Thuỳ Trang rất tận hưởng nhịp sống từ tốn và thanh bình ở thị trấn này, sáng hôm sau đã kéo Lan Ngọc đi dạo, loanh quanh một vòng thu về lỉnh khỉnh đồ đạc, nào chén gốm, bình hoa, đĩa sứ,... tất cả đều là đồ gốm sứ các loại.

Lan Ngọc thắc mắc nàng mua mấy cái này về để làm gì, Thuỳ Trang chỉ nói đơn giản. "Để trang trí nhà của chúng ta đó."

"..." Lan Ngọc quét mắt nhìn một loạt đồ thủ công mỹ nghệ được chế tác thô sơ, thầm nghĩ hôm nào đó phải đưa Thuỳ Trang đi mua sắm nội thất, nàng hình như rất thích sưu tầm mấy thứ đồ trang trí này.

Đi bộ tham quan thị trấn hết nửa ngày, tiếp tục ngồi xe mấy tiếng liền về đến nhà, cả người Thuỳ Trang đã rệu rã như muốn rời ra từng mảnh.

Xe đã đỗ an toàn trong garage, Thuỳ Trang vẫn ngồi bất động bên ghế phụ, ủy khuất giương đôi mắt ươn ướt nhìn Lan Ngọc.

"Ngọc, chị đi hết nổi rồi..."

Lan Ngọc phì cười, khóa xe cài phanh xong xuôi thì nghiêng người giúp Thuỳ Trang mở dây an toàn. "Chờ em một chút."

Lan Ngọc xuống xe trước, đi vòng qua bên ghế phụ, mở cửa bế Thuỳ Trang ra. Hai tay Thuỳ Trang câu lấy cổ, nhìn cô tươi cười, bao nhiêu mệt mỏi dường như đã bay biến đi đâu mất.

"Được bế thôi mà chị vui vậy cơ à?" Lan Ngọc thấy ánh mắt ngập ý cười của Thuỳ Trang, dùng chân đóng cửa xe rồi ôm nàng đi vào nhà.

Thuỳ Trang tựa đầu lên vai Lan Ngọc, chu môi lên làm nũng. "Ngọc, có em thật là tốt."

Trước đây, mỗi ngày Thuỳ Trang đều bầu bạn với cô đơn, nàng xưa nay tính tình độc lập, không quen dựa dẫm vào người khác, cũng chẳng có ai mà dựa vào. Sâu trong lòng luôn tự nhủ rằng trên đời này ngoại trừ bản thân mình ra, không ai có thể giúp đỡ nàng hết. Vậy nên nàng càng phải cố gắng, cố gắng hơn người khác gấp trăm lần, nỗ lực kiên cường gấp nghìn lần.

Nhiều năm như vậy, tự mình gánh vác mọi thứ đã trở thành thói quen. Băng Di từng cảm thán, nàng còn lợi hại hơn khối đàn ông. Nàng có thể tự mình làm hết mọi chuyện, trời chưa sáng đã một mình ra ngoài buôn gánh bán bưng, đến khi tiết kiệm được một khoản nhỏ để mở tiệm mì thì vẫn là một mình nàng năm giờ sáng lục đục mở cửa tiệm, mười hai giờ khuya mới về. Sau đó hùn vốn làm ăn với Băng Di, mở nhà hàng kiếm được kha khá thì Băng Di không quản nữa, giao hết mọi việc lớn nhỏ cho nàng quản lý. Ngày nhà hàng mới thành lập, khi trời chưa sáng nàng đã đích thân ra chợ chọn mua nguyên liệu, tìm nhà cung cấp, đứng bếp xây dựng thực đơn, cũng có thể một mình khiêng bao gạo mấy chục kí, sửa điện sửa ống nước cũng không làm khó được nàng.

Băng Di phải công nhận là Thuỳ Trang giỏi giang hơn người, nhưng kỳ thực không phải nàng giỏi giang, chỉ là nàng không có ai để nhờ vả. Nàng chưa từng than thở với ai rằng mình mệt mỏi, vì nàng biết chẳng có ai thật lòng quan tâm.

