"Có ai ngồi ở chỗ này không mấy bồ? Mấy toa khác hết chỗ rồi."

Tóc đỏ, mặt tàn nhang, nếu không sai, đó chính là Ron Weasley.

Harry lắc đầu, thằng bé bước vô toa ngồi xuống. Cậu liếc Rihanna và Harry rồi nhìn thật nhanh ra ngoài cửa sổ, giả đò như không hề nhìn thấy hai đứa. Trên mũi cậu có một vết đen.

"Ê, Ron."

Hai anh em sinh đôi quay trở lại, một đứa nói:

"Ron nè, tụi anh lên toa giữa nhé, thằng Lee Jordan có một con nhện..."_Anh chàng chợt nín thinh khi nhận thấy ánh mắt của Rihanna_ "Nhưng mà dù sao, tụi anh ở toa giữa nhé, có cần thì tìm."

Ron lầu bầu.

"Ừ."

Đứa sinh đôi thứ hai bảo:

"Rihanna, Harry, hồi nãy tụi này giới thiệu rồi đó. Còn đây là Ron, em của tụi này. Hẹn gặp lại sau nha. Chào!"

Cả ba cùng nói:

"Chào!"

Hai anh em sinh đôi lách qua toa kế. Cánh cửa ngăn toa đóng lại sau lưng chúng.

Ron nhìn Harry, buột miệng hỏi:

"Bồ là Harry Potter thiệt hả?"

Harry gật đầu.

"Thiệt hả? Ơ... vậy mà mình cứ tưởng là anh Fred và George nói giỡn. Vậy đúng là bồ có cái... a... cái..."

Cậu chỉ lên trán Harry.

Harry đưa tay vén mớ tóc rủ trên trán để lộ ra cái thẹo hình tia chớp. Ron nhìn cái thẹo đăm đăm.

"Vậy ra đó là chỗ mà kẻ - mà - ai - cũng - biết - là - ai - đấy đã..."

"Phải." - Harry nói - "Nhưng mà tôi chả nhớ được gì về chuyện đó cả."

"Không nhớ gì hết trơn?"

"Ờ... có nhớ ánh sáng xanh lè, nhưng không nhớ thêm được gì nữa."

"Chà!"

Ron ngồi nhìn chằm chằm Harry một lát, rồi như chợt nhận ra hành động của mình là khiếm nhã, cậu bèn quay mặt nhìn ra cửa sổ thật nhanh. Rồi cậu bắt chuyện với Rihanna:

"Chào, bồ là Rihanna phải không?"

Rihanna cười:

"Ừ."

"Mình có xem bài viết ở trên Nhật báo tiên tri, bồ thiệt là siêu phàm,"

Rihanna xua xua tay.

"Tai nạn, tai nạn thôi mà,"

"Nhưng mà dù sao đi nữa bồ cũng bắt được một tên Tử Thần Thực Tử rồi, mấy ai được như bồ."

"Hên thì trúng ấy mà,"

Rihanna đành phải cười cho qua chuyện, có Merlin mới biết, cô không hề mong muốn chuyện này một tí nào cả.

Harry cũng tò mò muồn biết về Ron. Cậu hỏi Ron:

"Cả nhà bồ đều là phù thủy hả?"

Ron đáp:

"Ơ... phải. Mình nghĩ vậy... Hình như mẹ mình có một người anh họ làm kế toán, nhưng mà nhà mình không hề nhắc đến ông ấy."

"Vậy là bồ biết nhiều pháp thuật lắm hả?"

Gia đình Weasley rõ ràng là một trong những gia đình phù thủy lâu đời mà Draco Malfoy có nhắc tới. Ron hỏi:

"Mình nghe nói bồ sống với dân Muggle hả? Họ ra làm sao?"

"Khủng khiếp! À, mà không phải tất cả bọn họ đều xấu đâu. Chỉ có dì dượng và thằng anh họ của tôi mới vậy thôi. Cũng may là nhờ có Rihanna và gia đình Williams, đời mình mới được cứu vớt."

Nói xong Harry quay qua cười biết ơn với Rihanna một cái.

Ron ngạc nhiên, hỏi:

"Thế nào là cứu vớt? Hai người chơi chung với nhau từ nhỏ rồi hả?"

Rihanna trả lời:

"Cũng không tính là từ nhỏ, mới một năm hơn nay thôi,"

Rihanna hỏi tiếp:

"Thế bồ có bao nhiêu anh em?"

Ron thở dài:

"Năm người lận."

Ron nói vậy, nhưng mặt Ron bí xị:

"Mình là đứa thứ sáu trong nhà đi học ở Hogwarts. Bào nhiêu là áp lực đè lên đầu: phải xứng đáng là em của mấy ông anh. Anh Bill và Charlie đã ra trường, anh Bill đứng đầu bên nam sinh, còn anh Charlie là đội trưởng đội bóng Quidditch. Bây giờ anh Percy là huynh trưởng. Anh Fred và anh George thì quậy lắm, nhưng họ cũng luôn đạt điểm cao và ai cũng thích tính tiếu lâm của hai ảnh. Ai cũng mong mình phải giỏi như những ông anh của mình, nhưng nếu có giỏi thì cũng chẳng được tới đâu, vì những việc đó mấy ông kia làm trước rồi. Có tới năm ông anh thì bồ không thể có cái gì mới được. Mình mặc áo dài cũ của anh Bill, xài cây đũa phép cũ của anh Charlie, đến con chuột của mình cũng là con chuột già của anh Percy không thèm chơi nữa."

Ron móc trong túi áo khoát ra một con chuột xám mập ú đang ngủ say.

