Thời gian trôi qua nhanh như chớp mắt, chẳng mấy chốc đã đến kỳ nghỉ lễ Phục Sinh. Trong trường không còn ai bị tấn công nữa, xem ra bất kể kẻ chủ mưu là ai, hắn cũng đã dừng tay vì một lý do nào đó. Nhưng lúc này, Jacqueline lại có chuyện khác phải bận tâm.

Học sinh năm hai bọn họ phải bắt đầu chọn môn học cho năm sau.

"Ta hy vọng các em suy nghĩ thật kỹ." Khi Snape tập hợp tất cả học sinh năm hai lại, phát quyển sách hướng dẫn chọn môn cho từng người, ánh mắt ông quét qua từng gương mặt. "Việc này liên quan đến tương lai của các em."

"Tương lai à..." Jacqueline nằm dài trên giường, nhìn quyển sách nhỏ trước mặt, trong đầu có chút mơ hồ. Sau này mình muốn làm gì? Kế thừa gia tộc Graham, giải quyết "người đó"? Nhưng bây giờ nên làm gì đây? Jacqueline thở dài, bực bội vò rối mái tóc của mình.

"Người đó" có thể dễ dàng bị đánh bại sao? Chỉ một trong ba lời nguyền không thể tha thứ đã suýt khiến ba của cô mất mạng, còn bao nhiêu người khác cũng phải bỏ mạng. Trên thế giới này, thật sự có ai có thể đánh bại hắn không? Hiệu trưởng Dumbledore có lẽ có một cơ hội.

Jacqueline nghiêng đầu nhìn Pansy đang ngủ ngon lành trên giường bên cạnh, thật là ghen tị với cô ấy.

"Jacqueline, cậu điên rồi à?"

Sáng hôm sau, khi Jacqueline đang tập trung ăn sáng, Pansy đi tới, tiện tay lấy bảng chọn môn của cô lên xem. "Cậu định chọn tất cả sao?"

"Ừ." Jacqueline nuốt miếng bánh mì nướng kiểu Pháp trong miệng, gật đầu, mở quyển sách nhỏ của mình ra. "Tiên tri học và Số học huyền bí, hai môn này nhìn có vẻ thú vị, mà còn đối lập nhau nữa, nên tớ muốn xem chúng có điểm gì chung không, hoặc có thể hỗ trợ lẫn nhau không. Nếu tớ không chọn Cổ ngữ Runes, mẹ tớ chắc chắn sẽ không để yên. Nhưng nếu đã chọn môn đó, mà không học Chăm sóc Sinh vật Huyền bí, ba tớ sẽ càm ràm suốt. Còn về Nghiên cứu Muggle," Jacqueline nhún vai bất đắc dĩ, "Chỉ khi hiểu rõ người khác, chúng ta mới có thể đánh giá họ một cách công bằng. Đây là điều mà ông ngoại tớ cứ lặp đi lặp lại. Với lại, dựa vào những gì tớ biết về Muggle, sống sót trong lớp học này chắc không phải vấn đề."

"Nhưng mà, Jacqueline," Pansy đập mạnh quyển sách xuống bàn, "Cậu định làm sao đây? Tớ chắc chắn là nhiều môn sẽ bị trùng giờ học."

"Đó không phải vấn đề của tớ." Jacqueline nhún vai một cách vô lại. "Nếu trường học không cấm chọn hết, chắc chắn họ có cách giải quyết."

"Tớ không nghĩ đó sẽ là cách giải quyết hay ho gì đâu." Pansy liếc nhìn thời khóa biểu của mình, rồi đánh dấu một vài môn.

"Cổ ngữ Runes và Chăm sóc Sinh vật Huyền bí?" Jacqueline nhìn lướt qua bảng chọn môn của Pansy. "Xem ra cậu đã có kế hoạch cho tương lai rồi nhỉ."

"Cậu nghĩ nhà tớ bàn về chủ đề gì trong dịp Giáng Sinh chứ?" Pansy dừng một chút, rồi hỏi: "Nói thật đi, cậu định làm gì trong tương lai? Ý tớ là, chắc nhà Graham không cần cậu kế thừa đâu nhỉ?"

