Có điều gì đó khác lạ khi ngủ trên chiếc giường quen thuộc của chính mình đêm qua. Cảm giác ấy khiến Aiwarin tỉnh giấc sớm hơn thường lệ.

Cô vốn là người dậy sớm trừ những đêm phải ở lại quán bar muộn. Vào những ngày bình thường, 6 giờ sáng là thời điểm cô thức dậy dễ dàng.

Nếu tối hôm trước đi chơi muộn thì cô sẽ dậy trễ hơn khoảng một giờ, còn nếu quá khuya, cô có thể ngủ thêm chút nữa, nhưng chưa bao giờ quá 7:30 sáng, bởi vì cô có quá nhiều việc phải lo.

Cô luôn dành ra 15 phút mỗi sáng để tập thể dục. Dù không có thời gian cho một buổi tập đầy đủ, cô vẫn kiên trì với nguyên tắc mỗi ngày một ít. Các bài tập của cô chủ yếu tập trung vào cơ bụng như plank.

Sau đó cô dành 15 phút để ăn sáng rồi thay đồ, trang điểm và rời khỏi phòng vào lúc 8:30 sáng. Có ngày cô đến văn phòng ở tòa nhà khác trong khách sạn, nhưng hầu hết thời gian cô phải đến trụ sở chính nằm trong khách sạn Orianna First. Nếu ở nhà, quãng đường đi làm sẽ xa hơn, nhưng cô luôn cố gắng có mặt tại văn phòng trước 9:00 sáng.

Nhưng sáng nay thì khác.

Dù có thể ngủ thêm, cô vẫn thức dậy lúc 6 giờ.

Lần đầu tiên, cô đã trải qua một đêm trên giường cùng một vị khách đặc biệt. Họ ở bên nhau gần một tiếng trước khi chìm vào giấc ngủ sau nửa đêm. Không phải là quá muộn, nhưng khoảng thời gian ấy đủ để cả hai đều cảm thấy mệt nhoài vì quá đỗi tận hưởng.

Cái tên đầu tiên hiện lên trong tâm trí cô khi tỉnh dậy là Mevika. Cô mở mắt tìm kiếm người kia. Mevika vẫn còn ngủ bên cạnh, quấn trong cùng một tấm chăn với cô.

Đó là một cảm giác mà cô chưa từng nghĩ mình sẽ trải qua sớm đến thế, nhất là khi cả hai chỉ mới quen biết nhau trong thời gian ngắn.

Việc thân thiết với ai đó và đi xa đến mức này chưa bao giờ là điều dễ dàng với Aiwarin. Cô chưa từng nghĩ Mevika là người dễ tiếp cận. Nàng kiêu ngạo và có phần khép kín, nhưng đồng thời lại không ngần ngại mở lòng với những điều nàng tò mò. Đó là lý do dù có vẻ khó gần, Mevika vẫn để Aiwarin bước vào thế giới của mình.

Nhưng điều đó không có nghĩa rằng mọi chuyện sau này sẽ dễ dàng. Aiwarin vẫn chưa biết phải nghĩ gì về mối quan hệ này. Nó hoàn toàn có thể chỉ là một điều tạm thời.

Tối qua, cô đã cho Mevika một câu trả lời.

Còn bây giờ, lựa chọn tiếp theo sẽ phụ thuộc vào Mevika.

Cô nghĩ mình có thể nằm thêm một lúc để chờ người kia thức dậy. Nhưng rồi chiếc điện thoại đặt trên gối cạnh Mevika rung lên. Aiwarin thấy nàng hơi cựa quậy nên cô liền nhắm mắt lại, giả vờ vẫn còn ngủ.

"Alo?"

Giọng của Mevika vẫn còn ngái ngủ khi bắt máy.

"Tối qua à? Tôi đi uống với vài người bạn. Tôi ngủ lại chỗ một người bạn nên không về nhà."

Có tiếng sột soạt nhẹ, làm Aiwarin tự hỏi liệu Mevika có quay sang nhìn mình không.