"Nó tên là Scabbers, vô dụng hết chỗ nói. Hiếm khi thấy nó thức, lúc nào nó cũng ngủ. Anh Percy được ba thưởng cho một con cú vì làm huynh trưởng. Nhưng mà ba mẹ không đủ tiền... Ý mình nói là mình xài đỡ con chuột của anh Percy cũng được"

Rihanna ngó chăm chăm con chuột, với anh mắt sắc lẻm như dao lam, khiến người ta không rét mà run.

Ồ! Cái con chuột đó! Scabbers hả?! Được lắm! Tôi sẽ vạch mặt ông! Đồ phản bội bẩn thỉu!!

Con chuột bất tri bất giác run bần bật, Ron hốt hoảng:

"Scabbers! Mày làm sao vậy?!"

Rihanna nhìn con chuột, nói:

"Chắc nó bị bệnh ấy mà,"

Đang tính hù một trận cho "con chuột" sợ chơi. Rihanna đang toan tính, "con chuột" này không yên với cô đâu!

Ron thở dài:

"Cái con chuột này, chả được tích sự gì cả,"

Rồi cuộc nói chuyện vẫn diễn ra. Harry kể cho Ron nghe tất cả về chuyện cậu phải mặc quần áo cũ của thằng Dudley và chẳng khi nào có được món quà sinh nhật xứng đáng cho tới khi nhà Williams xuất hiện. Câu chuyện của Harry có vẻ làm cho Ron vui lên.

"... mãi cho đến lúc bác Hagrid kể cho tôi nghe, tôi mới biết mình có nòi phù thủy, mới biết về ba mẹ tôi, về lão Voldemort..."

Ron nghe nói tới đó thốt nhiên bụm miệng lại.

Rihanna nghiêm mặt:

"Harry!"

Harry ngơ ngác hỏi:

"Chuyện gì vậy?"

Ron thì thào, giọng vừa kinh hoàng vừa kính phục:

"Bồ vừa gọi tên cúng cơm của kẻ - mà - ai - cũng - biết - là - ai - đấy. Trời ơi, trong tất cả mọi người tôi nghĩ là chỉ có bồ..."

"Ồ, tôi không có định tỏ ra can đảm hay anh hùng khi gọi thẳng tên hắn ra như vậy đâu! Chẳng qua tại tôi không biết là không nên gọi như vậy. Bạn hiểu ý tôi không? Tôi chắc là tôi còn phải học nhiều thứ lắm." - Rồi Harry nói thêm, giọng lo lắng, về cái điều dạo gần đây làm cậu bận tâm nhất:

"Tôi sợ mình đứng chót lớp quá!"

"Không đâu. Có cả đống đứa xuất thân từ những gia đình Muggle mà vẫn học giỏi như thường!"_ Ron an ủi, rồi cậu chợt giật mình nhìn sang Rihanna, vội vàng nói:

"Xin lỗi xin lỗi, mình không có ý-"

Rihanna bất đắc dĩ cười, xua tay:

"Không sao, mình hiểu."

Giới phù thủy dù không muốn thừa nhận cũng phải nói rằng họ vẫn còn thành kiến rất nặng về muggle.

Trong lúc cả hai mãi trò chuyện thì chiếc xe lửa đã đưa họ ra khỏi Luân Đôn. Bây giờ nó đang lao vun vút qua những cánh đồng nhởn nhơ những đàn cừu và bò thong thả gặm cỏ. Cả ba đứa cùng im lặng ngắm cảnh vật lướt nhanh bên ngoài.

Bụng của Rihanna bắt đầu "biểu tình", cô xấu hổ cuối đầu xuống, sáng ăn rồi mà vẫn còn đói, đúng là bao tử không đáy mà...

Harry cười cười nhìn Rihanna, cậu lục trong túi áo khoác lấy ra cái bánh qui bơ, rồi cậu đưa cho Rihanna, cười nói:

"Này, ăn đi,"

Rihanna nhìn Harry với ánh mắt cún con, cảm động nhào đến ôm chầm lấy Harry, miệng luôn nói cảm ơn. Harry đỏ mặt ho một tiếng, rồi ngồi một bên nhìn Rihanna ngon lành xơi cái bánh.

Vừa nhai, Rihanna vừa nói:

"Sao cậu lại đem theo cái bánh này vậy,"

"không phải vì sợ cậu đói sao?"_Harry cười nói, đưa tay phủi vụn bánh dính trên cằm Rihanna xuống.

"Khụ...ừm, cảm ơn."

Bầu không khí trở nên ấm áp lạ thường.

Chỉ có Ron là còn tỉnh táo, cậu khó hiểu nhìn hai người trước mặt, có thể là do họ sống với muggle, cách cư xử không được... nhưng cậu cứ thấy là lạ thế nào... giống như...khụ khụ...ừm...thôi thì giống gì cũng được, cậu cứ trông như kỳ đà cản mũi vậy ấy.

Ron bất tri bất giác ngồi dịch vào gần góc toa, trông cô đơn đến phát tội.

Do đã xơi xong cái bánh, Rihanna vẫn còn đói cảm thấy khỏe hơn nhiều, cũng trò chuyện sôi nổi hơn.

Khoảng mười hai giờ rưỡi, có tiếng xủng xoẻng bên ngoài hành lang và một bà lão má lúm đồng tiền, tươi cười đẩy cửa toa, bước vào hỏi:

"Dùng món gì hở các cháu?"

Harry đứng dậy, hỏi Rihanna:

"Cậu ăn gì?"

"Thấy cái gì ngon thì cứ mua,"

"Ừm."

