Sáng hôm sau tỉnh lại, Hermione và Harry trông cứ buồn buồn, hay là do hôm qua bị bắt gặp rồi? Và đúng là bị bắt gặp thật, nhưng mà là sau khi đưa rồng đi.

Hôm nay Gryffindor cũng trầm hơn hẳn, còn có chút oán hận? Tôi lặng lẽ kéo tay áo Ambrose "Có chuyện gì thế?"

Ambrose không nói gì cả, chỉ đứa mắt nhìn về phía những chiếc đồng hồ cát dùng để ghi điểm của các nhà, và... giảm 150 điểm?! Tụt xuống hạng chót?!

"Là sao?"

"Bị phát hiện."

"Rồng?"

"Sau đó. Quên áo."

"Quên áo???" Lí do củ chuối gì đây?

"Áo choàng Tàng hình."

"Vì?"

"Vui. Slytherin trừ 50 điểm, dạ du lúc 1 giờ, Draco Malfoy." Tôi cũng phục 2 đứa luôn, vui đến quên cả cái Áo choàng Tàng hình trên tháp vì vui quá?

"Ai trừ?"

"Giáo sư McGonagall."

Nhìn cái cuộc đối thoại vi diệu trên kia không? Như đã nói, song sinh luôn đặc biệt, và càng đặc biệt hơn khi ở thế giới phép thuật. Anh em nhà Chamberlain chúng tôi không "người tung kẻ hứng" như cặp sinh đôi Weasley được, chỉ là "tâm ý tương thông" mà thôi, có khi tôi còn cảm thấy tổng số các từ mà ảnh nói với tôi còn ít hơn khi nói với mấy đứa bạn. Mà hình như là thế thật.

Tôi vẫn ngồi xuống như bình thường, làm như không có chuyện gì xảy ra cả. Cũng có nhiều ánh mắt không hài lòng nhìn về phía chúng tôi, nhưng mà... ha ha... bị Ambrose lườm cho cháy mặt, quả nhiên đóng cửa thả Ambrose vẫn là tốt nhất.

Hermione cũng ái ngại lắm, không năng nổ như trước nữa, trầm lắng hơn rồi. Ai đó trả lại Hermione hoạt bát đáng yêu của tôi đi, trả lại đi, cấm có giành.

Harry thì ủ rũ ghê lắm, chắc cậu bạn còn cần thời gian để thích nghi.

Cả Ron nữa, cu cậu biết cảm thông hơn?!

Thấy Gloria thiên vị Hermione ghê chưa? Hermione tận 2 câu, Harry và Ron chỉ có mỗi 1 :)))))))))))

Kỳ thi chẳng còn bao xa nữa, và nhờ thế mà bọn tôi - nhóm 5 đứa đang bị cô lập bao gồm 3 đứa nhóc tì và 2 ông bà lão trong lốt trẻ con - vẫn gắn bó với nhau, cùng thức khuya ôn bài, cố gắng nhớ những công thức pha chế các chất độc phức tạp, học thuộc lòng bùa chú và các lời nguyền, nhớ kỹ ngày tháng xảy ra những khám phá pháp thuật và những cuộc nổi dậy của bọn yêu tinh, ... Bạn nghĩ tôi sẽ nói thế á? Sai rồi, chỉ có mỗi Golden Trio kia thôi, còn Ambrose và tôi biến thành gia sư cho bọn nó chứ ôn cùng cái khỉ khô.

__________

Sau khi đi rửa mặt cho tỉnh táo, Harry quay về với vẻ mặt lo lắng và kể cho tôi câu chuyện vừa nãy.

Ron nói "Vậy là thầy Snape sắp đạt được mục tiêu rồi. Nếu thầy Quirrell tiết lộ cho ổng cách giải những lời nguyền Chống thế lực Hắc ám..."

Hermione nói "Nhưng vẫn còn con Fluffy canh giữ mà!"

Ron ngước nhìn hàng ngàn vây quanh mình "Biết đâu thầy Snape đã tìm ra cách vượt qua con quái vật ba đầu mà không cần phải hỏi lão Hagrid? Thể nào trong đây cũng có một cuốn nào đó chỉ cách chế ngự một con chó ba đàu. Vậy bây giờ mình phải làm gì đây, Harry?"

