Chiếc xe chầm chậm lăn bánh trên con đường vắng vẻ, thỉnh thoảng mới có vài chiếc xe khác lướt qua. Chuyến đi diễn ra thật yên bình. Nuttakorn lái xe, còn con gái ông ngồi ở băng ghế sau để chăm sóc người mà họ đã đưa đi cùng.

Mevika ôm chặt Aiwarin vào lòng. Aiwarin tựa người vào nàng, tìm kiếm sự an ủi trong vòng tay ấy. Nhưng thời gian trôi qua, cô bắt đầu cảm thấy khó chịu. Đúng lúc đó, chiếc xe dừng lại trước căn nhà của Mevika.

Nuttakorn lái xe qua cổng, cánh cổng được người quản gia mở ra từ xa. Thỉnh thoảng ông lại liếc nhìn con gái và người phụ nữ trẻ kia qua gương chiếu hậu.

Khi chiếc xe dừng hẳn bên trong, ông lại nhìn họ và nhẹ nhàng lên tiếng, cố gắng không làm Aiwarin giật mình.

"Cô cứ ở lại đây đêm nay đi. Đừng lo lắng gì cả. Tôi sẽ gọi cho bố cô và báo cho ông ấy biết," Nuttakorn nói. Aiwarin không đáp lời. Cô chỉ ngước đầu lên nhìn người đàn ông lớn tuổi đã tốt bụng với mình.

Giờ đây cô đang ở trong nhà ông, bất ngờ được phép ở lại qua đêm. Nhưng trước khi cô kịp phản ứng, cô lại cảm thấy tệ hơn.

"Maple..."

Cô vùi mặt vào vòng tay Mevika, áp môi lên cổ nàng như thể đó là điều cô cần phải làm. Rồi cô thì thầm, 

"Tôi thấy nóng."

"Chị thấy nóng sao?"

Mevika vội hỏi, trong đầu lập tức nghĩ đến những lý do có thể.

"Chúng ta ra khỏi xe rồi vào phòng tôi nghỉ ngơi nhé."

"Ưm..." Aiwarin tựa trán lên vai Mevika, nghiến răng khi Mevika dìu cô ra khỏi xe và vào nhà.

Bên trong, họ gặp Monthida, người đã đến để xem tình hình của họ sau khi nhận được tin nhắn của chồng một lúc trước.

"Maple, cô ấy thế nào rồi?"

"Dạ chị ấy ổn, mẹ," Mevika nhanh chóng trả lời, dù ánh mắt nàng vẫn đầy lo lắng khi ôm chặt Aiwarin.

"Nóng quá... tôi thấy nóng quá..."

Aiwarin bấu chặt những ngón tay vào cánh tay Mevika.

"Chị thấy nóng sao?"

Monthida ngạc nhiên nhìn.

"Con nghĩ..." Mevika im lặng trong khoảng bốn năm giây, rồi thở dài. "Có lẽ Ai đã bị bỏ thuốc."

"Bỏ thuốc? Chúng ta phải làm gì bây giờ?" Khuôn mặt mẹ nàng lộ vẻ bất ngờ.

"Không sao đâu mẹ. Con nghĩ con có thể chăm sóc được cho Ai. Con đưa Ai lên phòng nghỉ ngơi trước đã. Có lẽ chị ấy cần hạ nhiệt, tắm rửa hoặc là..."

"À... ừ, được rồi. Con cứ đưa cô ấy đi đi,"

Monthida vội né sang một bên, để con gái đưa vị khách đặc biệt lên lầu. Sau đó bà bước đến đứng cạnh chồng, người đang lặng lẽ quan sát mọi chuyện.

Nhìn con gái mình dìu một người phụ nữ trẻ mà bà biết là một nữ doanh nhân tài giỏi của thế hệ mới, Monthida không biết phải nghĩ gì. Bà quay sang hỏi chồng:

"Anh nghĩ đó là loại thuốc gì? Đừng nói với em đó là một loại... ừm..."

"Cũng có thể," Nuttakorn khẽ hắng giọng. "Nhưng..."

Môi ông mím lại, cố gắng không nói quá nhiều.

