Tom đưa Lily và Severus ra khỏi ngục tối, chỉ để thấy rằng đó có vẻ là một ngôi nhà Muggle bình thường, được bao quanh bởi một quang cảnh đồng quê, với những cánh đồng lúa mì xanh rộng lớn, thỉnh thoảng có một vài Muggle đi ngang qua với những chiếc túi trên lưng.

Họ quyết định đi bộ dọc theo con đường chính, sau đó hỏi ai đó về vị trí của họ.

- "Những người đó đã nhắc đến gia tộc Prince... Severus, tôi đoán họ thời con gái của mẹ cậu là Prince, phải không?" 

Tom hỏi, bẻ gãy cây đũa phép mà anh vừa lấy từ tên lạ mặt rồi ném nó xuống đất.

- "Đúng vậy." 

Severus nhìn chằm chằm vào cành cây bồ đề đã gãy thành bốn mảnh, cảm thấy hơi tiếc, dù sao thì cậu vẫn chưa có đũa phép của riêng mình.

- "... Vậy cậu có biết tại sao họ bắt cóc cậu không?"

Cậu bé lắc đầu,

- "Mẹ hiếm khi nhắc đến gia đình bà. Trước đây, tôi chưa từng gặp bất kỳ ai trong gia tộc Prince."

- "Thật sự..." Tom có vẻ hơi thất vọng khi nhận được câu trả lời phủ định, "... Dù sao thì, họ đã khiêu khích tôi."

- "Làm sao anh cũng bị bắt?" Severus ngẩng đầu lên hỏi, 

- "Cho dù phép thuật của anh không đủ để đối phó với đám phù thủy kia, anh rõ ràng có thể triệu hồi rắn đến giúp mình."

- "... Chỉ là tò mò thôi, tôi muốn biết bọn họ bắt tôi vì cái gì. Nhưng thật không ngờ bọn họ chỉ dùng tôi để làm vật liệu 'mồi nhử', mà mục tiêu thực sự là cậu - đúng là một tên nông cạn- hử, thuốc Đa Dịch-" 

Tom liếc nhìn Severus, nửa nghiêm túc nửa giả vờ tỏ vẻ phẫn nộ vì "hào quang của nhân vật chính đã bị lấy mất rồi".

Severus thở dài, 

- "... Não của anh vẫn còn hoạt động bình thường không? Làm ơn nói cho tôi biết nó không chỉ là vật trang trí trên cổ anh thôi. - Nếu ngài Tom thích bị bắt cóc đến vậy, chỉ dựa vào khuôn mặt xinh đẹp của ngài, tôi nghĩ sẽ có một nhóm phụ nữ điên rồ nguyện ý làm vậy mỗi ngày." 

- " Ể... Chỉ có phụ nữ thôi sao? Tôi tưởng--"

- "Này...?!"

Lily vẫn im lặng suốt, đột nhiên hỏi,

- "Tom, anh gọi những con rắn đó à?"

- "Tất nhiên rồi."

- "...Vậy thì, đây cũng là phép thuật sao? Tôi cũng có thể học nó chứ?"

Câu hỏi này có vẻ làm Tom bối rối. Anh cau mày và suy nghĩ một lúc, 

- "Ờ... nói thế nào nhỉ? Tôi nghĩ... có lẽ giống như bản năng hơn? Tôi không nghĩ những người còn lại có thể học được nó."

- "Vậy sao..." Cô gái tỏ vẻ thất vọng.

Tom vỗ nhẹ vào mái tóc đỏ rực của Lily, 

- "Serpentespeak không phải là một kỹ năng tuyệt vời duy nhất, cô còn nhiều thứ khác phải học. – Cô có thể nhờ Severus dạy cô, tôi nghĩ cậu ấy biết nhiều lắm." 

Rồi anh đột nhiên nhớ ra điều gì đó và hỏi, 

- "Severus, cậu cũng biết snakespeak, đúng không? Nagini đã nói với tôi."

Trái tim Severus hơi thắt lại, không chắc về hậu quả của việc nói ra sự thật, 

- "...Phải, tôi có thể hiểu."

- "Luôn như vậy sao?"

- "Không, trước đây tôi không hiểu. Cho đến khi tôi gặp thấy Nagini lần trước."