"Tôi vừa mới thức dậy. Chắc tôi nên về sớm thôi. Ừ, tôi biết mà, 10 giờ có cuộc họp. Không đâu, tôi sẽ không đến trễ. Không sao hết, thật đấy."

Nói xong, Mevika cúp máy.

Aiwarin vẫn nằm im, giả vờ rằng chính cuộc nói chuyện vừa rồi đã đánh thức mình. Cô khẽ nhích người như thể đang cựa mình thức giấc.

Mevika vẫn đang cầm điện thoại, nằm nghiêng một bên nhìn Aiwarin. Nàng đang dần tiếp nhận thực tế rằng sáng nay, nàng đã thức dậy trong cùng một chiếc giường với người phụ nữ này.

Dù tối qua nàng rất tỉnh táo, thậm chí cả trong cơn buồn ngủ cũng vậy, nhưng việc mở mắt ra và thấy Aiwarin nằm ngay bên cạnh... có gì đó thật kỳ lạ.

Ánh mắt Mevika dừng lại ở từng chi tiết, những chuyển động nhẹ của mí mắt Aiwarin, vầng trán khẽ nhíu lại, đường cong thanh thoát của chiếc cổ, làn da mịn màng trên bờ vai đang lộ ra khỏi chăn.

Sau đó nàng nhìn xuống chính mình—cũng trong trạng thái tương tự.

Điều này không làm nàng sốc. Nàng không hề bừng tỉnh nhận ra điều gì đã xảy ra.

Nhưng nàng lại tự hỏi chính mình: Mình đã nghĩ gì khi để Aiwarin có được mình? Và chính mình là người đã quyến rũ cô ấy. Là vì nàng muốn một câu trả lời? Hay... nàng thích cô ấy?

Không. Cảm xúc của nàng không dễ dàng dành cho ai như vậy.

Nàng cũng chưa bao giờ dễ dàng trao bản thân cho ai trước đây.

Aiwarin khẽ vươn vai rồi mở mắt. Cô cố tình nghiêng người nằm nghiêng để có thể quan sát gương mặt của Mevika. Ngay khi mắt cô mở ra, cô đã thấy Mevika đang nhìn mình.

"Mm."

Aiwarin giả vờ ngái ngủ khi vừa tỉnh dậy. Nhưng trước khi cô kịp nói gì, Mevika đã ngồi dậy kéo chăn che lấy người.

"Em tính đi rồi sao?"

Aiwarin hỏi.

"Tôi cần vào phòng tắm. Và đúng vậy, tôi phải đi—tôi cần thay đồ để đến cuộc họp sáng nay."

"Em có thể nán lại thêm năm phút nữa mà," Aiwarin mỉm cười khi dựa lưng vào đầu giường.

"Tôi đã dành cả đêm với chị rồi. Thế là đủ rồi đó." Mevika thu dọn quần áo và ngồi xuống mép giường. "Chị có khăn tắm không?"

Aiwarin nhếch môi.

"Em đang ở trong căn hộ tầng thượng của một trong những khách sạn lớn nhất cả nước đấy."

Cô lấy chiếc áo blazer dài của mình và khoác lên, chỉ cài cúc cuối cùng để vạt áo che đi đôi chân. Sau đó cô đi về phía phòng tắm.

"Đi nào, theo tôi."

Cô quay lại nhìn Mevika, người vẫn đang ngồi ở mép giường và chưa một mảnh vải che thân. Aiwarin dừng bước.

"Chờ một chút."

Cô biến mất trong chốc lát rồi quay lại với một chiếc áo choàng tắm và một chiếc khăn trắng sạch sẽ.

"Em có thể dùng phòng tắm thoải mái. Nếu có thời gian, tôi khuyên em nên ngâm mình trong bồn—nó giống như một suối nước nóng vậy. Nhưng xét theo lịch trình của em thì chị đoán là em không có thời gian đó rồi."

"Thật tiếc là tôi không thể tận hưởng nó rồi." Mevika nói khi nhận lấy áo choàng và khăn.