"Có lẽ không tệ đến thế đâu. Anh không chắc nó nghiêm trọng đến mức nào, nhưng Maple chắc chắn biết cách xử lý tác dụng của loại thuốc này."

___

Cánh cửa phòng ngủ khép lại khi Mevika vất vả đóng nó. Nàng nhanh chóng khóa cửa rồi vội vã đỡ Aiwarin lên giường, nhẹ nhàng đặt cô nằm xuống.

"Ưm..."

Aiwarin níu lấy Mevika, ngăn nàng rời đi. 

"Tôi... cần lấy khăn lau cho chị hạ nhiệt."

"Không... tôi muốn em ở đây. Chỉ em thôi,"

Aiwarin khẽ rên rỉ, kéo Mevika vào một cái ôm chặt.

"Được rồi... Chị ổn không? Chị cảm thấy thế nào?"

Mevika hỏi, ôm lại cô và nhẹ nhàng xoa lưng cô an ủi.

"Không ổn... tôi..."

Aiwarin vùi mặt vào cổ Mevika. 

"Tôi... cảm thấy..."

"Không sao đâu, chị ở đây với tôi mà."

Nàng để người đang cần dựa dẫm vào mình nhất tựa đầu vào người nàng. Trong lòng nàng lúc này chỉ còn sự lo lắng, không còn những suy nghĩ khiến nàng bực bội và u sầu. Và thực tế là, nàng rất nhớ Aiwarin.

"Chị có muốn tôi giúp không?"

Nàng nới lỏng vòng tay và nhìn vào khuôn mặt cô.

"Có."

Cô liên tục gật đầu, dùng tay xoa xoa cổ khi cảm thấy nó nặng trĩu.

"Giúp tôi đi."

"Lên giường đã."

Nàng đẩy nhẹ vai cô để cô dịch vào giữa chiếc giường của mình, chiếc giường mà nàng vừa có cơ hội chào đón Aiwarin lần đầu tiên, và cũng là người duy nhất từng ngủ trên chiếc giường đó.

Nàng di chuyển đến giữa đôi chân thon dài của cô, giúp cô cởi chiếc áo vest vừa vặn tới khi chỉ còn lại chiếc áo hai dây màu đen, rồi cúi xuống hôn cô để xoa dịu những cảm xúc đang trào dâng. Cô đáp lại nụ hôn của nàng một cách nồng nhiệt.

Mevika không chuẩn bị cho cuộc gặp gỡ này, nhưng không sao cả. Nếu có thể giúp cô, nàng sẽ vô cùng hạnh phúc.

Nàng luồn tay vào cởi móc áo ngực của cô, kéo dây áo xuống khỏi vai, rồi kéo chiếc áo hai dây lên. Nàng cúi xuống giúp Aiwarin giải tỏa cơn khát đang hành hạ, cùng nhau thỏa mãn những khát khao.

Nàng kéo tay cô xuống phía dưới, sau đó cởi cúc váy kéo nó xuống một chút rồi luồn tay qua mép vải, ấn xuống eo cô cho đến khi cô rên rỉ, tăng thêm lực để cô cảm thấy thỏa mãn nhất.

Đôi môi nàng hé mở nếm vị ngọt ngào của đôi nhũ hoa, bàn tay thon dài của Aiwarin áp vào đầu nàng để giúp cô thỏa mãn cho đến khi lồng ngực mềm mại kia run rẩy liên hồi.

Nàng để cô thở dốc một lúc rồi di chuyển xuống dưới, cởi chiếc váy và mảnh vải nhỏ kia ra rồi trượt xuống thấp hơn. Đó là mong muốn của riêng nàng. Khi nàng bắt đầu, những cảm xúc trong cơ thể nàng thôi thúc sự đụng chạm của người phụ nữ mà nàng cảm thấy thân thương nhất.

Nàng nghĩ về cô, nàng khao khát cơ thể cô, dù nàng không tưởng tượng nó sẽ diễn ra như thế này, nhưng chỉ cần có cô bên cạnh, dù là khi cô chạm vào nàng hay chỉ một mình nàng chạm vào cô, nàng đều muốn tất cả.

"Ah..."