Rồi Harry quay sang Ron hỏi cậu có muốn gì không, hai tai Ron ửng đỏ, cậu bé lúng búng nói mình có mang theo bánh mì ăn trưa rồi. Harry bước ra ngoài hành lang.

Túi của Harry rủng rỉnh những đồng vàng, đồng bạc, đủ để mua hết đống sôcôla Mars Bars nhiều đến nổi cậu ôm không xuể. Nhưng cái bà tươi cười này không bán Mars Bars. Bà chỉ có kẹo dẻo các vị, hiệu Bertie Bott, kẹo cao su thượng hạng hiệu Droooble, sôcôla Ếch nhái, bánh bí ngô, bánh bông lan, kẹo que cam thảo, và nhiều thứ lạ lùng khác mà Harry chưa từng thấy bao giờ. Món nào trong cũng ngon mắt, Harry quay vào hỏi Rihanna:

"Rihanna, món nào cũng ngon thì mua gì giờ? Mua hết nhé?"

Rihanna cười:

"Cậu ăn hết được á?"

"Tớ thì không nhưng mà cậu thì coi bộ là có thể đó."

"Harry!!"

"Haha,"

Harry mua mỗi thứ một ít, và chỉ phải trả cho bà bán hàng có mười đồng bạc Sickle và bảy đồng xu Knuts.

Khi Harry bưng tất cả vô toa, trút cả đống xuống ghế ngồi thì Ron tròn mắt nhìn:

"Bồ đói lắm hả?"

"Đói, đói muốn chết."

Nói rồi cậu liếc nhìn Rihanna đang đỏ mặt ngồi bên. Harry đưa cho Rihanna cái bánh bí ngô, rồi tự mình cũng lấy một cái.

Rihanna ngoạm một miếng bánh bí ngô to đầy miệng. Cô sung sướng nhai, Merlin a~, ngon vãi chưởng!!

Trong lúc đó Ron móc trong túi áo ra một cái gói lùm lùm và bắt đầu mở. Bên trong có bốn miếng bánh mì. Cậu gỡ một miếng ra và nói:

"Mẹ cứ quên là mình không thích thịt bò muối."

Rihanna cầm một miếng bánh đưa cho Ron mời:

"Đổi cho bồ miếng này! Thử đi..."

Ron ngó miếng bánh của mình nói:

"Bồ không ăn được món này đâu! Khô queo hà! Mẹ mình làm vội..."

Rồi Ron nói nhanh lúng búng:

"Tại có tới năm đứa mà!"

Harry trước đây chưa từng có cái gì để mời người khác, nay thiệt tình muốn chia sẻ với bạn đồng hành.

"Ăn bánh này đi, tụi mình mời mà."

Thật là một cảm giác sung sướng dễ chịu được ngồi với Rihanna và Ron, cùng ăn hết cái bánh của Harry, hết cả bánh ngọt, hết cả kẹo (chỉ có mấy miếng bánh mì kẹp thịt khô là bị chừa lại). Trước giờ Harry rất muốn mua gì đó cho Rihanna, tình cờ phát hiện ra Rihanna rất hay bị đói, được cho ăn cô nàng cứ như con mèo nhỏ vậy, rất đáng yêu, nên tiền từ giờ cứ để mua đồ ăn cho nàng đi. (Cloud cũng muốn có người mua đồ ăn cho như vậy :)))))

Cầm một mớ sôcôla Ếch nhái, Rihanna hỏi Ron:

"Cái gì đây? Đâu phải ếch nhái thiệt hả?"

Ron đáp:

"Không. Nhưng để coi cái thẻ bên trong là gì? Mình còn thiếu Agrippa."

Harry thắc mắc:

"Là cái gì?"

"Ờ, phải, bồ đâu biết hả? Mỗi gói sôcôla ếch nhái có giấu bên trong một tấm thẻ để người ta sưu tầm chơi. Thẻ có hình của những phù thủy nổi tiếng ấy mà. Mình sưu tầm được chừng năm trăm cái, nhưng còn thiếu Agrippa và Ptolemy."

Harry mở bao sôcôla ếch của mình, rút ra một cái thẻ. Trên thẻ có hình của một người đàn ông. Ông đeo một cặp kiếng hình bán nguyệt, có cái mũi dài khoằm, râu tóc dài bạc trắng xoã xuống như thác đổ. Phía dưới chân dung ông có ghi tên: Albus Dumbledore. Harry nói:

"Vậy ra đây là cụ Dumbledore!"

Ron nói:

"Phải rồi! Đừng có nói với mình là bồ chưa hề nghe đến cụ Dumbledore đấy! Cho mình một con nhái đi, biết đâu trong đó có thẻ Agrippa... Cám ơn bồ..."

Harry lật lại trước mặt tấm thẻ, vô cùng kinh ngạc khi thấy chân dung cụ Dumbledore đã biến mất.

"Oái cụ đi mất rồi!"_Harry la lên.

"Chứ sao! Chứ bồ nghĩ cụ rãnh mà ngồi lê la với mình cả này ở đây à?"_ Ron nói.

"Nhưng cụ sẽ quay về thôi... Oâi, chán quá, lại thẻ Morgana nữa rồi. Mình đã có tới sau bà Morgana! Bồ có muốn giữ tấm thẻ này không? Bồ có thể bắt đầu sưu tầm thẻ từ bây giờ."

Ánh mắt của Ron không rời được mớ sôcôla ếch nhái chưa mở bao bì.

"Cứ tự nhiên."_Harry mời_"Nhưng mà bạn biết không, ở thế giới Muggles, chụp hình rồi là người ta ở yên trong hình."