Nhưng Hermione đã nhanh nhẩu trả lời "Đi thưa với thầy Dumbledore. Đúng ra tụi mình phải làm chuyện này lâu rồi. Bây giờ mà mà mấy đứa tụi mình còn tự tiện làm chuyện gì nữa thì sẽ bị đuổi ra khỏi trường ngay."

Harry nói"Nhưng mà tụi mình không có bằng chứng gì hết. Thầy Quirrell thì khiếp đảm quá rồi, không thể làm chứng cho tụi mình được. Thầy Snape chỉ cần nói là ổng không biết gì hết về chuyện con quỷ khổng lồ sổng khỏi hầm ngục vào đêm Halloween, rồi ổng nói là không hề lảng vảng ở tầng ba; thì lúc đó, các bồ thử nghĩ xem người ta tin thầy hay tin chúng ta? Chuyện chúng ta ghét thầy Snape, ai cũng biết. Thầy Dumbledore sẽ nghĩ là chúng ta chỉ bịa ra những chuyện đó để thầy Snape bị cho thôi việc. Thầy giám thị Filch cũng không đời nào giúp chúng ta đâu, vì chuyện đó đâu ích lợi gì cho thầy? Ổng quá thân với thầy Snape, với lại, càng có nhiều học trò bị đuổi thì thầy Filch càng khoái. Và đừng quên điều này nữa nhe: chúng ta đâu có được phép biết về Hòn đá Phù thuỷ hay về con Fluffy. Lại phải giải thích dài dòng lôi thôi thêm."

Sự phân tích của Harry có vẻ thuyết phục được Hermione, nhưng Ron thì không.

"Nếu mình chỉ để ý thăm dò chung quanh đây thôi..."

"Không." Harry dứt khoát "Chúng ta xen vô chuyện này quá nhiều rồi."

"E hèm! Các cô cậu hình như đang sao nhãng rồi đấy."

Tôi hắng giọng sau khi nghe lỏm được câu chuyện kia, bọn nhóc cũng lục tục ngồi ngay thằng lại.

"Được rồi. Thế này nhé: nếu lần này các bồ đều thuộc top 10, chúng ta sẽ cùng đi thám hiểm về vụ Hòn đá Phù thủy, nhưng nếu chỉ cần 1 trong 3 rớt xuống top 11 thôi thì đừng có hòng nhé. Mình sẽ báo cho cô McGonagall về các lần dạ du của các bồ đấy."

__________

Ở bàn ăn điểm tâm vào sáng hôm sau, cả Harry, Hermione và Neville cùng nhận được thông báo giống nhau như sau:

Trò sẽ thi hành hình phạt của mình vào lúc 11 giờ đêm nay.

Hãy gặp thầy Filch ở tiền sảnh.

Giáo sư McGonagall.

Tôi hóng hớt liếc sang, rồi huých tay Ambrose "Đồng ý chưa?"

"Rồi."

"Nhớ mang theo đấy."

"Ừm."

__________

"Thầy đó hả, thầy Filch? Mau lên. Tôi muốn bắt đầu cho rồi." Bác Hagrid đứng cạnh tôi vui mừng nói, vẫn cái tông giọng ồm ồm đó.

"Trò tưởng trò sắp được vui chơi với lão già hậu đậu ấy hử? Này, nghe cho kỹ nhóc à: các trò sẽ phải vô rừng làm việc, rồi sau đó có về được toàn thây thì lúc đó hãy mừng vui! Ta đố đấy!"

À, tiếng thầy Flich.

"Vô rừng hả?" Giọng Malfoy run run, không còn chút hách dịch nào như thường "Không thể vô rừng vào ban đêm được... Có đủ thứ ở trong đó... tôi nghe nói, có người sói..."

"Đó là lỗi của các trò, đúng không? Sao cái hồi quậy phá các trò không nghĩ đến đám người sói?"

"Trễ rồi. Ta đã đợi ở đây gần nửa giờ rồi. Khoẻ không, Harry, Hermione?"