"Lần sau em có thể dùng." Aiwarin nói một cách tự nhiên.

"Tôi không nghĩ sẽ có lần sau đâu." Mevika mở áo choàng ra và mặc vào.

Aiwarin nhướng mày.

"Ồ? Ý em là gì?"

"Chị luôn làm thế này đúng không? Không bao giờ nghiêm túc với ai cả. Tôi cũng chỉ là một trong số họ thôi, và tôi không ngại đâu."

Sắc mặt của Aiwarin không thể đoán được.

"Đó không phải cách tôi nhìn nhận chuyện này. Nếu em muốn quay lại, tôi vẫn rất sẵn lòng."

"Không cần đâu."

Mevika lắc đầu.

"Tôi đã tìm được câu trả lời mà tôi cần. Như vậy là đủ. Chị cũng biết rõ như tôi—chúng ta không nên gặp nhau theo cách này nữa. Chúng ta không phải là đối tác, mà là đối thủ. Tôi hy vọng chị sẽ giữ chuyện này bí mật và khi gặp nhau ở bên ngoài, hãy xem như nó chưa từng xảy ra."

"Vậy ra đó là kế hoạch của em ngay từ đầu?"

"Tôi đã có câu trả lời từ chị. Và tôi cũng đã tự trả lời chính mình." Giọng Mevika bình tĩnh. "Chị từng nói rằng chị không dám nghiêm túc với ai vì không muốn kéo họ vào những rắc rối của mình. Chị cũng không muốn kéo tôi vào đó đâu. Và thành thật mà nói, tôi cũng không nghĩ chị thật sự có hứng thú với tôi theo cách đó."

"Nếu như—"

Aiwarin định nói gì đó nhưng rồi dừng lại. Cô chỉ cười và nhún vai.

"Tôi cũng không biết nữa. Tôi chưa chắc người phụ nữ nào sẽ là lựa chọn thứ hai của mình."

"Ý chị là người mà chị sẽ thực sự gắn bó nếu tìm được đúng người?"

"Em vẫn còn nhớ."

"Nếu đó là điều chị đang tìm kiếm," Mevika mỉm cười, chậm rãi lắc đầu, "thì người đó không phải tôi đâu."

Nói rồi nàng quay người bước về phía phòng tắm, để lại ánh mắt Aiwarin dõi theo.

___

Điều đầu tiên Mevika nghĩ đến khi bước vào phòng khách kính bao quanh là liệu nàng có nên sử dụng phòng tắm một cách riêng tư hay tắm nhanh rồi biến nó thành một màn quyến rũ?

Nhưng nàng không có thời gian cho chuyện đó. Cũng chẳng có tâm trạng để quyến rũ ai vào sáng sớm, nhất là khi nàng có một cuộc họp phải vội vã tham dự.

Ngẩng đầu lên, nàng nhận thấy một bộ rèm trên tấm kính. Chỉ cần một động tác nhanh, tấm rèm rơi xuống, mang lại sự riêng tư cần thiết.

Nàng tắm nhanh chóng—mái tóc nàng vừa được gội hôm qua, và dù rất muốn gội lại, nàng cũng không muốn làm phiền Aiwarin.

Người phụ nữ kia chắc cũng cần tắm trước khi đi làm.

Thế nên nàng cứ để vậy. Ít nhất hôm nay vẫn đủ sạch sẽ để tiếp tục một ngày mới, và nàng cũng hầu như không đổ mồ hôi.

Ngay cả tối qua dù đã tiêu hao không ít sức lực nhưng hệ thống điều hòa hoạt động rất tốt. Làn da nàng vẫn khô ráo, mịn màng, không chút mồ hôi vương lại.

______

"Em thực sự định lái xe về nhà trong bộ váy hồng từ tối qua vào sáng sớm thế này sao?"

Aiwarin đang khoác áo choàng tắm bước đến chỗ Mevika, người đang chải tóc trước gương. Sau khi tắm xong, Mevika cũng bước ra với một chiếc áo choàng tắm.