"Thiệt hả? Họ không nhúc nhích gì sao? Ron tỏ ra rất ngạc nhiên. Kỳ quái thiệt!"

Rihanna đăm đăm nhìn tấm thẻ. Cô thấy cụ Dumbledore đang khép nép bước trở lại vào tấm thẻ và mỉm cười với cô. Ron thì xem ra khoái ăn sôcôla ếch nhái hơn là ngắm nhìn những ông bà phù thủy lừng danh, nhưng Rihanna thì không sao rời mắt khỏi họ được. Trước giờ chỉ nghe qua sách, tự mắt mình thấy vẫn là không thể tin được. Chẳng mấy chốc bọn nhỏ không chỉ sưu tầm được chân dung cụ Dumbledore và bà Morgana, mà có cả ngài Hengist xứ Woodcroft, Alberic Grunnion, Circe, Paracelsus, và Merlin. Cuối cùng là bà tu sĩ cổ giáo Ái Nhĩ Lan Cliodna đang gải mũi. Một hồi sau, Rihanna thôi không xem bà gải mũi trên hình nữa, chuyển sang mở mấy gói kẹo dẻo hình hạt đậu đủ vị, hiệu Bertie Bott.

Ron nhắc nhở Rihanna:

"Phải cẩn thận với mấy món này đấy! Khi họ nói là đủ vị thì có nghĩa là đủ các vị. Bồ biết, đủ các thứ vị có từ vị sôcôla, vị bạc hà, vị mứt, nhưng cũng có vị rau dấp cá, vị thận heo, vị lông bò. Anh George có lần bị tẩu hoả nhập ma vì các vị đó rồi!"

Ron nhón một viên kẹo hình hột đậu xanh, nhìn ngắm cẩn thận, rồi phun vô một góc.

"Ẹ! Đắng nghét! Vị rễ non."

Nhưng cuối cùng cả ba cũng thích thú nhấm nháp sạch món kẹo dẻo các vị. Rihanna nếm được vị bánh nướng, dừa, đậu nướng, dâu, cà ri, cỏ, cà phê, cá mòi, và còn nhấm thử một tí kẹo xám trông rất buồn cười mà Ron chẳng hề đụng đến. Cái đó hoá ra có vị cay như tiêu.
Qua cửa sổ toa xe, phong cảnh nông thôn ngày càng trải rộng. Giờ thì không còn thấy những thửa ruộng ngăn nắp nữa. Thay vào đấy là những cánh rừng hoang vu, nhũng dòng sông uốn khúc, và những đồi núi xanh sẫm.

Có tiếng gõ cửa và thằng bé có gương mặt tròn mà Rihanna đã gặp ở sân ga chín - ba - phần - tư bước vào. Trông cậu như mếu. Cậu hỏi:

" Xin lỗi, có ai thấy con cóc của tôi không?"

Khi cả Rihanna, Harry và Ron đều lắc đầu thì thằng bé kêu lên tuyệt vọng:

"Tôi lại làm mất nó rồi. Nó cứ bỏ tôi mà đi hoài à!"

Rihanna an ủi:

"Nó sẽ trở về mà. Bạn thử tìm mấy góc tối á, rồi nhà vệ sinh nữa, chắc bạn sẽ tìm được thôi."

Thằng bé rầu rĩ nói:

"Vâng, cảm ơn... Nhưng các bạn có thấy nó..."

Nói đến đó thằng bé bỏ đi. Ron nói:

"Không biết tại sao nó lại khổ sở như vậy nhỉ? Nếu mình mà có một con cóc thì mình chỉ mong mất nó cho rồi, càng sớm càng tốt. Ôi nhưng mà..., cũng chẳng nói được, mình cũng có con Scabbers tội nợ đấy thôi!"

Con chuột vẫn ngủ li bì trên đùi Ron. Rihanna nhìn nó chán ghét.

"Không chừng nó chết rồi, mà chết hay không thì cũng chẳng phân biệt được. Hôm qua mình đã thử đổi nó sang màu vàng để cho nó coi đỡ chán, nhưng niệm thần chú hoài mà không được. Để mình chỉ cho bồ xem, coi nè..."

Ron lục lọi trong rương, lấy ra một cái đũa phép, trông te tua, mẻ đầu mẻ đuôi, đầu đũa lại dính phất phơ cái gì trắng trắng.

"Lông kỳ lân gần bong ra rồi. Nhưng còn xài được..."

Ron vừa vẩy đũa phép một cái thì cửa toa lại mở. Thằng bé mất cóc lại bước vào, nhưng lần này đi cùng cậu là một đứa con gái. Cô bé mặc đồng phục Hogwarts mới toanh, cất tiếng hỏi:

"Có ai thấy một con cóc không? Neville mất một con cóc."

Giọng cô bé oai như giọng bà chủ. Tóc nâu dày xù, lại thêm mấy cái răng cửa to cồ cộ.

Hai mắt Rihanna sáng rỡ, đây đích thị là Hermione rồi.

Ron nói:

"Hồi nãy tụi này đã nói với nó là không thấy rồi."

Nhưng cô bé không thèm nghe, chỉ nhìn chăm chú cây đũa phép trên tay Ron.

"A, đang làm phép hả? Coi nào!"

Cô bé ngồi xuống. Ron hơi bị chựng lại:

"Ờ... được thôi."

Cậu tằng hắng đọc thần chú:

Nắng trời, mật bơ, hoa cúc

Có con chuột ngu béo núc

Hãy biến nó ra màu vàng

Ron vẫy cây đũa phép, nhưng không có gì xảy ra. Con Scabbers vẫn màu xám ngoét và tiếp tục ngủ li bì.

