Bốn ngày qua trôi qua thật chậm đối với một người yêu công việc như Aiwarin. Kỳ nghỉ khiến thời gian dường như càng kéo dài hơn nên cô đã dành thời gian chuẩn bị tài liệu cho buổi đấu giá, nơi cô sẽ phải đến để mua hồ sơ dự thầu vào thứ ba.

Tuy nhiên thứ hai lại là một ngày bận rộn với các công việc chính, khiến nó trôi qua rất nhanh.

Và cuối cùng thứ ba cũng đến.

Cô không chắc mình tập trung như vậy là vì buổi đấu giá hay vì trong lòng thầm mong được gặp ai đó.

"Là cả hai đó."

Aiwarin nói với thư ký của mình, người đã đi cùng cô đến văn phòng Greater Tower vào sáng nay.

"Đến vào ngày đầu tiên sẽ thu hút sự chú ý của truyền thông. Và thứ hai, nó thể hiện rõ ràng ý định tham gia đấu giá của chúng ta. Nếu hôm nay không xuất hiện, mọi người sẽ bắt đầu đồn đoán và nghĩ rằng chúng ta không thật sự háo hức như đã tuyên bố trên các cuộc phỏng vấn."

"Nếu là ông Athiwit, có lẽ sẽ có lý do thứ ba." Yolada nói với một nụ cười khi đi bên cạnh sếp mình.

"Lý do thứ ba là gì?" Aiwarin quay sang cô, tò mò hỏi.

"Không để đối thủ vượt lên trước—ông ấy sẽ không bao giờ chấp nhận chuyện đó đâu." Yolada thì thầm, che miệng lại.

"Cô to gan thật đấy," Aiwarin bật cười.

"Ừm... tôi không có ý chỉ trích cha cô đâu."

"Tôi biết mà. Ai cũng biết cha tôi là người như thế nào, cô nói hoàn toàn đúng. Ông ấy chắc chắn sẽ phàn nàn vì luôn khăng khăng rằng chúng ta phải đến vào ngày đầu tiên để tạo ấn tượng, dù thực ra mua sau cũng chẳng ảnh hưởng gì nhiều."

"Đúng vậy," Yolada gật đầu nhẹ nhõm, vui vì suy nghĩ của mình đồng điệu với sếp. Cô chỉ nói thẳng vì biết rằng Aiwarin sẽ không trách mình. Nhưng sau khi nói ra, cô chợt tự hỏi liệu mình có nên giữ lại lời đó hay không.

"Cô đang tìm ai sao cô Ai?"

"Hmm?"

Aiwarin nhanh chóng quay sang thư ký sau khi vừa liếc nhìn xung quanh sảnh khi bước vào tòa nhà văn phòng.

"Không đâu, chỉ là hôm nay có vẻ yên tĩnh. Chắc chỉ có một vài đơn vị đấu thầu đến đây, nhiều nhất là hai hoặc ba nhóm."

"Hoặc có thể chỉ có chúng ta."

"Tôi không nghĩ vậy. Đi lên tầng trên thôi."

Nói rồi cô thản nhiên đút tay vào túi áo vest và tiến về phía thang máy.

"Tại sao cô nghĩ chúng ta không phải là nhóm duy nhất? Những người khác có thể trì hoãn đến phút cuối để tạo bất ngờ đó."

"Ồ?" Aiwarin dừng bước, nhìn thư ký của mình. "Cô nghĩ vậy sao?"

Nghe vậy khiến sự háo hức của cô chợt giảm đi một chút. Trong đầu cô lúc này đang cân nhắc đến khả năng đó.

"Cũng có thể lắm."

"Vậy có khi tôi đã quá vội vàng rồi. Tầng mấy nhỉ?"

Cô vươn tay bấm nút thang máy khi đến nơi, mắt nhìn vào bảng điện tử hiển thị con số đỏ nhấp nháy chỉ vị trí hiện tại của thang máy.

"Tầng ba."

"Được rồi."

Ngay khi cô vừa dứt lời thì thang máy bên phải đến nơi. Aiwarin bước vào, Yolada vội vã theo sau. Chiếc thang bắt đầu di chuyển lên rồi dừng lại ở tầng hai.