Thầy Filch lạnh lùng nhắc nhở "Ta không nên quá thân mật vớ chúng, anh Hagrid à! Dù sao tụi nó cũng đang bị phạt."

Lão Hagrid nhăn mặt với thầy giám thị Filch "Có phải tại vậy mà thầy tới trễ không thầy Filch? Giảng đạo đức với tụi nó xong rồi chưa? Đó đâu phải là nhiệm vụ của thầy. Tới đây xong phần của thầy rồi, chỗ này trở đi là phần của tôi."

Thầy Filch nói, giọng độc địa "Sáng sớm tôi sẽ quay lại, lãnh di thể của chúng."

Rồi thầy quay mình đi trở về phía tòa lâu đài, ngọn đèn trên tay đung đưa trong bóng đen.

Malfoy quay sang bác Hagrid "Tôi không đi vào khu rừng đó đâu!"

"Nếu trò còn muốn tiếp tục học ở trường Hogwarts thì trò phải đi. Trò đã làm quấy thì trò phải trả giá cho việc làm đó."

"Nhưng mà đây là công việc của đầy tớ chứ không phải của học sinh. Tôi tưởng chúng tôi chỉ phải chép phạt hay những chuyện tương tự như vậy. Nếu ba tôi mà biết tôi bị bắt làm cái vệc này, ông ấy sẽ..."

"... cho trò biết, Hogwarts là như vậy đó! Lão Hagrid lạnh lùng đáp. Chép phạt! Chép phạt thì ích lợi gì cho ai chớ? Trò phải chuộc tội bằng một việc gì hữu ích kìa, nếu không trò sẽ bị đuổi. Nếu trò nghĩ là cha trò không muốn vậy, mà muốn thà trò bị đuổi còn hơn phải theo ta đi làm, thì cứ việc quay trở lại lâu đài và cuốn gói cho lẹ. Đi! Đi!..."

Rồi bác Hagrid lại tiếp tục "Vậy thì, được rồi , nghe cho kỹ đây: bởi vì công việc chúng ta sắp làm đêm nay rất ư là nguy hiểm, mà ta thì không muốn cho ai liều lĩnh hết, cho nên tụi bay đi theo ta lại đây một lát."

Lúc này, tôi và Ambrose từ trong bóng tối tiến ra, bước lại gần bác Hagrid, bên cạnh là con Fang.

"Hellooooooooooooooooooooooooooooooooooooooooooooooooo, nay mọi người đông đủ phết nhỉ?"

"Gloria? Và cả Ambrose nữa, 2 bồ làm gì ở đây?"

"À, bọn mình vào đây có chút việc, đã có sự cho phép của hiệu trưởng Dumbledore rồi nhé." Phối hợp với lời nói của tôi, Ambrose giơ tờ giấy da dê có chữ kí của cụ Dumbledore lên.

Bác Hagrid dẫn bọn tôi đến bìa rừng. Giơ cao ngọn đèn trong tay, bác chỉ vào một con đường mòn, hẹp và quanh co, khuất sau một lùm cây rậm đen. Nhìn vào được nó chắc căng cả mắt mất.

Vừa đi Hermione vừa tò mò hỏi tôi, theo sau là 3 đứa nhóc đang hóng hớt (Harry, Neville và Malfoy, tuy Malfoy có vẻ không để tâm lắm):

"2 bồ vào Rừng cấm làm gì vậy?"

"Bồ nhớ vụ Nhân mã giúp Ambrose không? Tụi mình đến cảm ơn họ đấy."

"Tại sao bồ phải đích thân đến chứ? Bồ có thể nhờ bác Hagrid chuyển lời mà."

"Hermione, bồ nghĩ quá đơn giản rồi. Nhân mã vốn thông tuệ nhưng lại vô cùng ngạo mạn. Cảm ơn là xuất phát từ phép lịch sự, nhưng bồ nói xem, tại sao học lại phải giúp anh mình?"

"Vì Ambrose là học sinh Hogwarts?"

"Là học sinh Hogwarts thì liên quan gì chứ? Chắc chắn là họ định nhòm ngó Ambrose, hoặc là có ẩn ý gì khác nữa, mình phải tìm hiểu." Mắt tôi láo liên đảo qua đảo lại, đè thấp giọng hết mức nói nhỏ vào tai Hermione. Cũng phải thôi, đứa nguy hiểm nhất (Malfoy) đang đứng ngay sau chúng tôi mà.

