời Đinh Hạo ngồi trên, lão cùng với Bán Bán Tẩu ngồi một bên.

Đinh Hạo đua mắt quan sát một lượt thạch thất, rồi cất tiếng hỏi :

- Hai vị vì sao gọi tại hạ là thiếu chủ?

Bán Bán Tẩu nhìn Trúc Lâm Khách nói :

- Để ngươi nói vậy.

Trúc Lâm Khách gật đầu nói :

- Thiếu chủ, chủ mẫu hiện giờ ở đâu?

Đinh Hạo đau thương nghiến răng đáp :

- Tiên mẫu đã tạ thế.

- Nói sao?

Trúc Lâm Khách và Bán Bán Tẩu đồng thanh kêu lên :

Đinh Hạo gượng gạo nói :

- Tại hạ muốn biết rõ thân thế.

Trúc Lâm Khách dùng tay áo lau khô nước mắt gương mặt đầy vẻ đau thương cất tiếng nói :

- Thiếu chủ có từng nghe nói Nam trang Bắc bảo bao giờ?

- Thế nào gọi là Nam trang Bắc bảo?

- Nam trang ở tại bến Động Đình hồ, Bắc bảo thì ở tại Hàm Cốc quan biên.

Đinh Hạo hỏi :

- Bắc bảo tức là Vọng Nguyệt bảo?

- Đúng vậy! Nam trang chính là Tề Vân trang, một trang một bảo này phân nhau trông coi Nam bắc võ lâm, nói cho đúng hơn là hai đại minh chủ Nam bắc, bất kể hắc bạch lưỡng đạo đều kính nể đôi chút. Trong vòng mươi năm ròng, tình thế không gì thay đổi, giữa hai bên trang bảo không có gì qua lại, cung chẳng có xâm phạm lẫn nhau.

- A!

- Chủ nhân năm xưa tiếng tăm lừng lẫy Nam bắc, trong giới võ lâm ai cung đều biết danh Đô Thiên kiếm khách Đinh Kiết Tường.

- A!

Đinh Hạo thất thanh kêu lên một tiếng đến nỗi đứng bật dậy, hắn còn nhớ sư phụ từng đề cập Trung nguyên võ lâm có thể cùng lão giao đấu trăm chiêu duy chỉ có một mình Đô Thiên kiếm khách Đinh Kiết Tường, tiếc rằng lúc đó thân thế mình không rõ nên chẳng biết Đô Thiên kiếm khách là phụ thân mình. Vậy như thế nếu Hắc Nho danh tôn đệ nhất, thì phụ thân phải biệt danh đệ nhị.

Trúc Lâm Khách lại nói :

- Thiếu chủ từng nghe danh húy chủ nhân?

- Đúng vậy!

- Xin ngồi xuống, nghe lão kể tỉ mỉ lại nguồn gốc câu chuyện.

Đinh Hạo cố trấn tĩnh trạng thái hồi hộp ngồi xuống lắng nghe.

Trúc Lâm Khách trầm tư một hồi rồi lai tiếp :

- Năm xưa Nam trang Trang chủ Nam Thiên Long Dư Hóa Vu và Bắc bảo Bảo chủ Trịnh Tam Giang đều trăm kế ngàn phương muốn lôi kéo lệnh tôn về phe mình, nhưng chủ nhân không chịu a dua với người để mưu cầu bá chủ.

- Sau này thế nào nữa?

- Do vậy mà gây ra tai họa.

- Xin lão nói tiếp.

Trúc Lâm Khách xúc động vô cùng, gượng gạo trấn tinh rồi lại kể tiếp :

- Mười bốn năm trước, thiếu chủ chưa đầy tuổi, vào một buổi tối âm u, có tám người khách không mời mà đến viếng thăm, đều là nhân vật có tiếng tăm trong giới giang hồ thời đó, chủ nhân chiếu theo quy luật giang hồ tiếp đãi họ, đối phương bày ra một phần trọng lễ toàn là những vật có giá trị hiếm có, họ bảo là phụng mệnh của Dư trang chủ Tề Vân trang đến kính trọng mời chủ nhân hạ sơn phụ trợ Dư trang chủ xưng bá võ lâm..