Ban đầu chỉ có hai người bên trong, nhưng giờ có ai đó vừa bấm gọi thang. Khi cửa thang mở ra, Aiwarin khựng lại trong giây lát.

Mevika đứng đó.

Ánh mắt họ chạm nhau, cả hai đều sững sờ trong khoảnh khắc khi nhìn thấy nhau ở nơi này. Mevika do dự ba, bốn giây trước khi khẽ nhích sang một bên nhường chỗ. Aiwarin sau đó bước vào, đứng ngay bên cạnh cô.

Cửa thang máy đóng lại, để hai người họ đứng cạnh nhau giữa không gian nhỏ hẹp. Một sự im lặng bao trùm.

Aiwarin lén nhìn người phụ nữ bên cạnh. Mevika mặc một chiếc váy đen dài đến đầu gối, bên ngoài khoác một chiếc blazer trắng. Trang phục thanh lịch, trang trọng nhưng vẫn không kém phần tinh tế.

Cô muốn nói gì đó—nhưng...

Vì không chỉ có hai người trong thang máy, giữ mọi thứ ở mức xã giao sẽ dễ dàng hơn. Nhưng cũng chính vì có những điều chỉ họ mới biết, nên thái độ của cả hai lại không hoàn toàn tự nhiên.

"Đến rồi."

Yolada lên tiếng khi cửa thang mở ra, nhưng cả sếp của cô lẫn người phụ nữ kia đều chưa bước ra ngay.

"Mm."

Aiwarin thì thầm rồi hơi dịch người nhường chỗ cho Mevika đi trước. Mevika lập tức bước ra mà không hề ngoái nhìn hay nói gì với cô.

Mỗi người đều đi về khu vực nhận hồ sơ đấu thầu của mình. Thư ký của Mevika là Jirana đã chờ sẵn.

"Cô Maple, tôi tưởng cô sẽ đến muộn hơn. Đường đông lắm không?" Jirana chào hỏi sếp mình đầy hứng khởi.

"Có, nhưng tôi đã tính thời gian dư ra. Thật ra cũng không vội lắm, đến chiều cũng được mà."

"Nhưng cô có hẹn gặp khách hàng vào buổi chiều đó." Jirana nhắc nhở.

"Đúng vậy, nếu không vì thế chắc tôi cũng đến trễ hơn rồi."

Aiwarin nghe thấy cuộc trò chuyện của họ. Cách tiếp cận của Mevika khác với cô. Nàng cũng có ý định mua hồ sơ đấu thầu vào ngày đầu tiên nhưng không vội vã như Aiwarin, người đã có mặt ngay khi văn phòng vừa mở cửa.

Cạnh tranh là quan trọng, nhưng với Mevika, có lẽ không nhất thiết phải là người đầu tiên xếp hàng.

"Chúng ta tiến hành chứ?"

Aiwarin lên tiếng, hướng mắt về phía nhân viên đang chờ ở quầy. Giờ có vẻ là thời điểm thích hợp để bắt đầu.

"Để người khác trước đi. Tôi không vội," Mevika đáp.

"Cô không vào trước sao?"

Aiwarin hỏi khi đi ngang qua cô.

Mevika dừng bước, liếc nhìn Aiwarin một chút, không nghĩ rằng nàng sẽ bị gọi tên ngay trước mặt cả hai thư ký. Nhưng đúng là Aiwarin luôn thẳng thắn trong hành động của mình.

"Tôi không vội. Mời chị cứ vào trước," Mevika đáp. 

"Tôi chỉ muốn kiểm tra thôi," Aiwarin mỉm cười. "Nếu em không vào, tôi sẽ tận dụng cơ hội này nhé."

Cô lựa lời cẩn thận, giữ giọng điệu lịch sự trước mặt cả hai thư ký. Cách nói của cô vẫn lịch thiệp và mang tính xã giao, như từ trước đến giờ cô vẫn luôn nói chuyện với Mevika theo cách đó.

"Mời chị cứ tự nhiên."

