Jacqueline làm theo lời, bước qua phòng học phía trước, mở một cánh cửa nhỏ ở bên hông để đi vào. Bên trong giống như một thế giới khác.

Tuy chỉ chiếm một nửa diện tích của phòng học Cổ Ngữ, văn phòng của Yuna lại rộng rãi không kém. Bên trái đặt một bộ bàn ghế làm việc. Trên bàn, sát mép trái, có một khay gỗ chạm khắc tinh xảo, trên đó bày một ấm trà, hai tách trà, dao cắt bánh, dĩa bạc, và hai cái muỗng cà phê đặt trong tách. Bên cạnh là một bình đựng sữa, một hũ đường vuông, và một khay ba tầng đầy ắp bánh ngọt. Ở giữa bàn là thời khóa biểu do chính tay Yuna viết, bên phải thì xếp gọn các bài luận mà học sinh nộp, cùng một số tài liệu liên quan đến ma thuật.

Bên phải bàn làm việc là một giá sách cao chạm trần. Đối diện giá sách là một tủ gỗ đỏ, trong đó chứa đủ loại chai lọ, bình hũ. Bên phải là một chiếc tủ thuốc, bên trong đầy các loại dược liệu. Trên tường cạnh tủ treo một tấm thảm thêu màu xanh ngọc; chính giữa thảm là một tấm huy chương hình chiếc khiên màu thiên lam, khắc một chiếc búa trắng, bên dưới là ngọn lửa màu cam, phía trên ngọn lửa là ba chữ trắng: "Gia tộc, Graham, Vinh quang". Dưới huy chương có khắc bốn chữ mạ vàng lớn: "Gia huấn nhà Graham". Bức tường chính trước mặt thì gắn một chiếc vạc đã được làm nguội.

Jacqueline ngồi xuống chiếc ghế đối diện bàn làm việc, lấy một viên đường trong hũ thả vào miệng. Cô nhìn vào khung ảnh quay lưng về phía mình đặt trên bàn. Cô đã từng lén nhìn bức ảnh đó một lần—phía sau là cảnh nhà của họ, chắc hẳn có người trong ảnh, dù lần trước cô nhìn, người kia dường như đã rời khỏi khung hình qua cánh cửa. Jacqueline hơi nghiêng đầu nhìn lại. Ừm, đúng vậy, trong ảnh vẫn chỉ có ngôi nhà làm nền. Cô thu người lại, thoáng thấy tò mò: vì sao mẹ mình lại đặt một bức ảnh như vậy lên bàn?

Nghĩ đến Yuna, nỗi lo trong lòng Jacqueline lại trỗi dậy. Cô không biết nên giải thích thế nào với mẹ về những giấc mơ chân thật như thật, hay về cây đũa phép thường xuyên bắn ra lửa. Và tại sao suốt thời gian qua chuyện đó cứ lặp đi lặp lại, mà cô lại không nói gì với mẹ?

"Con đang suy nghĩ gì thế?"—giọng Yuna vang lên đột ngột từ đối diện khiến Jacqueline giật bắn. Cô vội ngẩng đầu. Yuna đã ngồi xuống ghế phía trước cô từ lúc nào.

"Những giấc mơ đó... đều là thật!" Jacqueline hoảng hốt, gần như hét lên. "Con nhìn thấy hết! Là thật hết! Con có thể kể cho mẹ nghe: lúc con bốn tuổi, vào đúng ngày Giáng Sinh, mẹ đã đến bữa tiệc trưa ở nhà ông Aberforth và đưa cho ông ấy một bức thư! Rồi ba—ba đã phải dùng một bùa lú lên đứa bé kia để nó chịu đưa con con gấu nhồi bông, thật ra nó chưa từng bị thương! Anh trai—câu cuối cùng anh nói với con là: 'Mẹ ơi, con có thể hôn em ấy không?'! Rồi còn cả Hermione! Nếu mẹ không tin, mẹ có thể hỏi cô ấy: hồi tiểu học, thư gắn nhãn trắng là cấp bậc cao nhất! Rồi cả Pansy! Hôm sinh nhật bảy tuổi, cô ấy bị đau bụng, nhưng ba vẫn bắt cô ấy đi dự tiệc, thế nên cô ấy mới trốn lên gác mái!"