Cô bé nói:

"Bạn có chắc đó là câu thần chú thiệt không? Không ăn thua rồi chứ gì? Hồi trước tôi cũng có mấy câu, để thực tập ấy mà! Mà câu nào cũng linh nghiệm hết. Ở nhà tôi, không ai biết làm phép, thành ra lúc nhận thư gọi nhập học tôi ngạc nhiên quá chừng. Nhưng mà tất nhiên là tôi thích lắm, vì tôi nghe nói đây là trường phù thủy danh tiếng nhất. Tôi đã học thuộc lòng hết các sách giáo khoa rồi. Hy vọng như vậy là đủ theo học. Nhân tiện xin tự giới thiệu, tôi là Hermione Granger, các bạn là ai?"

Con nhỏ nói tía lia rồi ngừng lại chờ đợi. Mặt Ron thộn ra, chứng tỏ cu cậu cũng không học thuộc lòng hết mọi cuốn sách trong chương trình học. Ron lầm bầm:

"Tôi là Ron Weasley."

Harry nói:

"Tôi là Harry Potter."

Rihanna chưa kịp nói tên. Hermione đã vội kêu lên:

"Thật hả? Tôi biết hết mọi chuyện về bạn, dĩ nhiên rồi! Tôi kiếm được vài cuốn sách đọc thêm, chuyện về bạn có ghi trong cuốn Lịch sử pháp thuật hiện đại, cuốn Thăng trầm của nghệ thuật Hắc ám và cuốn Những sự kiện phù phép lớn trong thế kỷ hai mươi."

Harry cảm thấy bàng hoàng cả người:

"Tôi ấy hả?"

Hermione lại kêu lên:

"Trời đất! Bạn không biết gì hết sao? Nếu như tôi là bạn, thể nào tôi cũng phải tìm đọc tất cả những gì viết về tôi."

Rihanna nghẹn họng trân trối nhìn Hermione liến loắng. Thế rồi đột ngột cô bé quay sang Rihanna, nói với giọng hối lỗi:

"Xin lỗi, hồi nãy mình hơi hấp tấp, bồ tên gì vậy?"

Rihanna cười nhẹ:

"Rihanna Williams."

Tới đây Hermione lại kêu lên:

"Trời, bồ là Rihanna Williams sao?? Bạn giỏi ghê! Mình có đọc bài báo viết về bồ! Hình như hôm nay là ngày may mắn của mình hay sao á, gặp được hai bạn luôn!"

Rihanna bất đắc dĩ nói:

"Ôi ôi, đừng nói quá, là tai nạn cả, mình mà giỏi giang nỗi gì,"

Hermione bất ngờ đổi chủ đề:

"À, mà có ai biết mình sẽ ở ký túc xá nào chưa? Tôi đã dọ hỏi cùng khắp rồi, nghe nói nhà Gryffindor là chỗ tốt nhất, tôi hy vọng được vô đó. Nghe nói chính cụ Dumbledore cũng từng ở Gryffindor. Nhưng mà nhà Ravenclaw cũng không đến nỗi tệ..."

Rihanna nói:

"Mình thấy nhà nào cũng có cái tốt và cái xấu, tùy theo mình thôi. Mình thấy Hufflepuff cũng tốt nè,"

"Phải."_Harry gật đầu phụ họa theo Rihanna.

Hermione suy nghĩ một lát, nói:

"Thôi, bây giờ tụi tôi phải đi tìm con cóc cho Neville đã. Còn ba bạn, thay đồ đi là vừa, sắp tới nơi rồi, biết không?"

Cô bé nói rồi bỏ đi dắt theo thằng nhóc mất cóc.

"Cho dù mình ở nhà nào cũng được, miễn là đừng chung nhà với con nhỏ đó."

Ron nói. Cậu quăng cây đũa phép vô rương, làu bàu:

"Câu thần chú ngu si! Chắc là anh George ghẹo mình, ảnh biết đó là trò bịp nên ảnh mới dạy mình."

Harry hỏi:

"Mấy anh của bạn ở nhà nào?"

Ron nói, vẻ mặt tối sầm lại:

"Gryffindor. Ba mẹ mình cũng từng ở nhà đó. Nếu mình không được chọn vô nhà đó thì không biết ba mẹ mình sẽ nói sao nữa. Mình nghĩ nhà Ravenclaw không đến nỗi nào, nhưng mà thử tưởng tượng coi, nếu mình mà bị cho vô nhà Slytherin thì chết mất!"

"Có phải đó là nơi mà Vol - Xí quên, kẻ - mà - ai - cũng - biết - là - ai - đấy, từng ở không?"

"Đúng rồi."

Ron đáp, cậu ngồi phịch xuống ghế, mặt mày lo âu căng thẳng.

Harry muốn Ron quên vụ ký túc xá đi, cậu tìm cách nói chuyện khác:

"Bạn biết không, tôi thấy mấy chót râu con Scabbers hình như có hơi trắng ra một chút... Thế hai người anh lớn của bạn ra trường rồi làm gì?"

Harry đang thắc mắc một phù thủy học hành xong thì làm gì. Ron đáp:

"Anh Charlie thì đi Ru - ma - ni nghiên cứu về rồng, còn anh Bill thì đến châu Phi làm gì đó cho nhà băng Gringotts. À, bồ có nghe nói về Gringotts không? Tin đăng đầy trên tờ nhật báo tiên tri ấy. Nhưng chắc là ở nhà dân Muggle không có báo đó cho bạn đọc. Báo nói hôm rồi có kẻ tính cướp hầm bạc."

