Kể từ sau khoảng thời gian ở nhà Malfoy, Stuart hiếu động hơn rất nhiều. Mẹ của cả hai thấy có vẻ đây là cách hay để cho hai đứa trẻ kết bạn nên đã giới thiệu những đứa trẻ khác từ người bà quen, đa số đều là những gia tộc phù thủy giàu có, lâu đời.

Cũng từ đó, hai cậu quý tử nhà Anderson và Malfoy cũng thân thiết với nhau hơn.

Nhưng ngược lại với Stuart, Daria thì không được như vậy.

Daria về nhà thì thường xuyên tới phòng làm việc của cha, còn muốn mua nhiều loại sách hơn ngoài những cuốn sách nhàm chán mình có sẵn. Daria chủ động hỏi cha và mẹ mỗi khi có thắc mắc, em gần như chẳng có thể người bạn mới nào.

Mỗi khi có khách tới, Daria tỏ ra chẳng để tâm và gặp mặt khi bất đắc dĩ phải gặp mặt, thời gian còn lại em đều dành ra ở thư viện.

Albert thường xuyên cho hai đứa trẻ tới nhà Malfoy hơn, và Emery cũng đưa Christopher tới đây nhiều hơn.

"Daria! Chị xem này. Christopher đã tặng em một mô hình mà em chưa có!"

Stuart hào hứng khoe mô hình mới trên tay, có vẻ là tượng của một vị pháp sư nổi tiếng nào đó đang cưỡi một con bằng mã. Christopher thì tự hào đứng bên cạnh.

Hôm nay là sinh nhật tuổi thứ 8 của Stuart, và cậu được tổ chức một bữa tiệc sinh nhật lớn. Daria trong bộ váy xinh xắn toát lên vẻ sang chảnh, tao nhã , em nhìn Stuart đang vui vẻ thì gật đầu khen ngợi.

"Đẹp lắm, có vẻ Christopher rất quý trọng em."

"Đúng vậy, tôi và Stuart là bạn mà!"

Christopher cười tít mắt khoác vai Stuart rồi cả hai lại hòa mình vào bữa tiệc. Còn Daria thì vẫn ngồi bên bàn đồ ăn nhìn theo bóng hai chàng trai. Đôi mắt em ánh lên vẻ u sầu, lại là cảm giác lạc lõng thường ngày, nhưng hôm nay nó lại bức bối đến lạ.

Đột nhiên một giọng nói quen thuộc vang lên: "Cháu có vẻ không thích bữa tiệc nhỉ?"

Là Emery cùng Albert đang tới gần. Daria chào cha và Emery rồi đáp lại câu hỏi của ông.

"Không phải ạ, cháu chỉ thấy không hòa hợp được thôi."

Albert đưa ánh mắt nhìn em, Emery cũng thấy sự lo lắng trong mắt ông bạn của mình.

"Cháu là một đứa trẻ thông minh, Daria. Nhưng đôi lúc thông minh cũng cần hỗ trợ bởi sự khôn khéo và các mối quan hệ. Cháu biết đấy, sẽ không có ai chịu ngồi lại lắng nghe phát biểu của một kẻ có những hành vi không bình thường dù những thứ hắn nói là một học thuyết tuyệt vời, phải không?"

Đúng vậy, ấn tượng ban đầu rất quan trọng, nó có thể bị thay đổi trong quá trình phát triển mối quan hệ, nhưng nó cũng sẽ là cột mốc để mối quan hệ sinh sôi và duy trì. Ấn tượng về ngoại hình và nhân cách cũng ảnh hưởng sâu sắc tới các mối quan hệ, từ công việc, bạn bè hay xã hội, nó cũng là thước đo để đánh giá và công nhận một người dù họ có thông minh hay ngu ngốc.

Vào những dịp như thế này, Daria đã chứng kiến vẻ mặt ngán ngẩm của cha khi nghe những câu nịnh hót quen thuộc của người ngoài, nhìn thấy nụ cười cứng nhắc khác hẳn ngày thường của mẹ trước những lời khen sáo rỗng. Đó là minh chứng cho câu nói của Emery. Theo Daria, những kẻ như vậy là những kẻ khéo léo nhưng ngu ngốc.

