- "Sev bé nhỏ - đừng ở trước cái vạc cả ngày nữa hãy nhìn ra bên ngoài cùng ánh nắng mặt trời kìa! Thật là một ánh nắng mặt trời đẹp! Vào một ngày xuân tươi sáng khi mọi thứ đều sinh sôi, cậu không nên đi dạo xung quanh sao?"

- "Không."

- "Tận dụng nhiều ánh nắng hơn để phát triển. Cậu lúc nào cũng ở trong nhà, nếu không cao lên thì sao?"

-  "..." Không, ngươi không cần phải lo lắng về điều đó. Ta biết chiều cao của ta sẽ được chấp nhận trong tương lai - thậm chí cao hơn ngươi một chút.

- "Bé Sev--"

-  "..."

Chết tiệt, không phải tôi đã nghe bà Malthus phàn nàn rằng Tom lúc nào cũng ngồi trên ghế sofa, không thích ra ngoài sao! Tại sao bây giờ tên này lại ra ngoài tắm nắng cả ngày, còn phải kéo theo người khác nữa chứ! Thật hiếm khi tìm thấy loài rắn thích ánh nắng mặt trời!

- "Bé Sev--"

- "Đừng có làm ồn! Nếu mắt của ngài vẫn còn đóng vai trò bình thường nào khác ngoài việc ve vãn để thu hút một nhóm người cuồng dâm đủ mọi giới tính và chủng tộc, thì ngài nên biết rằng bây giờ tôi rất bận!" 

Bậc thầy độc dược tương lai đứng trước bàn làm việc hóa học Muggle của mình, tiến hành những thí nghiệm quý giá, không có thời gian để chú ý đến một người đã chần chừ trước mặt y rất lâu. Nếu y bị làm phiền trước cái vạc, ngay cả khi đang đối mặt với Chúa tể bóng tối, Severus chắc chắn sẽ phun nọc độc không chút do dự.

- "Này--làm sao cậu có thể nói một câu phức tạp như vậy mà không do dự? Ngay cả tôi cũng phải nghĩ đến lỗi ngữ pháp..."

Tom buồn bã quay lại nhìn Severus. Điều mà anh hối hận nhất bây giờ là dùng một con cừu để giúp Severus lấy được nửa ống nọc rắn Nagini - ôi, đừng hỏi Tom, một kẻ không xu dính túi lấy con cừu ở đâu, vì không ai biết.

Người đàn ông thực ra có chút lo lắng. Rốt cuộc, đó là một thứ chết người. Ngay cả anh cũng cảm thấy rằng thật quá vô luật pháp khi đưa thứ như vậy cho một cậu bé thậm chí còn không thể cầm nổi một ống nghiệm lớn. Nhưng khi Severus yêu cầu anh ta, anh ta không hề do dự. Không hiểu sao, Tom luôn có cảm giác rằng nọc rắn sẽ không bao giờ bị lãng phí trong tay đứa trẻ đó.

... Nhưng một đứa trẻ sẽ làm gì với nọc rắn nguy hiểm như vậy? Bình thường, một đứa trẻ ở độ tuổi của Severus phải đang chơi với bạn bè bên ngoài vào lúc này, đúng không?

Về phần Severus, y đã do dự rất lâu khi lần đầu tiên yêu cầu Tom lấy nọc rắn. Nếu người này là Chúa tể bóng tối, thì hành vi của y thực sự quá liều lĩnh - nhưng sau nhiều lần đấu tranh, bản chất của một bậc thầy độc dược cuối cùng đã vượt qua được sự thận trọng ban đầu của y. Rốt cuộc, nọc độc của con rắn ngu ngốc kia là thứ mà y đã muốn từ lâu ở kiếp trước!

Nhưng khi phân tích thành phần nọc độc trước mặt tên này một cách công khai -

Severus dừng lại, cuối cùng đặt ống nghiệm xuống, sau đó phát hiện ra rằng đôi mắt của Tom đang nhìn chằm chằm vào lọ nhỏ chứa chất lỏng trong suốt như pha lê nhưng cực kỳ nguy hiểm trong trạng thái thẫn thờ.

- "Có chuyện gì à?"

Tom lắc đầu.

- "Bé Sev luôn ở một mình trong phòng. Cậu không thấy buồn chán sao?"

- "Tất nhiên là không. Tôi có rất nhiều việc phải làm."

- "Không, tôi nói 'buồn chán', ý tôi là... một mình. Tôi không thấy những đứa trẻ khác đến thăm cậu... bạn bè của cậu đâu?"

- "... Bạn bè? Tôi không có thứ đó." 

Nghe những lời như vậy, Bậc thầy độc dược 37 tuổi không khỏi cau mày, bắt đầu lo lắng về danh tính "7 tuổi" của mình. 

- " Cậu không thứ đó? Cậu không muốn có? Hay là... không có?"