Đinh Hạo nghiến răng nói :

- Rồi sao nữa?

Trúc Lâm Khách trợn tròn đôi mắt giọng nói run run :

- Chủ nhân từ chối lập tức. Trường Bạch Nhất Kiêu là đầu đàn trong tám người bỗng trở mặt ném ly nộ mắng chủ nhân ôm danh tự trọng và không biết điều. Đây vốn là âm mưu sắp đặt sẵn bảy người kia đồng thời đứng dậy vung binh khí ra, lúc bấy giờ mới phát giác ra đại viện đã bị thủ hạ đối phương bao vây nhiều vòng...

Đinh Hạo nghiến răng cồm cộp nói :

- Tiên phụ đối phó thế nào?

Trúc Lâm Khách xúc động mãnh liệt, nói năng không được.

Bán Bán Tẩu kể tiếp lời :

- Lúc ấy đệ tử trong trại luôn cả kẻ ăn người ở tổng cộng được hai mươi mấy người nhưng những đệ tử đều là người mới nhập môn không lâu, chỉ có bốn anh em kết nghĩa lão phu nghe tiếng hét inh ỏi nên mới chạy ra thấy trong đại sảnh, họ đã giao đấu với nhau, hai người trong số tám người kia liên thủ đối phó chủ nhân, bốn người tiếp chiến với bốn anh em kết nghĩa lão phu, còn hai người kia thừa cơ vào nội sảnh để tàn sát đệ tử và người ở không còn một mạng sống sót.

Đinh Hạo đột nhiên đứng bật dậy, cặp mắt đỏ ngầu, Bán Bán Tẩu giọng nói run sợ thuật tiếp :

- Chủ mẫu một tay ôm thiếu chủ, một tay độc chiến với hai người bất địch thọ thương, thiếu chủ bị cướp....

- Rồi sao nữa?

- Chủ mẫu bị phế đi võ công tại chỗ, hai tên hung đồ xách chủ mẫu và thiếu chủ đến tiền sảnh uy hiếp chủ nhân, bấy giờ hai tên giao đấu với chủ nhân một bị giết, một bị thương, chủ nhân thoáng thấy vợ con lọt vào tay đối phương, liền bị rối loạn cả đầu óc, ra lệnh bốn anh em lão phu dừng tay, cũng ở lúc này đối phương thình lình dùng ám khí cùng nhau phóng vào người chủ nhân..

- Rồi sao nữa?

- Chủ nhân chẳng may bị chết liền tại trận, nhưng trước khi chết vùng vẫy giết chết thêm bên đối phương ba người.

- Ôi cha!

Đinh Hạo điên cuồng thét lên một tiếng, hộc ra một hụm máu tươi.

Bán Bán Tẩu rơm rớm nước mắt.

Trúc Lâm Khách nghiến răng nói :

- Xin thiếu chủ bình tinh trở lại.

Đinh Hạo điên cuồng hỏi tiếp :

- Cứ nói tiếp.

Trúc Lâm Khách trầm trọng gật đầu, tiếp tục nói :

- Bấy giờ chung quanh trang viện bốc lửa, anh em nhà ta thấy tình thế như vậy đành chỉ liều mạng cứu những người còn sống dưới sự liên thủ đánh liều cứu được chủ mẫu, nhưng anh em nhà ta bốn người chết mất hai.

- Nói tiếp.

- Lão phu và đại ca Hồng Cẩm, liều mạng đưa chủ mẫu ra hồ sen phía sau cất giấu, quay lại cứu đi thiếu chủ, trong ánh lửa cháy phừng phừng thấy một trung niên võ sĩ mặc áo hở ngực đang bồng thiếu chủ, anh em ta liều mạng chụp tới, tên võ sĩ đó đặt thiếu chủ xuống đất ứng chiến với anh em ta, cuối cùng yếu thế bỏ chạy, tên võ sĩ trung niên đó là một trong tám người mà anh em ta không biết danh hiệu, chỉ nhớ trước ngực hắn có xâm hình một con rồng uốn khúc.

- Cuối cùng thế nào nữa?

- Anh em lão phu dị dung cải trang bảo hộ chủ mẫu và thiếu chủ tiến về phía Bắc, giữa đường lại bị truy kích thất lạc từ đấy...