Aiwarin khẽ kêu lên khi cảm nhận được sự dịu dàng mơn trớn khiến cô lên đỉnh. Cô cảm nhận được nó lan tỏa khắp cơ thể, cả những giọt mồ hôi túa ra trên trán, trên cơ thể mình. Và cả phần dưới cơ thể mà Mevika đang giúp cô.

"Ưm... Maple,"

Cô cảm thấy có thứ gì đó đi vào bên trong mình. Thay vì sự mơn trớn dịu dàng kia, Mevika giúp cô kích thích và xoa dịu những cảm xúc đang trỗi dậy trong cơ thể. Cô cảm thấy vô cùng thỏa mãn và hài lòng. Cô không thể tưởng tượng mình sẽ vượt qua đêm nay như thế nào nếu không có Mevika ở bên cạnh.

Mevika giúp cô vượt qua giai đoạn đầu của cơn vật vã cảm xúc. Nàng di chuyển lên hôn cô, áp trán mình xuống trán cô và thì thầm.

"Em nhớ chị."

Aiwarin nhìn vào mắt Mevika. Đôi mắt cô ướt át và long lanh. Cô khẽ mỉm cười và thì thầm đáp lại.

"Chị cũng nhớ em. Chị nhớ em rất nhiều."

Cô ngước đầu lên hôn nàng, để nàng hôn mình. Cô hé mở đôi môi đón nhận nụ hôn. Đó là một nụ hôn mà cô cảm nhận được cả tình yêu, sự đam mê và sự dịu dàng. Cô biết rằng vẫn còn tác dụng của thuốc trong cơ thể mà cô không hề mong muốn.

Cô luôn khao khát Mevika dù không có bất kỳ loại thuốc nào kích thích. Có lẽ cô đã không uống nhiều và cảm giác cũng không thể nào hơn thế này. Nhưng những suy nghĩ, những ham muốn mà cô luôn đòi hỏi từ Mevika đang cuộn trào trong lòng cô. Cô muốn Mevika chạm vào cô một cách trọn vẹn.

Cô vươn tay giúp nàng cởi nút và cởi chiếc áo sơ mi. Khao khát được ôm trọn cơ thể mà cô đã mong nhớ bao ngày, cô muốn siết chặt cơ thể nàng vào lòng suốt đêm, một đêm mà họ sẽ trò chuyện bằng ngôn ngữ cơ thể cho đến khi cùng nhau chìm vào giấc ngủ.

Aiwarin nhìn Mevika đã cởi hết quần áo. Cô kéo chiếc áo ba lỗ đang vướng trên người nàng xuống và áp chặt cơ thể mình vào nàng. Cô ôm nàng, vùi mặt vào cổ nàng, vuốt ve khắp cơ thể mềm mại mà cô yêu thương nhất, và làm những điều giúp thỏa mãn đam mê của cả hai cho đến khi chính cô muốn dừng lại.

___

Khi bình minh ló dạng, ánh sáng tràn vào và một cảm giác lạ lẫm khẽ khàng đánh thức Aiwarin. Cô đang nằm gọn trong vòng tay Mevika, dưới tấm chăn mềm mại khiến cô chỉ muốn ngủ thiếp đi ngay lập tức.

Nhưng thật tốt khi mở mắt ra và cảm nhận được cảm giác này. Vì vậy cô rúc sâu hơn vào vòng tay của người đã sẵn lòng quay lại và ôm cô.

Cô không biết Mevika đã giúp cô như thế nào, nhưng cô rất vui vì người giúp cô là Mevika dù cả hai vẫn còn những vấn đề riêng. Nhưng cô biết mình đang đối mặt với điều gì. Nàng quan tâm cô, lo lắng cho cô, đến gặp cô và chăm sóc cô rất chu đáo.

Đêm qua, đó là vì một ham muốn ngoài ý muốn, nhưng Mevika đã khiến cô cảm thấy đó là một ham muốn tự nhiên. Chính cô cũng nghĩ về nàng, khao khát nàng và chạm vào nàng bằng tình yêu như vậy.

Cô cảm thấy mình có tình cảm với nàng như những người yêu nhau.