"Nhân mã thì cũng phải có Nhân mã this Nhân mã that chứ?"

"Thì cũng có, nhưng mình nghe nói là Trưởng tộc giúp đỡ Ambrose cơ, có điềm."

"À mà 2 bồ đến từ lúc nào vậy?" Harry chen miệng vô.

Chẳng lẽ nói thế?

Đúng lúc bác Hagrid cắt ngang "Nhìn kìa! Thấy cái gì lấp loáng trên mặt đất không? Cái loang loáng như bạc ấy. Đó là máu Bạch kỳ mã. Trong rừng có một con Bạch kỳ mã bị thương nặng. Đây là lần thứ hai trong có một tuần. Hôm thứ tư vừa rồi ta đã phát hiện ra một con bị chết. Chúng ta sẽ phải tìm cho ra con vật tội nghiệp ấy. May ra giúp được nó thoát khỏi số phận thê thảm như con kia."

Malfoy hỏi lại, không giấu được nổi sợ hãi trong giọng nói "Nhưng lỡ như cái đã làm con Bạch kỳ mã bị thương quay lại tấn công chúng ta trước thì sao?"

Lão Hagrid đáp "Nếu trò đi theo ta, hay có con Fang bên cạnh, thì không có con vật nào trong rừng hại được trò. Và đừng đi ra khỏi lối mòn. Được rồi. Bây giờ chúng ta chia thành hai nhóm và đi theo hai hướng ngược nhau. Chỗ nào cũng có vết máu, chắc là con vật lê lết quanh đây, ít nhất là từ đêm qua đến giờ."

Malfoy nhìn hàm răng trắng nhởn nhọn hoắc của Fang, nói nhanh "Tôi đi với Fang."

"Được thôi. Nhưng ta báo trước, nó là đồ chết nhát. Vậy thì Harry và Hermione sẽ đi theo một hướng; còn Malfoy, Neville và Fang sẽ đi theo hướng khác. Nếu như ai tìm ra được con kỳ mã trước thì sẽ phát ra tia sáng xanh để báo tin, được không? Rút đũa thần ra mà thực tập đi... Ừ, như vậy đó... Còn nếu như ai bị tai nạn hay rắc rối gì đó thì phóng ra tia sáng đỏ, tất cả chúng ta sẽ chạy đến giúp... Cẩn thận đó... Đi thôi!"

Rồi bác quay sang tôi và Ambrose hỏi "Còn 2 đứa thế nào? Hay là để ta đi cùng nhé?"

"Dạ thôi, bác đi Hermione và Harry đi, chúng cháu chỉ chờ ở đây thôi."

"Chờ?!"

"Bọn cháu đã hẹn gặp Nhân mã rồi."

"Vậy 2 đứa đi cẩn thận nhé, Gloria chăm sóc Ambrose cho tốt đấy." Thiên vị vậy?! Từ sau vụ con Nobert, bác Hagrid và Ambrose cứ như bạn tri kỉ vậy, cả tụi Hermione cũng bị cho ra rìa khi có mặt anh tôi luôn.

Khu rừng đen thui và im ắng.

Chúng tôi chùm mũ áo choàng lên rồi rảo bước về hướng bên trái. Khi đã cách khá xa đám bác Hagrid rồi thì 2 đứa bắt đầu bay lên, không dùng chổi cũng không dùng bùa chú. Chính là kiểu bay trong truyền thuyết mà chỉ có Voldemort, à không, nên gọi là Tom Marvolo Riddle chứ nhỉ, và giáo sư Snape mới làm được.

Bay khá lâu, Ambrose ra hiệu cho tôi dừng trước một hang động nào đó, rồi hét lớn "CHAMBERLAINNNNNNNNNNNNN"

Cái hang trước mặt hơi rung chuyển, nền đất xung quanh cũng không ngừng vỡ ra, tôi hoảng sợ nắm lấy tay Ambrose, ảnh cũng ôm lấy tôi vào lòng, vỗ vỗ lưng tôi nhè nhẹ như cách mà trước đây hay làm và thầm thì "Không đau đâu, đây là cửa vào."

