Valerie bị ốm.

Không, cô ta không hề ăn bất kỳ món gì ngoài thực đơn, không hề tiếp xúc với bất kỳ thứ gì chưa được kiểm tra, và các máy lọc nước vẫn hoạt động hết công suất mỗi ngày.

Cô ta cứ thế lăn đùng ra ốm.

Tôi phát hiện ra điều đó khi không thấy Valerie ngoi lên mặt nước chào tôi vào buổi sáng trước khi tôi đi làm như mọi khi. Thay vào đó, cô ta cứ trôi lờ đờ dưới nước, đụng trúng thành bể bơi cũng chẳng phản ứng gì. Tôi hoảng lên, đến mức gã quản gia bảo lúc đấy tôi làm như thể cô ta sắp chết đến nơi rồi.

"Gọi cha tôi—không, gọi ngài Brandeis trước." Tôi nghe thấy mình gào lên trước khi lao xuống nước để túm lấy Valerie, ngăn không cho cô ta đâm đầu vào tường một lần nữa. Kennedy Brandeis là nhà sinh vật học duy nhất ở New London có kinh nghiệm về người cá. Valerie vật vờ bên cạnh tôi, mắt mở không nổi. Tệ hại hơn, cô ta dường như chẳng có tí sức nào để điều khiển cơ thể cả. Gần chục năm nay tôi chưa từng thấy cô ta bị như thế bao giờ.

"Ngài Brandeis không nghe máy thưa cậu." Gã quản gia báo lại sau vài hồi chuông kéo dài. "Cả ngài Chancey cũng vậy."

Tôi chửi thề, một cụm từ không được chọn lọc cho lắm. "Xuống đây giữ cô ta hộ tôi."

"Còn cậu?" Gã quản gia lặn xuống, không quên hỏi tôi.

"Tôi đi tìm Brandeis."