Mevika nhận ra khi cô áp sát vào cơ thể mình nhưng nàng lại thiếp đi. Đêm qua nàng đã lau người cho cô trước khi đi ngủ, mang cho cô một chiếc áo sơ mi rộng vai, đủ dài để che phủ đùi, và đắp chăn cho cô để cô có thể ngủ ở nhiệt độ thích hợp. Sau đó nàng tắm rửa, mặc chiếc váy ngủ bằng vải lụa mềm mại có hàng cúc phía trước, rồi nằm xuống cạnh cô, ôm cô và cùng nhau chìm vào giấc ngủ.

Đó là khoảnh khắc mà nàng thực sự cảm thấy như những người yêu nhau đối xử với nhau.

Nàng dự định sau buổi đấu giá, họ sẽ có cơ hội gặp lại, và nàng vẫn sẵn lòng cho cô một cơ hội.

"Chị dậy rồi sao?"

Giọng nói trầm ấm khiến Aiwarin khẽ nghiêng đầu, nhìn gương mặt người vừa tỉnh giấc đang hướng về mình. Nàng đưa tay chạm nhẹ lên má cô, dịu dàng vuốt ve.

"Chị thấy đỡ hơn chưa? Có còn đau đầu hay... Chị cảm thấy thế nào?"

"Không sao cả. Chị thấy khỏe hơn nhiều rồi," Aiwarin đáp lời.

"Thật sao?"

Mevika mỉm cười. Nàng nghiêng người nằm xuống, chống tay nhìn Aiwarin một cách thoải mái. Nàng mừng vì đã có thể chăm sóc cô, mang đến cho cô cảm giác an toàn suốt đêm cho đến khi cô thấy tốt hơn.

"Lúc đến tìm chị, em không thể ngồi yên được. Em sợ mình không đến kịp."

"Sao em biết chị ở đó?"

"May mắn là chị đã gửi tin nhắn đấy. Chuyện đó thật lạ vì không phải em là người hẹn gặp chị. Nhưng trùng hợp là tên khốn đó lại mời em đến ăn tối ở đó sau khi buổi thuyết trình kết thúc, nhưng em đã từ chối. Hắn đưa cho em một tấm danh thiếp. Trên đó có tên địa điểm và tên phòng. Em đã vứt nó trên xe. Khi chị gửi tin nhắn rồi biến mất thì em mới có thể tới chỗ chị."

"Cảm ơn em rất nhiều vì đã nhanh trí đến giúp chị kịp thời." Cô nhẹ nhàng siết lấy bàn tay đang đặt trên má mình, lòng tràn ngập biết ơn. "Em thật tuyệt vời. Đêm qua, chị cảm thấy mình thật ngốc khi lạc lối ở đó và không thể tự bảo vệ mình."

"Chị không ngốc. Đôi khi người ta vẫn mắc sai lầm. Chị luôn thông minh nhưng vấn đề có thể xảy ra mà, và chuyện đó không liên quan đến việc thông minh hay không. Chị có lý do riêng để đến đó. Chị...," giọng nàng dịu hẳn đi khi ngập ngừng nói về bản thân. "Chị đến đó để tìm em, đúng không?"

"Ừm. Chị muốn gặp em. Khi chị nghĩ em là người sắp xếp cuộc gặp đó, chị đã vội vã đến bên em mà không suy nghĩ gì cả."

"Vậy có phải em là người khiến chị mất cảnh giác như vậy không?" Mevika mỉm cười. "Chuyện muốn đến gặp em chẳng có gì ngốc nghếch hết."

"Ừm, em nói đúng." Aiwarin mỉm cười. Nghe những lời dịu dàng của Mevika khiến lòng cô nhẹ nhõm hơn rất nhiều.

"Chị thật sự rất vui vì em đã đến giúp chị. Chị đã nghĩ cơn giận của em sẽ khiến em bỏ mặc chị, rằng em sẽ không còn quan tâm đến chị nữa. Nhưng em vẫn đến." Đôi mắt cô ngấn lệ, và cô vội vàng lau đi. "Chị đã rất lo lắng rằng chúng ta sẽ không còn nói chuyện hay gặp nhau như trước nữa."