Nhưng với Lan Ngọc thì khác, bây giờ nàng có thể toàn tâm toàn ý ỷ lại vào cô. Cô yêu thương nàng vô điều kiện, ở trước mặt cô, nàng có thể tuỳ hứng làm nũng, đỏng đảnh sáng nắng chiều mưa. Giống như bây giờ, nàng không muốn tự đi liền có cô nguyện ý bế nàng.

Chỉ duy nhất Lan Ngọc bằng lòng chiều chuộng nàng không giới hạn. Nàng cảm thấy mình giống như đang đắm trong biển tình, dào dạt không bến bờ, sâu thẳm không thấy đáy.

Lan Ngọc bế Thuỳ Trang vào nhà, để nàng giúp mở cửa rồi đặt nàng lên ghế sofa, trước khi đứng thẳng dậy còn tranh thủ cúi người hôn nàng một cái.

Thuỳ Trang ôm lấy cổ không cho Lan Ngọc rời đi, nhìn cô chăm chú như muốn dùng ánh mắt phác hoạ từng đường nét trên gương mặt cô.

Hai người mắt đối mắt, Lan Ngọc ôn nhu xoa đầu nàng, cô rất thích mỗi khi nàng say mê nhìn ngắm cô như thế này. "Sao vậy?"

"Không có gì, chỉ là muốn ngắm em thật kĩ thôi."

"Chị có mệt không? Có muốn ngủ một lát không?"

"Bây giờ là mấy giờ rồi?"

"Hơn bốn giờ. Chị có thể ngủ một lát, đến tối chúng ta ra ngoài ăn cơm."

"Hmmm..." Thuỳ Trang đúng là hơi buồn ngủ, che miệng ngáp một cái.

Lan Ngọc bế Thuỳ Trang lên lầu, hai người rửa mặt qua qua rồi lên giường ngủ. Cô lái xe nhiều giờ liền cũng đã thấm mệt. Rèm cửa đóng kín, trong phòng tối đen, yên tĩnh không tiếng động. Lan Ngọc ôm Thuỳ Trang, không bao lâu sau đã chìm vào giấc ngủ.

Cả hai ngủ một giấc hơn ba tiếng đồng hồ, khi tỉnh dậy thì trời đã tối hẳn. Cái bụng đói biểu tình đòi Thuỳ Trang phải thức dậy. Nàng khẽ lay Lan Ngọc, bị làm phiền khiến cô vô thức nắm lấy tay nàng, kéo vào trong ngực mình, sau đó mới chậm rãi mở mắt.

"Chị thức rồi hả?" Lan Ngọc vừa mới tỉnh ngủ nên giọng nói còn hơi lè nhè.

"Chị đói..." Thuỳ Trang dụi vào lòng cô nũng nịu. Có cách nào nằm đây ôm nhau mà vẫn no bụng được không? Chứ nàng không muốn xa rời vòng tay ấm áp này chút nào.

Lan Ngọc hôn lên đỉnh đầu nàng. "Bây giờ là mấy giờ rồi?"

"Tám giờ rồi."

Lan Ngọc dụi mắt cho tỉnh táo hẳn, một lúc sau mới buông tay xuống. "Vậy dậy thôi, chúng ta ra ngoài ăn cơm."

Lan Ngọc ngồi dậy, kéo Thuỳ Trang dậy theo, cả hai chuẩn bị một hồi, khi ra ngoài là lúc tám giờ rưỡi.

Lan Ngọc lái xe đưa Thuỳ Trang tới một nhà hàng gần đó, là một nhà hàng hấp thuỷ nhiệt nổi tiếng, có món cá chình hấp xuyên tiêu mà Thuỳ Trang rất thích.

Lúc hai người đến nơi là khoảng chín giờ kém, đã qua giờ cơm nên nhà hàng cũng không quá đông. Lan Ngọc đặt một phòng riêng để có không gian riêng tư.

"Chị Ngọc!"

Lan Ngọc và Thuỳ Trang vừa đến trước cửa phòng, thì từ sau lưng liền truyền tới một giọng nói quen thuộc.

Cô ngừng bước chân, quay đầu lại xem là ai gọi mình. Hoá ra là Lan Chi cùng đám bạn cũ của cô đặt phòng ngay bên cạnh. Lan Chi vừa tính đi vệ sinh thì trùng hợp gặp cả hai cũng đến đây dùng bữa.