"Mẹ biết rồi." Yuna giơ tay, ra hiệu bảo Jacqueline ngồi xuống ghế. Bà đặt cây đũa phép của Jacqueline lên bàn. "Mẹ biết chuyện gì đang xảy ra với con. Muốn uống chút trà không?"

"Con không cần, mẹ!" Jacqueline hốt hoảng. "Con chỉ muốn biết... rốt cuộc con bị gì vậy?"

"Mẹ mời con ngồi xuống trước đã." Yuna gật đầu với cô. Jacqueline hít một hơi thật sâu, bước lên trước một bước rồi ngồi xuống ghế. Môi cô mím chặt, răng cắn lấy môi dưới.

"Mẹ cần xin lỗi con, Jacqueline. Vì đã không nói trước với con về chuyện vốn dĩ rất bình thường trong nhà mình."

Jacqueline há hốc mồm, không tin nổi. Nhưng Yuna lại như không có chuyện gì, chỉ phẩy tay: "Giờ thì, con có muốn uống chút trà không?"

"Hai muỗng sữa, ba viên đường." Jacqueline cảm thấy đầu mình hơi choáng váng.

"Coi chừng sâu răng đấy." Yuna nhướng mày, nhưng vẫn rót trà từ ấm sang một tách khác, múc hai muỗng sữa từ bình, rồi thả vào ba viên đường.

"Cảm ơn." Jacqueline vội cầm lấy tách trà, uống một ngụm mà không màng thưởng thức hương vị trà hòa với sữa.

"Con biết nhà mình thờ vị thần nào không?" Yuna đan tay lại đặt trên bàn.

"Ba Nữ thần Số Mệnh. Clotho, Lachesis và Atropos."

"Chính xác." Yuna gật đầu. "Lý do gia đình ta thờ các bà ấy, là vì chúng ta là hậu duệ của họ. Cũng bởi vậy, chúng ta—nhiều hay ít—đều có khả năng nhìn thấy vận mệnh của người khác. Đó là tất cả những gì mẹ có thể nói với con lúc này. Khi con trưởng thành, mẹ sẽ kể thêm. Giờ thì nói mẹ nghe, Jacqueline, những điều con thấy trong mơ... con gặp chúng bao nhiêu lần mỗi tuần?"

"Mỗi ngày." Jacqueline cố gắng giữ cho mình bình tĩnh.

"Nó sẽ dần biến mất." Yuna gật đầu. "Roy, Lucas, Will và cả mẹ—tất cả chúng ta đều trải qua giai đoạn này vào đúng độ tuổi của con bây giờ. Năng lực này khi thức tỉnh sẽ làm ma lực hỗn loạn, khiến ta bối rối. Nhưng dù sao... ít nhất chúng ta chưa ai làm cái gì phát nổ." Yuna bật cười khẽ.

Jacqueline nhìn mẹ mình, mặt xanh mét. Cô hoàn toàn không hiểu nổi vì sao mẹ lại có thể cười nổi trong lúc này.

"Ta không có cách giải quyết, nhưng cần thiết phải nói cho con biết, đến nay, nhà chúng ta vẫn chưa có biện pháp đối phó với những điều con mơ thấy—những chuyện giống như thật sự đã xảy ra. Nhưng ta có thể giúp con ngủ ngon hơn một chút vào ban đêm. Còn nữa," Yuna đẩy một lọ thủy tinh nhỏ đựng chất lỏng màu trắng ngà qua, "đây là dược an hồn. Nó sẽ giúp ổn định ma lực của con, đảm bảo con sẽ không làm chính mình hoặc thứ gì đó nổ tung. Mỗi ngày chỉ cần dùng một giọt, pha vào sữa buổi sáng, dùng cho đến khi con không còn mơ thấy những thứ kia nữa. Nói đến chuyện đó..."

Yuna mở ngăn kéo bàn, lấy ra một bó thảo dược khô màu tím, thẳng và mảnh, "Đây là đuôi rắn cỏ phơi khô. Mỗi tối trước khi ngủ, chỉ cần đốt một cây là được. Tuy nó không thể ngăn con nhìn thấy những điều đó, nhưng ít nhất sẽ giúp con thư giãn hơn. Đừng lo, nó không có mùi gì cả, nên con cũng không cần sợ Pansy thấy khó chịu."