"Không biết nữa." Jacqueline buông dao nĩa xuống, không trực tiếp trả lời câu hỏi cuối cùng của Pansy. "Có lúc tớ nghĩ làm như mẹ tớ cũng không tệ—ở nhà điều chế độc dược, thỉnh thoảng tham gia vài hội nghị. Nhưng có lúc tớ cũng muốn giống ba tớ—đi khắp nơi du lịch, tiện thể cứu giúp mấy sinh vật quý hiếm."

"Nhà cậu không định hướng cho cậu sao?"

"Hoàn toàn không." Jacqueline lắc đầu. "Tớ chắc chắn nếu tớ hỏi họ câu đó, họ sẽ chỉ nói 'Hãy làm điều con muốn' thôi."

"Thật tốt." Pansy gật gật đầu đầy ngưỡng mộ. "Cậu thật may mắn."

"Ừ." Jacqueline ngước nhìn lên bàn giáo viên, lẩm bẩm: "Tớ thực sự rất may mắn."

"Có tin tức đây!"

Đêm trước trận đấu Quidditch giữa Gryffindor và Hufflepuff, Pansy gần như chạy vào phòng sinh hoạt chung ngay trước giờ giới nghiêm. Vừa bước vào, nàng đã nhào tới chỗ Jacqueline, ghé sát tai cô thì thầm: "Bên Gryffindor vừa có vụ trộm đấy."

"Đó là lý do cậu về muộn thế này à?" Jacqueline bật cười, ngẩng đầu lên. "Để tớ đoán xem, có phải Neville lại quên mình để đồ ở đâu rồi nói là bị trộm không?"

"Không phải." Pansy lắc đầu, bắt đầu nhét đồ của Jacqueline vào cặp sách của cô. "Chúng ta về phòng đi, tớ sắp chết cóng rồi."

Jacqueline chỉ biết cười bất lực, đứng dậy cùng Pansy trở về phòng.

"Kể cho tớ nghe đi?" Khi cả hai đã ngồi lên giường, Jacqueline hỏi.

"Là Harry Potter, có ai đó đã lấy trộm đồ của cậu ta."

Jacqueline lập tức nhíu mày. "Chẳng lẽ... quyển nhật ký đó?"

"Đúng rồi." Pansy búng tay. "Muốn biết ai lấy không?"

"Học sinh Gryffindor." Jacqueline khoanh chân dựa vào đầu giường. "Việc này không ổn rồi."

"Jacqueline!" Pansy nghiến răng nghiến lợi, cố tỏ ra nghiêm túc. "Cậu tốt nhất nói cho tớ biết cậu làm sao mà biết được?"

"Cảm giác." Jacqueline nhún vai. "Pansy, chuyện về quyển nhật ký này, cậu có gì giấu tớ không?" Cô quay sang nhìn Pansy. "Nếu có, cậu nên nói cho tớ biết đi. Sự quan tâm của cậu với nó khiến tớ thực sự tò mò."

"Được rồi." Pansy thở dài. "Tớ không định giấu cậu, chỉ là ngay cả gia đình tớ cũng chưa xác định chắc chắn. Nghe đồn rằng nhà Malfoy từng có một quyển nhật ký, thuộc về... 'người đó'. Nhưng suốt mấy lần Bộ Pháp Thuật điều tra, không ai thấy nó trong nhà Malfoy, nên tớ nghĩ có thể đó chính là quyển này."

"Vậy thì," Jacqueline cười lạnh một tiếng, chui vào trong chăn. "Mọi chuyện đã rõ ràng."

"Jacqueline!" Pansy đột nhiên ném gối về phía cô. "Tớ đã nói hết cho cậu rồi đó!"

"Yên tâm, yên tâm." Jacqueline ném trả lại cái gối. "Cứ ngồi yên mà xem lũ sư tử tự đấu đá đi. Năm nay, nhà Slytherin đã khắc tên lên Cúp Nhà rồi."

"Ngày mai cậu có đi xem trận Quidditch không?"

"Không đời nào." Jacqueline lắc đầu. "Tớ phải giúp giáo sư Snape."

"Vậy thì, ngủ ngon nhé, Jacqueline."