- "Tôi..." Severus dừng lại trước khi trả lời, "... Tôi không cần."

Một người bạn, y có thể không cần một người bạn ở tuổi 37, nhưng còn y ở tuổi 7 thì sao? Vào thời điểm đó, ai sẽ sẵn lòng gần gũi với "con quái vật của gia đình Snape" xấu xí, ăn mặc tồi tàn và lập dị?

Ngoại trừ Lily... tia sáng đó.

- "... Tại sao đột nhiên ngài lại hỏi điều này?"

Tom hạ nhẹ hàng mi, che đi đôi mắt đỏ tuyệt đẹp của mình,

- "... Tôi cũng cô đơn, nhưng tôi nhớ mình có rất nhiều bạn đồng hành, chỉ là - Tôi không thể tìm thấy họ."

Một số bạn đồng hành của ngươi đang ở Azkaban và một số được ngươi gửi đến gặp Merlin rồi nhé. Ồ, không, có lẽ bây giờ không có ai, nhưng sẽ có trong tương lai.

- "Có vấn đề gì sao? Ở một mình cũng đâu có tệ."

- "Cậu không cảm thấy cô đơn khi ở một mình sao?"

- "Có lẽ một số người chỉ thích ở một mình."

Tom mỉm cười và nói nhẹ nhàng,

- "Sẽ không có những người như vậy."

Severus sửng sốt một lát, cảm thấy có một loại không phục tùng khó có thể diễn tả được khi những lời như vậy thốt ra từ miệng Tom.

- "... Ngài sẽ rời đi sao?"

- "Cái gì?" Câu hỏi khiến Tom bối rối trong giây lát, nhưng anh nhanh chóng phản ứng lại, 

- "Ý cậu là gia đình Malthus?... Phải, tôi nghĩ vậy."

- "Vậy ngài định đi đâu?"

- "... Đi đến..." Tom thực sự không trả lời được trong một lúc, anh nên đi đâu? 

- "... Đến nơi tôi nên đến. Tôi chỉ đến để đón Giáng sinh với dì Marina và mọi người. Có chuyện gì sao? Sao cậu lại để ý đến chuyện này?"

Severus nhìn anh một lúc, rồi cụp mắt xuống. 

- "... Ngài có thể đi bất cứ nơi nào ngài muốn. Nhưng tôi nghĩ bà Malthus và những người khác sẽ không muốn để ngài đi."

Tom cũng im lặng một lúc,

- "... Tôi sẽ ở lại thật lâu, vì vậy trước khi--"

Người đàn ông mắt đỏ đột nhiên lao tới, bế cậu bé lên, bế y ra khỏi phòng trong lúc y còn đang ngơ ngác, 

- "-- Chúng ta ra ngoài tắm nắng nhé."

Không xa phía sau con phố là một vùng đất hoang rộng lớn, cỏ dại um tùm, nhiều loại cây không thể gọi tên vì thiếu sự chăm sóc. Một con sông nhỏ băng qua chảy vào một hồ nước nhỏ ở đằng xa. Dọc theo bãi cỏ ướt bên bờ sông, hai bóng người, một lớn một nhỏ, song song bước đi. Bước chân của Tom thong thả, chậm rãi, thỉnh thoảng nhìn xung quanh và thỉnh thoảng dừng lại.

- "Ngài có thể đi nhanh hơn được không?"

Severus cuối cùng cũng mất kiên nhẫn khi bước nhanh phía trước nhưng phải dừng lại nhiều lần để đợi người đàn ông phía sau.

- "Sao cậu lại đi nhanh như vậy? Đi dạo không phải nên thong thả sao?" 

Tom hít một hơi thật sâu và ngước nhìn bầu trời. Ánh nắng buổi sáng dịu nhẹ, ấm áp, phản chiếu đôi mắt đỏ của anh ta.

Nơi này cũng hơi khác so với "người đó".

Severus cẩn thận quan sát đôi mắt đó. Là một bậc thầy độc dược, cậu thường cần phải phân biệt những thay đổi màu sắc tinh tế của cùng một loại thuốc, vì vậy y có khả năng phân biệt màu sắc nhạy bén hơn nhiều so với người bình thường. Lúc này, màu đỏ tươi trong mắt Tom giống như rượu ngon hoặc mây trời buổi tối, không giống Chúa tể bóng tối mà y thường thấy, người có đôi mắt màu máu y đúc.

Severus biết rằng đôi mắt đỏ của Chúa tể bóng tối xuất phát từ một phép thuật đen nguy hiểm biến đổi. Người đàn ông đó rất thích tiến hành các thí nghiệm ma thuật khác nhau trên chính mình, để rồi kết cục là một vẻ ngoài méo mó, đáng sợ như vậy - Dumbledore đã từng nói rằng Tom Riddle ghét dòng máu lai Muggle của mình và ghét vẻ ngoài đẹp trai của cha mình hơn nữa, có lẽ đó là một trong những lý do khiến hắn ta liên tục biến đổi cơ thể. Nói đến đây, đôi mắt này có lẽ là lần duy nhất hắn ta không thành công trong việc khiến bản thân trở nên xấu xí hơn.