"Sao lại thế? Chỉ vì chị đã mắc sai lầm thôi sao? Chị nghĩ chuyện đó sẽ thay đổi mọi thứ giữa chúng ta à?"

"Chị..." Aiwarin lắc đầu. Cô ngồi dậy dựa vào thành giường, nắm chặt cả hai tay Mevika, như thể đang thú nhận điều gì. "Tại sao em lại đến giúp chị? Ngay cả sau những gì chị đã làm với em?"

"Bởi vì em không tin chị làm điều đó chỉ vì lợi ích của riêng mình. Có lẽ chị đã bị ép buộc... hoặc có lý do nào đó. Cái đầu sắc sảo và sự ranh mãnh của chị - chị đã dùng chúng với em, nhưng em không nghĩ chị thật sự muốn lừa dối em."

"Em thật sự nghĩ như vậy sao?" Aiwarin nhìn nàng bằng đôi mắt buồn bã. Cô thở phào nhẹ nhõm trước khi ôm chặt Mevika. "Chị đã định giải thích mọi chuyện với em sau khi kết quả đấu giá được công bố."

"Ngay cả khi em hiểu lầm chị? Ngay cả khi em thắng chị? Chị không sợ mọi chuyện sẽ diễn ra như vậy sao?"

"Chị đã sợ." Aiwarin nới lỏng vòng tay và nhìn nàng bằng đôi mắt lo lắng. "Chị đã lo lắng suốt mấy ngày qua. Chị không có cách nào biết mọi chuyện sẽ diễn ra như thế nào cho đến ngày đó. Chị không biết em có còn cho chị cơ hội không. Nhưng chị buộc phải làm vậy. Chị không muốn em thua, và chị hy vọng em sẽ chiến đấu đến cùng."

"Vậy có lý do nào đó khiến chị muốn thắng đến vậy sao?"

"Mọi chuyện bắt đầu từ bố chị. Ông ấy phát hiện ra chuyện của chúng ta vào cái ngày chị cảm thấy tồi tệ... khi chúng ta đi biển. Ông ấy đã đưa ra một thỏa thuận - chị có thể hẹn hò với em, nhưng chị phải mang về cho ông ấy một số thông tin. Nhưng thật lòng mà nói, có lẽ ông ấy biết chị sẽ không lấy được nhiều từ em. Chi tiết kỹ thuật là chuyên môn của công ty, nhưng những gì chị có thể tiếp cận được là các con số. Mặc dù con số không nói lên toàn bộ câu chuyện nhưng chúng là một yếu tố quan trọng trong việc đưa ra quyết định. Bố chị nói rằng nếu chị có thể đánh bại Superior và thắng thầu này, ông ấy sẽ ngừng can thiệp vào chuyện chị hẹn hò với ai. Ông ấy sẽ cho chị hoàn toàn tự do ở bên một người phụ nữ."

"Và nếu chị thắng em theo cách đó, chúng ta vẫn sẽ ở bên nhau chứ? Hay đó chỉ là để có được sự tự do hẹn hò với bất kỳ người phụ nữ nào?"

"Không. Chị chỉ muốn ở bên em." Aiwarin lắc đầu kiên quyết. "Chị buộc phải tuân theo điều kiện của bố, nhưng chị đã cố gắng làm điều đó theo cách ít gây tổn thương cho em nhất. Sau đó chị đã thay đổi ý định - chị muốn làm bất cứ điều gì cần thiết để em thắng thầu này. Ngay cả khi chị thua và không đáp ứng được điều kiện của bố, chúng ta vẫn sẽ ở bên nhau."

Khuôn mặt Mevika ửng hồng khi Aiwarin thú nhận. Họ thậm chí còn chưa chính thức hẹn hò. Aiwarin đã nói với nàng rằng sau khi cuộc đấu thầu kết thúc, cô sẽ tỏ tình nàng. Giờ thì rõ ràng rồi - cô thật lòng muốn ở bên nàng.