Đồ ngốc. Ai thèm sợ đau, em của anh là đang sợ anh bị làm sao có biết không, là đang sợ anh bỏ em đi đâu mất đó. Tồy.

Ambrose: Ủa? Sao chửi tui?

Nhưng tình hình vẫn không tốt lên, còn xấu đi là đằng khác. Không chỉ mặt đất vỡ nát, các viên sỏi đá gần đấy cũng hoảng sợ cùng tôi, chúng nó nhảy nhót không ngừng, tạo lên các tiếng lách cách vui tai, nhưng hiện giờ tôi chẳng vui nổi.

"Bụi lắm, nhắm chặt mắt vào."

Được một lúc thì tôi mở mắt ra, cảnh vật xung quanh đã bình thường trở lại. Trước cái hang cũ kĩ đầy rêu vừa rồi xuất hiện một Nhân mã trẻ, anh ta cúi người, tôn kính(điều khiến tôi cảm thấy hơi sốc) nói "Trưởng tộc đang đợi cô cậu ở bên trong."

Và dẫn chúng tôi vào.

Thô sơ, bất tiện, rộng lớn. Những đặc điểm đầu tiên hiện ra trong đầu tôi, đó là trước khi tôi nhận ra mình quá bất lịch sự khi chưa chào hỏi ai.

"Có vẻ như tiểu thư đây không có được sự dũng cảm của một Gryffindor nhỉ?"

"Em tôi giống Slytherin hơn."

"Nhưng lần này lại vào Gryffindor?" Nó là câu khẳng định, không còn là một câu hỏi nữa khi người ta đã biết sẵn câu trả lời.

"Đúng." Lần này là tôi lên tiếng.

Không khí có chút khó xử. Tôi nói sai gì à? Tôi thắc mắc nhìn Ambrose.

"Không sao." Ảnh nhẹ giọng an ủi tôi rồi tăng âm lượng, treo trên miệng nụ cười thương nghiệp mà trong mắt mọi người là nụ cười ôn nhu "Lại thiếu Ronan nhỉ?"

"Hừ, chắc lại chạy đâu rồi. Lần này có một đám học sinh Hogwarts vào rừng, chắc Ronan ở đó." Một Nhân mã tên Bane càu nhàu nói.

"Vậy tôi và Bane đi tìm đây." Firenze - một Nhân mã khá thân thiện nói và kéo Bane đi mất.

Sau khi trò chuyện một hồi, đương nhiên là tôi ngồi nghe vì tránh tình huống vừa nãy, Trưởng tộc gọi Ambrose và tôi vào sâu bên trong hang.

"Có chuyện gì sao?"

"Đêm nay sao Hoả sáng quá."

"?!" Mặt Ambrose có chút biến đổi, nhưng không phải là sự biến đổi tốt.

Anh ấy hiểu những gì Trưởng tộc Nhân mã đang nói? Tôi cúi gằm mặt, có chút không vui. Tôi không có sự gan dạ của Gryffindor, không có cái khôn khéo của Slytherin, còn phải gồng mình đối mặt với sự ghét bỏ của hắn, tự mình nuôi dưỡng đứa trẻ đáng thương ấy. Nhưng anh ấy thì không cần, anh ấy dũng cảm - có sự công nhận từ Godric Gryffindor, anh ấy khôn ngoan - những gì đang xảy ra trước mắt tôi chứng minh điều đó, anh ấy có thể làm những thứ mình thích, còn tôi thì không...

Không biết từ bao giờ, sự ghen ghét, đố kỵ đã bao trùm lấy tôi, Ambrose là anh của tôi, là người luôn che chở cho tôi, là người đã bảo vệ thằng bé...

"Em ra ngoài một chút."

"Ừm, cẩn thận."

Kể cả đã đi rồi, tôi vẫn nghe thấy cuộc trò chuyện dễ hiểu hơn kia.

"Có lẽ con bé thấy hơi bí bách."

"Vậy lần sau tôi sẽ chọn chỗ khác. Trên cây thì sao?"