Tom cau mày, có vẻ hơi bối rối. Severus cũng bối rối không kém. Chẳng lẽ kiếp trước bị rắn cắn chết nên kiếp này có được khả năng nói chuyện với rắn?

Nhưng Tom không tiếp tục hỏi về chuyện này nữa. Ba người vừa đi vừa trò chuyện, không ngờ lại biến cuộc trốn chạy thành chuyến đi chơi. Nhìn cảnh vật dọc đường, họ vô tình đi đến một trạm xe buýt - khó mà tưởng tượng được ở một nơi xa xôi như vậy lại có xe buýt - Tom và Severus lục tung mọi túi quần trên người nhưng không tìm thấy một xu nào. May mắn thay, Lily đã kịp thời giúp hai anh chàng tội nghiệp tránh khỏi việc bị bắt giữ vì không trả được tiền vé.

Khi họ quay lại nhà Malthus, đúng như dự đoán, có một số xe cảnh sát đã đỗ bên ngoài ngôi nhà cũ.

Penny, một cô gái thông minh, tiếng kêu cứu của cô bé đã thu hút được một số cảnh sát Muggle đang tuần tra gần đó. Cô bé đã được cứu, nhưng khi cảnh sát chạy đến, họ chỉ có thể nhìn thấy những dấu vết cuối cùng do Apparition của kẻ tấn công để lại - thậm chí có người còn bắt đầu suy đoán liệu đó có phải là ma không.

Gia đình của những người mất tích, bao gồm cặp vợ chồng già Malthus, Eileen, và Penny may mắn cùng cặp vợ chồng Evans, hiện đang ngồi trong nhà để cảnh sát điều tra và ghi chép. Thấy Tom trở về cùng hai đứa trẻ, tất cả đều phấn khích đứng dậy.

- "Lily!" 

Ông bà Evans không quan tâm đến việc có nhiều người khác có mặt. Khi nhìn thấy đứa con gái mất tích của mình, họ chạy đến ôm cô bé.

- "Bố! Mẹ!" Cô bé ngoan ngoãn ôm lại bố mẹ, vỗ nhẹ vai bà Evans như để an ủi bà, "Con ổn, bố mẹ thấy đấy, con ổn~"

Sau đó, cô bé kể cho họ toàn bộ câu chuyện, tất nhiên là theo phiên bản Muggle.

- "... Là như vậy đó, mọi người nên cảm ơn Tom và Severus đã cứu con~"

- "Tom và Severus sao? Vậy thì chúng ta phải cảm ơn họ rất nhiều..."

Bà Evans lau nước mắt, quay đầu nhìn vào phòng khách, rồi quay lại Severus, 

- "Con, ta biết rồi, cậu bé nhà Snape, tên con là Severus - vậy còn Tom thì sao? Tom là ai?" 

Mọi người cùng cô nhìn quanh, ngạc nhiên phát hiện bóng dáng người đàn ông tóc đen mắt đỏ đã biến mất khỏi phòng khách từ lâu.

- "Này, vừa rồi anh ấy ở đây mà..." Penny bối rối nói, rồi quay lại nhìn cậu bé tóc đen, 

- "Sev, Tom đâu rồi? Không phải anh ấy vừa mới trở về cùng cậu sao?" 

- "Anh ta lên lầu rồi." 

Severus gật đầu về phía cầu thang. Trong cả căn phòng, y là người để ý nhất đến người đàn ông này từ đầu đến cuối. Vì vậy, hành vi lén lút bỏ đi của Tom khi gia đình Evans đoàn tụ không thể thoát khỏi mắt y.

- "Cậu ấy không khỏe sao? Cậu ấy không nói một lời nào với chúng ta khi trở về." 

Bà Malthus có chút lo lắng,  lập tức muốn đi theo anh ta để xem. Câu nói này nhắc nhở Severus, 

- "... Để cháu đi." 

Cậu bé di chuyển nhanh chóng, bước lên cầu thang trong vài bước. Kể từ khi nhìn thấy Tom niệm chú giết chóc trong căn phòng có phong ấn ma thuật, Severus đã cảm thấy có chút bất an. Anh ta đã bí mật thử nhiều lần trước đây, dao động ma thuật của Tom luôn rất yếu, cho thấy anh ta không có nhiều ma thuật tích trữ trong cơ thể. 