Harry sửng sốt. Rihanna vội hỏi:

"Thiệt hả? Rồi sao nữa?"

"Không sao cả, chính vì vậy tin tức mới giật gân. Chưa bắt được tụi cướp. Ba mình nói chắc lại là một tay phù thủy ghê gớm của phe Hắc ám dính líu trong vụ Gringotts này, Nhưng kỳ quặc nhất là tụi cướp vào mà không lấy gì. Ai cũng sờ sợ, không biết kẻ - mà - ai - cũng - biết - là - ai - đấy có đứng sau mấy chuyện như vậy không."

Rihanna suy nghĩ về cái tin cướp nhà băng Gringotts. Cô bắt đầu cảm thấy hơi ớn khi nghe nói đến tên kẻ - mà - ai - cũng - biết - là - ai - đấy. Cô thấy thế giới phù thủy là ai cũng có cảm giác sợ hãi đó. Nhưng phải như được nhắc đến tên Voldemort mà không lèm theo sợ hãi thì dễ chịu hơn biết bao nhiêu.

Ron hỏi Harry:

"Bồ ủng hộ cho đội bóng Quidditch nào?"

"Ơ... tôi có biết gì đâu..."

Câu thú nhận này của Harry làm cho Ron kinh ngạc:

"Cái gì? Để rồi bồ coi, đó là trò thể thao hay nhất thế giới."

Và Ron ra sức giải thích về bốn trái banh, về vị trí bảy cầu thủ, thuật lại những trận đấu nổi tiếng mà cậu từng đi xem với các anh. Ron còn nói về những cán chồi thần mà cậu ao ước mua được nếu một ngày kia rủng rẻng tiền. Đang dẫn giải tới những điềm tinh vi hơn của trò chơi cho Rihanna và Harry nghe thì cánh cửa toa xe lại mở ra, nhưng lần này không phải thằng bé mất cóc hay cô bé Hermione nữa. Bước vào lân này là ba thằng bé khác, Rihanna nhận ra ngay đứa đi giữa là thằng bé nhợt nhạt cô đã gặp ở tiệm quần áo của bà Malkin trong khu Hẻm Xéo. Thằng bé nhìn Harry có vẻ hứng thú hơn lần gặp gỡ trước. Thằng nhóc hỏi:

"Đúng không đây? Tụi nó nói um khắp tàu là có Harry Potter cùng Rihanna Williams đang ở trong toa này. Vậy ra là mấy người đó hả?"

"Phải."

Harry nói và nhìn hai đứa đi cùng. Cả hai trông chắc nịch và hung tợn. Tụi nó đứng hai bên thằng bé nhợt nhạt trông như là vệ sĩ.

"Ê mà nhìn quen quen... A! Không phải là hai đứa trong tiệm may đây sao. Không ngờ lại hội ngộ ở đây, thiệt là buồn cười."

Thằng bé nói rồi ngó Harry rồi nhìn vào Rihanna, nhưng cậu không nhìn nữa, rất nhanh đã quay đầu đi. Harry tinh mắt thấy được trên làn da tái nhạt đó có một vết ửng đỏ đáng nghi hoặc, mặc dù là chỉ thoáng hiện lên. Mày Harry nhíu thật sâu, cậu vẫn là con nít, nhưng cậu hiểu được thằng nhóc này cảm thấy gì. Xem ra sau này phải dè chừng nhiều hơn rồi.

Rihanna đã "ngửi" được cái "mùi" Malfoy này cách đây hai toa rồi, cô khịt mũi nhìn Draco. Thù này không trả không làm người!!

Thấy Harry nhìn mình, thằng bé nhợt nhạt hờ hững giới thiệu:

"À tôi là Malfoy, Draco Malfoy."

Ron ho khẽ mấy tiếng, chắc là để ém tiếng cười khẩy. Draco Malfoy ngó Ron:

"Bộ thấy tên tôi buồn cười lắm hả? Tên cậu tôi chưa thèm hỏi nha! Ba tôi đã nói cho tôi biết hết về tụi tóc đỏ Weasley nhà cậu rồi, mặt đầy tàn nhang, con thì đông đến nổi nuôi không xuể chứ gì!"

Draco quay lại Harry:

"Potter à, rồi cậu sẽ thấy là có những gia đình phù thủy sang hơn. Cậu đừng vội kết bạn với đám tầm thường. Chuyện đó tôi giúp cậu được."

Rihanna cất giọng nói trong trẻo nhưng lạnh lùng:

"Như tôi sao?"

Draco ngỡ ngàng vài giây, rất nhanh đã nói:

"...Không không, tôi không có ý nói bồ,"

Harry lạnh nhạt nói:

"Chính là như vậy. Cám ơn. Tôi nghĩ tự tôi cũng biết được đứa nào tầm thường, đứa nào không rồi!"

Đụng tới ai thì được, đụng tới Rihanna của cậu, thì đừng hỏi tai sao biển lại xanh và muối lại mặn.

Draco xoắn một hồi, cậu hạ giọng:

"Williams, tôi xin lỗi vì những gì tôi đã nói ở tiệm may, lúc đó thật sự tôi chỉ là một đứa ấu trĩ."_Rồi cậu quay sang Harry_"Nếu tôi là cậu, Potter, tôi sẽ cẩn thận hơn một chút. Cậu rồi sẽ đi vào vết xe đổ của ba mẹ cậu nếu không nhận ra gì là tốt hơn cho mình."

Harry hừ lạnh, khinh thường nhìn Draco.