"Tôi cũng đang nghĩ về chuyện đó. Chắc là tôi phải về nhà thay đồ thôi."

"Em không cần làm vậy đâu. Nếu em không ngại mặc đồ của tôi, tôi nghĩ em sẽ tìm được thứ phù hợp ở đây."

Aiwarin bước đến chiếc tủ quần áo lớn và mở ra, để lộ một loạt trang phục công sở được treo ngay ngắn.

"Đây chỉ là một phần tôi để ở đây thôi, những bộ yêu thích thì tôi để ở nhà rồi. Cứ chọn đi."

Mevika nhướng mày.

"Chị có cả trăm bộ trong này mà bảo không có cái nào là yêu thích sao?"

"Không đến trăm đâu," Aiwarin bật cười. "Chắc khoảng bốn mươi hay năm mươi thôi."

Mevika nhìn lướt qua bộ sưu tập với một chút thích thú nhưng không để lộ ra ngoài. Cũng không có gì đáng ngạc nhiên, Aiwarin vốn nổi tiếng là một người có gu thời trang sành điệu nên việc sở hữu nhiều quần áo thế này cũng là điều dễ hiểu.

"Đây có phải chỉ là một cái cớ để đảm bảo rằng chúng ta sẽ gặp lại không?" Mevika khoanh tay hỏi. "Vì tôi sẽ phải trả lại đồ cho chị?"

Aiwarin nhếch môi.

"Ý tưởng của em thật thông minh đấy. Chắc lúc nào đó tôi nên dùng nó."

Cô không hề lúng túng khi bị bắt bài, đơn giản vì cô chưa nghĩ xa đến vậy.

"Tôi muốn em quay lại, nhưng nếu em không muốn cũng không sao hết. Em có thể giữ bộ đồ đó hoặc gửi trả nếu không muốn gặp lại tôi."

Mevika bật cười.

"Tôi không dám giao đồ đắt tiền của chị cho shipper đâu."

Nàng bước đến gần tủ quần áo hơn, lướt qua những bộ trang phục được sắp xếp gọn gàng.

"Tôi thực sự chưa nghĩ về việc trả lại như thế nào. Nhưng nếu chị đã nói không cần, vậy thì tôi sẽ nhận lời đề nghị này nhé."

"Cứ tự nhiên, chọn đi."

Aiwarin ra hiệu về phía tủ đồ rồi bước sang một bên, nhường không gian cho Mevika.

"Đừng ngại chọn bộ đẹp nhất, tôi không phiền đâu. Tôi đi tắm đây. Hy vọng em không chạy mất trước khi nói lời tạm biệt."

Mevika nghe thấy câu nói cuối cùng của Aiwarin, thoáng liếc nhìn cô. Thật lạ khi ai đó có thể trông cuốn hút một cách tự nhiên chỉ với chiếc áo choàng tắm.

Nàng quay lại tập trung vào tủ quần áo, lướt qua những bộ được sắp xếp ngay ngắn.

Nếu Aiwarin có từng này trang phục ở đây, thì chắc ở nhà cô ấy có hẳn một căn phòng dành riêng cho quần áo không nhỉ?

Cuối cùng, nàng chọn một chiếc blazer lửng màu camel với tay áo xắn lên vừa đủ để lộ cổ tay. Bên trong là một chiếc áo lót dây trắng ôm sát cơ thể, sơ vin vào chiếc quần ống rộng, tạo nên vẻ ngoài thanh lịch và đầy tự tin.

Mevika hiếm khi mặc quần, hầu hết thời gian nàng đều thích váy hơn, nhưng thỉnh thoảng nàng vẫn chọn một bộ suit quần. Vì Aiwarin có khá nhiều bộ phong cách, nàng quyết định thử bộ này.

"Em khá giỏi trong việc chọn một bộ quần đấy."

Giọng nói của Aiwarin phá vỡ sự im lặng.