Khi Severus nhìn chằm chằm vào mắt Tom trong trạng thái đờ đẫn, Tom quay sang một hướng khác, dường như có tiếng cười trong gió. Người đàn ông đột nhiên chỉ tay vào hai bóng người ở phía xa, 

- "Severus, tôi nghĩ tôi đã tìm thấy một cộng sự phù hợp với cậu. Hãy nhìn hai chị em gái nhỏ kìa -"

Cộng sự của tôi? Ý hắn là sao? Severus sững sờ trong vài giây, rồi nhìn theo hướng ngón tay của người đàn ông.

Hai chị em gái nhỏ...

Cậu bé tóc đen đột nhiên căng thẳng, như thể có một bàn tay vô hình đang nắm chặt trái tim y. Đó là một khung cảnh yên bình và tươi đẹp, giống như một bức tranh minh họa trong truyện cổ tích. Trên bãi cỏ xanh là hai cô gái có chiều cao tương đương nhau. Họ đứng gần nhau, buộc những bông hoa dại hái từ bãi cỏ thành một bó hoa. Mái tóc đỏ dày được buộc ra sau đầu bị gió thổi tung bay cùng với những chiếc váy hoa giống nhau mà họ đang mặc.

Ánh mắt của Severus dán chặt vào lưng một trong hai người.

- "Lily..."

Lily Evans.

Cô gái có mái tóc đỏ và đôi mắt xanh lục bào.

Tia sáng duy nhất trong cuộc sống đen tối của tôi.

Trái tim Severus gần như nhảy ra khỏi lồng ngực.

Vào lúc này, cô gái tên Lily cầm một bông cúc đã bị vò nát trong lòng bàn tay.

- "Penny, nhìn này." 

Cô nói, bông hoa cúc bay khỏi đầu ngón tay cô, những cánh hoa mềm mại từ từ mở ra, để lộ nhị hoa màu vàng mờ, và nó trở lại trạng thái ban đầu.

- "Wow, thật là một cô gái tuyệt vời."

Tom nhẹ nhàng bình luận, nhưng cậu bé bên cạnh anh ta không để ý đến anh ta. Severus chỉ nhìn cảnh tượng trước mắt bằng đôi mắt gần như thèm khát, một cảnh tượng đã xuất hiện vô số lần trong giấc mơ của y, mọi câu thoại, mọi hành động, thậm chí mọi ánh mắt của cô gái đều in sâu vào tâm trí y.

Y biết rằng tiếp theo, chị gái của cô, Penny sẽ hét lên, lùi lại, hét lên từ "quái dị". Sau đó, đôi mắt xanh ngọc lục bảo của Lily sẽ lộ ra vẻ đau khổ, giống như biểu cảm mà cô thỉnh thoảng phàn nàn với y sau khi cãi nhau với tên khốn tên Potter, biểu cảm của cô khi y tức giận hét lên từ "máu bùn" với cô.

Sau đó, y... không, lần này, y sẽ không xuất hiện trước mặt cô nữa.

Severus lùi lại vài bước, quay người định rời đi, nhưng cổ áo y thắt chặt, Snape bị bắt lại.

- "... Tại sao cậu lại chạy trốn?" 

Tom hơi ngạc nhiên. Anh đưa tay kéo cậu bé đang vùng vẫy lại, gần như nhấc bổng y lên. 

- "Nhút nhát như vậy là không tốt đâu. Cậu chỉ quan sát họ thật kỹ trong một thời gian dài thôi. - Hay là cậu biết họ?"

- "Thả tôi ra, đồ tọc mạch. - Tôi không biết họ và tôi cũng không quan sát họ trong một thời gian dài!!"

Chết tiệt, sau khi bị tên này nói, Severus cảm thấy mình như một kẻ nhìn trộm biến thái! Cơn hồi hộp vì cùng chung cảnh với Lily ngay lập tức bị cơn tức giận lấn át. Không ai dám túm cổ áo y như thế này trong nhiều thập kỷ! Kể cả Dumbledore! Kể cả Chúa tể bóng tối... Kể cả... Dù sao đi nữa! 

- "... Bỏ móng vuốt của ngài ra!"

Động thái của hai người ngay lập tức khiến hai chị em cách đó không xa hoảng sợ. Ngay khi Lily định bước tới, Penny đã kéo cô ra sau, đứng trước mặt em gái mình.

- "... Hai người là ai? Đang làm gì vậy?"

- "Chúng tôi?" 

Tom cuối cùng cũng buông cậu bé đang vùng vẫy, thay vào đó vòng tay qua vai y, nở một nụ cười thân thiện với hai cô gái, 

- "...Tất nhiên là chúng tôi đang đi dạo~"