"Bao lâu thì con mới hết mơ những giấc mơ đó?" Jacqueline cầm lấy bó thảo dược, cau mày quan sát kỹ. "Con từng thấy mẹ dùng thứ này rồi."

"Lúc đó mẹ dùng cùng với Will, hết một bó là khoảng mười ngày." Yuna ngừng lại một chút. "Con nói đã thấy mẹ dùng nó? Ở đâu?"

"Là trong giấc mơ của con, mẹ," Jacqueline đáp.

"Kể cho mẹ nghe giấc mơ đó." Yuna siết chặt tay, nhíu mày.

"Trong giấc mơ, con chính là mẹ," Jacqueline liếm môi, "Mẹ bước ra từ văn phòng hiệu trưởng Dumbledore, đi cùng giáo sư Snape, Moody và McGonagall. Mẹ đi vào một căn phòng ở tầng bảy, rất tối. Con thấy mẹ lấy ra một cây nến, mẹ đốt nó lên rồi ngồi trước nó."

"Là loại nến như thế nào?"

"Rất lớn," Jacqueline giơ tay mô tả, "màu nâu, bề mặt thô ráp, trông như đã được dùng qua nhưng lại không thường xuyên dùng."

"Rồi sau đó thì sao?"

"Sau đó mẹ đốt cái này." Jacqueline chỉ vào đuôi rắn thảo trên bàn. "Sau đó nữa... con không nhớ gì cả. Nhưng đó là lần con ngủ ngon nhất trong thời gian gần đây, mẹ."

"Hy vọng từ nay con đều có thể ngủ ngon, Jacqueline." Yuna gật đầu. "Giờ thì con nên đi ăn tối. Sau bữa cơm, con có thể đến chỗ mẹ để luyện thuốc Giải Độc Trừ Tà. Nhớ đừng quên cây đũa phép."

"Cảm ơn mẹ." Jacqueline đứng dậy, bỏ lọ dược và bó thảo dược vào túi áo choàng, rồi lại nhét đũa phép vào tay áo.

"Jacqueline," trước khi Jacqueline bước ra khỏi phòng, Yuna gọi với theo, "Hãy tìm đến người nhà khi con cần giúp đỡ. Chỉ cần mở miệng."

"Con biết rồi, mẹ." Jacqueline mỉm cười rời đi.

Yuna nhíu mày sâu hơn, xoay chiếc nhẫn trên ngón trỏ. Rất lâu sau đó, bà mới thở dài một hơi, khẽ thì thầm một cái tên: "Clotho."

Khi Jacqueline bước vào đại sảnh ăn, cô đặt cặp ngay bên cạnh Pansy—người trông có vẻ mệt rã rời.

"Nói với tớ là đây không phải bữa ăn cuối cùng của cậu ở Hogwarts đi." Pansy uể oải nói.

"Dĩ nhiên là không phải." Jacqueline lấy ra lọ thuốc mẹ cô đưa, nhỏ một giọt vào chiếc ly vàng cao chân rồi đổ đầy sữa bò. "Cậu trông như vừa đánh nhau với rồng lửa vậy."

"Tớ ước gì là rồng lửa thật, ít ra còn đáng để khoe." Pansy kéo dài giọng. "Tớ thật sự muốn biết cậu bỏ cái gì vào trong cặp ấy." Cô nàng liếc sang chiếc cặp của Jacqueline, "Tớ suýt nữa thì bị nó đè chết rồi đấy."

"Mẹ tớ đặt lên đó một bùa co giãn không đáy." Jacqueline mếu máo. "Nên tớ nhét hết tất cả sách vở vào."

"Cậu nên chỉ cái bùa đó cho cô 'vạn sự thông' đi. Nhìn cái cặp của cậu ta như thể nặng cả tấn. Potter với Weasley phải nâng nó như nâng trứng, sợ nó nổ tung bất kỳ lúc nào. Tớ thật sự muốn biết hai người bọn cậu làm sao đi lại bình thường."

"Tại sao là Potter và Weasley nâng cặp cho Hermione?" Jacqueline hỏi lại, hướng về bàn Gryffindor nhìn sang. "Hermione đâu?"