Mevika quay lại và thấy cô ấy bước ra từ phòng tắm bằng kính—nơi không bị khóa. Một chiếc khăn tắm trắng quấn quanh cơ thể cô ấy với những giọt nước lấp lánh trên làn da. Mái tóc ướt đẫm được hất qua một bên vai, và với chiều cao của Aiwarin, chiếc khăn chỉ vừa đủ che đùi. Toàn bộ hình ảnh ấy đầy gợi cảm mà chẳng cần cố gắng.

"Chị sắp xếp tủ quần áo gọn gàng mà, nên cũng không khó để chọn."

Mevika cố gắng chỉ nhìn vào mặt Aiwarin, vì chỉ cần nhìn thêm vào vóc dáng tuyệt đẹp ấy trong một chiếc khăn tắm thế kia, nàng sợ mình sẽ lỡ lời khen ngợi.

"Tôi đã chọn bộ này rồi. Còn chuyện trả lại hay không, tôi sẽ quyết định sau."

"Cứ giữ đi. Không cần trả lại. Tôi có thể mua thêm bộ khác, nó cũng không phải bộ sưu tập hiếm."

"Tôi có nên coi đây là một phần... tiền bồi thường không nhỉ?" Mevika trêu đùa, mỉm cười một nửa.

"Tôi không nghĩ như vậy đâu." Aiwarin đáp lại một cách trơn tru. "Thật ra tôi chỉ muốn có lý do để em quay lại thôi."

"Điều đó không nằm trong kế hoạch của tôi," Mevika liếc nhìn đồng hồ. "Và bây giờ, tôi thực sự phải đi rồi. Cảm ơn vì đêm qua."

"Câu trả lời của em là gì?" Aiwarin hỏi nhanh trước khi nàng kịp rời đi.

"Một câu trả lời? Chẳng phải chị mới là người cần đưa ra câu trả lời sao? Nhưng tôi sẽ không nói đâu—tôi cần suy nghĩ thêm một chút."

"Nếu có cơ hội, tôi hy vọng em sẽ quay lại và tự nói cho tôi câu trả lời đó. Chúc may mắn. Gặp em sau—bất cứ khi nào chúng ta gặp lại."

Cô dừng lại một chút.

"Trên đời này, có lẽ chẳng có gì là trùng hợp ngẫu nhiên cả đâu."

Mevika nhìn vào ánh mắt cô ấy. Thật nhẹ nhõm khi Aiwarin không cố gắng níu kéo bất cứ điều gì vượt quá những gì đã xảy ra. Cô ấy muốn gặp lại nàng—không phải một cách ám ảnh, không phải một cách tuyệt vọng, mà chỉ vừa đủ. Và có lẽ thế là đủ.

______

"Trong cuộc họp tới, hãy xem xét lịch của Maple trước khi chốt ngày nhé."

Montita, giám đốc công ty Superior nói khi đứng trước phòng họp. Cuộc họp sáng nay xoay quanh việc quản lý các chi nhánh tại Bangkok, với con gái bà—Mevika—cũng tham gia.

"Sau buổi đấu giá vào tuần sau, Maple sẽ phải tập trung vào việc đó. Chủ tịch đã giao trách nhiệm này cho nó rồi. Nếu chúng ta thắng thầu, sẽ còn rất nhiều cuộc họp khác nữa." Bà quay sang Mevika, mỉm cười ấm áp. "Hãy làm hết sức mình nhé Maple."

"Vâng, Giám đốc."

Mevika đáp lại một cách trang trọng. Từ "mẹ" chỉ dành cho những khoảnh khắc riêng tư.

"Tốt. Vậy cuộc họp hôm nay kết thúc tại đây. Mọi người quay lại làm việc đi."

Montita tuyên bố rồi đứng dậy thu dọn iPad và một cuốn sổ mỏng. Thư ký của bà nhanh chóng đóng laptop cá nhân lại để mang về bàn làm việc.

"Hôm nay con có ra ngoài không?"

"Không, con sẽ ở văn phòng cả ngày." Mevika đáp.