Đinh Hạo lại há mồm hộc ra một búng máu tươi, hắn cảm thấy nhức nhối toàn thân, tinh thần hoảng loạn đến mức phát cuồng loạn.

Thạch thất trở nên trầm tịnh, mỗi người đều nuốt lệ thống khổ, không một người nào mở miệng tiếp lời được nữa. Thật lâu, Đinh Hạo ngồi phịch xuống ghế, thê lương sầu thảm nói :

- Nhị vị có thể kể rõ thêm chi tiết gia thế của ta chăng?

Trúc Lâm Khách thở dài một hơi nói :

- Bốn anh em lão phu vốn là người võ lâm tại quan ngoại ngưỡng mộ phong cảnh trung nguyên, bốn anh em kết nghĩa với lão phu rủ nhau nhập quan dọc theo Hoàng Hà đi xuống, có lần xung đột với bằng hữu Trung nguyên võ lâm, cơ hồ mất mạng, may nhờ chủ nhân tiếp trợ tương cứu, anh em lão phu lòng cảm thâm ơn cứu mạng, đồng nhau cầu chủ nhân lưu nhân theo hầu tả hữu, lão phu là lão tam kêu Lý Mậu Trúc, đại ca là Hồng Cẩm, nhị ca và tứ đệ gặp nạn.

- Tại hạ... vãn bối...

Thiếu chủ há được xưng là vạn bối.

- Được chứ, nhị vị niên kỷ chắc lớn hơn tiên phụ.

- Sự thực không sai nhưng chủ tớ phân biệt lễ nghĩa không thể bỏ được.

Đinh Hạo dừng hồi lâu lại hỏi :

- Biệt hiệu nhị vị thì thế nào?

- Anh em lão phu cải trang dị dung tìm kiếm tung tích chủ mẫu và thiếu chủ không đặng, vài năm sau buộc tóc để râu hình thù có biến đổi nên lấy hiệu Bán Bán Tẩu và Trúc Lâm Khách, Hồng đại ca lưu lại giang hồ mượn danh nghĩa làm nghề coi tướng xem bói, tiếp tục tìm kiếm tung tích chủ mẫu và thiếu chủ, lão phu tìm được sơn cốc này khổ luyện võ công để phòng cho ngày sau báo thù rửa hận.

- Nhị vị quá cực nhọc vậy.

- Thiếu chủ chớ nói vậy.

Bán Bán Tẩu tiếp lời nói :

- May mắn chủ nhân tại thiên linh ứng khiến thiếu chủ tìm được tới đây, lúc thiếu chủ chưa nói rõ thân phận, lão phu tưởng rằng kẻ thù lại tìm đến cho nên mới có sự hiểu lầm như vậy.

- Công này phải thuộc về lão tú tài tên Kha Nhất Nghiêu, nếu không được nhờ y chỉ dẫn, ta cũng không tìm tới được đây.

- A! Lúc nãy thiếu chủ nói rằng chủ mẫu...

Đinh Hạo lại bùi ngùi cay đắng, ngấn lệ tuôn dài nói :

- Còn nhớ lúc năm tuổi, mẹ con ta tìm đến Vọng Nguyệt bảo ở nhờ...

- A! Bắc bảo, như vậy tránh được sự truy sát của Nam trang. Gia mẫu nếm đủ mùi cay đắng, kết quả..

- Thế nào?

- Bị Bảo chủ làm nhục, tự vận mà chết.

- A! Đáng giết.

- Ta thì bị đòn thê thảm đến tử vong bèn đem ném xác vào nơi hoang dã may nhờ Yên Vân Khách Thẩm Cang tiền bối cứu sống, chết đi sống lại, về sau ở trong một trường hợp ngẫu nhiên được ân sư thu nhận làm truyền nhân, hai năm khổ luyện có chút ít thành tựu.

Trúc Lâm Khách thất kinh nói :

- Hai năm mà đào tạo được một thân võ công như thiếu chủ, lệnh sư là ai?

Đinh Hạo không muốn khai ra tên Hắc Nho bèn qua loa mà đáp :

- Điều này không thể phụng cáo.

--------------------------------------------------------------------------------