Nhưng sức mạnh bùng nổ và sự tập trung mà anh ta thể hiện lần này là cực kỳ hiếm có. Lời nguyền giết chóc cần có ma thuật mạnh mẽ để hỗ trợ, trong căn phòng mà hiệu ứng ma thuật liên tục giảm theo cấp số nhân đó, Lời nguyền giết chóc của Tom vẫn có thể giết người chỉ bằng một đòn. Trên thế giới này chắc chắn chỉ có một số ít phù thủy có thể làm được điều này.

- Trong số ít người đó, tất nhiên, có một người không thể nhắc đến tên.

Trong khi nghĩ như vậy, Severus nhanh chóng đi lên phòng Tom ở tầng hai. Cánh cửa gỗ không đóng chặt, hơi hé ra một khe hở nhỏ.

- "Tom?" 

Severus có chút bối rối. Người đàn ông này lặng lẽ chạy lên lầu một mình, chắc chắn có mục đích gì đó. Nhưng anh ta thậm chí còn không khóa cửa...? 

Y cẩn thận đẩy cửa ra, nhưng ngạc nhiên khi thấy căn phòng trống rỗng. Severus cau mày, ngay khi bước vào, y lập tức giẫm phải thứ gì đó, gần như vấp ngã. 

Nhìn xuống, y thấy người đàn ông tóc đen nằm nghiêng trên mặt đất, mắt nhắm chặt, khuôn mặt nhợt nhạt của anh ta đẫm mồ hôi lạnh.

- "Tom? Anh ổn chứ?"

Severus gọi hai lần, do dự một lúc, không chắc mình nên sơ cứu hay gọi cứu trợ - hay nên mặc kệ để sinh vật bị nghi ngờ là Chúa tể bóng tối này tự lo liệu? Tình trạng của người đàn ông rõ ràng không ổn, có vẻ như liên quan đến phép thuật sử dụng quá mức vừa rồi - trong trường hợp này, tất nhiên là không thể gọi nhóm Muggle dưới cầu thang. May mắn thay, anh chàng bướng bỉnh này đã đi cùng họ suốt chặng đường trở về như thể không có chuyện gì xảy ra, thậm chí còn nói chuyện và cười đùa. 

Severus thở dài, ừm, nếu không có Tom, Severus có lẽ vẫn là con tin trong căn phòng ngầm đó.

Một cơ thể 7 tuổi không thể di chuyển một người đàn ông trưởng thành. Cậu bé nghiến răng, nắm lấy một tay của Tom, kéo anh ta đến nửa căn phòng trải thảm, sau đó lấy chăn lông vịt từ trên giường, đắp lên người anh ta. Nếu đó thực sự là một phép thuật sử dụng quá mức, thì không có phép thuật chữa lành nào có tác dụng, người đó chỉ có thể chờ bản thân mình hồi phục từ từ. Severus đặt người đàn ông xuống, toàn thân đổ mồ hôi. Y thở hổn hển, ngồi xuống bên cạnh Tom đang bất tỉnh rồi nhìn xuống khuôn mặt quen thuộc.

Có lẽ là vì hành vi bất thường và điên rồ thỉnh thoảng của Tom mà Severus không thể liên tưởng anh ta với người đàn ông mặt rắn cáu kỉnh nhiều năm sau đó. Bây giờ đối mặt với khuôn mặt đẹp trai của anh ta ở cự ly gần, Severus không cảm thấy sợ hãi như lần đầu tiên nhìn thấy anh ta. Làn da mịn màng như ngà, khuôn mặt thanh lịch và hàng mi dài - không có gì lạ khi vị phù thủy tóc vàng đặc biệt quan tâm đến anh ta. Trên thực tế, ngay cả khi Chúa tể Voldemort là kẻ mạnh nhất trong kiếp trước, cũng có rất nhiều quý tộc tuyệt vọng muốn âm thầm lên giường với hắn ta, hoặc thậm chí ngược lại. Người ta nói rằng Đấng sáng tạo luôn thích ban cho ác quỷ một khuôn mặt thiên thần. Đó không phải là trường hợp của thiên thần sa ngã Lucifer trong Kinh thánh Muggle sao?

Người đàn ông đột nhiên khịt mũi nhẹ, cau mày, một lớp mồ hôi lạnh mịn xuất hiện trên khuôn mặt anh ta. 