"Chị nghe nói tên khốn đó đã lấy được thông tin từ một người bên trong Superior. Chúng cần số liệu của Superior. Ngoài việc sử dụng các mối quan hệ và thổi phồng bài thuyết trình kỹ thuật của họ, họ còn điều chỉnh giá thầu cao hơn Superior một chút - vừa đủ để thắng mà không khiến số liệu của họ trông đáng ngờ. Khi chị phát hiện ra số liệu của Superior vài ngày trước hạn nộp hồ sơ, chị đoán họ có thể cũng đã điều chỉnh số liệu của mình. Nhưng chị không thể nói thẳng với em. Sẽ rất kỳ lạ nếu chị đến gặp em và nói, 'Này, hãy nâng số liệu của em lên đi vì chị muốn em thắng.'"

"Vậy chị đã đến hỏi thư ký của em rồi cố tình nói to các con số ra khi giả vờ say?"

"Đó là cách duy nhất. Nếu em không điều chỉnh thì đó chỉ là số phận của Superior - dù em thắng dựa trên năng lực kỹ thuật hay không. Nhưng chị tin em có thể làm được. Và em đã làm được. Vào ngày thuyết trình, em thật tuyệt vời. Tốt hơn bất kỳ công ty nào khác. Sau khi thấy điều đó, các con số thực sự trở thành thứ yếu. Nhưng chỉ đề phòng trường hợp ủy ban muốn cộng thêm điểm..."

"Và P'Ji đã nhớ những gì chị nói khi tỉnh rượu."

"Chị gần như đã viết nó lên lòng bàn tay cô ấy," Aiwarin cười.

"Vậy chị không muốn tự mình thắng sao? Hay chị đã điều chỉnh số liệu của mình sau khi biết số liệu của em?"

"Tất nhiên chị muốn thắng. Nhưng vào thời điểm này, chị hạnh phúc miễn là chị đánh bại được Great & Grow. Về nhì cũng không sao. Nếu Royce không còn mạnh nhờ danh tiếng cũ thì chị đã muốn cả hai chúng ta cùng thắng rồi. Nhưng bây giờ chị không chắc - có lẽ sẽ là Superior và Royce. Miễn không phải Great & Grow là được. Số liệu của chị thật ra cao hơn Superior, nhưng sau khi tìm ra cách để em điều chỉnh số liệu của mình, chị nghĩ Orianna có thể sẽ tụt lại phía sau."

"Em đã nâng số liệu của mình lên, nhưng em không biết liệu có đủ không nữa."

"Có lẽ đủ để đánh bại chị."

"Chị thật sự không muốn thắng em sao? Chúng ta đã đồng ý rằng cạnh tranh là chuyện riêng, không liên quan đến mối quan hệ của chúng ta. Dù có chuyện gì xảy ra giữa chúng ta, chúng ta vẫn phải cạnh tranh mà."

"Chị không muốn thắng em nữa."

Aiwarin tựa đầu lên vai Mevika, vòng tay ôm lấy nàng và thì thầm những cảm xúc thật lòng.

"Chị đã thua em từ lâu rồi, Maple. Trái tim chị đã thuộc về em. Nếu điều đó có nghĩa là chị có được em - trái tim em và tất cả mọi thứ thuộc về em - thì chị hạnh phúc dù không phải là người chiến thắng."

Mevika sững người trước lời thú nhận đó, trái tim nàng trào dâng một cảm giác ấm áp. Có người cảm thấy như vậy về nàng, sẵn lòng trao trọn trái tim dù điều đó có nghĩa là thua cuộc - thật là một điều quá sức tưởng tượng. Một người thông minh như Aiwarin không phải là kiểu người dễ dàng chịu thua, nhưng cô đã tự nguyện đầu hàng nàng.

Mevika nhẹ nhàng nâng cằm Aiwarin lên để mắt họ chạm nhau. Nhìn thấy ánh mắt dịu dàng, trìu mến đang nhìn mình, nàng mỉm cười, cảm thấy hạnh phúc hơn bao giờ hết. Nàng cúi xuống và hôn cô nhẹ nhàng, tràn đầy yêu thương.

Mevika mỉm cười và ôm chặt Aiwarin, muốn cô biết nàng hạnh phúc đến nhường nào khi được yêu bởi một người quý giá như vậy.