Lan Chi đã uống chút rượu, giọng nói hơi kích động. "Chị Ngọc, lâu rồi không gặp chị."

Lan Ngọc lạnh lùng liếc một cái, chỉ ậm ừ chứ không nói thêm gì khác. Lan Chi có chút xấu hổ trước phản ứng xa cách của cô, đứng chết trân tại chỗ, nhất thời không biết nên nói gì tiếp theo.

"Lan Ngọc?" Lại thêm một người nữa từ trong phòng đi ra, là Thuỳ Anh.

Quả thực rất lâu rồi Thuỳ Anh không gặp mặt Lan Ngọc, vừa mừng rỡ vừa lúng túng. "Lan Ngọc... lâu rồi không gặp cậu."

Vừa nói, ánh mắt cô lại rơi trên người Thuỳ Trang. "Chị... chị Thuỳ Trang, đã lâu không gặp."

Thuỳ Trang lịch sự gật đầu chào. Năm đó bọn họ hùa nhau cô lập nàng, bây giờ gặp lại ít nhiều cũng cảm thấy ngượng ngùng.

Thuỳ Anh gãi gãi đầu, lên tiếng phá bỏ bầu không khí căng thẳng. "Nghe nói... hai người đã dọn về sống chung, còn định ngày cử hành hôn lễ, chuyện vui như vậy chi bằng chúng ta cùng ăn mừng đi."

Nhiều năm rồi Lan Ngọc không còn qua lại với bọn họ, mỗi lần họp lớp, chỗ của Lan Ngọc luôn trống không. Mọi người dù ngoài miệng không nói ra nhưng trong lòng đều hy vọng Lan Ngọc quay lại như ngày xưa.

Lan Ngọc lạnh giọng từ chối. "Không cần, tôi không có thời gian."

Nói xong liền đẩy Thuỳ Trang đi vào phòng, thẳng tay đóng cửa lại. Thuỳ Trang biết Lan Ngọc phản ứng mạnh như thế là vì nàng, từ ngày nàng bỏ đi, nhiều năm qua cô cắt đứt liên lạc với những người bạn cũ.

Nàng nhìn cô, muốn khuyên một câu nhưng không biết nên nói gì. Thật lòng nàng cũng không thấy thoải mái khi tiếp xúc với những người từng bắt nạt mình, nhưng đó lại là chị em tốt của Lan Ngọc, thực lòng đối đãi với cô không chút vụ lợi. Nàng không muốn cô đánh mất những người bạn tốt như vậy.

Lan Ngọc đưa thực đơn cho Thuỳ Trang, hoàn toàn phớt lờ chuyện đụng mặt nhau vừa rồi. "Chị xem đi, thích ăn gì thì gọi nha."

Thuỳ Trang gật đầu, nhận lấy thực đơn. Nhà hàng này chủ yếu có dimsum và các món hấp, ngoài ra có một số món khác, nguyên liệu và cách chế biến đều rất bổ dưỡng và thanh đạm. Cả hai ăn rất chậm, đến mười giờ rưỡi mới dùng bữa xong.

Đi ra thanh toán, ngoài dự đoán là đám Lan Chi lại đang ở cửa chờ họ. Không đi trước mà ở lại chờ, Lan Ngọc lười liếc nhìn, nắm tay Thuỳ Trang trực tiếp lướt qua như không quen biết, đi thẳng về phía xe mình.

Thuỳ Anh vội vàng đuổi theo. "Ngọc, đợi đã. Chúng ta từ nhỏ đã lớn lên cùng nhau, nhiều năm rồi chưa gặp mặt, mọi người đều rất nhớ cậu."

"Đúng vậy, Lan Ngọc, tụi mình đã đặt phòng karaoke ở The Empire, hôm nay đi uống với nhau vài ly đi."

"Đúng đó, cậu kết hôn với Thuỳ Trang là chuyện đại hỷ, cho mọi người có cơ hội chúc mừng cậu đi."

Mọi người đều chờ câu trả lời của Lan Ngọc, nhưng cô vẫn chẳng phản ứng gì. Thuỳ Trang im lặng một lát, rồi bảo cô đi với bạn bè đi. Chuyện chia tay Lan Ngọc trước kia, kỳ thật cũng không liên quan nhiều tới bọn họ.

