Mưa vẫn không ngừng rơi, rả rích trên khắp thành phố như muốn gột rửa những gì đang chất chứa. Trong căn phòng trọ nhỏ bé của PIG Studio, không khí nặng nề vẫn bao trùm. Căn phòng vốn đã chật chội, nay lại thêm bức bối bởi hàng loạt giấy ghi chú được dán kín trên tấm bảng trắng. Những nét bút đỏ nối các tờ giấy với nhau như mạng nhện, tất cả dẫn về một cái tên: Pixel Core và nhánh truyền thông của họ, Raven Media.

"Đây là tất cả những gì tụi mình có?" Vinh hỏi, tay gõ nhẹ lên bảng.

"Ừ, nhưng chỉ là giả thuyết," Chu Đức đáp, giọng mệt mỏi. Cậu vừa thức trắng đêm để dựng lại video bị gỡ. "Không có bằng chứng cụ thể. Chúng ta không thể công khai cáo buộc."

Nguyễn Đức, ngồi bó gối trên giường, không giấu được sự thất vọng. "Tao đã nói rồi. Nếu tụi mình ký hợp đồng với Phantom Media, liệu Pixel Core có dám chơi bẩn như vậy không?"

"Và bán rẻ tất cả ý tưởng của tụi mình?" Vinh quay lại, ánh mắt sắc lạnh. "Mày muốn làm con rối của tụi nó à?"

Nguyễn Đức cứng họng, nhưng vẻ bất mãn vẫn hiện rõ.

"Cái này không chỉ là chuyện cá nhân nữa," Vinh nói, giọng trầm xuống. "Nếu tụi mình thua, đây sẽ là bằng chứng cho thấy những kẻ nhỏ bé không bao giờ có cơ hội. Nhưng nếu thắng..."

"...tụi mình sẽ là cái gai trong mắt cả ngành," Chu Đức chen vào, giọng chua chát.

"Thế thì sao?" Vinh cười nhạt. "Nếu sợ, thì tụi mình đã không làm từ đầu."

Tại trụ sở Pixel Core, không khí căng thẳng bao trùm cuộc họp nội bộ. Trần Thế Nam, trưởng phòng marketing, ngồi đối diện Vũ Tuấn Dũng, người được biết đến như "kiến trúc sư" của chiến dịch triệt hạ PIG Studio.

"Anh Dũng," Nam mở lời, giọng dè dặt. "Tôi vừa nghe nói video mới của PIG Studio bị gỡ. Nhưng anh có nghĩ việc này sẽ phản tác dụng không?"

Dũng cười nhạt, dựa lưng vào ghế. "Cậu lo lắng gì chứ? Một đám sinh viên nghèo nàn, không có thế lực nào đứng sau. Chúng chẳng thể làm gì."

"Nhưng nếu dư luận biết chúng ta liên quan?" Nam tiếp tục, giọng thấp dần.

Dũng đập tay xuống bàn, ánh mắt lạnh lẽo: "Cậu sợ dư luận? Hay sợ tôi? Nam, đừng quên ai đang giữ vị trí này cho cậu. Làm đúng việc của mình, hoặc cút đi."

Nam im lặng, nhưng đôi mắt ánh lên vẻ nghi hoặc. Cuộc nói chuyện với Dũng đã gieo vào đầu anh những hoài nghi, không chỉ về đạo đức, mà cả về tính đúng đắn của kế hoạch này.

Cùng lúc, tại bộ phận sáng tạo, không khí cũng chẳng khá hơn. Nguyễn Minh Khang, trưởng nhóm ý tưởng, đứng lên trong cuộc họp nhỏ:

"Chúng ta đang làm cái gì vậy?" Khang hỏi, giọng gay gắt. "Hủy hoại một nhóm trẻ chỉ để bảo vệ danh tiếng của công ty? Đây là cách Pixel Core muốn người ta nhớ đến sao?"

Những đồng nghiệp của anh cúi đầu, không ai dám đáp. Một vài người lén gật đầu tán thành, nhưng chẳng ai dám lên tiếng.

"Ngồi xuống đi, Khang," một quản lý khác nói. "Nếu muốn giữ việc, thì biết điều một chút."

Khang không trả lời, nhưng sâu thẳm trong lòng, anh biết mình không thể tiếp tục làm ngơ trước những gì đang diễn ra.

Quay lại về nhiều năm về trước...

Vũ Tuấn Dũng từng khởi nghiệp với một dự án sáng tạo riêng, nhưng thất bại thảm hại. Nguyên nhân chính là sự xuất hiện của các nhóm sáng tạo độc lập, giống như PIG Studio, đã chiếm lấy thị phần mà dự án của Dũng nhắm đến.

Từ đó đối với Dũng mấy nhóm studio nhỏ không khác gì cái gai trong mắt, cũng từ chính thất bại đó đã trở thành nỗi ám ảnh, và khi leo lên vị trí cao tại Pixel Core, Dũng quyết tâm không để lịch sử lặp lại.

Về với hiện tại ......

Lúc đó, Vinh không ngừng tìm kiếm thông tin để hiểu rõ hơn về Pixel Core. Những tài liệu cũ, bài viết và các đoạn phỏng vấn mà cậu lục lại dần vẽ nên một bức tranh bất ngờ.