"Cháu cảm thấy ở một mình sẽ tốt hơn."

Emery nghe tiếng thở dài của Albert, ông hiểu nỗi lòng của bạn mình. Christopher cũng từng có một thời gian chẳng thèm kết bạn hay ra ngoài, nhưng đó là do tính cách kiêu ngạo của cậu bé. Còn Daria thì khác, ông cũng lo rằng cô bé quá trầm tính và sẽ tự cô lập mình với xã hội bên ngài.

Daria xinh đẹp và trầm lắng, như một bông hoa trắng muốt mọc lên âm thầm rồi đứng lặng mình giữa dòng sông, nơi là không phải ai cũng có thể đến gần, nơi mà mặt nước ít khi dao động.

Em bắt gặp đôi mắt của cha, em thấy nó thường ngày nhưng hôm nay lại não nề đến lạ. Daria nở một nụ cười hiếm hoi, an ủi ông.

"Cha và ngài Emery đừng lo lắng, cháu vẫn muốn có bạn bè mà. Chỉ là chưa thấy ai thật sự hợp thôi."

Một nụ cười xinh đẹp và nhẹ nhàng, tựa làn gió thoang thoảng qua mặt hồ tĩnh lặng mang theo hương hoa ngào ngạt.

Thật không may, có một ánh mắt đã bị hớp hồn bởi nụ cười ấy.

.........

Chẳng mấy chốc đã đến gần thời điểm mà mọi phù thủy trẻ tuổi đều mong đợi, ngày nhập học của trường phù thủy và pháp sư Hogwarts.

"Daria, cậu nghĩ chúng ta sẽ vào Slytherin chứ?"

Chẳng biết từ lúc nào, Christopher đã hay bắt chuyện và ở cạnh Daria hơn, dù rằng hầu hết thời gian gặp mặt đều dành cho Stuart.

Daria vẫn không rời mắt khỏi cuốn sách, mở miệng.

"Tôi không biết."

"Cậu nên mong là chúng ta sẽ vào Slytherin đi, vì đó là nơi mà Malfoy và Anderson thuộc về. Tin tôi đi, cậu sẽ không muốn ở cùng nhà với lũ Muggle đâu."

"Muggle?"

Christopher ngồi dựng lên, ra vẻ đắc chí vì hiếm khi Daria đưa ra một câu hỏi với cậu ta.

"Là lũ máu bùn, những phù thủy không thuần chủng, chúng không sinh ra tại thế giới phù thủy, chỉ là những tên tạp nham có cơ hội may mắn để cầm đũa phép mà thôi."

Nghe những lời chẳng mấy hoa mỹ đến từ miệng Christopher, Daria chợt nhớ tới "mấy tên máu bùn" mà cha có đôi lúc nhắc tới với mẹ. Daria không hiểu.

Phù thủy còn chia ra không thuần chủng và thuần chủng sao? Có khác biệt gì không?

"Slytherin không có Muggle sao?"

"Không hẳn, cha tôi nói nhà Slytherin chỉ đề cao dòng máu thuần chủng, nên chắc vẫn có khả năng sẽ có máu lai trong nhà."

Daria ngẫm nghĩ, em chưa từng gặp Muggle mà Christopher nhắc tới bao giờ. Em tò mò không biết họ sẽ ra sao.

"Mấy ngày nữa cha tôi sẽ đưa chúng ta đi chuẩn bị đồ để nhập học đấy. Cậu muốn một con cú hay con mèo, chắc cậu sẽ không muốn một con cóc gớm ghiếc đâu nhỉ?"

Cách đây mấy ngày, hai đứa trẻ của chúng ta đã nhận được lá thư được gửi tới từ Hogwarts, và chỉ mấy ngày nữa thôi, chúng sẽ chính thức bước chân vào ngôi trường phù thủy mà bao phù thủy và pháp sư ao ước.