Lan Ngọc rốt cuộc cũng đồng ý, nhìn Thuỳ Trang. "Chị nói đi thì đi."

"Tốt quá rồi! Nhiều năm rồi chúng ta không tụ tập, đêm nay nhất định phải uống tới sáng!" Thuỳ Anh kích động đến mức vành mắt cũng đã đỏ, kéo tay Lan Ngọc. "Nhé?"

"Tôi đưa Thuỳ Trang đi, các cậu đi trước đi. Nhưng chọn quán khác, tôi không muốn tới The Empire." Nói xong Lan Ngọc cùng Thuỳ Trang đi về phía bãi đỗ xe.

"Được được, bọn mình chọn quán khác rồi sẽ gửi định vị cho cậu."

Đám bạn cũ của cô đi trước, còn có cả Quỳnh Yên và Đông Anh. Chẳng mấy khi Lan Ngọc đồng ý họp mặt, bọn họ còn hưng phấn gọi thêm mấy người bạn cùng lớp năm xưa.

Lúc Lan Ngọc và Thuỳ Trang tới, đám bạn cô đã có mặt đông đủ. Thấy hai người bước vào, Thuỳ Anh nâng ly đứng lên đầu tiên. "Tới rồi tới rồi, mình còn sợ cậu đổi ý... Nào, rượu đã khui sẵn, chỉ chờ hai người thôi đó."

Lan Ngọc ừ một tiếng, từ đầu tới cuối không biểu lộ cảm xúc gì, chỉ nắm chặt tay Thuỳ Trang ngồi xuống.

Nhiều năm không liên lạc, Lan Ngọc lãnh đạm như thế cũng có thể hiểu được, Thuỳ Anh gãi đầu, chuyển sang nói chuyện với Thuỳ Trang. "Chị Trang, nghe nói giờ chị đã là bà chủ của Ishikawa Sushi, đỉnh quá ah!"

Thuỳ Trang cười cười. "Cảm ơn em."

Sau câu nói đó, bầu không khí chợt lắng xuống vì không ai nói thêm gì. Thuỳ Anh đột nhiên rót đầy một ly để kính Thuỳ Trang. "Chị Trang, trước kia là bọn em không hiểu chuyện, mong chị rộng lòng tha thứ ạ."

Thuỳ Trang hơi sửng sốt, nhất thời không biết trả lời làm sao. Thấy Thuỳ Anh nâng ly rượu, ánh mắt nhìn nàng đầy chờ mong, nàng do dự một chút cũng nâng ly lên. "Ừ, mọi chuyện đều đã qua rồi."

Nàng vừa định uống thì bị Lan Ngọc ngăn lại, ly rượu trên tay bị đoạt mất trong nháy mắt. Nàng ngạc nhiên quay sang nhìn cô.

Lan Ngọc không giải thích, chỉ thay ly rượu bằng một ly nước lọc. "Uống nước là được rồi."

Thuỳ Anh vội sửa lời lại. "Đúng đúng đúng! Uống nước là được, uống nước là được! Chị Trang, ly này em thay mặt mọi người xin lỗi chị, chúng ta uống trước rồi nói tiếp."

Cô nói xong liền ngửa đầu uống cạn, sau đó lại nâng ly thứ hai lên. "Ly này là để mừng chị trở về, nếu chị không về chắc Lan Ngọc không sống nổi mất."

Mấy năm nay, Lan Ngọc chật vật ra sao bọn họ đều biết, may mắn thay bây giờ mọi thứ đều đã ổn. Thuỳ Anh nhất thời không kìm được xúc động, ánh mắt đỏ dần lên.

Uống xong cô lại rót tiếp một ly thứ ba. "Ly này là chúc chị và Lan Ngọc mãi mãi hạnh phúc, bên nhau đến răng long đầu bạc."

Nốc liên tục ba ly rượu mạnh, gương mặt Thuỳ Anh đã đỏ bừng, chất cồn khiến cô kích động hơn, tiến đến nắm tay Thuỳ Trang, giọng nói run run như muốn khóc. "Chị không biết đâu, mấy năm nay Lan Ngọc sống thực sự rất khổ sở, chị đừng bỏ lại cậu ấy nữa, cậu ấy thực sự rất yêu chị."