Mặc dù cho Draco có cố nhẫn nhịn, nhưng thân là một quý tộc không cho phép cậu hạ thấp bản thân, cậu vẫn lộ ra cái bản tính của nhà Malfoy. Draco nhếch mép, coi thường nhìn xuống Harry cùng Ron:

"Tại ba má cậu hồi đó cũng không biết điều gì là tốt cho họ. Cậu mà cứ giao du với đám giẻ rách như bọn Weasley và lão Hagrid ấy thì có ngày cũng tiêu ma. Tôi tốt lắm mới cảnh tỉnh cậu đấy nhé."

Cả ba nhóc cùng đứng bật dậy.

"Mày!!"

Rihanna nhăn mày chỉ tay vào Draco, tư thế chuẩn bị nhào vô sống chết một trận, nhưng lại bị Harry đẩy ra sau lưng. Rihanna tức muốn dậm chân, nói với Harry:

"Harry, buông mình ra, để mình đánh nó!"

Harry không nhìn cô, chỉ nói nhẹ nhàng:

"Không, bồ ở yên đây cho mình, mình biết bồ muốn gì, nhưng mọi chuyện cứ để mình lo, mình biết gì là tốt nhất cho bồ."

Mặt Ron đỏ ké như tóc trên đầu của cậu.

"Mày nói lại coi!"

Draco Malfoy khịt mũi nhạo báng:

"Chà muốn đánh lộn với tụi tao hả?"

"Ừ, nếu mày không cút ra khỏi chỗ này ngay."

Harry nói với giọng can đảm, tay giữ chặt Rihanna ở phía sau.

"Nhưng mà tụi tao chưa muốn đi ra, phải không tụi bây? Tụi tao ăn hết đồ của tụi tao rồi, mà tụi mày ở đây có vẻ còn dư đồ ăn đấy."

Goyle thò tay định lấy mấy gói sôcôla Ếch nhái bên cạnh Ron. Ron nhảy tới trước, nhưng trước khi nó chụp được Goyle thì thằng này đã rú lên một tiếng đau đớn: con chuột Scabbers đang đeo lủnh lẳng nơi đầu ngón tay thằng Goyle, mấy chiếc răng chuột nhọn hoắt cắm sâu vào da thịt Goyle. Goyle la hét, vun vẫy con chuột vòng vòng, nhưng con chuột vẫn không chịu nhả ra. Cuối cùng, khi con chuột văng ra và bay tới cửa sổ thì cả Crabbe và Malfoy đều hoảng hốt nhảy thối lui. Cả ba thằng lập tức biến mất. Chắc chúng tưởng có cả bầy chuột đang chờ sẵn trong mớ kẹo, hay có lẽ chúng nghe có tiếng bước chân, vì ngay sau đó cô bé Hermione bước vào.

"Có chuyện gì vừa xảy ra ở đây vậy?"

Cô nàng vừa hỏi vừa đưa mắt nhìn những gói kẹo vung vãi khắp sàn và Ron đang nhón đuôi con chuột Scabbers kéo lên.

"Chắc nó tiêu rồi quá!"

Ron nói với Harry. Cậu nhìn kỹ lại con chuột.

"Ủa, không... thật không tin được, nó lại ngủ nữa rồi nè!"

Đúng là con chuột đang ngủ li bì.

Ron hỏi:

"Hồi trước bồ có quen Draco Malfoy hả?"

Harry giải thích vắn tắc cuộc gặp gỡ ở Hẻm Xéo. Ron nghe xong bảo:

"Mình có nghe nói về gia đình nó. Họ là những người đầu tiên quay về phe ta sau khi kẻ - mà - ai - cũng - biết - là - ai - đấy biến mất. Họ nói họ bị bùa mê. Ba mình không tin. Ba mình nói bố thằng Malfoy đúng ra không nên thanh minh này nọ về chuyện đã theo phe hắc ám."

Rihanna tức tối:

"Hồi nãy Harry buông mình ra là mình cho nó một trận rồi. Hừ."

Harry nhìn Rihanna, nói:

"Bồ sau này ít tiếp xúc với tụi nó đi, không thì lại rước họa vào thân đấy."

Hermione la lên:

"Rihanna, bồ không được đánh nhau, như vậy là bị đuổi học đó!"

Quay về phía Hermione, Ron hỏi:

"Còn bạn, bạn cần gì?"

"Mấy bạn nên thay đồng phục vào nhanh nhanh đi. Tôi vừa mới đi lên mấy toa đầu và hỏi nhân viên kiểm soát tàu, ông ấy nói chúng ta gần đến nơi rồi. Bộ các bạn vừa đánh nhau hả? Coi chừng gặp chuyện lôi thôi trước khi đến nơi đó."

Ron quắc mắt nhìn Hermione:

"Con Scabbers đánh nhau chứ không phải chúng tôi. Bạn có thể làm ơn đi ra cho chúng tôi thay đồ được không?"

"Được thôi. Tôi vô đây chẳng qua vì ở ngoài kia người ta chộn rộn như con nít, chạy lên chạy xuống khắp hành lang. À, nhân tiện tôi xin lưu ý bạn là mũi bạn dính lọ nghẹ đó, bạn biết không?"

Hermione vừa đi đến cửa toa thì quay lại nói với Rihanna:

"Nè, bồ có muốn qua toa của mình thay đồ không, trong đây có hai nam lận."

Rihanna đáp:

"Không cần đâu, cảm ơn ý tốt của bồ,"

"Vậy mình đi đây,"

Ron trừng mắt nhìn theo cô bé khi cô đi ra ngoài. Trời đang tối dần, có thể nhìn thấy núi rừng dưới bầu trời tím thẩm. Đoàn tàu lửa dường như đang chạy chậm lại.