Mevika khẽ đưa tay ra làm một cử chỉ lịch thiệp. Có thể coi đây là một hành động để giữ hình ảnh chuyên nghiệp, nhưng thực ra nàng làm vậy một cách hoàn toàn tự nhiên. Khi liếc mắt sang bên, nàng chợt nhận ra có bốn, năm phóng viên đang chờ sẵn.

Ngay khi Aiwarin bước tới bàn để ký nhận hồ sơ, các phóng viên lập tức đứng dậy cầm máy ảnh sẵn sàng. Ngày càng có nhiều nhà báo tụ tập lại khiến cô có chút bất ngờ, vì chỉ vài phút trước không khí vẫn còn khá yên ắng.

"Cô Maple, cô không vào bây giờ sao?" Jeerana hỏi, ánh mắt hướng về phía đám đông phóng viên đang vây quanh Aiwarin để chụp ảnh. "Bố cô nói muốn truyền thông tập trung vào Superior nhiều nhất có thể. Càng được chú ý, chúng ta càng nhận được nhiều sự ủng hộ trong phiên đấu giá này."

"Vào sau nghĩa là tôi sẽ không phải người xuất hiện đầu tiên trên bản tin, nhưng tôi vẫn sẽ được nhắc đến thôi."

Mevika giải thích ngắn gọn để thư ký của mình hiểu mà không cần thắc mắc thêm.

"Mua hồ sơ sớm hơn vài phút không đồng nghĩa với việc cô ấy sẽ thắng thầu." Nàng mỉm cười đầy ẩn ý.

___

"Cảm ơn."

Mevika đứng dậy sau khi hoàn tất thủ tục và cầm lên phong bì nâu chứa hồ sơ đấu thầu. Ngay khi nàng đứng lên, các phóng viên đang chờ liền nhanh chóng đổ dồn về phía nàng, đồng thời mở lối cho một nhân vật cấp cao vừa đến để chụp ảnh chung.

"Cô Mevika, cô có thể chụp ảnh cùng ngài Direk không? Ông ấy vừa đến."

Một phóng viên nam lên tiếng.

"Ồ, tất nhiên rồi."

Vừa nghe thấy cái tên ấy, Mevika lập tức nhớ ra ông là ai—Direk, Chủ tịch Cơ quan Quản lý Thuế quan Quốc tế Thái Lan. Nàng đã thấy ông tại buổi họp báo công bố đấu giá Greater Duty-Free.

Hôm đó nàng không trực tiếp nói chuyện với ông vì bố nàng là người chủ trì các cuộc thảo luận với ban lãnh đạo trước khi chính thức giới thiệu nàng là người phụ trách dự án.

"Xin chào."

Mevika chào Direk rồi khẽ nâng phong bì lên để ông có thể cầm cùng nàng như báo chí yêu cầu. Ông cũng hợp tác, cầm nó trong giây lát để chụp ảnh. Sau khi chụp ảnh xong, họ trao đổi vài câu xã giao.

"Cảm ơn cô đã tham gia đấu giá. Hãy nói với cha cô rằng Superior có đủ uy tín như bất kỳ đối thủ nào khác nhé." Direk nói.

"Vâng."

Mevika đáp, nhưng trong lòng thầm nghĩ chắc hẳn ông cũng đã nói điều tương tự với Aiwarin trước khi đến chỗ nàng.

Khi đang rà soát lại tài liệu, nàng chợt thấy một nhóm phóng viên khác vội vã chạy về một phía. Không khó để đoán rằng họ đang đổ xô tới chụp ảnh Aiwarin, người đã hoàn tất việc mua hồ sơ trước nàng.

Có lẽ đó là lúc Direk vừa đến. Tuy nhiên, sự chú ý của truyền thông lại nhanh chóng thay đổi khi một nhân vật khác tiến đến.

"Chào ông Rachen!"

Một nữ phóng viên gọi lớn. Ngay khi một người chào, những người khác cũng đồng loạt làm theo.

"Ông Rachen, Great & Grow có tham gia đấu giá hôm nay không?" Một phóng viên hỏi.

"Vâng, tôi đại diện cho Great & Grow tại sự kiện này."