Thuỳ Trang nghe mấy lời này, trong lòng cũng hơi ê ẩm, nàng quay lại nhìn Lan Ngọc, thấy cô không nhìn nàng mà lãng tránh ánh mắt đi nơi khác.

Thuỳ Trang lần tay tới cầm lấy tay cô. Lan Ngọc vẫn không nói gì, chỉ lật tay lại bao lấy tay nàng. Mười ngón tay đan vào nhau không một kẽ hở.

Mọi người ngồi cùng nhau, thêm chút men rượu, hàn huyên không dứt đến tận nửa đêm. Lan Ngọc vẫn khá lạnh nhạt, không uống rượu, cũng không chủ động hỏi chuyện với ai, chỉ khi có người hỏi thì cô mới trả lời. Chốc chốc lại ôn nhu sờ lên mặt Thuỳ Trang, thấp giọng hỏi han. "Chị có mệt không?"

"Không mệt, chị ổn." Thuỳ Trang lắc đầu. Lúc chiều đã đánh một giấc nên bây giờ cũng không buồn ngủ lắm.

Lan Ngọc gật đầu. "Vậy chúng ta ngồi chơi thêm một lát."

Nói chuyện mãi cũng chán, Lan Chi gợi ý cùng nhau chơi bida, được hầu hết mọi người hưởng ứng. Bọn họ còn hào hứng cá cược ăn tiền, mà ăn tiền rất lớn. Thuỳ Trang không biết chơi nên chỉ đứng bên cạnh Lan Ngọc xem cô chơi.

Đây là lần đầu tiên Thuỳ Trang xem Lan Ngọc đánh bida, mà Lan Ngọc từ đầu tới giờ vẫn chưa thua ván nào. Ban đầu Thuỳ Trang cho rằng là Lan Ngọc ăn may, đánh qua đánh lại mới phát hiện, không chỉ vận khí của cô tốt mà kĩ thuật cũng chẳng thua kém ai. Không nhớ nàng đã từng nghe ai nói qua, đánh bida phải cần cái đầu.

Suốt một đêm, Lan Ngọc thắng trắng, Thuỳ Trang ngồi bên cạnh giúp cô thu tiền, càng thu càng có chút không đành lòng. Nàng len lén nhéo vào eo Lan Ngọc, ý bảo cô tiết chế chút, cứ thắng của bạn bè hoài. Nhưng không biết liệu có phải Lan Ngọc không để ý tới lời nàng nói hay không, mà hoàn toàn không có ý định dừng lại.

Thua nhiều nhất chính là Quỳnh Yên, thua tới mặt mũi trắng bệch, toàn bộ số tiền mang theo trên người đều bị thua sạch.

"Tôi... tôi không chơi nữa." Cô nàng buông cơ, nhíu chặt mày.

Lan Ngọc nhìn về phía cô nàng, ánh mắt muôn phần lạnh nhạt. "Không phải muốn chơi thâu đêm sao, bây giờ mới có mấy giờ chứ? Mới chơi mấy ván đã muốn nghỉ rồi."

"Nhưng tôi... hết tiền rồi." Quỳnh Yên cắn răng, hơn hai mươi triệu mang theo bên người đều đã nướng sạch.

Lan Ngọc rút một xấp tiền từ tay Thuỳ Trang, ném cho cô nàng. "Tưởng gì, nè, cho cậu mượn đó."

Sắc mặt Quỳnh Yên trắng bệch, khó tin nhìn cô, con ma bài bạc nhập cô rồi hả mà hơn thua thế này?

Lan Ngọc vẫn lạnh lùng như cũ, châm một điếu thuốc, hất mặt bảo Quỳnh Yên cầm cơ lên chơi tiếp. Chỉ có điều, điếu thuốc ngậm trên môi chưa kịp rít hơi nào thì đã bị Thuỳ Trang quẳng vào sọt rác.

Thuỳ Anh và Lan Chi đưa mắt nhìn nhau, hai người đều âm thầm đổ mồ hôi lạnh. Sao bọn họ có cảm giác Lan Ngọc đang thay mặt Thuỳ Trang báo thù nhỉ?