Pixel Core không phải chỉ là một công ty sáng tạo.

Nhiều năm trước, Pixel Core từng chỉ là một studio nhỏ như PIG Studio. Nhưng một bước ngoặt xảy ra khi họ bắt tay với Raven Media, một tổ chức không chỉ chuyên về truyền thông mà còn thao túng các nền tảng trực tuyến. Raven Media đã cung cấp cho Pixel Core quyền truy cập vào các thuật toán, giúp sản phẩm của họ được ưu tiên hiển thị, trong khi những đối thủ nhỏ hơn bị chặn đứng.

Kể từ đó, Pixel Core không chỉ lớn mạnh mà còn thống trị thị trường. Bất cứ ai chống lại họ, hoặc từ chối tham gia vào hệ sinh thái của họ, đều bị nghiền nát.

"Không ai có thể thành công nếu không đi qua chúng tôi. Nếu bạn dám chống lại, bạn sẽ bị hủy diệt à...." Ánh mắt vinh nhìn những dòng chữ trên trang web và lẩm bẩm

"Chúng ta đang đấu với một con quái vật,". Nhưng cậu không dừng lại. Trên màn hình laptop, một loạt IP mà cậu truy tìm được đều trỏ về cùng một khu vực: trụ sở của Pixel Core.

.......

Vậy tại sao ? Một công ty lớn lại muốn đe dọa một studio nhỏ ?

Pixel Core không đơn giản là muốn triệt hạ PIG Studio vì sự đố kỵ. Đây là một quyết định mang tính chiến lược, xuất phát từ sự sợ hãi, tham vọng bảo vệ lợi ích và cả những động cơ cá nhân.

PIG Studio không chỉ là một nhóm sáng tạo trẻ. Họ là biểu tượng cho sự phá vỡ trật tự cũ – một trật tự mà Pixel Core đã dành cả thập kỷ để xây dựng.

........

Lê Huy, nhà đầu tư trẻ mà nhóm từng nghe danh, lại một lần nữa xuất hiện, lần này chủ động mời Vinh đến một cuộc gặp riêng.

"Tôi biết các cậu đang tìm hiểu về Pixel Core," Huy bắt đầu, ánh mắt dò xét.

"Anh định giúp hay chỉ đang thử thách tụi tôi?" Vinh đáp, giọng đầy hoài nghi.

Huy mỉm cười. "Cả hai. Tôi muốn đầu tư, nhưng tôi cũng cần chắc rằng các cậu sẵn sàng đối mặt với những gì mình sắp vướng vào."

"Pixel Core không chỉ là một công ty," Huy nói, giọng trầm xuống. "Chúng là biểu tượng cho cách ngành công nghiệp này vận hành. Kẻ mạnh tồn tại bằng cách kiểm soát. Kẻ yếu hoặc phục tùng, hoặc bị xóa sổ."

Vinh im lặng. Cậu hiểu rằng lời đề nghị của Huy không chỉ đơn thuần là tiền bạc. Đây là một lời cảnh báo.

Trở về phòng trọ, Vinh tiếp tục nghiên cứu. Nhưng lần này, một manh mối mới hiện ra. Một đoạn video ngắn bị ẩn sâu trong diễn đàn trực tuyến mà nhóm từng tham gia, ghi lại hình ảnh từ một cuộc họp bí mật giữa các nhân sự cấp cao của Pixel Core.

Trong đoạn video, giọng nói của Dũng vang lên:

"Chúng ta cần đảm bảo rằng PIG Studio không thể tồn tại sau quý này. Nếu để chúng phát triển, toàn bộ chiến lược của Raven Media sẽ sụp đổ. Kế hoạch dài hạn của chúng ta là độc quyền mọi nội dung dạng này. Không có chỗ cho những kẻ không chịu đi theo chúng ta."

Vinh ngồi bật dậy. Kế hoạch dài hạn? Độc quyền? Cậu hiểu rằng, đây không chỉ là chuyện cạnh tranh, mà là một chiến lược nhằm nắm giữ toàn bộ thị trường sáng tạo.

Đêm hôm đó, Vinh ngồi trước laptop, ánh mắt căng thẳng. Trong tay cậu là một bản ghi âm cuộc trò chuyện giữa Nam và một nhân viên của Pixel Core. Đoạn hội thoại cho thấy, ngay cả nội bộ công ty cũng bắt đầu lung lay trước các chiêu trò của Dũng.

"Chúng ta sẽ sử dụng chính sự kiêu ngạo của chúng để hạ bệ chúng," Vinh lẩm bẩm, nụ cười nhếch lên.

Phía bên kia thành phố, Dũng nhận được một email nặc danh. Dòng tiêu đề ngắn gọn: "Những gì ông giấu không thể mãi mãi an toàn."

Bên dưới là một đoạn video quay cảnh một nhân viên của Dũng đang thao túng thuật toán để triệt hạ PIG Studio.

Dũng tức giận ném điện thoại lên bàn. "Thằng... thằng chó nào đã làm điều này?"

Cơn bão vẫn chưa qua, nhưng ai sẽ là người sống sót sau tất cả? Và mọi chuyện ai là người đứng sau ?