Rachen, một doanh nhân 38 tuổi, trả lời với nụ cười tự tin. Sau đó anh ta quay sang Mevika, bước lại gần và chìa tay ra chào nàng.

"Chào cô, cô Mevika." Nụ cười cuốn hút của anh ta vừa thân thiện vừa điềm tĩnh, kèm theo cái bắt tay đầy lịch thiệp. "Rất hân hạnh được gặp cô."

Mevika sững lại một chút, ngạc nhiên vì anh ta chào hỏi nàng một cách công khai trước mặt báo chí. Đây chỉ là một cuộc gặp gỡ trong công việc nhưng thái độ quá lịch sự xen lẫn phong thái tự nhiên của anh ta lại mang một cảm giác có phần cố ý.

Dù vậy, nàng không thể cứ đứng yên mà không phản ứng. Nàng cũng đưa tay ra bắt lại.

"Vâng, chào anh—"

"Rachen," Anh ta nhắc tên mình kèm theo nụ cười. "Có lẽ cô chưa biết tới tên tôi đâu."

"À, tôi nhớ ra rồi. Tôi đã từng nghe về anh," Nàng đáp. "Great & Grow—một tập đoàn lớn trong ngành hàng tiêu dùng. Nhưng đây là lần đầu tiên chúng ta gặp trực tiếp."

Giờ thì nàng đã nhớ. Nhờ lời giới thiệu của anh ta cùng với việc các phóng viên nhắc đến tên công ty, cô lập tức nhận ra anh ta.

Với nền tảng kinh doanh trong lĩnh vực bán lẻ và trung tâm thương mại, nàng dĩ nhiên phải quen thuộc với những nhân vật quan trọng trong ngành.

Nhiều sản phẩm của Great & Grow đang được bày bán tại các siêu thị và cửa hàng thuộc tập đoàn của nàng trên khắp cả nước.

Về quy mô doanh nghiệp, việc sở hữu nhiều trung tâm thương mại lớn trên toàn quốc có vẻ hoành tráng hơn. Nhưng xét về độ phủ sóng, Great & Grow lại tiếp cận lượng khách hàng rộng hơn.

Sản phẩm của họ không chỉ có mặt trong một vài chục trung tâm thương mại, mà xuất hiện ở từng quận, từng tỉnh, tiếp cận người tiêu dùng trên khắp cả nước.

"Vậy tốt rồi, ít nhất cô cũng biết đến Great & Grow. Sản phẩm của chúng tôi được bán trong chuỗi cửa hàng của cô đó."

"Của cha tôi," Mevika chỉnh lại.

"Cô là con gái của chủ tịch. Tôi nghĩ điều đó đồng nghĩa với việc cô cũng là người thừa kế tập đoàn nhỉ."

"Đúng vậy."

Nàng đáp ngắn gọn, không muốn kéo dài cuộc trò chuyện,ư vì biết rằng điều đó chỉ càng thu hút thêm sự chú ý từ truyền thông.

"Tôi xin phép đi trước. Mời anh tiếp tục hoàn thành thủ tục của mình, anh Rachen."

"Tất nhiên rồi. Chúng ta có thể là đối thủ trong phiên đấu giá này, nhưng trong kinh doanh, tôi sẽ nói chúng ta là những đối tác tốt."

"Hmm." Mevika cân nhắc lời nói của anh ta trong giây lát. "Tôi mong vậy."

Đó là tất cả những gì nàng nói trước khi quay sang thư ký riêng của mình, người đã bước tới để nhận lại hồ sơ từ nàng. Nhanh chóng rời đi về phía trợ lý của mình, nàng để mặc đám phóng viên còn lại đổ dồn về phía Rachen khi anh ta ngồi xuống ký nhận hồ sơ đấu thầu.

Từ một góc khác trong phòng, một ánh mắt lặng lẽ dõi theo toàn bộ cảnh tượng này.

Khi sự ồn ào dần lắng xuống, một tiếng cười khẽ vang lên kèm theo một cái lắc đầu nhẹ.

Sau đó với một động tác dứt khoát, một bàn tay thon dài bóp nát chiếc cốc giấy dùng để uống nước lạnh từ bình nước và ném thẳng vào thùng rác.