Buổi chiều, khi Hakuba Saguru rời khỏi lớp học, anh nhận được một cuộc gọi từ Người phụ trách.

Một sự kiện gây quỹ từ thiện sắp diễn ra, và với tư cách là một gương mặt tiêu biểu, Hakuba thường xuyên được giao xử lý một số công việc.

Buổi đấu giá từ thiện này là một trong những sự kiện lớn của UCL, được tổ chức nhằm gây quỹ cho các hoạt động hỗ trợ sinh viên và nghiên cứu khoa học. Địa điểm là một sảnh lớn theo phong cách cổ điển với đèn chùm lung linh, bàn tiệc bày biện tinh tế, và những bộ vest, đầm dạ hội sang trọng.

Tuy nhiên, sự kiện năm nay có chút đặc biệt - một số vật phẩm đấu giá đến từ các nhà tài trợ danh tiếng, trong đó có cả một cuốn sách cổ từ thư viện của trường. Để đảm bảo không có rủi ro xảy ra, Hakuba phải chịu trách nhiệm kiểm tra danh sách khách mời và giám sát an ninh.

Khi bước vào khu vực chuẩn bị, một người trong Ban tổ chức vội vàng chạy đến.

"Hakuba, cậu có thể giúp một việc được không? Người phụ trách một hạng mục trong sự kiện đột nhiên vắng mặt, chúng ta cần một người thay thế."

"Hạng mục gì?" Hakuba nhíu mày hỏi.

"Dẫn dắt một phần của chương trình, đặc biệt là phần giới thiệu vật phẩm đấu giá."

Hakuba thở dài, nhưng vẫn gật đầu. Anh đã quen với việc bị giao thêm nhiệm vụ vào phút chót.

"Được thôi, tôi sẽ giúp." Anh nói, sau đó thêm vào một cách thản nhiên. "Nhưng tôi cần một trợ lý."

"Chúng tôi có thể sắp xếp một người trong ban tổ chức."

"Không cần. Tôi đã có người trong lòng rồi."

Và thế là, Hakuba xuất hiện trước cửa phòng Miyano Shiho.

.

Cô mở cửa sau mấy tiếng gõ, khoanh tay nhìn Hakuba với cặp mắt chán ngắt.

"Cậu lại cần gì đây?"

Hakuba dựa nhẹ vào khung cửa. "Tôi có một việc nhỏ, cần người đáng tin giúp đỡ."

Shiho nhướng mày, lắng nghe anh tóm tắt về buổi đấu giá. "Cậu nghĩ tôi là ai, trợ lý của cậu à?"

"Tất nhiên không, nếu được thì đã tốt rồi." Hakuba nhún vai, sau đó cười nhẹ. "Nhưng tôi sẵn sàng trả công."

Shiho nhấc một bên vai, rồi đóng cửa phòng, ý bảo cô sẽ suy nghĩ. Nhưng chỉ vài phút sau, cô đã gửi tin nhắn đồng ý.

...

Sảnh hội trường được trang trí lộng lẫy, ánh đèn vàng nhạt phản chiếu trên những tấm rèm nhung đỏ sang trọng. Những vị khách tham dự đều là doanh nhân, học giả và một số nhà sưu tầm danh tiếng.

Mọi chuyện diễn ra suôn sẻ cho đến khi Shiho đột nhiên cau mày. "Có vấn đề."

Hakuba lập tức quay sang. "Chuyện gì?"

"Cuốn sách cổ không có trong danh sách vật phẩm trưng bày. Theo lý thuyết, nó phải được đặt trong tủ kính số 5, nhưng tôi vừa kiểm tra, bên trong chỉ có một bản sao."

Hakuba nhìn về phía khu vực trưng bày. Nếu cuốn sách quý đã bị thay thế, kẻ trộm hẳn đã có kế hoạch từ trước. Có chút phiền phức.

Anh nhanh chóng quét mắt qua danh sách khách mời. "Có ai khả nghi không?"

Shiho lặng lẽ quan sát xung quanh, rồi dừng ánh mắt ở một người đàn ông trung niên mặc vest đen đang đứng gần quầy rượu.

"Người đó không có trong danh sách khách mời chính thức. Hắn chỉ đi theo một nhà tài trợ lớn."