"Mơ đẹp nhé, Pansy."

Để tránh cảnh chen chúc với đám học sinh đam mê Quidditch, Jacqueline dậy từ sớm. Trong khi Pansy vẫn còn đang mơ màng nói mớ, cô đã rời khỏi phòng, đi về phía đại sảnh. Nhưng có vẻ như có người còn dậy sớm hơn cô – Hermione vội vã chạy từ hướng đại sảnh tới, trông như vừa gặp phải chuyện gì đó rất nghiêm trọng.

Vì quá vội vàng, Hermione không để ý đường đi mà đâm sầm vào Jacqueline, khiến cả hai ngã lăn ra đất.

"Xin lỗi!" Hermione lảo đảo đứng dậy, nhưng không hề dừng lại mà tiếp tục chạy về phía trước. "Tớ có việc gấp! Phải tới thư viện ngay, nếu cậu..."

Jacqueline còn chưa kịp phản ứng, Hermione đã mất hút. Cô lẩm bẩm chửi thầm một tiếng, sau đó tiếp tục đi ăn sáng rồi đến văn phòng của Giáo sư Snape.

Snape đã đợi sẵn ở đó. Thấy Jacqueline bước vào, ông gõ gõ lên tờ giấy trên bàn rồi lạnh lùng nói:

"Ta có việc phải ra ngoài một chuyến. Ta muốn trò làm tất cả những thứ ghi trên tờ giấy này."

Snape đi đến gần, ánh mắt sắc lạnh:

"Ta tin trò có thể tự lo cho bản thân, đúng không?"

"Em sẽ không gây chuyện đâu, thưa giáo sư." Jacqueline gật đầu.

Snape khẽ gật đầu rồi sải bước ra ngoài.

Jacqueline cầm tờ giấy trên bàn lên, trên đó chỉ là danh sách một số nguyên liệu điều chế độc dược hết sức bình thường.

Cô vội vã qua lại trong văn phòng của Snape. Khi chuông điểm 11 giờ, cánh cửa văn phòng bỗng nhiên bị đẩy mạnh. Snape xuất hiện với gương mặt tái nhợt, theo sau ông là Yuna, sắc mặt cũng nhợt nhạt không kém.

"Giáo sư...?" Jacqueline giật mình trước vẻ vội vã của hai người, lắp bắp hỏi.

"Ta đi trước." Yuna nói khẽ, khẽ gật đầu với Snape. "Ở đó vẫn cần thêm người hỗ trợ."

Snape hơi gật đầu, Yuna lập tức quay người đi lên lầu.

"Về phòng nghỉ ngay." Snape mở cửa, ra lệnh.

"Giáo sư..." Jacqueline nhìn thoáng qua cái nồi đang bốc khói. Snape vung cây đũa phép, ngọn lửa trên nồi lập tức tắt ngúm.

"Lập tức đi!"

Jacqueline nhanh chóng thu dọn đồ đạc của mình, rồi theo Snape đi về phía phòng nghỉ.

"Vậy, trò định giải thích mối quan hệ với cô Granger như thế nào? Tiểu thư Graham?" Snape dừng lại trước cửa phòng nghỉ, nhẹ nhàng hỏi.

"Chúng em chỉ là bạn học thôi," Jacqueline đáp.

Snape nhìn cô một lát, rồi đẩy cô vào trong hành lang.

Phòng nghỉ công cộng đông đúc, các học sinh Slytherin đang xôn xao nói chuyện.

"Sao lại thế này?" Jacqueline cố gắng chen lên cạnh Pansy, Pansy đỡ nàng. "Mấy cậu không đi xem trận Quidditch sao?"

"Trận đấu bị hủy rồi," Pansy nói nhỏ. "Nó đã bị hủy từ lúc đầu rồi."

"Vì sao vậy?"

Pansy lắc đầu, cô cũng không biết.

Lúc này, Snape ho khan một tiếng, cả phòng nghỉ lập tức im bặt, mọi ánh mắt đều đổ dồn vào ông.