"Cậu ta khóc quá nhiều." Pansy lắc đầu. "Dù giáo sư Snape đã ám chỉ rằng ông ấy không đuổi học cậu: 'Cô không có cơ hội đứng đầu đâu, cô Granger.'" Pansy bắt chước giọng Snape nói.

"Nhưng cuối cùng thì họ vẫn phải đưa cô ấy đến phòng y tế. Hy vọng bà Pomfrey có thể giúp cậu ta bình tĩnh lại. À, mà vừa nãy cậu cho vào ly là thuốc gì? Và giáo sư Snape đã dẫn cậu đi đâu vậy?"

"Tớ còn tưởng cậu không hỏi luôn cơ đấy." Jacqueline hừ một tiếng. "Giáo sư Snape dẫn tớ—"

Cô còn chưa kịp nói xong, một vật thể đen lao thẳng vào người cô, theo sau là một cái đầu nâu úp mặt vào vai cô mà khóc nức nở.

"Tớ đã nói với cậu rồi, Hermione." Harry và Ron vừa bước vào đại sảnh. Ron có vẻ không tình nguyện đứng gần bàn Slytherin. "Cậu ấy không sao mà."

"Trông như đến cả bà Pomfrey cũng bó tay rồi." Pansy lẩm bẩm, tiếp tục ăn. "Này, hai người định đứng đó làm cột luôn à?"

Harry và Ron nhìn nhau, rồi Harry kéo Ron đi khỏi.

"Tớ không sao, Hermione." Jacqueline vừa cố giữ thăng bằng, vừa lấy tay trái gắp cánh gà mật ong, tay phải vỗ nhẹ lưng Hermione. "Tớ đang ăn tối đây này, và không, đây không phải bữa cuối cùng của tớ. Mẹ tớ nói tuy không thể giải quyết những giấc mơ đó, nhưng mọi chuyện khác thì không sao cả. Còn gì khác cậu cần tớ giải thích không?"

Hermione chỉ lắc đầu, vẫn tựa vào vai Jacqueline.

"Vậy thì tốt rồi." Jacqueline thở dài. "Tớ phải ăn nhanh để còn đi luyện thuốc giải nữa. Không thì, dù giáo sư Snape không đuổi học tớ, ông ấy chắc chắn sẽ cho tớ cấm túc."

"Tớ không có làm thuốc giải, tớ cũng bị cấm túc rồi." Hermione nghẹn ngào, "Ông ấy cũng cho tớ cấm túc."

"Tốt quá ha." Jacqueline thở dài, "Học sinh thứ nhất và thứ hai cùng bị cấm túc. Chuyện này chắc ghi vào kỷ lục trường luôn."

"Cả hai người thứ nhất và thứ hai bị đuổi học cùng lúc mới là kỷ lục." Hermione nói nhỏ, rời khỏi vai Jacqueline, ra sức lau nước mắt. "Nếu Snape đuổi cậu thật, tớ sẽ bỏ học. Tớ sẽ thật sự bỏ học."

"Tớ thật sự rất cảm kích vì cậu làm tất cả vì tớ, nhưng bỏ học á? Thật đấy à, Hermione!" Jacqueline vừa vui vừa ngỡ ngàng. "Cậu yêu Hogwarts mà."

"Tớ không thể tưởng tượng Hogwarts mà không có cậu." Hermione nói.

Jacqueline đứng sững, mặt đỏ bừng, không nói nổi một lời. Cuối cùng, cô đẩy đĩa của mình—cả dao và nĩa—đến trước mặt Hermione. "Là giáo sư Snape, đây, ăn đi, cô 'vạn sự thông'. Nhìn mặt cậu là tớ biết mấy hôm nay tớ thảm cỡ nào rồi."

Hermione không động đũa, chỉ cúi đầu chùi nước mắt.

"Cô nên ăn chút gì đi, cô Granger. Chúng ta còn phải làm thuốc giải đấy. Cậu không thật sự định để giáo sư Snape cấm túc cả hai đâu nhỉ? Hơn nữa, tớ nghe nói điểm bài lần này sẽ tính vào điểm cuối kỳ."

"Vậy cậu tốt nhất phải biết chỗ nào có thể làm bài được." Hermione nức nở nói.

"Dĩ nhiên là tớ biết." Jacqueline chớp mắt tinh nghịch. "Bây giờ thì, ăn gì đi đã."