Hakuba nhìn theo hướng cô chỉ. Người đàn ông có vẻ ngoài lịch lãm nhưng ánh mắt có chút căng thẳng.

"Chúng ta cần kiểm tra ngay lập tức."

Anh nhanh chóng tiến đến gần người đàn ông trung niên kia. "Xin lỗi quý khách, chúng tôi cần kiểm tra danh tính của ngài một chút."

Người đàn ông thoáng sững lại. "Tôi chỉ đi cùng bạn...

"Vậy thì xin nói thẳng, tôi nghĩ quý ngài đây có chút vấn đề."

Người đàn ông bắt đầu tỏ ra hoảng hốt và lùi lại. "Tôi không biết cậu đang nói gì."

Shiho lập tức cắt ngang. "Chúng tôi có thể kiểm tra chiếc cặp của ông chứ?"

Sắc mặt hắn ta thay đổi, rồi đột nhiên quay người định bỏ chạy. Nhưng Hakuba đã nhanh chóng chặn lại, còn Shiho lách sang một bên, giơ chân chuẩn bị chắn đường thoát của hắn.

"Đi đâu vội thế?" Hakuba nói, thầm phàn nàn trong đầu về sự phiền phức này.

Bảo vệ ngay lập tức lao đến, khống chế người đàn ông. Khi kiểm tra chiếc cặp của hắn, họ tìm thấy cuốn sách cổ thật sự.

"Một màn đánh tráo vụng về." Shiho nhấc cằm, chán nản đảo mắt nhìn theo anh.

Khi mọi chuyện đã tạm lắng xuống, cuốn sách cổ được trả về vị trí an toàn và buổi đấu giá tiếp tục diễn ra như chưa từng có gì xảy ra.

Hakuba Saguru cùng Miyano Shiho bước ra khỏi hội trường, rảo bước trên con đường lát đá dẫn đến bãi đỗ xe.

Không khí London về đêm mát mẻ, ánh đèn vàng phủ xuống những tán cây, tạo ra một bầu không khí tĩnh lặng nhưng không kém phần bí ẩn.

"Tôi vẫn chưa hỏi, vì sao cậu có thể nhận ra cuốn sách bị tráo đổi?" Hakuba quay sang nhìn Shiho.

"Bìa sách có vẻ giống nhau, nhưng chất liệu giấy khác biệt. Sách cổ thật có độ giòn nhất định, trong khi bản sao lại quá mới. Hơn nữa, mùi giấy của bản thật có một loại hương đặc trưng do quá trình oxy hóa, thứ mà bản sao không thể có."

Hakuba gật gù. "Quả nhiên là một người có con mắt quan sát tinh tường."

Shiho nhếch môi, nhưng không đáp lại. Sau đó, cô liếc nhìn Hakuba, đôi mắt ánh lên chút trêu chọc.

"Giờ thì, về chuyện món nợ của cậu..."

Hakuba thở dài. "Cậu thật sự muốn đòi sao?"

"Tôi đã bỏ thời gian giúp cậu. Hơn nữa, tôi nên nhận được một phần thưởng xứng đáng." Shiho khoanh tay, giọng điệu thản nhiên nhưng không giấu được sự thích thú.

Hakuba liếc nhìn cô, rồi bất đắc dĩ gật đầu. "Được thôi, tôi sẽ giữ lời hứa. Nhưng ít nhất cậu cũng phải cho tôi biết mình muốn gì."

Shiho hờ hững đáp: "Tôi sẽ quyết định khi nhìn thấy một món ưng ý."

Hakuba lắc đầu. "Cậu đúng là một người khó chiều."

Shiho khẽ nhún vai. "Cậu cũng không phải kiểu người dễ chiều đâu."

.
.
.
.
.
__________

* Tui muốn xây dựng hình tượng Saguru theo kiểu bao dung cho mọi sự nghịch ngợm của em:))) mà chợt nhớ ra là ảnh cũng chảnh lắm. Hai người khó chiều y nhau.

Huhu xinloi vì tình huống xàm xàm của chap này nha, tui chỉ muốn tạo lý do hợp lý để cho hai người này đi mua sắm với nhau thoiiii