"Gloria sống ở Tháp Gryffindor không có nghĩa là nó thích mấy nơi trên cao."

Quả nhiên vẫn là Ambrose hiểu tôi nhất, vì nơi tôi ghét nhất, nơi ám ảnh nhất cũng là ở một cái tháp nào đó đấy thôi.

Một lúc sau, Ambrose đi ra, lần này cả Trưởng tộc theo cùng nữa. Chúng tôi chào tạm biệt và bay đi. Trước khi rời đi, Trưởng tộc còn nhắc riêng tôi, bằng những tiếng thì thầm nhờ gió cuốn đi mà chỉ riêng tôi nghe thấy "Đừng để đố kỵ che mờ mắt..."

Ừ nhỉ, tôi là một con rắn, sao lại để một con rắn khác mang tên "đố kỵ" rù quyến chứ? Nếu đố kỵ vẫn che mờ mắt tôi, có lẽ tôi nên mua thuốc nhỏ mắt rồi đấy. Mà nếu nó vẫn chưa sáng lên được, chưa thể nào nhìn rõ được, tôi có nên dứt khoát khoét nó ra không? Vì nó sẽ làm tổn thương Ambrose mất.

Chúng tôi vẫn theo con đường cũ trở lại gốc cây cổ thụ kia, hạ thấp xuống và đi bộ.

__________

Lúc chúng tôi về, Ron đang say sưa ngủ trong Phòng sinh hoạt chung.

Harry không thể nào ngồi yên được. Nó đi qua đi lại trước lò sưởi, vẫn còn run rẩy "Lão Snape muốn lấy Hòn đá Phù thủy cho Voldemort... Voldemort đang chờ đợi trong khu rừng... vậy mà mình cứ tưởng lão chỉ muốn làm giàu..."

Ron thì thào với giọng kinh hoàng, như thể sợ Voldemort có thể nghe được tụi nó vậy "Đừng nói cái tên đó ra!"

Nhưng Harry không nghe: "Anh Firenze cứu tôi, lẽ ra ảnh không được làm như vậy... Anh Bane giận lắm... Ảnh nói như vậy là xen ngang vào những điều mà các Hành tinh đã tiên tri... Mấy Hành tinh ấy chắc đã cho thấy trước ắt là có ngày Voldemort sẽ trở lại... Anh Bane thì nghĩ rằng, đáng ra anh Firenze cứ nên để cho Voldemort giết tôi... Chắc là điều đó cũng được ghi trên các Hành tinh!"

"Bồ làm ơn đừng nói cái tên đó ra nữa." 

"Firenze và Bane? Bồ gặp được Nhân mã sao?" Nhưng rồi bị 2 người họ trực tiếp ngó lơ, như cái cách mà Ron đang bị phũ vậy.

"Bây giờ tôi chỉ còn chờ đến lúc lão Snape đánh cắp được Hòn đá, và Voldemort đến lấy mạng tôi... Chà, chắc là anh Bane khoái lắm."

Tôi là người thừa à? Ambrose, anh đâu rồi? Ra đây chiến vài (trăm) hiệp cùng em, Ambrose? À mà thôi, anh cứ đọc sách đi.

Hermione trông hoảng sợ vô cùng "Harry, mọi người nói cụ Dumbledore là người duy nhất mà Kẻ-mà-ai-cũng-biết-là-ai-đấy kiêng dè e sợ. Ở bên cạnh cụ Dumbledore, thì bạn không lo bị Kẻ-mà-ai-cũng-biết-là-ai-đấy hãm hại. Dù sao đi nữa, ai dám chắc tiên đoán của mấy con nhân mã là đúng? Mình nghĩ bói ra ma quét nhà ra rác ấy mà; với lại giáo sư McGonagall cũng vẫn hay nói rằng bói toán là ngành thiếu chính xác nhất trong các bộ môn pháp thuật."

Mãi đến khi trời sắp rạng sáng, ba đứa trẻ mới ngưng câu chuyện. Và Hermione cuối cùng cũng chú ý đến tôi, cổ kéo tôi vào phòng và đánh một giấc đã đời trong tình trạng kiệt sức hoàn toàn, cổ họng sưng vù đau đớn.