"Lại xảy ra một vụ tấn công tập thể," ông lên tiếng, giọng trầm thấp. "Vụ tấn công này đã có hai người bị nạn. Nạn nhân là huynh trưởng Ravenclaw, Penelope Clearwater. Còn bên Gryffindor," Snape nhìn thoáng qua Jacqueline, "là Hermione Granger."

Giữa không gian im lặng, một giọng nói tái nhợt vang lên: "Cái... cái con máu bùn đó..." Malfoy chưa kịp nói hết câu, cậu đã nhận được ánh mắt sắc lạnh từ Jacqueline và Snape, "Nói gì thì nói, dù là ai làm đi chăng nữa họ đã giúp chúng ta một việc lớn rồi."

"Cậu bị ngu à?" Jacqueline hừ một tiếng. "Cậu không thấy sao? Trừ Slytherin, các học viện khác đều có học sinh bị thương! Tôi dám cá là các học viện khác sẽ nghĩ chúng ta làm!"

"Thì sao?" Malfoy đáp. "Dù sao họ chẳng có bằng chứng gì."

"Cậu có muốn mỗi lúc mỗi nơi bị người khác nghi ngờ không?"

"Không phải ai cũng thiếu khả năng phán đoán đâu, Graham," Snape đột nhiên lên tiếng. "Tất cả học sinh phải trở về phòng nghỉ của học viện mình trước 6 giờ tối. Không học sinh nào được phép rời ký túc xá sau thời gian này. Mỗi lần đi học đều phải có giáo viên hộ tống. Không có giáo viên thì không được sử dụng phòng vệ sinh. Mọi buổi tập Quidditch và các trận đấu đều sẽ bị hoãn lại. Buổi tối sẽ không tổ chức bất kỳ hoạt động nào. Cuối cùng," Snape quét mắt qua các học sinh, "Đây là một thời kỳ đặc biệt, các em phải tự quản lý mình."

Ông quay người rời khỏi phòng nghỉ, các học sinh nhìn nhau rồi im lặng trở về phòng của mình.

"Cậu muốn đi phòng y tế xem cậu ấy không?" Pansy lo lắng nhìn Jacqueline khi cô đang ngồi trên giường. Jacqueline lấy sách vở và tài liệu từ cặp sách, nằm sấp xuống giường.

"Cậu không nghe giáo sư Snape nói à? Phải chăm sóc bản thân trước," Jacqueline đáp lại. "Tớ nghĩ thầy ấy nói vậy là để nhắc nhở tớ."

"Nhưng mà..." Pansy định nói gì đó, nhưng Jacqueline chỉ giơ tay lên ra hiệu, ngắt lời nàng.

"Tớ và cô ấy chỉ là bạn học thôi, Pansy. Là một Slytherin tớ như vậy có lẽ là đã khá gần gũi với một cô gái Gryffindor, nhưng mà..."

"Jacqueline! Jacqueline!" Một tiếng gọi lớn từ phòng nghỉ cắt ngang lời Jacqueline, cô và Pansy nhìn nhau rồi nhanh chóng chạy về phía phòng nghỉ.

Khi họ đến nơi, phòng nghỉ vắng tanh. Jacqueline nhìn quanh, cố tìm xem ai vừa gọi mình.

"Jacqueline, ở đây!" Giọng nói dịu dàng vang lên. "Lại đây, ở bên lò sưởi trong tường này."

Jacqueline đi lại gần, và nhìn thấy một khuôn mặt vặn vẹo lạ lùng trong lò sưởi.

"Merlin ơi," James thở phào nhẹ nhõm. "Tốt quá, không sao rồi. Ba nghe nói con bé Granger gặp chuyện, đừng quá lo lắng, chăm sóc bản thân nhé. Nghe này, Bộ Ma Pháp có vẻ cũng nghĩ rằng Hogwarts đang giấu một con quái vật, tụi ba sẽ nhanh chóng đến xử lý. Nếu thật sự có nguy hiểm, nhớ tìm mẹ con, đừng có tỏ ra anh hùng, được không? Chào nhé, ba đi đây."

Lò sưởi lại bắt đầu vặn vẹo rồi im bặt. Jacqueline nhướng mày, nếu ba cô đã nói như vậy, có lẽ không có chuyện gì nghiêm trọng đâu.