"Okay. Mà này, hôm nay con mặc quần sao?"

Montita nhìn con gái từ đầu đến chân.

"Con không hay mặc quần lắm. Nhìn khác hẳn đấy, nhưng mẹ thích. Trông con rất đẹp."

Bà cũng không để ý đây có phải bộ đồ mới hay không—vì Mevika lúc nào cũng ăn mặc chỉn chu, nên không có gì quá khác thường. Dù Montita cũng rất có gu thời trang, nhưng phong cách của bà khác, được định hình bởi độ tuổi và kinh nghiệm.

"Thực tế đúng không? Có lẽ con nên ăn mặc thế này thường xuyên hơn."

Mevika liếc nhìn trang phục của mình. Cô biết chính xác mình đang mặc đồ của ai. Nghĩ đến cách mà cô có được bộ đồ này, cô chắc chắn rằng không ai trong căn phòng này có thể biết được.

Đó là một bí mật mà không ai ở đây có thể phát hiện ra.

Khi các nhân viên cấp cao lần lượt rời khỏi phòng họp, một số người nghe được lời khen của Montita liền mỉm cười với trang phục của Mevika.

"Nó rất hợp với con. Thực ra thì con mặc gì cũng đẹp cả. Cứ mặc những gì con thích đi," Montita nói.

"Cô Maple là biểu tượng thời trang của văn phòng chúng ta đấy!" Người quản lý kế hoạch sản phẩm, một người phụ nữ 45 tuổi lên tiếng. "Chúng tôi nói về chuyện đó suốt."

"Mọi người tán gẫu về Maple sao?" Montita trêu chọc.

"Không, không, hoàn toàn không!"

Người quản lý vội vàng phủ nhận, tìm kiếm sự ủng hộ từ đồng nghiệp. "Chúng tôi ngưỡng mộ cô ấy, đúng không?"

"Đúng vậy! Cô Maple mặc gì cũng đẹp. Chúng tôi ghen tị đấy," phó quản lý cười nói thêm.

"Con bé xinh đẹp thế này mà vẫn còn độc thân, bố con bé bảo vệ kỹ quá mà," Montita đùa, chuyển hướng trêu chọc sang con gái mình. "Không biết có ai dám theo đuổi con bé không nhỉ?"

"Ôi đúng đấy! Nhưng cũng tốt mà, vì như vậy chúng tôi có thể ngắm vẻ đẹp của cô ấy lâu hơn một chút,"

Một đồng nghiệp khác cười lớn.

"Đó cũng là một cách nhìn nhận vấn đề nhỉ," Montita trầm ngâm. "Nhưng tôi tự hỏi không biết có phải do bố con bé bảo vệ kỹ không, hay là do chính con bé tự dựng rào cản quá nhiều nữa."

Mevika chững lại. Đêm qua, có lẽ nàng cũng sẽ đồng ý với điều đó. Nhưng sau những gì đã xảy ra, nàng không thể tự lừa dối bản thân nữa. Nàng luôn nghĩ rằng mình chỉ đang cẩn trọng, nhưng có lẽ đó không phải là toàn bộ sự thật.

"Con không nghĩ là con đang tự bảo vệ mình đâu." Nàng thừa nhận, giọng điệu nhẹ nhàng nhưng đầy suy tư. "Chỉ là... con nghĩ quá nhiều thôi."

"Con đang nghĩ quá nhiều sao?" Montita nghiêng đầu.

"Có vẻ như vậy ạ." Mevika cười nhẹ. "Con nên quay lại làm việc đây. Cũng sắp trưa rồi. Nếu mẹ muốn đi ăn trưa cùng nhau thì nhắn con nha."

Nói xong nàng rời khỏi phòng họp, để đầu óc chuyển sang chế độ làm việc. Nhưng dù cố gắng tập trung vào công việc, suy nghĩ của nàng vẫn cứ trôi về 24 giờ trước, về những khoảnh khắc tại văn phòng Greater, nơi mà công việc hoàn toàn không phải là điều nàng nghĩ đến.