Rihanna, Harry và Ron cùng cởi chiếc áo khoát ra và trùm lên mình chiếc áo dài đen. Lúc thay áo, Harry cố ý chắn tầm nhìn giữa Ron và Rihanna còn bản thân mình thì nhanh thay áo.

Một giọng nói vang lên khắp đoàn tàu: "Chúng ta sắp đến Hogwarts trong vòng năm phút nữa. Hành lý cứ để lại trên tàu, sẽ có người mang về trường sau."

Bụng dạ Rihanna nôn nao vì hồi hộp. Harry và Ron cũng vậy. Ba đứa nhét đầy túi những gói kẹo cuối cùng rồi nhập vào đám đông trong hành lang tàu.

Harry nói:

"Rihanna, lát nữa xuống tàu, nhớ đi sát bên mình, đừng để bị lạc."

Nghe mà ấm lòng, Rihanna ừm một tiếng.

Đoàn xe lửa giảm tốc độ rồi cuối cùng dừng hẳn lại. Người ta xô đẩy nhau, ùn ra cửa, đổ xuống một sân ga nhỏ xíu, tối tăm. Rihanna rùng mình trong trời đêm lạnh buốt. Bàn tay ấm áp của Harry vội nắm lấy tay Rihanna. Hai đứa đứng nhìn nhau một lúc mới thôi. Chợt lúc ấy, một bóng đèn nhấp nháy lơ lửng trên đầu lũ học sinh, và Harry nghe một giọng nói quen thuộc:

"Học sinh năm thứ nhất! Năm thứ nhất lại đây! Harry, Rihanna, khoẻ không?"

Gương mặt lông lá của lão Hagrid hớn hở trên biển đầu người.

"Lại đây, đi theo ta! Còn học sinh năm thứ nhất nữa không? Bước cẩn thận! Học sinh năm thứ nhất, theo ta."

Mò mẫm, loạng choạn, bọn trẻ đi theo Hagrid xuống một lối đi có vẻ dốc và hẹp. Hai bên đường tối đến đến nỗi Rihanna nghĩ là mình đang đi giữa những hàng cây dày đặc. Cả đám im thin thít. Neville thằng nhỏ làm mất cóc, chi dám thút thít một hai lần.

Hagrid ngoái đầu ra sau, nói:

"Chút xíu nữa là cháu sẽ nhìn thấy Hogwarts lần đầu tiên đây! Qua khúc quanh này là thấy ngay."

Một tiếng "Ồ" rất to đồng thanh vang lên.

Con đường hẹp bất ngờ mở ra một bờ hồ đen bao la. Bên kia bờ hồ, nằm trên đỉnh núi cao là một toà lâu đài nguy nga đồ sộ với vô số tháp lớn nhỏ, và vô vàn ô cửa sổ sáng đèn điểm xuyết bầu trời rực rỡ đầy sao.

Lão Hagrid chĩ một đoàn thuyền nhỏ chờ sẵn bên bờ hồ, kêu to:

"Lên thuyền. Mỗi thuyền không chở quá bốn người!"

Ron cùng Hermione theo Harry và Rihanna lên thuyền.

Khi lên thuyền, Harry cầm chặt tay Rihanna, giữ cho cô khỏi bị té, luôn miệng dặn dò:

"Cẩn thận Rihanna, coi chừng trơn té."

Quả thật, xung quanh ai không bị, có mỗi Rihanna bị, cô nàng trượt cái một, tưởng đâu hôn đất mẹ, đầu mũi lại chạm vào nơi mềm mại. Harry đỡ nó lên, lắc đầu cười nói:

"Đã dặn là coi chừng rồi mà, hên cho bồ là có mình đấy,"

Hagrid, một mình một thuyền, kêu to lần nữa:

"Mọi người lên thuyền hết chưa? Xong rồi thì... tiến lên!"

Cả đoàn thuyền cùng rời bến một lúc, băng ngang mặt hồ phẳng lặng như mặt gương. Mọi người đều im lặng, đăm đăm nhìn lên toà lâu đài trước mặt. Nó hiện ra như một ngọn tháp khổng lồ, càng ngày càng hùng vĩ khi đoàn thuyền đưa chúng chui qua một tấm màn, kết bằng những dây trường xuân rủ xuống, che phủ cả một cái cửa rông thênh thang mở ra trên vách núi. Cửa này dẫn vào một đường hầm tối om, có lẽ là con đường ngầm chạy dười chân lâu đài, đến một bến cảng cũng nằm sâu dưới đất. Cập bến, bọn trẻ bèn lục tục trèo lên bãi đầy sỏi đá. Rihanna thấy bóng dáng một con cóc dưới cái thuyền cạnh cô. Rihanna vội cầm lên đưa cho Neville:

"À, ra mày! Có phải con cóc của bạn đây không?"

Neville mừng rỡ giơ tay ra:

"Trevor! Cám ơn bạn nhiều!"

"Không có chi."

Cả đám lại tiếp tục trèo lên một lối đi trong núi đá, nhắm theo anh đèn của lão Hagrid mà đi tới một con đường bằng phẳng hơn, dẫn tới bãi cỏ mịn màng đẫm sương nằm ngay dưới bóng toà lâu đài.

Bọn trẻ hớn hở bước lên những bậc thềm đá và đứng túm tụm trước cánh cổng khổng lồ bằng gỗ sồi.

"Mọi người đông đủ cả rồi hả?"

Nói xong, lão Hagrid giơ nắm tay khổng lồ lên, đấm mạnh vào cánh cửa toà lâu đài ba lần.