Tôi không biết anh ta mơ thấy gì. 

Severus tình cờ tìm một chiếc khăn gần đó để lau người anh ta, nhưng sau vài lần lau, y đã bị một bàn tay khác túm lấy. Cậu bé giật mình khi thấy đôi mắt Tom mở ra không biết từ lúc nào. Chúng trống rỗng và vô hồn, nhưng lại cuộn trào màu máu một cách điên cuồng dữ dội. 

Khoảnh khắc tiếp theo, thế giới đột nhiên đảo lộn. 

Chính Tom là người nhanh chóng ấn Severus xuống dưới mình, một tay bóp chặt cổ cậu ta.

- "Tom!" Severus giật mình. Y bị bàn tay mạnh mẽ siết chặt không thể thở được, tất nhiên là không thể không vùng vẫy, 

-"... Buông... Buông ra!" 

- "... Đồ phản bội..."

Nghe vậy, Severus đột nhiên cảm thấy lạnh buốt ở tứ chi. Y ngẩng đầu nhìn người đang đè mình xuống. Đôi mắt Tom vẫn trống rỗng, như thể anh không nhìn y, mà đang nhìn vào một khoảng cách vô định thông qua người trước mặt. 

Nhưng y không có nhiều thời gian để ngơ ngác. Cảm giác ngạt thở khiến mắt Severus tối sầm lại trong một lúc, y không thể phát ra âm thanh nào khi mở miệng. – Hắn ta đã mơ thấy cái quái gì vậy!? Snape dùng hết chút sức lực cuối cùng của mình để đấm thật mạnh vào ngực Tom.

- "Ôi, Severus!" 

Chiêu cuối cùng này có vẻ hiệu quả. Tom đột nhiên tỉnh táo lại. Thấy cậu bé mặt mày tím tái vì bị bóp cổ, có vẻ sợ hãi, anh nhanh chóng buông ra. Severus ho dữ dội, cố gắng đứng dậy khỏi người anh ta và ngồi xuống bên cạnh, sau đó tham lam hít vào những hơi lớn.

Tom nhìn lại chiếc chăn vẫn còn phủ một nửa trên vai mình, nhanh chóng hiểu ra chuyện gì đang xảy ra. Anh nhanh chóng tiến đến, nhẹ nhàng vỗ lưng cậu bé vài cái, 

- "Xin lỗi! Vừa rồi tôi không tỉnh táo lắm – cậu ổn chứ?"

Cậu bé bình tĩnh lại một chút rồi lắc đầu. Hai từ mà Tom vô thức thốt ra lúc nãy khiến y sợ hãi. Sau khi cố gắng bình tĩnh lại, y hỏi nhỏ:

-  "...ác mộng?"

Tom không trả lời. Severus quay lại nhìn, thấy người đàn ông đang nhìn mặt mình một cách hơi thẫn thờ.

- "Sao vậy?" 

Trước khi cậu bé kịp ngạc nhiên, một bàn tay tội lỗi đã vươn ra và véo vào phần thịt mềm mại trên mặt y.

- "Ugh..."

Đến khi Severus nhận ra chuyện gì đang xảy ra, Tom đã véo má y mấy cái. Nỗi sợ hãi cuối cùng trong lòng Severus lập tức biến mất. 

- "Đau quá... Anh bị điên à?!"

Tom tránh đòn phản công không chút do dự của Severus, cười nói,

- "Vừa rồi hình như tôi mơ thấy cậu."

- "Hả?"...Thế là ngươi tỉnh dậy để bóp cổ ta sao? !

- "...Tôi không chắc có phải là cậu không. Tôi thật sự tò mò khi lớn lên cậu sẽ trông như thế nào?"

Tom một lần nữa nhìn chằm chằm vào khuôn mặt cậu bé một cách cẩn thận, như thể anh muốn véo nó một lần nữa, "... Trời ơi, hồi nhỏ cậu dễ thương quá vậy mà sao lớn lên lại thành thế chứ?"

    ...

    ...

    ...Ngươi là Chúa tể bóng tối với cái đầu đầy chất nhầy của ốc sên! Tôi sẽ trở thành cái quái gì cơ?!

    ...Severus quyết định rằng y không bao giờ đồng cảm với người đàn ông này trong tương lai!